The Project Gutenberg eBook of Poesie inedite vol. II

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Title: Poesie inedite vol. II

Author: Silvio Pellico

Release date: October 16, 2006 [eBook #19558]

Language: Italian

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POESIE INEDITE

DI

SILVIO PELLICO.

L'Autore intende di godere del privilegio conceduto dalle Regie Patenti del 28 febbrajo 1826, avendo egli adempito quanto esse prescrivono.

POESIE

INEDITE

DI

SILVIO PELLICO

VOLUME SECONDO.

TORINO

TIPOGRAFIA CHIRIO E MINA

MDCCCXXXVII.

AI LETTORI

Erano da me stati immaginati alcuni poemetti narrativi, a cui dava nome di Cantiche, ponendoli, per finzione poetica, in bocca d'antico Trovadore Saluzzese; finzione che poscia ho rigettata, non avendo più in animo di tessere, siccome io divisava, un romanzo, il quale a tali Cantiche dovesse collegarsi.

Dato alla luce, anni sono, un saggio di esse, mi sembrò venisse gradito dal Pubblico Italiano, e perciò m'induco ora a consegnarne alle stampe altre sette.

Sebbene io senta essere scarse le mie forze nel mettere in esecuzione simili quadretti epici, mi pare non di meno d'accennare con essi una via lodevole a quegl'ingegni che hanno disposizione al genere narrativo, e alla pittura de' caratteri e delle passioni. Non molte storie offrono tema di grande poema epico, ma fra loro havvene assai, le quali possono porgere degno soggetto di brevi racconti eroici o pietosi, dandoci a rappresentare fatti avvenuti, od anche ad inventare dignitose favole, relative a questo o a quel paese, a questo od a quel secolo. Il raccontare azioni magnanime, ed errori e colpe, è uno de' modi con che la poesia può confortare lo spirito umano all'amore delle domestiche e civili perfezioni.

Chi avrà più vigore di me, potrà desumere molte morali Cantiche, più splendide delle mie, dagli annali delle varie parti d'Italia, niuna nazione essendovi che abbia avuto più luttuose e più felici vicende, più diritti alla stima e più torti, più uomini insigni d'ogni qualità. Ho fatto la mia prova con poemetti piuttosto semplici di tessitura, e non adorni di grande splendore pel soggetto. Se ottengono qualche suffragio, resterà vie meglio dimostrato quale buon successo potrebbe conseguirsi, traendo poetiche narrazioni di consimile foggia dai punti veramente luminosi delle storie nostre.

Le Cantiche da me eseguite sinora, vennero tutte poste nel medio evo, non già che io non discerna essere stati i pregi di quell'età contaminati da molta barbarie, ma bensì perchè tai secoli sono, per chi li vede in lontananza, un'età acconcia alla poesia, stante la forte lotta del bene e del male che allora sorse, e lungamente agitassi per ogni dove. Inoltre quei tempi non meritano vilipendio, e ciò ben dimostrano e quegli uomini che vi operarono alte cose, e quelli che le tentarono, e le potenti città che vi crebbero, e le istituzioni con che s'andò scemando l'ignoranza e la sventura, per impulso principalmente dei Sommi Pontefici e del Clero.

L'età presente offrirebbe altresì, a parer mio, un fondo eccellente per racconti poetici, nobilitati da scopo morale. Le gagliarde e terribili vicende che abbiamo vedute nel breve spazio di cinquant'anni, tante deluse promesse, tanti errori, tante guerre giuste ed ingiuste, sublimi e pazze, tanto cozzamento di popoli, d'opinioni, di sistemi, tutto ciò è grande per la poesia; tutto ciò abbonda di dolori umani, e quindi anche di lezioni. Ma possa l'impresa di dipingere poeticamente sì i nostri tempi, sì altre parti della storia patria, venire assunta da scrittori di nobile tempra, e non maligni nè cinici; da scrittori che pensino con forza, ma con forza religiosa, ed amino i progressi veri della civiltà, cioè i progressi delle virtù pubbliche e private. La poesia e la letteratura in generale non valgono niente, quando non tendono a destare sentimenti alti e benefici, e ad allontanare i concittadini dalle turpitudini dell'incredulità e dell'egoismo.

Se pubblicherò ancora altri versi, procaccerò di presentare qualche saggio di Cantiche relative ai secoli XVIII e XIX. Molti nomi ragguardevoli vi si possono mescere, e segnatamente nomi d'Italiani, che hanno con meriti di varia specie onorato la nativa terra e gli anni in cui sono vissuti, sfavillando quali di pregio purissimo, quali di pregio non incontaminato da deplorabili errori.

RAFAELLA.

Cantica.

La Cantica di Rafaella doveva essere il principio d'un'azione più vasta che non è quella presentemente qui disegnata. Fu il primo saggio ch'io abbia eseguito di tal genere di componimenti, or sono molti anni; ma siffatto lavoro essendo andato perduto con altri scritti dalla mia gioventù, ho pigliato più tardi a ricomporlo con affezione, ma non più come episodio di poema esteso. Quel poema, nella guisa ideata dapprima, aveva per oggetto di far sentire quanta debba e possa essere sugli uomini l'efficacia delle virtù della donna. Io congegnava a tal uopo una serie di fatti, collocandoli in Italia a' tempi dell'Imperadore Ottone II, e divisando con simili diversi quadri di mostrare altresì qual fosse l'Italia d'allora sì in bene sì in male, e quanti bei temi a poesia possa offerire la vita del medio evo. Foscolo bramava che ci dividessimo l'assunto di dipingere que' secoli, egli con una serie di tragedie della qualità della sua Ricciarda, ed io con poesie narrative. Sebbene fossa fautore caldissimo degli studii classici, amava egli pure i soggetti de' mezzi tempi, soltanto volendo che si trattassero con gusto severo, e non con quelle soverchie licenze d'invenzione e di stile, che da taluni della scuola romantica s'andavano introducendo.

RAFAELLA.

Responsio mollis frangit iram, sermo

durus suscitat furorem.

(Prov. 15. 1)

O bell'arte de' carmi! Onde l'amore,

Il dolcissimo amor, che sin dagli anni

D'adolescenza io ti portava, e afflitto

Da lunghi disinganni anco ti porto?

Non per la melodìa, misterïosa

Sol de' söavi accenti, e non per l'aura.

Degli applausi sonanti entro le sale

De' colti ingegni, e non per la più cara.

Delle lodi,—la lagrima e il sorriso

Delle donne gentili. Innamorato,

O bell'arte de' carmi, hai la mia mente

Colle nobili istorie. Il tuo incantesmo

È per me la parola alta e pittrice

De' secreti dell'anima, ed un misto

Di semplice e di grande e di pietoso,

Che nessun'altra bella arte con tanta

Efficacia produce. A te ne' voli,

Cui fantasìa ti trae, tutte concede

Sue grazie il vero; e tu, se Poesia

Inclita sei, quella ond'amante io vivo,

Tutte del ver serbi le grazie, e ornarle

Sai di delicatissimo splendore

Che non punto le offende e non le muta,

E pur le fa per molti occhi più dive,

Più affascinanti l'intelletto. Incede

Senza carmi e con leggi altre men gravi

Più scioltamente un narrator, siccome

Senza cinto la vergine; ma il cinto

Converte la vaghezza in eleganza.

Suoni sull'arpa mia, suoni la lode

Delle forti sull'uom dolci potenze,

Onde il femmineo cor va glorïoso;

E mia cantica dica oggi le pompe

Del Parlamento di Verona, e quale

D'un magnanimo vate era il periglio,

E più il periglio d'un illustre oppresso

Se vergin trovadrice alla crucciata

Alma d'un generoso imperadore

Pacificanti melodìe opportune

Dal mite e saggio cor non effondea.

Quando Italia ordinar, lacera in mille

Avversanti poteri, ebbe promesso.

Il rege Ottone, e di Verona al circo

Chiamò l'alta adunanza, ove concorse;

Ogni baron d'elmo o di mitra ornato,

Ch'oltre o di qua dell'alpi avesse nome,

Immensa moltitudin coronava

Sull'anfiteatrale ampia scalea

La vasta piazza, in mezzo a cui d'Augusto

La maestà fulger vedeasi, e quella

De' reggenti minori. A gara e dritti

S'agitavano e accuse. Ora fremente

Rattenendo la giusta ira nel petto,

Or con dolce sorriso, il re supremo

Ascoltava e tacea dissimulando,

Però che pria di pronunciar sue leggi,

Gli altri indagava e maturava il senno.

Fra le orrende in que' dì scagliate accuse

Contro a veri o supposti empi, colpita

D'Insubre cavalier venne la fama,

La fama d'Ugonel. Gli s'apponea

Da un ribaldo, il qual retti avea vissuti,

A giudizio del popolo, molt'anni,

Atroce fatto di perfidia e sangue:

Una lunga covata inimicizia

Verso il prode Emerigo, e astute fila

Per ingannarlo sotto il sacro ammanto

Delle gioie amichevoli; ed in fine

La morte stessa d'Emerigo, oprata,

Per artifizi d'Ugonel, con feri

Di streghe incantamenti o con veleno.

Carissimo al regnante era Emerigo

Per assai merti in guerra e pace, e quando

Avvenne del baron la crudel morte,

Fu visto nella reggia il coronato

Balzar dal soglio, e impallidire, e gli occhi

Empirglisi di lagrime, e le grandi

Rammemorar virtù del cavaliero,

Giurando alta vendetta.

Ora Ugonello

Vincolato ecco giace entro i profondi

Umidi cavi di vetusta torre;

E provata apparendo omai la nera

Trama ed i sortilegi e l'omicidio,

Gode l'accusator, gode una turba

D'invidïosi or satisfatta, e ognuno

Di que' nemici aspetta la imminente

Del prigionier condanna; e non pertanto

V'ha moltitudin pur d'illustri e d'imi,

Che reo stimar non san quel, già fra' sommi

Seguaci di virtude annoverato.

Le cure mille del Tedesco Impero

E del regale Italo serto, e il vivo

Desìo di non fallir, tengon sospesa

L'alma d'Otton per varii giorni. Intanto

Veniva egli nel circo alle adunanze,

E più del consüeto era cruccioso,

E de' suoi fidi gl'intelletti ognora

Feansi industri con feste a serenarlo.

Misti alla densa spettatrice folla

Palpitavan due petti, usi coll'arpa

A ridir cose non del volgo: a loro

D'ogni grande spettacolo la vista

Era di grandi sensi ispiratrice.

Uno è il vecchio Romeo, guerrier de' monti

Onde scende Eridan; l'altro Aldigero,

Suo figliuolo e discepolo: Aldigero

Non noto sol per gl'inni suoi gagliardi,

Ma formidabil nelle patrie pugne,

E cor, cui sublimato ha degno amore

Per la vergin de' cantici lombardi,

Rafaella, a que' dì gloria d'Olona.

Fascino avea sull'anima d'entrambi

Que' bellicosi spiriti la luce

De' poetici studi. Il vïandante

Le valli attraversando in notti estive,

Vïolarsi i dolcissimi silenzi

Da dilette armonie sui colli udiva;

Ed erano i due vati, ardenti spesso

Di quell'estro recondito e divino,

Che più tra il riso degli ameni campi

Che nel fragor delle città sfavilla.

Ma l'estro sempre non traean da' belli,

Maravigliosi di natura aspetti.

Or contemplavan, bianchi di spavento,

Le tempeste che visitan la terra

Come i ladroni, e menan beffe al pianto

De' poveri, cui tutto han divorato;

Or lunge ramingavano, e sui laghi;

E sui precipitevoli torrenti

E sulle oceanine onde le spume

Ivan solcando ne' perigli, all'urto

Più feroce de' venti, allor che il legno

E s'innalza e sprofondasi impazzato,

E qual degl'imbarcati urla, qual prega

Con pentimento e con secrete angosce,

Quale il nocchiero interroga, e il nocchiero

Non risponde, ma sibila convulso.

Oltre a tai casi di terrore, a cui

Aldigero e Romeo s'eran per lungo

Vario peregrinar dimesticati,

Da' lor nobili cuori assaporata

Era la voluttà delle battaglie:

Nelle imprese santissime, e il terrore

Conoscean delle stragi, e l'alta febbre

Della sconfitta, e del trionfo i gaudii.

E sovente il canuto ad Aldigero

Avea parlato questi detti:

—A' vati

Uopo è molto veder, che terra e cielo

Offran lor di magnifico e tremendo,

E ciò che s'è veduto indi in solinghe

Ore volger nell'alma, conversando

Colla propria mestizia, e colle sacre

Memorie degli estinti, e col Signore

Eccoli ambi in Verona. Ivi li trasse

La fama dell'eccelso intendimento,

Che tanti spirti còngrega da mille

Contrade lontanissime, e la fama

Delle regali, portentose pompe.

Spalanca i bei cilestri occhi Aldigero

Nel vasto anfiteatro, inclito avanzo

Degli antichi Romani. Oh quanta folla

Sugli estesi gradini è brulicante!

Quanto splender nel sottoposto foro,

Intorno al soglio di colui che Italia

Regge e Lamagna, e in Occidente è primo!

—Oh padre! ei dice; qual soggetto a carme

D'italo trovadore, e come il labbro

Di Rafaella, se in Verona or fosse,

L' alzerebbe sublime! Un gran monarca

Che di due nazïoni i sommi aduna

Per drizzar tutti i torti! E quel monarca

Giudice è tal, che può cotante sciorre

Inveterate liti, e le può sciorre

O com'angiol di Dio, disseminando

Sapïenza ed anelito di pace,

O com'angiol di Sàtana, con ratto

Piglio i buoni strozzando od illudendo!

—Figlio, taci per or; bevi a larg'onda

I robusti concetti, e le speranze,

E il paventar magnanimo. Indi cresce

Dell'ingegno l'acume, e in avvenire,

A fulminar le laide opre de' vili,

E a cingere di luce i generosi,

Ti detterà più invigoriti i canti.

Terminò dell'augusto parlamento

L'affaccendato primo giorno, e allora

Fino al seguente dì venner le regie

Cure sospese, ed il pensoso Sire

Collo scettro i baroni accomiatava.

Gli applausi de' baroni Imperadore

L'acclamavan del mondo, e le caterve

Piene di maraviglia e di letizia

Ripetean l'alto grido.

Asceso Ottone

Sul candido destrier, per la più larga

Trapassa delle vie (dall'eccheggiante

Arena al suo palagio) ampia corsìa

Tutta sparsa di fiori e di tappeti

E d'ardenti profumi, entro le mura

Della città scorrendo. A tanti viva

Il festoso clangor si maritava

Di cento e cento trombe; ed a' guerrieri

Ed a' cavalli il cor battea sì lieto,

Qual batter suol della vittoria al suono.

Quel moversi de' popoli irruente

Verso le regie case, un mar parea,

Che traripando inondi la campagna,

E le universe voci, ancor ch'allegre,

Rombavan sì moltiplici e sì ferme,

Che la tremenda ricordavan foga

Di città che o si scagli alla rivolta,

O per subiti incendi o per tremoto

Impetüosa dagli alberghi spanda

Uomini e donne, e per le vie cozzante

Strilli fuggendo la insensata turba.

Si discernea ch'ell'era gioia, e pure

Era una gioia che mettea spavento.

A quel mar traripato argine intorno

Incrollabil si feano estesi armenti

D'italici corsieri e di tedeschi,

Affrenati da' prodi, irti di lance,

E le precipitose onde giganti

S'agitavan represse gorgogliando.

In tali urti di gente il buon Romeo

Da una parte fu spinto, e da altra parte

Spinto venne il suo figlio, e vanamente

Qua e là si cercan lungo tempo un l'altro,

E a chiamarsi a vicenda alzan la voce.

Il sole iva all'occaso, e detto avresti

Ch'ei discendesse in mezzo al gregge umano,

Tutto affollato sulla immensa terra.

Quella vista, e la splendida vaghezza

De' nugoletti occidentali, e il molle

Nell'aere della sera innominato

Religïoso incantamento, e in blandi

Fremiti omai converso il fracassìo,

Ed a que' blandi fremiti commista

La grata dissonanza or de' nitriti

Che le briglie scotendo alza, presago

Della vicina stalla, il corridore;

Or di persone salutanti, o mosse

A subitanee risa; or d'allungato

Grido di chi da lunge appellar sembra

Con dolce affetto un qualche suo smarrito,

De' trovadori commovea lo spirto.

Alle söavi rimembranze è schiuso,

Più in quella vespertina ora che in altre

Dell'intero suo giorno, il cor dell'uomo,

Perocchè il dileguarsi della lampa

Che a tutti è lieta, inchina ogni pensante

Ad affetti patetici, e al ricordo

Del dileguarsi della vita. Allora

Diciam la requie a' nostri pii, che insieme

Un dì con noi frangeano il pane, e al sacro

Ospital nappo s'estinguean la sete,

E che falce di morte indi ha mietuto;

E se remota è la natìa convalle,

L'invochiam sospirando, e riportiamo

Alle cene domestiche e alla pace

Del proprio letto il desïoso sguardo.

E le vergini piangono a quell'ora

Più dolcemente o la perduta madre,

O l'amica, od il prode, a cui risposto

Avea già il cor, se non le labbra: «Io t'amo!»

Ed a quell'ora tutto ciò nell'alma

Sente un alto poeta, e più che mai

Con mistica armonia s'ordinan belle

D'egregi fatti istorie entro sua mente.

Tal ben era Aldigero, e in sè volgea

Fantasie nobilissime, e lui pure

Premeva uopo di carmi. E nondimeno

Sue fantasie turbava una tristezza,

La tristezza gentil de' generosi,

Nel dire entro il cor suo, che, mentre tanta

Qui la festa fervea, mentre brïaca

Di piaceri e spettacoli e conviti

Era pur la genìa, carco di ferri,

In cupe volte di prigion, nel lezzo

E nel dolore un Ugonel giacesse

Senza conforto di parola amata,

Nè di soave illusïon, presago

Di quell'orrendo palco e di que' neri

Veli, e del manigoldo, e della scure!

E quell'oppresso era Ugonel! Colui,

Che il senno de' miglior dicea innocente!

Di loco in loco errò Aldiger lung'ora,

Indi all'ansante petto altra potenza

Tormentosa s'aggiunse. Udì levarsi

Dalle regie pareti una celeste

Musica d'inni e corde, e a quelle sedi

Egli tragge, vi giugne, e appena dice:

«Son trovador», si schiudono le cinte

Dell'amplissima sala, ove al fulgore

Di faci innumerevoli e di gemme,

Alla guisa d'un Dio, da inebbrïante

Pompa sedea bëato il re de' regi.

Cinquanta arpe sonavano, ed eletti

Trovadori ed elette trovadrici,

Bellissime di forma e verecondia,

Coralmente cantavano salute.

Al formidato e caro sir. Fra quelle

Vergini illustri, chi s'affaccia al guardo

Maravigliato d'Aldigero? È dessa!

L'inimitabil Rafaella! Alcuna

Ei dianzi speme non nutrìa che addotta

Ivi da' consanguinei ella venisse,

Inenarrabil giubilo s'indonna

Dell'amante garzon; ma il foco ei cela,

E mira, e pènsa, e ascolta, e più di prima

Vago di carmi ha il fervido intelletto.

Qual di lui fassi l'esultanza, quando

Onorevol romor da tutte parti

S'alza di gente che il ravvisa e dice:

—Non è quegli Aldiger? Certo, è Aldigero!

Il famoso Aldiger!—Lo stesso Ottone

Ode il pronto susurro, e poichè tanta

Dell'estro d'Aldigero è qui la fama,

Vuole che un'arpa a lui si porga e canti.

Penetrato era intanto ivi Romeo,

E testimon d'onor sì grande al figlio,

Di tenerezza lagrimò: tremava

Nondimeno il canuto, a cui più noto

Era che al figlio suo, quanta abbisogni

Innanzi ai re prudenza; egli tremava,

Conscio dell'arditissimo desìo

Di verità che in Aldiger fervea.

Ed infatti Aldiger, poste le dita

Sull'auree corde, e dolcemente svolta

Ossequïosa melodìa, la sacra

Maestà benedisse, indi i sublimi

Doveri commendando de' regnanti,

Osò mischiar con reverenti encomii

Sentenze tai, ch'eran flagello al core

Di taluni fra i grandi, e l'infiammato

Inno rivolse a pingere l'uom giusto,

Che i maligni allontanano dal trono

Con atroci calunnie. E la pittura

Dell'improvvido vate apertamente

D'Ugonel presentava e le sembianze,

E le virtù, ed il carcere. In suo cieco

Zelo pel vero il trovador pregava

D'Augusto la giustizia a diffidenza

Contro orribili accuse, e predicea

Indi a lui gloria, ed agl'iniqui infamia.

Otton s'alzò sdegnato, e mise un cenno,

E l'inno s'interruppe, e dalle mani

D'uno scudier tolta al cantor fu l'arpa;

E la popolosissima assemblea

Alzò lungo susurro, in cui sommesso

Plauso verso Aldiger mostravan molti,

Ma plauso da rispetto e da paura

Alternamente soffocato. I cuori

Più ad Ugonello e ad Aldiger propensi

Nuocer temeano maggiormente ad ambi,

Se quel plauso sciogliean.

Qui l'assennato

Imperador volle calmare il moto

Di quella moltitudine di menti,

Mostrando alma pacifica, e di novo

Sovra il trono s'assise, e chiese il canto

Delle arpatrici. Ognuno imitò il sire,

Dissimulando la imprudente scossa

Data ai pensieri dal gagliardo vate,

E dolcissima scese sugli spirti

Delle virginee voci insiem sonanti

La musica celeste. Ognun per altro,

Benchè temprato a palpiti più miti,

Volgendo la pupilla in sul monarca,

Contristar si sentìa; chè nell'augusta

Faccia, atteggiata indarno alla quïete,

Balenava recondito corruccio,

E l'occhio suo fulmineo esser parea

D'imminente rigor nuncio tremendo.

I più avveduti spettatori scritta

La morte vi scorgean del pro' Ugonello.

Ad Aldiger s'approssimò Romeo,

E—Che festi? gli disse sotto voce;

Che fia di te? Finta indulgenza è questa,

Che te impunito breve tempo lascia:

Libero uscirai tu di questa cinta?

E se pur libero esci, ove allo sdegno

Ti sottrarrai del rege? Oh potess'io

Trarti di qui!

Pietosa a lor d'intorno

Volea la folla schiudersi allo scampo

Del perigliante vate.—Uso alla fuga

Non son, disse Aldiger; se travïommi

Nell'impeto dell'estro il buon desìo,

Tal non è colpa che celarmi io debba,

E molta ho fè nel retto cor del sire.

Sebbene irremovibil dal suo loco,

Pur mesto era Aldiger, tardi mirando

Assai sciagure sovrastanti, e prima

L'accelerato d'Ugonel supplizio,

E rimordeagli coscïenza.—Io reo,

Secretamente a sè dicea, d'audace

Orgoglio fui; me ne punisce Iddio!

Dopo il virgineo insiem sonante accordo,

Palma Ottone degnò batter con palma,

E sorridendo già sorgea, bramoso

Di portar lunge da cotanti sguardi

Alfin l'arcana impazïenza. Il passo

Rafaella avanzò, novo tintinno

Assumendo sull'arpa, ed il cortese

Imperador si rifermò nel seggio,

Brevi credendo reverenti augurii

Dalla ispirata udir vergine illustre.

Rafaella tremanti avea le bianche

Mani sovra le corde, e uscìa tremante

Dal dolce petto il modulato suono,

E le guance arrossìano e di pallore

Si ricoprìano, e il grande occhio fulgente

Errava intimidito, e s'atterriva

Del re incontrando il formidato sguardo.

Quel gentil trepidar della fanciulla

Di tutte grazie adorna, intenerìa,

E maggiormente a lei tutti amicava.

Oh! prepotenza de' söavi incanti

Che la donna somigliano al bambino,

E pur la spargon di virtù nascosa

Che ratta vince ogni viril fortezza!

Oh! come l'uom, quell'apparente infanzia

Mirando in viso della donna, e in tutti

I morbidissimi atti di quell'ente,

Gli s'avvicina con fiducia, e ardisce

Dirsi maggiore,—ed a quell'ente quindi

Che sì debol parea, tributi solve

Di reverenza, e a sè maggior lo estima!

Per quel poter che nelle forme regna

E nella voce della donna, e astringe,

Le feroci, virili alme ad ossequio,

Dato alla donna è svolger ne' suoi detti

Mirabili ardimenti; ed ardimenti

Non sembran quasi, ma sospiri e preghi.

Chi rivelato avea tal maestrìa

Alla vergin de' cantici? Addolcisce

A sua voglia e fortifica. Ispirava

Pietà col suo tremor; poi quella voce

Dianzi timida tanto, e quell'aspetto

Sembran di cherubin conscio a sè stesso

Di grazia e d'autorevole potenza

Irresistibil. Ne stupisce Ottone,

Ma non puote adirarsene, e diletto

Anzi ne prova sommo. E Rafaella

Seppe scansar ne' generosi carmi

Quel periglioso, indefinibil punto

Di baldanza per ottimi consigli,

Che irritar puote qual pungente biasmo;

E non pertanto ella assai disse a laude

Della giustizia ne' regnanti, e disse

Necessarii gl'indugi, ove affrettata

Da esortatori fremebondi venga

Di talun la caduta. Ogni pensiero

Della bella arpatrice era incalzante

A virtù, ma siccome i detti blandi

Di madre, che a virtù sprona e accarezza

L'indociletto garzoncello, o come

I detti d'una figlia a piè del padre.

Quell'umiltà, quella dolcissim'arte,

Que' prorotti dal cor supplici versi

Vinser l'alma del grande Imperadore,

E gl'intenti ei capì di Rafaella.

Battè le regie palme, e alla percossa

Unissona fur segno, onde gli astanti

Baroni il plauso prolungàr sì forte,

Che ne tremaro il suolo e le colonne.

Otton chiamò la vergine, le cinse

L'eburneo collo di splendenti gemme,

E dal suoi rïalzandola, degnossi

Dirle:—Qual grazia chiederesti?—Ed ella:

—Se t'offese Aldiger, deh! gli perdona,

E mite sii nelle condanne, o sire!

Cessò la festa, e pieno di söave

Commozïone era d'Otton lo spirto,

Ed all'intime stanze dei riposi

Riträendosi, disse al più fidato

De' cancellieri suoi:—M'avea lo schietto,

Ma severo Aldiger mosso a tal ira,

Ch'io divisava d'Ugonel la morte;

Pacato or sono, e indugierò.

Felice

Quel freno ai moti del rigor! felice

La sapïente vergine che a brame

Di verità togliea l'impeto scabro

Delle audaci parole, e ammorbidìa

Con abbondante carità i consigli!

Il sospendersi i fulmini, die' loco

A gravi scoprimenti: entrò discordia

Fra gl'inimici d'Ugonel; le accuse

Si contraddisser; la menzogna apparve;

Del Sassone Emerigo l'omicida

Fu manifesto e dato a morte; e colmo

Di gloria uscì del carcer suo Ugonello.

Fu grato all'Imperante il liberato

Ed alla vergin trovadrice; e vide

Ch'ella amava Aldigero, e che Aldigero

Per l'emula ne'carmi si struggea,

E fra i varii parenti accordo trasse,

E l'imen si compiè. Sorrise Ottone

Ai degni sposi, e a Rafaella disse:

—Temprato dal tuo pio genio celeste,

Il vigor d'Aldiger più non m'irrìta.

Nè da quel dì Romeo gl'impeti incauti

Non temè del figliuol: fatto era questi

Prode leon che a gentil maga è ligio.

EBELINO

CANTICA.

L'idea di questa cantica non è tutta mia. Il tema vennemi fornito da un romanzo storico tedesco, ch'io lessi già tempo, e di cui ignoro l'autore. Il merito letterario di quel libro mi pareva debole, ma il personaggio d'Ebelino vi spiccava con tratti forti, e mi rimase vivamente impresso nella fantasia, come nobile modello di pazienza ne' dolori. Ivi narravasi d'Ebelino, non so con qual fondamento, ch'ei fosse un povero cavaliero scacciato nell'adolescenza con atroci minaccie di morte da sette disumani fratelli, e divenuto uno de' liberatori della regina Adelaide. Questo giovane prode passato in Germania coll'illustre vedova di Lotario, allorch'ella sposò in seconde nozze Ottone I, dipingevasi dal mio autore quale un nuovo Giuseppe alla corte d'Egitto, potentissimo e sapientissimo; e a fine di meglio somigliare al vicerè di Faraone, Ebelino scopriva anche i suoi fratelli, venuti d'Italia a Bamberga senza che immaginassero chi egli fosse, e perdonava loro. Conservata alcun tempo la sua alta fortuna sotto Ottone II, cadeva poscia vittima d'un traditore collegato a molti invidi rivali; ma il traditore stesso, agitato da visioni spaventevoli, confessava indi a poco l'innocenza dell'immolato Ebelino.

EBELINO.

Si bona suscepimus de manu Dei, mala quare non suscipiamus! Job. 2, 10.

Inno d'amore e di compianto al giusto,

Al giusto denigrato! Ebelin, fido

Campion del magno Ottone e consigliero,

Colui che al generoso Imperadore

Verità generose favellava,

E i biasimati torti indi con mente

Pronta e amorevol correggea e sagace;

Colui, che, senza ambizïon nè orgoglio,

Spesso invece del sir ponea la destra

Al timon dell'impero, e lo volgea

Del sir con tanta gloria e securanza,

Che questi, anco in cimento arduo serrando

Le auguste ciglia al sonno, a lui dicea:

«Vigila or tu, che il signor tuo riposa;»

Quell'Ebelin, che, lagrimato il sacro

Cener del magno Otton, d'Otton novello

Fu parimente lunghi anni sostegno

Di giustizia nel calle, e guida e sprone;

Sì che a nessun parea che dilettoso

Ne' poveri tuguri e nelle sale

Fervesse crocchio, ove lodato il nome

Non fosse d'Ebelin,—quell'Ebelino

Morì esecrato, ed era giusto! Amore

E compianto agli oppressi!

Un dì l'Eterno,

Come a' giorni di Giobbe, al suo cospetto

Avea tutti gli spirti, e a Sàtan disse:

—Onde vieni?

E il maligno:—Ho circuita

Dell'uom la terra, e non rinvenni un santo.

Ed il Signore:—O di calunnie padre,

Non vedestù l'amico mio Ebelino,

Ch'uomo a lui simil non racchiude il mondo

Tanta in prosperi dì serba innocenza?

E l'angiol di menzogna ambe le labbra

Si morse, e crollò il capo, e disdegnoso

Disse:—Ebelin? Dov'è il suo pregio? Ei t'ama

Perchè di beni è colmo. Il braccio or alza,

Percuotilo, e vedrai s'ei non t'imprechi.

Ed il Signor:—Giorni di prova a' retti

Forse non io so stabilir? Va; pongo

Entro a tue mani dispietate or quanto

Agli occhi della terra Ebelin porta,

Fuorchè la vita.

L'avversario allora

Avventossi precipite dal grembo

Della nembosa nube, onde i mortali

Atterria lampeggiando; ed in un punto

Fu su roccia dell'alpi. Ivi gigante

Si soffermò, e da questo lato i campi

Della lieta penisola mirando,

E dall'altro le selve popolose

De' boreali, l'una all'altra palma

Battè plaudendo al sovrastante lutto

D'entrambo i regni, ed esclamò:—Vittoria!

La più squisita voluttà del male

Pensò un momento qual si fosse, e al giusto

Fermò ignominia cagionar per mano…

Di chi?—D'amico traditore! Il colpo

Più doloroso e a dementar più adatto

Chi molto amando irreprensibil visse!

—Un Giuda voglio! Il dèmone ruggia

Giù dall'alpe scagliandosi e correndo

Pe' teutonici boschi, e visitando

Con infernal, veloce accorgimento

Città e castella.

Iva ei cercando l'uomo,

In cui scernesse il dolce volto, e i dolci

Atti, e l'irrequïeto occhio geloso

Del venditor di Cristo; e non volgare

Mente si fosse, ma gentil, ma calda

Di lodevoli brame, ed inscia quasi

Di sè si pervertisse, e vaneggiasse

D'amor per tutte le virtù, e seguirle

Tutte paresse, e infedel fosse a tutte.

Tale, od un vero giusto esser dovea

Chi affascinasse d'Ebelino il core;

E Sàtan nol trovava, e con dispregio

Maledicea la lealtà nativa

De' figli del Trïon, popol rapace

Nelle battaglie, e in sue pareti onesto.

Ma quando già il crudel quasi dispera,

Ecco s'incontra in uomo onde il sembiante

Tosto il colpisce; e fra sè dice:—«È desso!»

Ed esulta, e più guata, e vieppiù esulta.

Quel benedetto dall'orribil genio

Era un prode straniero, e fama tace

Di qual progenie, e nome avea Guelardo.

Sul suo destrier peregrinava, e ladri

Or assaliva, degli oppressi a scampo,

Or dispogliava ei stesso i passeggeri,

Se mercadanti, e più se ebrei. Nè spoglio

Pur quelli avrìa, se a povertà costretto

Non l'avesse un fratel, che del paterno

Retaggio spossessollo.

A che di bosco

In bosco errasse, ei non sapea. Sperava

Dal caso alte venture, e perchè tarde

Erano al suo desìo, volgea frequente

Il pensier di distruggersi; e più volte

Dall'altissime balze misurava

Coll'occhio i precipizi, e mestamente

Rideagli il core, e si sarìa slanciato

Nelle cupe voragini, se voce,

O aspetto di mortali, o speranze altre

Non l'avesser ritratto.

—O cavaliere,

Salve.

—Scòstati, scòstati, o romito;

Oro non tengo.

—Ed oro a te non chieggo;

Ben d'acquistarne santa via t'accenno.

Vile è il mestier cui t'adducea sciagura,

Ma nobile è il tuo spirto. A me tue sorti

Occulta sapïenza ha rivelate:

Vanne a Bamberga; ad Ebelin ti mostra:

Grazia agli occhi di lui, grazia otterrai

A' clementi occhi del regnante istesso.

Così Satan, e sparve.

Incerto è quegli

Se fu delirio o visïone. Al cielo

Volge supplice il viso: in cor gl'irrompe

De' suoi misfatti alta vergogna; aspira

A cancellarli, e quindi in poi di tutte

Virtù di cavaliere andare ornato.

In quel fervor del pentimento, incontra

Un mendico, e su lui getta il mantello,

E sen compiace, e dice:—Uom non m'avanza

In carità e giustizia.

E Sàtan rise,

E non veduto gli baciò la fronte.

Alla real Bamberga andò Guelardo,

Mosse alle auguste soglie, ad Ebelino

Supplice presentossi, e pïamente

Da quella bella e grande alma si vide

Ascoltato, compianto, e di non tarda

Aïta lieto. Un fascino infernale

Sovra la fronte di Guelardo imposto

Ha del demone il bacio. Allo straniero

Conglutinossi d'Ebelino il core

In breve tempo; e nella reggia e in campo

Quei Gionata parea, questi Davidde.

Mirabile brillava ad ogni ciglio

Quella forte amistà: Saran fremeva

Ch'ella durasse, e il volgersi degli anni

Affrettar non potea. Nè ratto varco

Sperabil era tra i pensieri onesti

Che Guelardo nodriva e la sua infamia,

Tra l'amor suo per Ebelin, tra il dolce

Nella virtù emularlo, e il desiderio

Scellerato di spegnerlo. Ma il tristo

Angiol si confortava misurando

L'immortal suo avvenire. Appo sì lunghi

Secoli, breve istante eran poch'anni.

Ed intanto ci godeva, a quell'imago

Che tigre, sebben avida di sangue,

Mira la preda, e ascosa sta, e sollazzo

Tragge di quella contemplando i moti

E l'amabil fidanza, ed assapora

Più lentamente la decreta strage.

Dopo tanto aspettar, s'appressa il giorno

Sospirato dall'invido. Al novello

Otton contrarie qua e là in Italia

Eran le menti di non pochi, e speme

Vivea secreta ch'italo Ebelino

Secretamente lor plaudesse. Il core

Di molti era per esso, e nelle ardite

Congrèghe entro a' castelli, ed appo il volgo

Susurravan, più splendido rinomo

Non avervi del suo; null'uom più voti

A suo pro riunir; doversi acciaro

Dittatorio offerirgli, o regio scettro.

L'augusto sir dalla germana sede

Contezza ebbe di fremiti e lamenti

Nell'alme de' Lombardi esasperate,

Ed a sedarle con prudenza invìa

Ebelino e Guelardo.

Alla venuta

Di questi sommi giù dall'alpe, e al grido

Che fama addoppia de' lor alti pregi,

E più de' pregi di colui, che sembra

D'onnipotenza quasi insignorito,

Ferve ognor più l'insana speme, e tutta

In congressi pacifici prorompe,

Ove i duo messi imperïali invano

Senno indiceano e obbedïenza.

—O prodi!

Così Ebelin risponde al temerario

De' corrucciosi invito; io condottiero

Mai contr'Otton non moverò, chè avvinto

Gli son da conoscente animo e onore,

E il portai fra mie braccia. E quando insieme

Del moribondo padre suo le coltri

Inondavam di pianto, il sacro vecchio

Nostre mani congiunse, e disse:—Un figlio,

O Ebelino, ti lascio;—ed a te lascio,

O figlio, un padre in Ebelino!—Ed era

In tai detti spirato. Allora il figlio

Gettommi al collo ambe le braccia, e molto

Pianse, e chiamommi padre suo, e lo strinsi,

E il chiamai figlio. Ove pur reo di patti

Violati con voi fosse il mio sire,

Biasmo sincer da mie labbra paterne

Avriane, sì; retti n'avrìa consigli,

Ma non odio, non guerra, non perfidia!

—Deh! taccïano, Ebelin, privati affetti,

Ov'è causa di popoli. Ed ignota

Mal tu presumi essere a noi l'ingrata

Alma d'Ottone anco ver te, che dritti

Tanti acquistasti a guiderdone e lode.

Ombra a lui fa la tua virtù: onorarti

Finge, ma stolta è finzione omai

Ond'ogni cor magnanimo s'adira.

Possente sei, ma più non sei quel desso

Che ne' duo regni un dì tutto volvea.

Tëofanìa il governa, e da Bisanzio

Sul germanico seggio ov'ei l'assunse

Recò le greche astuzie, e lo circonda

Di greci consiglieri. Essi con lei

Van macchinando contro te ogni giorno;

Che se finor cadute anco non sono

Le podestà che a te largì il monarca,

Della tua rinomanza egli è prodigio,

E nel tiranno è di pudor reliquia.

Bada a' perigli, a tua salvezza bada:

D'Otton l'iniquità rotto ha i legami

D'ogni giusto con esso.

Un de' maggiori

Così parlò fra gli adunati audaci.

Nè, sebbene oltrespinta, era appien falsa

La parola di sdegno e di sospetto

Circa l'imperadrice e i cortegiani

Ch'ella a sue nozze addotti avea di Grecia.

Ma la candida e ferma alma del pio

Ebelin s'adirò. L'imperadrice

E Otton con nobil gagliardìa difese,

E de' Greci sorrise. Ei sì facondo

Favellava, e amichevole e verace,

Che i più irati l'udìan con reverenza:

Con tenerezza quasi, ancor che invitti

Nel feroce astio e nell'ardente brama.

Di Guelardo lo spirto a quel congresso

Funestamente s'esaltò. Il diletto

Ebelino ei vedea, nella commossa

Fantasia, re, suscitator di gloria

Ad un popol redento. Il vedea bello

Giganteggiare in immortali istorie,

Com'un di que' supremi, onde la terra

Lunghi secoli è priva; e sè medesmo

Socio vedea di quel supremo, e a lui

Successor forse, e… Che non sogna audace

Ambizïon, se raggio ha di speranza?

Quand'ei fu sol con Ebelin, ridisse

Le voci insieme intese, e commentolle

Coll'insistenza del favore; e aggiunse

Maligno esame de' pensier, degli atti

D'Ottone, e della Greca in trono assisa,

E degli astuti amici ond'ella è cinta.

Quasi certezza accolse i più irritanti

Dubbi e i minimi indizi di periglio,

E gridò ingratitudine, e diritto

Alla rivolta. E a grado a grado questa

Ei necessaria osò chiamare, e il pio

Ebelin concitarvi. Lo interruppe

Finalmente Ebelin; duplice tela

Come già svolto aveva agli adunati,

Svolse di novo al tentatore amico:

Qua la turpezza del tradir, là i vani

Sforzi a potenza e gloria, ove bruttata

È nazïon da lunghi odii fraterni.

Negli aneliti suoi s'ostinò il core

Di Guelardo in quel giorno, e seguì poscia

A ridir con sofistica, inesausta

Facondia per più dì l'empie sue brame;

Sì che non poche volte il generoso

Ebelino in resistergli, dal mite

Considerare e dai soavi detti

Passò a dogliosa maraviglia e sdegno.

Turbossene colui, ma il turbamento

Ascose e il disamore, e da quel tempo

Crescente invidia in sen covò tremenda.

Novi succedon fortunati eventi,

Ch'ognuno attesta glorïosi al senno

Dell'ottimo Ebelin; ma più Guelardo,

Come negli anni primi, or della gloria

Del suo benefattor non va giocondo.

Ei con geloso sospettante ciglio

Mira la sua grandezza, e superarla

Vorria e non puote; e detestando, sogna

Dall'amico esser detestate; e pargli,

Laddove pria si belle in Ebelino

Virtù vedea, più non veder che scaltra

Ipocrisia. De' pervertiti è proprio

Non credere a virtù; d'ogni più certo

Generoso atto dubitar motivi

Turpi, ed asseverarli: in ogni etade

Così abborriti fur dal mondo i santi.

Da quello stato di rancor, di mente

Ognor proclive a gettar fango ascoso

Sovra l'opre del giusto, è breve il passo

Ad assoluto di giustizia scherno.

In Lamagna Guelardo ad altri uffizi

Di grande onor da Ottone è richiamato,

Mentre Ebelin nell'itale contrade

Resta moderator. L'ingrato amico

Sospetta ch'Ebelino abbia con arte

Tal partenza promosso, a fin di trarsi

Uom dal cospetto che in secreto esècri.

Del congedo gli amplessi ei rende a quello,

Ma senza avvicendar come altre volte

Palpiti dolci di desìo e di pena.

Infinto ei crede ogni atto ed ogni accento

Del più sincero degli umani, e parte

Coi fremiti dell'odio, e maturando

Di non avute offese alta vendetta.

—Cieco tanto io sarò che vero estimi

Suo rifiuto ai ribelli? Or che si vaste

Son le congiure? Or che da lunghe e infauste

Guerre è stanco l'impero? Or che d'illustre

Nome a capitanarla, e di null'altro,

La penisola ha d'uopo? Or che oltraggiata

Dalla superba, greca, invida nuora

È quell'antica d'Ebelin fautrice,

La vantata Adelaide, che alle umìli

Ombre de' chiostri dalla reggia mosse?

Or che Tëofania palesemente

Lacci a lui tende e sua rovina agogna?

Il menzogner di me diffida: i vili

Diffidan sempre! Allontanarmi volle

Non senza mira ostil: me di qui toglie

Per regnar sol, per non aver chi forse

Sua sapïenza e sue prodezze oscuri.

All'amico ei rinuncia; ei nelle schiere

Del suo tradito Imperador mi brama,

Nelle schiere d'Otton, contro a cui l'asta

Scaglierà in breve; e tanto orgoglio è in lui,

Che nè lo sdegno mio, nè la sagacia

Non teme, nè il valor! Perfido! io mai

Stato non fora a tua amicizia ingrato;

Alla mia ingrato ardisci farti: trema!

Valor non manca al vilipeso e senno

Da smascherar tua ipocrisia. Ludibrio

Ne fur bastantemente il sire, i grandi,

Le sciocche turbe, e insiem con loro io stesso!

Così nel suo vaneggiamento infame

S'agita l'infelice, e non s'accorge

Che il re d'abisso più e più il possede;

Così travolve le apparenze ogn'uomo

Che a livor s'abbandoni:

Ecco Guelardo

Giunto ai reali di Bamberga ostelli;

Eccolo assaporante i nuovi onori,

Ma com'egro che, misto ad ogni cibo,

Sente l'amaro della propria bile.

Più sovra il labbro di Guelardo il nome,

Come già tempo, d'Ebelin non suona,

O su quel labbro se talvolta suona,

Laude non l'accompagna, e il favellante

Impallidisce, e torvamente abbassa

La pensosa pupilla irrequïeta,

E la rïalza sfavillando; e ognuno

Scerne che di compressa ira sfavilla.

Del mutamento avvedasi esultando

Tëofania, s'avvedono i suoi fidi,

E al convito di lei con gran decoro

Visto sovente è quel Guelardo assiso,

Ch'ella tanto agli scorsi anni abborria.

Ordiscono essi alcuna trama insieme

Contro al lontano giusto? o la perfidia

Tutta covossi di Guelardo in petto?

Un dì da quel convito esce il fellone,

E quasi esterrefatto si presenta

Agli occhi del monarca, e a lui si prostra,

Ed esclama:—Ebelino è traditore!

Le rivolte fomenta; alla corona

D'Italia aspira: sciolta è l'amistade

Che a lui mi strinse! Eternamente è sciolta!

E false carte adduce in prova, e adduce

Di vili già ribelli, or prigionieri,

Menzogne tai, che faccia avean di vero.

Ed il monarca trabalzò, fu vinto

Dalle inique apparenze. Esitò ancora,

Dubitar volle novamente; a novo

Esame ripiegò la scrupolosa

Afflitta anima sua; ma le apparenze

Trionfaron più orrende e più secure.

Indi egli irato invìa turba di sgherri

All'italo paese, onde sia tratto

Carico di catene il formidato

Duce a Bamberga.

L'innocente duce

Stanza a que' giorni avea in Milan. Posava

Una notte, ed in sogno a lui s'affaccia

Lo stuol de' cari, in varia guerra estinti,

Fratelli suoi, col vecchio padre; e il padre

«Fuggi, gridava, sei tradito!» E gli altri

Con affanno e singhiozzi ad una voce

Ripetean: «Fuggi, fuggi!»

Ei si risveglia,

E per quell'alme prega, e s'addormenta

Un'altra volta. E in sogno ecco apparirgli

Il magno Otton primiero ed Adelaide,

Non cinta ancor di monacali bende,

Ma il serto imperial sopra la fronte.

Meste eran lor sembianze, ed a lui: «Fuggi

Fuggi, dicean, del figlio nostro l'ira!

Ira per te sarìa mortal!»

Si desta

Il nobil duce, e per quell'alme prega,

E s'addormenta un'altra volta. E vede

Il tempo antico e la città solenne

Ove sorge il Calvario, e là pur vede

Di Getsèmani l'orto, ed appressarsi

Una frotta d'armati, e Iscarïote

Dare il bacio alla vittima!… Ed oh vista!

Iscarïote era Guelardo!

Balza

Spaventato destandosi Ebelino,

E que' tre sogni avvertimento estima

Dell'angiol suo. Fuggir vorrìa; ma dove?

Ma perchè? Fugge l'innocente mai?

Pochi istanti anelò fra que' pensieri

Di stupor, di tristezza, e piena d'armi

Fu ben tosto la soglia. Udì Ebelino

Che dal suo Imperador venìan que' ferri,

E il cenno di seguirli: ai manigoldi

Cesse con muto fremito la spada,

E porse ai ceppi gli onorati pugni.

Quasi ladro il trascinano, e Milano

E tutta Lombardia mira quel crollo

Sì inopinato. Il prigioniero obbrobri

Soffre inauditi; e non sarìagli pena

Dagli sgherri soffrirli: itale voci

Lo irridon per la via, maledicenti

Al passato suo lustro. E quale esclama:

—Va, di rivolte eccitator maligno!

Va, scellerata causa, onde su noi

Cesare versa il suo tremendo sdegno!—

Qual:—Va, codardo degli Otton mancipio,

Che d'Italia campion far ti negasti!

Ben or ti sta de' tuoi servigi il premio!—

Qual più schietto prorompe:—Erami noia

Udir chiamarti il giusto; alfin delitti

Potrem di te sapere ed abborrirti!

Quant'è lunga la via sino a' confini

Delle italiche valli, Ebelin tacque

Degli spregi sofferti. Allor che in cima

Dell'alpe fu, rivolse gli occhi, e alzando

Le incatenate braccia,—Oh maledetta

Troppo da' vizi tuoi, misera patria,

Sclamò, non io ti maledico! Il cielo

Figli ti dia che s'amino fra loro,

Ed amin te com'io t'amava e t'amo,

E più di me felici acquistin gloria

Senza espïarla con dolori e insulti!

—Maledicila! gridagli all'orecchio

Una voce infernal.

—Ti benedico

L'ultima volta! ripres'egli.

E pianse

Siccome pio figliuol sulla ignominia

D'una madre infelice; e gli sovvenne

Quanto già quella madre avea prefulso

In virtù fra le genti, e a depravarla

Quante cagioni eran concorse! E grande

Su lei di Dio misericordia chiese;

E dal dolce aer suo, dalle ridenti

Tutte illustri sue sponde, ei nè le amanti

Ciglia diveller, nè il pensier poteva!

Satan che indarno occultamente spinto

Avealo ad imprecar la patria terra,

Urlò di rabbia le sue preci udendo;

E di Lamagna per alture e piani

Corse con questo grido:

—È alfin caduto

L'italo malïardo, il seduttore

De' nostri augusti, il protettor di quanti

Di Lombardia traeano ad impinguarsi

Sul germanico suol, genìa predace

Onde la tanta povertà cresciuta

In quest'anni da noi! Tutti Ebelino

Nostri tesori al lido suo recava,

E colà un trono alzar voleasi, allora

Che ad atterrar le ribellanti spade

Inetto fosse per miseria Ottone?

—Ebelin mora! Universal risposta

Fu del tedesco volgo. Ed obblïato

Da migliaia di cuori in un dì venne

Quanto a lodarlo aveali invece astretti

La sua mansüetudine, il modesto

Non curar le ricchezze, il riversarle

Sulle infelici plebi, il non mostrarsi,

Benchè pio verso gl'Itali, men pio

Ver gli stranieri. Quella dianzi nota

Serie di virtù splendide cotanto,

Un incantesimo vil parve ad un tratto,

Una menzogna. Convenìa disdirla:

Riconoscenza è grave pondo ai bassi.

Esultan se pretesto a lor si porga

Di rigettarla, e attaccaticci morbi

Son odio, ingratitudine e calunnia.

Conscio de' benefizi innumerati

Ch'egli avea sparso, avea creduto ognora

L'irreprensibil cavalier che stretti,

A lui fosser d'amor cuori infiniti.

Le ripetute indegne contumelie

Lo sorpreser, ma tacque; e sovra tanta

Pravità de' mortali meditando,

Arrossì d'esser uomo, e innanzi a Dio

Umilïossi. E vanamente ancora

Stette Satan mirandolo e aspettando

Il desìo di vendetta e le bestemmie.

Chiama l'Onnipossente al suo cospetto

Tutti i ministri spirti, e a Satan dice:

—Onde vieni?

E il maligno:—Ho circüita

Dell'uom la terra, e non rinvenni un santo.

Ed il Signore:—O di calunnie padre,

Non vedestù l'amico mio Ebelino,

Ch'uomo a lui simil non racchiude il mondo,

Tanta nel suo dolor serba innocenza?

E l'angiol di menzogna ambe le labbra

Si morse, e disse:—Ov'è il suo pregio? Ei t'ama,

Perchè, in tuo amor fidando, ei palesata

In breve spera sua innocenza. Il braccio

Estendi, e più percuotilo, e vedrai

Se non t'impreca.

Ed il Signor:—Non forse

Giorni di prova assegno a' retti? Vanne:

Ebelino è in tua mano; anco sua vita,

Anco la fama sua, perchè maggiore

Torni suo vanto e tua immortal vergogna.

L'avversario precipite avventossi

Dal grembo della nube, onde i mortali

Atterrìa lampeggiando, ed in un punto

Fu su roccia dell'alpi. Ivi gigante

Si soffermò, e da questo lato i campi

Della lieta penisola mirando,

E dall'altro le selve popolose

De' boreali, l'una e l'altra palma

Battè plaudendo al sovrastante lutto

D'entrambo i regni, ed esclamò:—Vittoria!

Di là scagliossi alla città del trono

E de' cento felici incliti alberghi,

E delle orrende mura ove trascina

Sua catena Ebelin. Desta il demonio

Ne' giudici, che Ottone a indagin chiama

Dell'alta causa, aneliti vigliacchi.

Temon, se reo non trovan l'accusato,

L'ira d'Otton, l'ira d'Augusta, l'ira

Di quel Guelardo che per essi or regna;

E dove il trovin reo, speran più pingui

Gli onorati salarii, e maggior lustro.

Chi primiero è fra' giudici? Oh impudenza

Guelardo stesso!

Oh come il core all'empio

Nondimen trema, udendo che s'appressa

L'irreprensibil catenato! E questi

Entra con umil, sì, ma non prostrato

Animo, e reca sulla smorta fronte

Quell'alterezza ch'a innocenza spetta.

Cela Guelardo il suo tremore, e prende

Così ad interrogar:

—Qual è il tuo nome,

O sciagurato reo?

—Sono Ebelino

Da Villanova, amico tuo.

—Rigetto

L'amistà d'un fello: giudice seggo.

Che macchinasti co' Lombardi?

In viso

L'accusato guardollo, e non rispose.

E Guelardo:—A lor trame eri secreto

Eccitator; t'offrìan lo scettro, e pronta

Stava tua destra ad accettarlo in giorno

Ch'ansio esitavi a stabilire, in giorno

Che, la mercè di Dio, non è spuntato.

V'ha fra i complici tuoi chi tua perfidia

Al tribunale attesta.

E poichè muto

Serbavasi Ebelin, vengon a un cenno

Que' testimoni nella sala addotti.

Eran duo di que' truci esclamatori

Di libertà, di civiche vendette,

Di patrio amor, che ne' consessi audaci

Della rivolta più fervean, più scherno

Scagliavan sui dubbianti e sovra i miti,

E più capaci d'affrontar qualunque

Parean supplizio, anzi che mai parola

Di codardia pel proprio scampo sciorre.

Questi eroi da macelli, questi atroci

Ostentatori d'invicibil rabbia,

Come fur tolti a lor gioconde cene,

E gravato di ferri ebbero il pugno,

E il patibolo vider,—tremebondi

Quasi cinèdi, le arroganti grida

Volsero in turpi lagrime e in più turpi

Esibimenti di riscatto infame,

Altre teste al carnefice segnando.

Ad Ebelino in riveder coloro

Isfuggì un atto di stupor:—Voi dunque?

Voi?… Ma, qual maraviglia? Oh! ben a dritto

Io sempre le feroci alme ho spregiato,

E ben diceami il cor quali voi foste!

Ed appunto perchè troppe vid'io

Alme siffatte là nelle congrèghe

Ove il mio plauso si cercava indarno,

E pochi vidi eccelsi petti, avversi

Ad insolenza e a stragi, io mestamente

Presentii di mia patria obbrobri e pianto,

S'ella sorda restava a' preghi miei,

E alle minacce mie, quando insensata

Io vostr'impresa nominava e iniqua.

I testimoni balbettaro, e fisi

Gli occhi loro in Guelardo, il concertato

Calunnïar sostennero. Ebelino

Più non degnolli di risposta, e chiese

D'esser condotto anzi ad Ottone a cui

Parlar volea.

Respinge inutilmente

Guelardo quest'inchiesta, e così forte

La ripete Ebelin, ch'un de' seduti

A giudicarlo generoso alzossi,

Sclamando:—La tua brama, o il più infelice

Fra gli accusati, porteranno al trono

Le labbra mie.

Null'uom potè di quella

Anima schietta rattenere i passi:

Move all'Imperador, franco gli parla,

E il pio monarca inducesi al colloquio.

Mentre dunque l'afflitto incoronato

Nelle regali, splendide pareti

Aspettava che a lui tratto venisse

Il già caro Ebelin, nella memoria

Gli ritornavan gli alti e numerosi

Servigi di quel prode, e l'amicizia

Che al magno Otton, suo padre, avealo stretto;

E commoveasi ripensando quante

Volte quell'Ebelin con tenerezza

Lui prence fanciulletto infra le braccia

Portato avea, quante paterne cure

Prese per lui, quanti affrontati in guerra

Per sua difesa ardui perigli,—e il core

Gli si volgea a clemenza.

Ode sonanti

Nelle vicine sale i trascinati

Ferri del prigioniero, e gli si gela

Di pietà il sangue. E quand'entrare il vede

Pallido, smunto, gli si gonfia il ciglio,

E magnanimo pianto a stento cela.

Ebelin pur commosso era, calcando

Con vincolato piede oggi i tappeti,

Che tante volte avea con dominante

Passo calcati, e intorno a sè veggendo

Tanti, che in altro tempo a lui dinanzi

S'inchinavan temendo, ovver felici

Andavan s'egli a lor stringea la destra,

E ch'or s'atteggian contegnosi, e quali

A sterile pietà, quali ad insulto.

Giunto Ebelino alla presenza augusta,

Piegasi reverente, e aspetta il cenno:

—Favella, sciagurato: uom con più caldo

Fervor non brama tue discolpe.

—Sire,

La mia innocenza esser dovriati scritta

Ne' lunghi intemerati anni ch'io vissi

Di tua casa al servizio e dell'onore.

In inganno te volto han miei nemici,

E me calunnia opprime.

—A tue parole

Aggiungi prova, e riputato il sommo

De' tuoi servigi questo fia da Ottone.

—Se a te prova non son gli atti che oprai

Alla luce del sol, l'abborrimento

Sperimentato mio contra ogni fraude,

Contr'ogni ingiusta ambizïon; se nulla

A te non dicon queste mie sembianze

Imperturbate in così ria sventura,

Preclusa è a me di scampo ogni fiducia;

Anzi alle leggi mia supposta colpa

È attestata abbastanza. Altro non posso

Se non gli estremi del mio zelo sforzi

In quest'istante consecrarti, o sire,

Tai verità parlandoti, che forse

Più non udresti, se da me non le odi.

—T'ascolto, disse il rege.

Ed Ebelino

La propria causa obblïar parve, e diessi

A svolgere di stato alti consigli,

I bisogni quai fossero additando

Delle schiere, del popol, dell'altare,

De' tribunali, e della reggia stessa:

Quali i provvedimenti unici, rotti

Ed efficaci ad impedir l'ebbrezza

Delle rivolte, a raffermar lo impero:

Quali de' prischi imperadori, e quali

Del magno Otton le più laudabili opre,

E quai le insane; e come arduo ognor sia

Seguir le prime e non errare; e come

Gli egregi prenci a errar tragge talvolta

Adulante caterva. Accennò alcuni

Del sir lusingatori, accennò il vile

Cangiarsi di Guelardo: e brevi furo

Su lor suoi detti, e non degnò que' nomi

D'anime basse proferir neppure.

Ma que' rapidi detti eran gagliardi,

Siccome piglio di paterno braccio,

Che sovra l'orlo d'un dirupo afferra

Perigliante figliuolo.

Otton si scuote.

Da verità sì energiche, da senno

Sì giusto e luminoso ed esaltante

Non era stato mai colpito. In altri

Colloqui a' dì felici il buon ministro

Parlava il ver, ma forse in più gradita

Guisa, sparmiante del suo re l'orgoglio.

Ora è il parlar solenne, il grido urgente

D'uom, che vicino a morte anco un tributo

Di fedeltà solve al monarca e al dritto,

Tutto dicendo che giovar del pari

Sembrigli al trono e alle regnate genti.

Alla beltà del vero e del coraggio,

E di quel dignitoso intenerirsi

Che da alterezza vien compresso, e pure

Nella voce si sente e ne' benigni

Sguardi si vede, unìasi in Ebelino

Da natura sortita un'armonìa

Di nobili sembianze e di contegno,

Talchè valor più prepotente dava

A sua favella, ed escludea il supposto

D'ogni viltà, d'ogni codarda astuzia,

E facea forza a Otton. Perocchè Ottone

Stranier non era a simpatia per cuori

Di grandissima tempra. E fu vicino

A cedere, a gettare ambe le braccia

Del prigioniero al collo, al gridar:—Falsa

Tengo ogni accusa contro al mio fedele!

Ma Sàtan vide quell'istante, e spinse

Tëofania d'Augusto in cerca.

Bella

Era la greca donna e di vivaci

Grazie adorna, e scaltrissima e pungente

Ne' suoi sarcasmi, ed irridea talvolta

La bonaria alemanna indol con motti

Quasi di spregio; e di quei motti spesso

Arrossia Ottone. E perocch'egli amava,

L'affascinante sposa, ambìa piacerle

E far pompa d'accorta alma inconcussa,

E a tal cagion solea de' generosi

Sensi in cor frenar gl'impeti al suo fianco.

Salutata dall'armi, il passo inoltra

Fra le colonne di que' regii lochi

La incoronata, e stabilisce e freme

In vedere Ebelino; e sovra Ottone

Lancia quel guardo che dir sembra:—Stolto!

Sedur ti lasci?

Tanto, oimè, bastava

A confondere il sire! Eccol a un tratto

Con più severa maestà atteggiarsi

Verso il captivo, e dir:—Riedi: a me il vero

Tutto paleserassi; e tu, innocente,

Gloria n'avrai; prevaricato, morte.

Torna Ebelino al carcere, e già scerne

Che inevitata è per lui morte. Oh come

Lenti di nuovo i dì, lente le notti

Volgon per lui! Quel sempre assomigliarsi

D'una all'altr'ora, e la perpetua veglia,

Ed il perpetuo tenebrore—e i cibi

Immondi e scarsi—e l'aspreggiante voce

Di questo o quello sgherro—e il frequent'urlo

D'altri prigioni disperati, in cupe

Vicine volte seppelliti—e il suono

De' ceppi loro, e quel de' propri—e il canto

Osceno del ladron che, bestemmiando,

La forca aspetta—e i gemiti dell'egro

Forse non reo che sulla paglia spira—

E il sollecito passo delle guardie

Che dicono: «È spirato!»—e questo detto

Che l'echeggiante corridoio in guisa

Ripete orrenda—e il pianto d'un amico

Che, udendo il nome dell'estinto, grida

Dal fondo d'un covile: «Ahi! gli sorvivo!»—

E per dispregio di quel pianto il ghigno

Od il sibilo infame di coloro

Che trascinano il morto—e, con siffatta

Serie d'inenarrabili vicende

Di castel, che i perenni affigurava

Dell'abisso tormenti, il ricordarsi

De' dì sereni che svanìr, de' plausi,

Delle liete speranze, e, più di tutto,

De' dolci affetti—ah! quella è tale immensa

Congerie di dolori e di spaventi,

Che dissennar minaccia ogni più forte

E sdegnoso intelletto! E se si ponno

Da intelletto simil serbar talvolta

Contro all'empia fortuna altero scherno,

O pensieri di pace e di perdono,

E di fede nel cielo, ahi! pur quell'ora

Amarissima vien che ineluttata

Mestizia il cor miseramente serra,

E non v'è chi consoli! Ed altre pari

A quell'ora succedono, e d'angoscia

In angoscia si cade! Ed un'ardente

Smania investe il cervello, ed impazzato

Esser si teme o brama! E il generoso

Petto chiuder non puossi all'irrüente

Piena dell'odio che in lui versan mille

Della viltà degli uomini memorie!

E feroce si resta, e di sè stesso

S'inorridisce e sclamasi:—«Son io,

Benchè non conscio di mie colpe, un empio?»

E chiedesi all'Eterno, e lungamente

Chiedesi invan, d'amore una scintilla!

Quelle angosce conobbe anco Ebelino,

Ed allora invisibile al suo fianco

Sàtan sedeva, e gli pingea coll'arte,

Ch'è propria a lui, tutto che meglio ad ira

E a disperazïon trarlo potesse.

Ed Ebelin pur resistea, e pensava,

In mezzo alle sue smanie, all'Uomo-Iddio,

Che sublimò i dolori, e fu ludibrio

D'ingrati e di crudeli: e quel pensiero,

Che insensatezza all'occhio è de' felici,

Insensatezza non pareagli, ed alta

Storia pareagli che gli oppressi in tutti

Lor martirii nobilita; e volgendo

Quella storia ammiranda, a poco a poco

Ammansava gli sdegni e perdonava.

Ma la parte del cor, che più dolente

Sanguinava, era quella ove scolpite

Stavan due care fronti. Una è la fronte

Della madre decrepita che in pace,

All'ombra degli altar, da parecchi anni

Viveasi in Quedlimburgo, e l'altra è quella

Della madre d'Augusto. Ambe le antiche

Serrava il chiostro istesso, e raramente

Alla reggia venìan; che ad Adelaide

Odïosa la reggia erasi fatta

Per l'imperar della superba nuora.

—Qual sarà stato di mia madre, e quale

Dell'onoranda Imperadrice il core,

Allorchè udir la mia sventura? Iniquo

Esse, no, non mi tengono! Esse almeno,

Mentre a tutti i mortali il nome mio

In abbominio fia; caro l'avranno!

Così geme Ebelino. Un dì, ottenuto

La madre alfine ha di vederlo, e scende

Alla prigion del figlio. Oh inenarrati

Di quel colloquio i sacri detti e i sacri

Abbracciamenti! Oh qual pietà! Una madre

Che riscattar col sangue suo non puote

Di sue viscere il frutto! ed il più amante

Figlio che di sua madre, ahimè! in secreto

Deplorar dee la lunga vita!

Il giorno

Che dalla inconsolabil genitrice

Fu Ebelin visitato, oh da qual notte

Seguito fu! L'espandersi de' cuori

Nella sventura, è de' sollievi il sommo;

Ma dopo tal sollievo, allor che mesto

Il prigionier dalle pietose braccia

Di persona carissima è staccato,

E solingo riman, quanto più dura

Gli è solitudin! Quanto più affannoso

Il desiderio de' bei tempi in cui

Fra gli amati vivea! Quanto più viva,

Più lacerante la pietà ch'ei sente

Di sè stesso e d'altrui!

Me a tal dolore

Stranier non volle il Cielo, e in ripensarti,

O decennio del carcere, infiniti

Strazi ricordo, ma il più acerbo è forse

Quand'io, abbracciato il genitor, partirsi

Da me il vedea; quand'io, calde le labbra,

Del bacio suo, dicea:—Questo è l'estremo!

Non un decennio, ma più lune ancora

Durar gli allarmi d'Ebelino. Ei forse

Nel giudizio di Dio gli accusatori

Sperava iniqui col possente acciaro

Düellando atterrar. Chi d'Ebelino

Avea la forza e la destrezza? E quanta

Forza o destrezza in düellar non dona

Senso d'intemerata anima offesa!

Ma tai giudizi Iddio forse abborrendo,

Non volle che sancito il reo costume

Per Ebelin venisse; o del demonio

Opra fu l'impedirlo. Il pestilente

Aere del carcer nell'oppresso infonde

Maligni influssi, ed eccolo abbattuto

Da insanabili febbri. Il derelitto

Pur talvolta illudeasi, immaginando

Che alcun de' tanti, su cui sparsi avea

Suoi benefizi, or con repente mossa

D'onore e gratitudin s'offerisse

A combatter per esso:—attese indarno.

Spunta il dì della morte, ed Ebelino

Vien tratto innanzi a' giudici; e Guelardo

La sentenza gli legge! Il condannato

Udì, chinò la fronte, e rese grazie

Tacitamente a Dio che al sacrificio

Termine alfin ponesse; e bramò ancora

Una volta veder la genitrice.

Venne l'antica, e insiem si consolaro

Con nobil forza alterna, e con alterne

Religïose cure. Ella ed un pio

Ministro del Signor soli eran consci

Dell'innocenza d'Ebelin. Veloce

Scorre quel sacro tempo, e omai gl'istanti

Sovrastan del patibolo. Umilmente

Prostrasi ancora innanzi al sacerdote

Il giusto cavalier; quindi si prostra

Anzi alla madre, ed ella il benedice,

E si dividon sorridendo, e in cielo

Riabbracciarsi in breve speran.

Move

Per le vie tra i carnefici, agguagliato

Al più vil masnadiero, e contro a lui

Insane urla di scherno alzan le turbe.

Di quegl'inverecondi ultimi segni

Dell'odio altrui stupìa, ma per le turbe

Egli pregava. Ed arrivato al palco,

Con fermo passo ascese, e parlar volle;

Ma sue parole non s'udir, sì orrendi

Vituperi sonavano. Ed allora

Accennò egli medesimo al percussore,

E siede sullo scanno, e tosto il collo

Mise sul ceppo—e la mannaia cadde!

L'angiol della calunnia, abbenchè indurre

Non avesse potuto alla bestemmia

Il retto cavaliere, e or si rodesse

Invido i pugni, l'alta anima a Dio

Salir veggendo—audacemente «Ho vinto!»

Volea sclamar. Ma pria che la menzogna

Intera uscisse dell'infame petto,

Piovver dal cielo i fulmini, e il bugiardo

Spirto ravvolser negli eterni abissi.

Ov'è il Giuda novel?—Perchè perduto

Delle guance ha il vermiglio, e la baldanza

Della voce e del guardo?—E perchè al riso

Che da Tëofania volto gli è spesso

Non ride, e gli occhi abbassa, o spaventato

Mira a destra e sinistra?—E perchè a sera,

Se in luoghi oscuri passa, affretta il piede

A illuminata parte, e ansante giunge

Quasi inseguito fosse?—E perchè cerca

Talor per via i mendici, e su lor versa

A piene mani l'oro, e di lor preci

L'aiuto invoca, e inefficaci poscia

Di quei le preci ei furibondo chiama?—

E perchè ne' festini alcune volte

Cionca e sghignazza, e intrepido si vanta

Contro a tutte paure, e quando a letto

Va nell'ebbrezza, trema ed urla, e al fido

Servo chiede il cilicio e se lo cinge?

Pentimento ei bramava, e scellerata

L'alma era fredda, e a pentimento chiusa.

Un dì, colui con altri sommi duci

Passò a fianco d'Otton sovra la piazza,

Ove ancor d'Ebelino ad alto palo

Vedeasi infisso il teschio. Il traditore

Volea finger letizia, e le pupille

Miseramente stralunava, e insieme

Forte i denti batteangli. Ottone il guarda,

E vacillar sovra l'arcione il vede,

E a sostenerlo accorre.

—Oh! che ti turba?

Oh! che ti turba? Gli ripete.

—È desso!

Sclama Guelardo, il mio tradito amico!

Chi dal giusto immolato mi sottragge?

E prepotenza di rimorso invitta,

Ma non pia, lo costringe. Ei maledice

E terra e ciel, ma l'alto arcano svela.

Folto drappello d'ottimati, e folta

Moltitudin di volgo al confessante

Fa cerchio, e inorridisce a sue parole,

Tutta imparando la esecrata istoria.

Da tanti petti universal s'innalza

Un lamento:—Oh sventura! oh atroce colpa!

Il caduto Ebelino era innocente!

Ed Otton più che gli altri inconsolato

Raccapricciando grida:—Oh me infelice!

Era innocente, e trarre a morte il feci!

Il traditor nel suo sangue stramazza.

Qual mano il colpo diè primier? Mal puote

Fama saperlo. I più disser che ratto

Un ferro in cor si configgesse il tristo,

Altri che Otton percosselo. Il tumulto

Ferve con rabbia orrenda. In cento brani

Ecco lacero, pesto, annichilato

Il cadavere infame. E s'inchinaro

D'Ebelino anzi il teschio e imperadore

Ed ottimati e popolo, e nel tempio

Dato fu loco alla reliquia santa.

Alto clamor di giubilo e di rabbia

Rimbombò nell'inferno, al piombar quivi

Il traditor, ma sol menonne festa

L'abbietta e sciocca de' demonii plebe:

Il lor superbo re, poste con ira

Su Guelardo le luci e le calcagna,

Urlò:—Che gloria alma sì vil mi reca!

ILDEGARDE

CANTICA.

Anche l'Ildegarde è una di quelle cantiche ch'io aveva in lontani anni disegnate, e già era questa eseguita in gran parte, ed onorata degli amichevoli suffragi del nostro Monti e di Byron. Spariti quegli abbozzi con altre carte da me in dolorosa vicenda perdute, ho tentato dodici anni dappoi di ricomporre la stessa produzione, quantunque non ignaro che difficilmente in età provetta si ritrovano le felici ispirazioni della gioventù.

ILDEGARDE.

Pars bona mulier bona. (Eccle. c. 26, 3.)

—Perchè alle torri del superbo Irnando

Sempre drizzi lo sguardo, o mio Camillo?

—Sposa, io molto l'amava; e in questi giorni

Di nevose bufère, ognor la dolce

Nostra infanzia mi torna alla memoria,

Quando, arridenti il padre suo ed il mio,

O di soppiatto noi dalle castella

Usciti, incontravamci appo la riva

Congelata del Pellice, e lung'ora

Qua e là sdrucciolon ci vibravamo

Ridendo e punzecchiandoci e luttando,

E sul ghiaccio cadendo, e (bozzoluta

Indi spesso la fronte o insanguinata)

Tornando a casa lieti e tracotanti.

Allora il padre suo, se all'un di noi

Vedea della caduta in fronte il segno,

Chiedevagli: «Hai tu pianto?» Ed il ferito

Gridava: «No.» Ed a tal risposta il vecchio

Lo prendea fra le braccia e lo baciava,

L'amor lodando de' perigli e il gaio

Scherno d'un mal, che sol le carni impiaga,

E nulla può sull'anima del forte.

Un dì, com'or, fioccava a larghe falde

Di dicembre la neve, ed ambo agli occhi

De' parenti sottrattici e de' servi

Discendemmo ciascun nostra pendice,

E ai cari ghiacci convenimmo. Assai

Sdrucciolammo e ruzzammo, e le condense

Pallottole durissime a diversa

Meta lontana, in alto o pe' dirupi,

Scagliammo a gara, acute urla di gioia

Ripercosse da acuti echi levando.

Men da stanchezza mossi che da fame

Ci abbracciamo, e ciascun monta i suoi greppi

Anelante alla cena. A quando a quando

Ci volgevam guardandoci, ed allora

Che, già molto remoti, un veder l'altro

Più non potea, salutavamci ancora

Con prolungati affettüosi strilli;

E questi udìansi dalle due castella,

E mia madre s'alzava, e tremebonda

Al balcon della torre s'affacciava,

Incerta se di gioco o di dolore

Voci eran quelle. Ah! in voci di dolore

Odo mutarsi quella sera infatti

Le grida dell'amico: «Al lupo! al lupo!»

Ripeteva egli disperato. Io sudo

Di spavento, ciò udito, e immaginando

Di quel caro il periglio. I clivi scendo

Novamente precipite: il ghiacciato

Pellice varco, e per gli opposti greppi

Affannato m'arrampico ed appello:

«Irnando mio! Irnando mio!» Salito

Egli era sovra un olmo. Eccol veloce

Scendere a me. Ma il lupo allontanato

Ritorce il passo, e verso noi s'avventa.

Ambo ascendiam sull'arbore, e costrettï

Lunghissim'ora ivi restiam; chè intorno

Incessante giravasi la fiera.

Oh come su quell'olmo il dolce amico

Teneramente mi stringea al suo seno,

Il mio ardir rampognandomi! Ei dicea

Aver alto gridato «Al lupo! al lupo!»

Per la speranza ch'io vieppiù fuggissi,

E tristo incontro pari al suo scansassi.

«E tu invece, oh insensato! ei ripetea

Vanamente arrischiasti i cari giorni

Per aïtar l'amico, o coll'amico

Preda morir di quelle orrende zanne!»

Ciò dicendo ei piangeva, ed io piangeva

Suoi cari lacrimosi occhi baciando,

E tal commozïone era profonda,

Delizïosa per entrambe! oh come

Sentivamo d'amarci! oh quanto vere

Sonavan le proteste, asseverando

Che l'un per l'altro volontier la vita

Donata avrìa!—Dall'olmo alfin veggiamo

Scender di qua e di là dalle pendici

Fiaccole ardenti. Eran d'Irnando il padre

Ed il mio che venìan, co' loro servi,

Degli smarriti figliuoletti in cerca.

Sgombrava il lupo a quella vista; e noi

Dall'arbore ospital lieti calammo,

E saltellanti sulla neve, incontro

Movemmo ai genitor, con infinito

Cinguettìo raccontando, io la paura

Ch'ebbi di perder l'adorato amico,

Egli la mia temerità e la prova

Che in questa aveavi di gagliardo amore.

Oh qual sera di gaudio! oh quanta lode

Al fratellevol nostro affetto i duo

Parenti davan! Come altero Irnando

Mostravasi di me! Com'io di lui!—

Di nostra püerizia i dolci giorni

Da mille vicenduole ivan cosparsi,

Che all'uno e all'altro certa fean la mutua

E generosa fede! E così stretto

Vincol di due schiettissim'alme… il tempo

Dovea spezzarlo!

In questa guisa geme

Il cavalier Camillo. Ed Ildegarde

Dalle corvine chiome e dalla svelta,

Maestosa statura:—O sposo amato,

Perdona, prego, al mio pensier; non colpa

Fu in te forse d'orgoglio! Hai tu alcun passo

Nobilmente tentato al benedetto

Dagli Angioli e da Dio pacificarvi?

—Di nostre nozze intera anco non volge

La luna, o mia diletta, e mal conosci

Del tuo Camillo il cor. Non di rossore

Perciò si tinga il tuo bel volto, o donna:

Garrir, no, non ti voglio: imparerai

Col tempo qual possanza in questo core

Abbian gli affetti. Se tentai? Se dieci

Volte l'orgoglio mio non s'immolava

Per racquistarmi quell'amico? Indarno

Ei più non è quello di pria: uno spirto

Di maligna superbia il signoreggia:

Ei (tu vedi s'io fremo a questo detto!)

Ei mi dispregia!—

L'arrossita dianzi

Ildegarde a tai detti impallidiva,

Mostrüoso sembrandole il destarsi

Dispregio in chi che sia verso un mortale

Sì per cavallereschi atti famoso,

Qual era il pio Camillo. E l'abbracciava

Vibrando sguardi or con gentil disdegno

Alla torre d'Irnando, or con desìo

Passïonato al caro sposo. E sguardi

Tai gli dicean: «S'altri spregiarti ardisce,

La stima ten compensi in ch'io ti tengo.»

Qual della inimistà la cagion fosse

De' duo generosissimi, in diversi

Inni diversamente i trovadori

Cantan d'Italia. Applaudon gli uni a Irnando,

Che, ito in Lamagna giovinetto, ad uno

De' contendenti re sacrò il suo ferro;

Altri a Camillo applaudon, che s'accese

Pel secondo aspirante al real trono,

Ma aspirante illegittimo. Speraro

Camillo e Irnando un l'altro süadersi

All'abbracciata parte. E l'un de' duo,

Non si sa qual, trascorse a villanìa.

Furor di fazïon trasse dapprima

Questo e quello davvero a stimar vile

Il già sì caro amico. Assai palese

Delle avversarie crude ire sembrava

L'iniquità ad Irnando: ei non potea

Creder che onesto intento in alcun fosse,

Il qual per esse parteggiasse. Al pari

A Camillo parea dell'altra causa

Evidente l'infamia essere al mondo.

In qualunque dei duo fallisse primo

La carità di confratello, e germe

Altro o no di rancor vi si aggiungesse,

Furon veduti inferocir nel campo

Come leoni. Ma l'atroce guerra

E l'alterna fortuna delle insegne

Loco porgean a esercitar da entrambe

Parti eccelse virtù. Cento fïate

Camillo e Irnando, ad ammirarsi astretti,

Dicean ciascun tra sè: «L'amico mio,

Sebben malvagio, egli è un eroe pur

sempre!»

Già quegli anni di sangue or son passati;

Già molte spente sono illusïoni

Nelle agitate lor menti guerriere,

Benchè in età ancor verde. Eppur concordia

Lor generose palme, ahi! non rinserra.

Beato d'una sposa era anche Irnando,

E questa il dolce avea nome d'Elina,

E di più figli era già madre. Il cielo

Dato le ha cor fervente, ed intelletto

Gentil, ma entusïastico. Natìe

Le pedemontanine aure in che vive

A lei non son; romano è sangue; e il padre

D'Elina, de' ribelli ognor nemico,

Morì con gloria in campo. Ella supporre

Non potria mai che Irnando ingiustamente

Odio porti a Camillo. A lei Camillo

Noto non è, ma sel figura indegno,

Irreconcilïabile, covante

Sempre perfidie. E motto mai non dice

Per calmare il marito allor che l'ode

Fremer contra il vicin.

Folli stranezze

Del core umano! Irnando, ancorchè fiero

Più di Camillo, e a malignar proclive,

Più bei momenti non avea di quelli,

In che, pensando alla sua dolce infanzia,

Questo o quel nobil detto o nobil atto

Del caro, oggi abborrito, ei ricordava.

In quei momenti (e rivenian di spesso)

L'alma gli sorrideva, immaginando

Quando ad entrambo tornerìa dolcezza

Esser amici ancor: ma appena accorto

Di questo desiderio, ei ripigliava

A esacerbarsi, a biasimar sè stesso

Di soverchia indulgenza, ed intimarsi

Perseveranza d'astio e di disprezzo.

Vedute in tanti cavalieri avea

Mutazïoni di principii abbiette!

Gli uni servi al buon prence, indi congiunti

Perfidamente all'avversario suo;

Gli altri farsi un Iddio del tracotante

Contenditore al trono, e poi, caduta

La sua potenza, irriderlo. E di tali

Apostasie si repetea sovente

La turpe inverecondia. E le più altere

Alme se ne sdegnavano, e temendo

Apostate parer, persistean truci

Ne' giurati decreti, ove decreti

Sconsigliati pur fossero. Ogni volta

Che Irnando dalle sue balze rimira

Il castel di Camillo, e rivolgendo

Va quanto spesso col diletto amico

In quelle sale, a quel verron, su quelle

Mura, per quel pendìo, sovra quell'erto

Ciglione, in quella valle, avea di santi

Affanni e santi gaudii conversato,

Di repente corrucciasi, e la fronte

Colla palma fregando, a sè ridice:

«Via quelle stolte rimembranze! obbrobrio

L'onorar d'un sospiro i dì bugiardi,

Che amabil tanto mi pingean quel tristo!»

Men concitato da alterigia, avea

Camillo a dame ed a baroni ufficio

Pacifero richiesto. E quelle e questi

Sordo trovaro a lor parole Irnando.

Ma alla dolce Ildegarde or molto incresce

Questa fera discordia; ognor paventa

Che i fremebondi prorompano a guerra.

—Freddi interceditori, o sposo mio,

Forse fur quelle dame e que' baroni

Di cui mi narri. Di te degno oh come

Stato sarebbe il presentar te stesso

Con amabil fidanza e quell'iroso!

—Che parli, o donna? Io, non colpevol, io

Codardamente supplice a' suoi piedi!

—Codardìa consigliarti, o mio diletto,

Potrebbe mai la sposa tua? Dinanzi

A lui, supplice no, ma con onesta

Securtà mosso io ti vorrei. Da quanto

Pinger mi suoli di quel prode offeso,

Incapace ci sarìa di fare ingiuria

A chi chiedesse entro sue torri ospizio.—

Se il pio consiglio accolga, esita alcuni

Giorni Camillo; indi alla sposa:—O amica,

A tanto, no, non posso umilïarmi;

Ma non perciò mi ristarò da speme

Di pacificamento. Un messaggero

Mai non mandai direttamente ancora

Con parole d'onore all'orgoglioso.

Forse gli estranei intercessori sdegna,

Ma vedendo a sè innanzi un mio scudiero,

E amici detti per mia parte udendo,

Commoverassi, e non vorrà esser meno

Generoso di me.—

Compie Camillo

La divisata prova. Indi attendea

Il ritorno del messo, e d'una sala

Passava in altra irrequïeto, e indugio

Soverchio gli sembrava.

—Il furibondo

Sdegnasse dare all'invïato ascolto?

O frodoloso intento, o vil lusinga

D'animo impaurito ei sospettasse,

E rispondesse coll'atroce insulto

Di vïolar con carcere o con morte

La sacra testa dell'araldo mio?

Fellon! Guai se ciò fosse! A molta scese

Mansuëtudin questo cor; ma un cenno,

E rïascender lo vedresti ad odio

Maggior del tuo, più spaventoso, eterno!

Che dico? Bassa villania in quell'alma

Inebbrïata da gigante orgoglio

Non può capir. Abbietto spirto io sono

Che immaginar sì turpe fatto ardisco.

Intenerito si sarà; lung'ora

Colmerà di dolcissime domande

E d'onoranza il mio scudier; seguirlo

Qui vorrà forse, o rattenuto or fia

Da momentanee cure. A mezzo solo

Esser seppi magnanimo. Io medesmo,

Come la donna mia mi consigliava

Io, non un messo, a lui mover dovea.

Oh! alla mia vista uopo ad Irnando certo

Stato non foran più parole; in braccio

Gettato a me sariasi, e senza vane

Spiegazïoni, e dolorose, entrambo

Rïappellati ci saremmo amici.

Così tra sè il bramoso. Ed evitava,

Per nasconderle il suo perturbamento,

Della diletta sposa il dolce incontro.

Ei cammina a gran passi; o nella sedia

Breve momento s'agita, e risorge

Tosto con ansia ad amor mista e ad ira,

Or all'una effacciandosi, or all'altra

Delle fenestre, or fuor della ferrata

Negra sua porta uscendo, e non badando

Al can che gli si appressa, e rispettoso

Scuote la coda, e abbassa il ceffo, e spera

Dalla man signorile esser palpato.

Dai merli del terrazzo alfin gli sembra

Lo scudier ravvisare. È desso, è desso.

Al cavalier rimescolasi il sangue,

E contener non puossi. Il ponte varca,

Discende in fretta la pendice; incontro

Al vegnente lo stimola sfrenata

Smania d'udir.

—Perchè sì tardo movi?

Gridagli.—

I passi addoppia il fido, e parla:

—Signor del tuo nemico entro la soglia

Appena addotto io fui…

Camillo udendo

Suo nemico nomarlo, impallidisce:

E l'altro segue:

—Appena addotto io fui,

I sensi tuoi gli esposi.

—In quali accenti?

—Quali a me li dettasti. Oh cavaliero!

Dissigli, il signor mio, dopo ondeggiante

Con sè stesso luttar, cede al bisogno

Di ricordarti sua amistà, di sciorre,

Per quanto è in lui, quel gel, che rie vicende

Frapposto aveano fra il suo core e il tuo.

Io proseguir volea. Rise il superbo

Amaramente, ed esclamò: Non gelo,

Ma orrendo sangue è fra i due cor frapposto!—

Proseguii nondimen, tuoi decorosi

Sensi esponendo. A' primi istanti vinto

Da prepotente anelito parea,

Sebbene al riso s'atteggiasse ognora,

Ed ostentasse di vibrarmi i guardi

Della minaccia e del dispregio. Ei detti

Di maggiore umiltà dal labbro mio

Certo aspettava. Non trascesi: umìle,

Ma dignitosa serbai fronte e voce;

Ed ei sognò ch'io lo schernissi. Audaci

Son tue pupille, o giovine! proruppe;

Abbassale!—Non già! Timor non sente,

Risposi, di Camillo un messaggero.

—Mandotti il temerario ad insultarmi?

Riprese urlando, a far vigliacca prova

Della mia pazïenza? A tentar s'io

Contaminar vo' mia illibata fama,

Tua vil pelle col mio ferro toccando,

O alle fruste segnandola? Va, stolto

Incettator di vituperi e busse;

Riporta al signor tuo, ch'uom che si pente

De' tradimenti suoi, ch'uom che desìa

L'amistà racquistar d'un generoso,

Con ambagi non parla, e schiettamente

Dice: Il cammin ch'io tenni era turpezza.

A sì indegne parole arsi di sdegno

Per l'onor tuo. Via di turpezza mai

Non calcherà, mai non calcò il mio sire!

Gridai. Ruppe il mio grido, e con un fiume

Di fulminea infrenabile eloquenza,

Tutta rammemorò la sciagurata

Storia del trono combattuto. E questa

Fu una trama, al dir suo, d'illustri iniqui

Striscianti a piè del volgo, e lordamente

Convenuti d'illuderlo e spogliarlo.

E tu…. fremo in ridirlo.

—Io? Segui.

—Un vile

Patteggiator di condivisa infamia,

E condivisi lucri.

—Ei ciò non disse!

Ei ciò non disse!

—Il giuro.

—E non troncasti

La scellerata voce entro sua gola?

—La troncai svergognandolo. E costretto

Fu ad arrossire e replicar: Non dico

Ch'ei fosse, ma parea di condivisi

Lucri patteggiatore, e per lavarsi

Di macchia tal non bastano le ambagi.

Solennemente si ricreda, e provi

Che insensato, ma mondo era il suo core;

Provi ch'egli esecrato ha le perfidie

De' nemici del re; ch'egli esecrato

Ha l'opre inique ond'or l'impero è afflitto!

Viltà sembrato mi sarìa modesti

Accenti opporre ad arroganza tanta.

Tel confesso, signor: ciò che gli dissi

Appena il so. Non l'insultai, ma cose

Di foco, certo, mi piovean dal labbro

Contro a' denigratori; e di te laude

Tal gli tessei, che fu colpito e plause.

Va, buon servo, mi disse; amo il tuo ardire,

ma non del tuo signor la ipocrisia.

—Oh ciel! diss'egli ipocrisia? Ingannato

Non t'han le orecchie tue?

—Disselo, il giuro.—

A queste voci il cavalier si torse

Rabbïoso le mani, e con un misto

Di voluttà e di fremito, in più pezzi

Franse un anel, che dono era d'Irnando,

Ed a' caduti pezzi impallidendo

Il piede impose, e li calcò nel fango.

—È finito! proruppe.—Ed iracondo

Lagrimava, nè udia del messaggero

Parola più, nè rispondeagli.

A guerra

Precipitato contra Irnando ei fora;

Ma nol permise il ciel. D'una sorella

Alla difesa mover dee Camillo,

La qual di Monferrato all'erme balze

Co' pargoletti suoi vedova geme,

Da illustri masnadieri assedïata.

Solinga intanto ecco Ildegarde. E voti

Per la salute dello sposo alzando,

E per la sua vittoria, e pel ritorno,

Pur trema che allorquando ei dalle pugne

Rieda di Monferrato, incontro al sire

Del vicino castel rompa la guerra.

Un dì mirando quel castel, le cade

Nell'animo un pensiero;—E s'io medesma

Colà traessi, e mia nobil fidanza

Vincesse il cor della romana altera

E del truce baron?—

V'ha certi miti

Senni, e tal era d'Ildegarde il senno,

Che pur sono arditissimi, e formato

Gentil proposto, se pur arduo ei paia,

Tentennan poco, ed oprano. Tranquilla

Il seguente mattin, poichè alla messa

Nel delubro domestico ha innalzato

Il femminil suo spirto appo lo Spirto

Che regge i mondi e agli atomi dà forza,

Ildegarde s'avvia sovra il suo bianco

Palafreno seduta. A lei corteggio

Sono una damigella e due famigli.

Quand'ella giunse a' piè dell'alte mura

Del castello d'Irnando, un momentaneo

Palpitamento presela, e memoria

Di perfidie tornolle, ahi troppo allora

Frequenti fra baroni! e pensò quale

Disperato dolor fora a Camillo,

Se il visitato sire oggi smentisse,

Brïaco d'odio, il vanto invïolato

Che di leal s'ebbe sinora! Il guardo

Volse alla damigella; e impallidita

Era al par d'essa. Il guardo volse ai duo

Famigli, e impalliditi erano, e osaro

Interroganti dir:—Retrocediamo?

—Stolti! diss'ella; e rise, ed innoltrossi.

Intanto del castello in ampia sala

La romana bellissima traea

Dalla ricca di gemme ed indorata

Conocchia il molle lino, e fra le punte

Di due candide dita lo umidiva;

Indi con grazia angelica all'eburneo

Fuso il pizzico dava, e con accento,

Che a labbra subalpine il ciel ricusa,

Cavalleresche melodie cantava.

Belli come la madre accanto a Elina

Sedeano un bimbo ed una bimba, a lei

Innamoratamente le pupille,

Da negre e lunghe palpebre ombreggiate,

Alzando vispe, e ogni ultima parola

Della strofa materna ripetendo

Con cantilena armonïosa d'eco.

Ed a quest'eco s'aggiungea la grave

Voce del padre lor, che per la caccia

Un arco preparava, e spesso l'arco

Ponea in obblìo, l'affascinante donna

Mirando e i figli, ed i lor canti udendo.

Portavan l'aure il suon del fervid'inno

D'Ildegarde all'orecchio. Ella scendea

Dell'arcione, ed a' paggi sorridente,

Ma con trepido cor, dicea il suo nome.

Qual fu d'Irnando la sorpresa! Ascolto

E onore a dama diniegò egli mai?

Qual pur siasi Ildegarde, ei le va incontro

Con reverente cortesìa, e l'adduce

Innanzi a Elina. Alzasi questa, e posa

L'aurea conocchia, e di seder le accenna.

—Vicina mia gentil (prende Ildegarde

Così a parlar), da lungo tempo agogno

Veder tuo dolce volto, e palesarti

Un mio desìo.

—Qual? le dimanda Elina.

—D'ottener tua amistà, di consolarmi

Teco de' miei dolori.

—E che? Infelice

Sei tu? Come?…

E nel troppo accelerato

Immaginar, già Elina e il cavaliero

Presumon ch'ella fugga il ritornante

Camillo forse, ch'a lor occhi un mostro

Verso tant'altri, un mostro esser dee pure

Verso la sciagurata a lui consorte.

Ad Ildegarde appressansi amendue,

Ed Irnando le dice:—Il ferro mio

Non fallirà, s'hai di mestier difesa.

Ma oh stupor! La soave, in altro modo

Che non credean, prosegue:

—Il sol non vede

Donna di me più dal suo sposo amata,

O buona Elina, e anch'io, quando al castello

È il mio signore, ed io filo cantando,

Spesso il miro al mio fianco, ed accompagna

La mia colla sua voce; e molte volte

Abbaian nel cortile i guinzagliati

Cani pronti alla caccia, ed alla caccia

Propizio è l'aer di levi nubi sparso,

Ed ei pur meco stassi, ed al cignale

Fino al seguente dì tregua consente.

Ignoto ad ambo è il tedio, o se noi colse

Alcuna volta, mai non fu quand'uno

All'altro amato cor battea vicino.

Ed oh a qual segno in esso, in me, di nostra

Solinga vila crescerà l'incanto,

Allor che a noi (se il ciel pietoso arrida

Alla dolce speranza!) uno o più figli,

Siccome questi, fioriranno a lato!

S'interrompe Ildegarde, e per gentile

Impeto d'amorosa alma commossa,

O per arte gentile, o per un misto

D'impeto ed arte, i due bambin si prende,

Uno a destra uno a manca, e li accarezza

Con baci alterni e voluttà di madre,

Sì che la madre vera e il genitore

Inteneriti esultano, e amicati

Tanto per lei vieppiù si senton, quanto

A' pargoletti lor vieppiù è cortese.

—Oh come a te in bellezza, o mia vicina,

Questa bimba somiglia!

E ciò Ildegarde

Dicendo, preme lungamente il labbro

Sovra la rosea guancia paffutella

Della cara angioletta, e la baciucchia.

Poscia gitta la mano amabilmente

Sulle ricciute chiome del fanciullo,

E qua e là le palpa, indi pel ciuffo

A sè lo trae, e, baciatolo, gli dice:

—Sai tu che appunto sei, qual mi fu pinto

Da fedel dipintore, il padre tuo

Ne' suoi giorni d'infanzia? Inanellato

Il fulvo crin, larga la fronte, arditi

E amorevoli gli occhi…

E questi detti

Pronunciando Ildegarde, involontaria

O accorta, alzava paventoso un guardo

Sul cavaliero. Ed ei si perturbava

Ricordando Camillo. Allor la pia

Ambagi più non volve; e con candore

Dice quanta cagion siale di tristo

Rincrescimento il dissentir d'Irnando

E di Camillo.

—O degna Elina! ov'anco

D'uno dei duo per indomato orgoglio

Quella discordia non cessasse, amiche

Esser non possiam noi? Commiserarci

Non possiam noi di questa ria fortuna,

Ed amar nostri sposi, e niun furore

Lor condivider che sia oltraggio al dritto?

Dall'anima d'Elina un «sì!» prorompe,

E si stringono al seno.

Irnando balza

Rapito a quella vista, a quegli accenti,

E vorrìa discolparsi; ad Ildegarde

Vorrìa provar nessuna esso aver colpa

Nell'odio sorto fra Camillo e lui.

Strano mortal! mentr'ei d'inenarrati

Spregi e d'ingratitudine a Camillo

Accusa vibra, il corruccioso lagno

Con cui ne parla, non par quel dell'odio,

Ma d'un amor geloso. Ei non perdona

All'uom ch'ei tanto amava, essersi fatto

Un idol d'altra gente! aver potuto

Per nemici obblïar sì sviscerato

Fratel, qual gli era dall'infanzia Irnando.

Ciò non isfugge all'ospite avveduta,

E con lenta eloquenza insinüante,

Che più e più le udenti anime scuote,

Pinge in Camillo a que' trascorsi tempi

Un fautor generoso (errante forse,

Ma generoso) d'abbagliante insegna,

E che a virtù immolar tutto credea,

Fin le dolcezze d'amistà più care.

E come pur tal amistà in Camillo

Vivesse, ella soggiugne, e come i giorni

Sospirass'egli della pace, in cui,

Placato Irnando, il rïamasse ancora.

Dice inoltre com'ei, reduce all'onde

Del Pellice natìo, concilïarsi

Con Irnando agognava, e si valea

D'intercessori invan; come ad Irnando

Mandò il proprio scudiero, e fu respinto.

Dice gli sguardi mesti e affascinati

Di Camillo al castel del primo amico,

E a quell'arbore e a questa, e a quel vallone

Ed a quel poggio, e del torrente ai flutti

Ove insieme natavano, ed ai ghiacci

Ove lungh'ore sdrucciolon vibravansi,

Ridendo e punzecchiandosi e luttando,

E sui ghiacci cadendo, e (bozzoluta

Indi spesso la fronte o insanguinata)

Tornando a casa lieti e tracotanti.

—Oh che facesti, sposo mio? prorompe

La fervida Romana; un altro, un altro

T'eri foggiato e l'abborrivi. Io pure,

Qual lo foggiavi, l'abborrìa; ma il mostro

Che innanzi agli alterati occhi ci stava,

No, non era quel pio, cui sì dilette

Son dell'infanzia le memorie tutte,

Cui tu sempre sei caro, e che sì caro

Ad Ildegarde non sarìa, se iniquo.

—Sarebbe ver? balbetta Irnando; e il ciglio

Gli si rïempie di söave pianto.

Ei m'amerebbe ancora? Ei non per beffe

A me mandò que' freddi intercessori

Che sì mal peroravano, e quel troppo

Zelante messagger che m'inaspriva

Col suo ardimento? E ch'altro volli io mai

Ch'esser amato da colui ch'io amava?

D'odiarlo io giurava, e non potea!

Ma e se la tua benignità, Ildegarde,

Ti traesse in error! S'ei mentre alcuna

Rammemoranza di me pia conserva,

E quasi m'ama nel passato ancora,

Pur qual son m'esecrasse, ed appellarmi

Collegato di vili anco s'ardisse?

Se sconsigliati egli dicesse i passi

Che al mio castello hai mossi, e dall'irato

Cor prorompesse: «Amar non posso, Irnando!

Amarlo più non posso!»

I dolorosi

Dubbii vieppiù son da Ildegarde sgombri,

Col ricordar sull'amicizia antica

Questo o quel detto di Camillo.

—Io dunque

Era il superbo! esclama il cavaliero:

Espïar debbo mia ingiustizia. In guerra

Lunge da me l'amico mio periglia;

Ad aïtarlo di mie lance io volo.

E i suoi fidi raguna, ed abbracciate

La palpitante Elina ed Ildegarde

E i pargoletti, in sella monta e parte.

Per molti dì le due vicine a gara

Si consolavan, si pascean di speme,

E alterne visitavansi, aspettando

De' baroni il ritorno, o messaggero

Che di lor favellasse. Ascondon ambe

Il lor perturbamento, e sol ciascuna,

Quando al proprio castel siede romita,

Numera i giorni ed angosciata piange.

Quella dicendo: «Oh non avess'io mai

Conosciuto Ildegarde! Ella funesta

Forse è cagion che il mio signore è spento!»

L'altra a Dio ripetendo: «Il mio Camillo

Salva, e s'a me rapirlo è tuo decreto,

Deh ch'io presto lo segua, e per mia causa

Vedova Elina ed orfani i suoi figli

Ah no, non restin!»

Cede alla possanza

Del suo rammarco alfin l'inconsolata

Moglie d'Irnando, ed una sera asceso

Il solito cíglion con Ildegarde,

Donde vedeasi per più lunga tratta

La polverosa via, nè comparendo

I cavalieri, o messo alcun, prorompe

Abbracciando i figliuoli in disperato

Pianto, e respinge dell'amica il bacio.

—Va, sciagurata, lasciami; a' miei figli

Rapisti il genitore! A me rapisti

Colui che tutto era al cor mio! Colui,

Pel qual degli avi miei la dolce terra

Senza cordoglio abbandonata avea!

Viver senz'esso non poss'io: qual sorte

A queste derelitte creature

Verrà serbata, dacchè al padre i ferri

Tolgon la vita, ed alla madre il lutto?

Voler, voler del cielo era d'Irnando

L'inimistà pel tuo fatal consorte!

Maledetto l'istante in che, ispirata

Da infernal consiglier, lieta movevi

A mia ruina! Maledetto il nome

Di suora che ti diedi!—

Al furibondo

Grido geme Ildegarde, e invan desìa

Trovar parole per placar l'afflitta;

Invan gli amplessi iterar tenta. Ognora

Più duramente rigettata e carca

Di rimbrotti amarissimi, il cordoglio

Rispetta dell'amica, e ridiscende

Dietro a lei mestamente la collina,

D'ancella a guisa che garrita piange,

E risponder non osa. A quando a quando

Si sofferma Ildegarde, e confidata

Tende l'orecchio e nella valle mira,

Che voci udir le sembra; e quelle voci,

Ahi! manda il villanel, che dagli arati

Campi co' buoi ritorna, ed a lui cara

Son compagnia l'antica madre, curva

Sotto il fascio dell'erbe, e la robusta

Moglie, peso maggior di rudi sterpi

Con elegante alacrità portando.

Ne' dì seguenti, al consüeto poggio

Le due donne riedean, ma fremebonda

Sempre era Elina, e, tramontato il sole,

Moveva a casa delirante d'ira

E di dolore; ognor vituperata

Ma affettüosa la seguìa Ildegarde.

Odon lontane grida, e nella valle,

Come all'usato i guardi avidamente

Con palpiti d'amor gettano entrambe

E di speranza e di paura. Il cane

Drizza i villosi orecchi, ed un acuto

Insolito latrato alza, e si scaglia

Giù per la praterìa precipitoso,

Folte siepi saltando ed ardui fossi

E scoscesi macigni. E ad intervalli

Sparisce e ricompare, e tace, e abbaia,

Nè mai s'arresta.

—E sarà ver? Son dessi,

Son dessi certo! Esclamano a vicenda

Con ebbrezza febbril le desïose.

Ma se alle lance reduci or mancasse

Uno de' capitani, od ambo forse?

Oh spaventoso dubbio! Oh sventurate!

Chi ne assecura?

Sì dicendo, il passo

Raddoppiano affannate. Al piano giunte,

Odon le scalpitanti ugne veloci

D'uno o duo corridori: ah fosser duo!

Fosser de' duo baroni i corridori!

Scerner gli oggetti mal lasciava un denso

Nembo di polve. Ah sì! Lor lance appunto

Camillo e Irnando precedean, con ansia

Di riveder le dolci spose. Oh gioia!

Oh certezza felice! Il lor saluto

Suona per l'aer, ben son lor voci queste.

Eccoli; balzan dall'arcione. Oh amplessi!

Oh istante indescrittibile! E il consorte,

Poichè ciascuna ha stretto al seno, e assai

L'ha coperto di lagrime e di baci,

Ciascuna dell'amica infra le braccia

Gittasi giubilando.

—Il dolor mio

Aspra mi fea: perdonami Ildegarde.

E Ildegarde alla suora il detto tronca,

Ponendo bocca sovra bocca, ed ambe

Pur di lagrime bagnansi. I fanciulli

Preso frattanto ha fra le braccia Irnando,

E accarezzato li accarezza, e gode

Porgendoli a Camillo, e di Camillo

La nova tenerezza rimirando.

Mentre ascendono il colle, evvi un bisbiglio,

Un esclamar, un alternarsi accenti

Di cortesìa e d'amore, un romper folle

In pianto e in riso, un mescolar dimande

E risposte e racconti, e i cominciati

Detti obblïar per detti altri frapporre,

Che niun di lor cosa veruna intende.

Nel castello d'Irnando entrano. E assisi

Nella gran sala—e da donzelle e fanti

Portate l'ampie coppe—e zampillato

Fuor de' fiaschi ospitali il ribollente

Dal roseo spumeggiar bel nibbïolo—

E del giocondo brindisi i sonanti

Tocchi osservati—e roborato il core—

Allor le maschie voci alzano a gara

I baroni, e ripigliano il racconto

In più seguìta, intelligibil foggia:

—Oh qual buon genio t'ispirò, Ildegarde,

Te in così tempestiva ora spingendo

A rannodar fra Irnando e me l'amato

Vincol che stoltamente io franto avea!—

Così Camillo, e l'interrompe l'altro:

Io lo stolto! Io il feroce!—

E quei la mano

Sovra il labbro gli pon rïassumendo:

—Oh qual buon genio t'ispirò, Ildegarde!

Perduto er'io, se redentrice possa

D'amistà non venìa. L'assedïante

Ladron dapprima sbaragliai, ma il tristo

Novella frotta ragunò. Me chiuso

Nel castel della suora, egli ogni giorno

Schernìa e sfidava. Io sul fellone indarno

Prorompeva ogni giorno: ahimè! gli sforzi

Del valor mio nulla potean su tanto

Nover crescente di nemici. A noi

Già le biade fallìan, già fallìan l'armi,

E già il cessar d'ogni speranza e il cruccio

Rabido della fame a' guerrier nostri

Consigliavan rivolta ed abbandono.

Universal divenne voce alfine:

«Arrendiamci! arrendiamci!» Il masnadiero

Promettea vita a ognun fuorchè a mia suora

E a' suoi figliuoli e a me. Tra minaccioso

E supplicante, io i perfidi arringava,

Che della rocca aprir volean le porte:

—«Sino a dimane il tradimento, o iniqui,

Sino a dimane sospendete!» Un resto

Di pietà e di rispetto, al grido mio,

Rïentrò in cor de' più. «Sino a dimane!

Sclamarono, e se Dio pria dell'aurora

Portenti oprato non avrà a tuo scampo,

Lo scampo nostro procacciar n'è forza.»

Oh spaventosa notte! Oh fugaci ore!

Oh come orrenda cosa eraci il suono

Del bronzo che segnavale! Oh angosciato

Appressarsi dell'alba! Oh sbigottiti

Muti sembianti della mia sorella

E de' suoi pargoletti! Oh contrastante

Dignità di parole in prepararci

A' vicini supplizi! Ed oh com'io

Tra me dicea: «Deh! che non seppi amico

Tutta la vita conservarmi Irnando?—

Improvviso frastuono udiam levarsi

Fuor delle mura. Che sarà? Oh prodigio!

Una pugna! E con chi?—«La man di Dio!

La man di Dio!» gridan mie turbe: a terra

Mi si prostran pentite, il giuramento

Di fedeltà rinnovano; a gagliarda

Sortita le süado, ed infinito

Macel lung'ora de' nemici è fatto.

Qui il narrar di Camillo Irnando tronca:

—Ah! s'impeto cotanto, e se cotanta

Prodezza ad ammirar non m'astringevi,

Me gli assaliti sconfiggeano! In fuga

Eran molti de' miei, già in fuga io stesso

Omai volgeami disperato: i colpi

Tuoi scomposer l'esercito inimico,

E di salvezza io debitor t'andai!—

S'avvicendan la lode i cavalieri,

L'uno dell'altro memorando i fatti.

Alfine Elina sclama:—Ad Ildegarde

Spettan tutte le lodi! Innanzi a lei

Prostratevi, e la sua destra baciate.—

E i cavalieri prostratisi, e la destra

Baciano d'Ildegarde, e penitenza

Le chieggon del furente odio passato;

Ed ella in penitenza un'annua festa

Intima in questo e in quel castel, che festa

Dell'amistà si chiami, e dove uficio

De' vati sia cantar quanti sospetti

Calunnïosi partorisce l'ira,

E quanto l'ira accrescano le ambagi

De' falsi intercessori, e quanto egregia

Sappia interceditrice esser la donna.

—E da me, per mia ingiusta ira, qual vuoi

Penitenza? soggiugne in umil atto

Palma a palma accostando, ed il ginocchio

Piegando Elina.—

Ed Ildegarde:—Il primo

Figlio, o diletta, che ti nasca, il nome

Porti del mio Camillo; e mi sia dato,

Se figli avrò, chiamarli Irnando o Elina.

I SALUZZESI.

Cantica.

L'amore che porto a Saluzzo, mia città nativa, m'ha indotto a cantare un fatto luttuosissimo, che trovasi ne' suoi annali, al secolo XIV. Il Marchesato di Saluzzo era di qualche importanza a quei tempi, e la vicenda di cui parlo si collegava colle passioni che ferveano per tutta Italia.

Nel 1336 Tommaso II succedette al padre nella signorìa di Saluzzo, ma gli fu contrastato il seggio da Manfredo suo zio. Tommaso avea per moglie Riccarda Visconti di Milano, ed era quindi uno de' Principi ghibellini, ai quali i Visconti erano capo, tutte le speranze della parte ghibellina appoggiandosi a quel tempo sovra Azzo fratello di Riccarda di Saluzzo, e poscia sovra Luchino Visconti, loro zio.

Manfredo si professò guelfo per avere la protezione del potentissimo capo de' guelfi, Roberto Re di Napoli, della casa d'Angiò. Era questi un ragguardevole monarca per ingegno e per possedimenti. Oltre al suo regno ed alla contea di Provenza, suo avito dominio, gli appartenevano, per diritti veri o dubbii, parecchie signorìe qua a là in tutta la lunghezza della penisola. Roma e Firenze lo riconoscevano per protettore. Sventolava la sua bandiera sopra molte castella delle terre Lombarde, Monferrine, Astigiane, Piemontesi. A lui obbedivano Savigliano, Fossano, Cuneo ec. Non conduceva eserciti egli medesimo, e teneva, tutti quei disseminati dominii con masnade Provenzali, Napoletane o d'altre razze, sotto al comando di valorosi baroni, i quali, governando ciascuno a modo suo, mal sapeano affezionare le genti al loro sovrano. Voleva Roberto far cadere la potenza ghibellina de' Visconti, e domare tutti gli Stati Italiani; ma non essendo egli d'indole guerriera, operava con lentezza, e non conseguì mai l'ardito proposto. Guelfi e ghibellini si vantavano a vicenda d'essere i veri amanti della nazione, i veri fautori della civiltà, della giustizia, della causa di Dio; ed intanto mal si sarebbe distinto da qual lato fossero più errori e più colpe, benchè in tali tenebre pur lampeggiassero alcune alte virtù. L'età era cavalieresca e religiosa, con elementi di gelosie repubblicane. Tutto ciò è sommamente poetico.

A que' giorni viveano con immensa fama di dottrina Petrarca e Boccaccio, ed altri uomini sommi; ed il re Roberto ed i Visconti si gloriavano d'averli ad amici. Siccome il Marchesato di Saluzzo attraeva gli occhi della corte di Napoli, non è maraviglia che il Boccaccio abbia dato luogo fra le sue più nobili novelle alla Saluzzese Griselda.

Mentre quella splendida corte era modello di gentilezza, le schiere di Roberto, capitanate dal siniscalco Bertrando del Balzo, provenzale, e congiunte con altre armi, proruppero ne' nostri paesi per sostenere i pretesi diritti di Manfredo, empierono di rubamenti e di carnificine la contrada, espugnarono ed incendiarono Saluzzo, presero prigione il marchese Tommaso co' suoi figliuoli, gareggiarono con Manfredo a commettere ogni barbarie, e così in breve disingannarono coloro fra i prodi Saluzzesi che avevano sognato in Roberto un semidio, e ne' suoi guelfi altri semidei, chiamati ad abolire le antiche ingiustizie, ed a stabilire in Italia il secolo della sapienza e della rettitudine.

Ottenne Tommaso per riscatto la libertà, e trovando che Manfredo e tutti i guelfi erano esecrati, si volse ad adunare nuova oste di ghibellini, v'aggiunse uno stuolo assoldato di lance straniere, ma ben disciplinate, guerreggiò e vinse. Il tiranno Manfredo e i suoi alleati furono espulsi.

Questi avvenimenti di Saluzzo sono il soggetto della mia Cantica. Tratta di essi con assai numero di rilevanti particolarità la storia di Saluzzo di Delfino Muletti, e di Carlo suo figlio; ed ivi leggesi pubblicato la prima volta da esso Carlo uno scritto, in cui il cominciamento di quella guerra e delle crudeltà di Manfredo è dipinto con forza da autore di quel secolo, stato anzi egli medesimo testimonio della distruzione del luogo nativo. Quello scritto intitolato Calamitas calamitatum, Commentariolum Iohannis Iacobi de Fia, rivela nell'uomo che lo dettava una mente colta e generosa. Ei dimandava al cielo, e presagiva la caduta degl'invasori.—(Ploremus ergo coram Deo, poeniteat nos iniquitatum nostrarum, et a praesenti calamitate calamitatum maxima liberi facti erimus).

La cacciata degli stranieri diede novella virtù ai Saluzzesi; le discordie civili scemarono, e s'estinse a que' giorni con Roberto la gloria della fatale casa d'Angiò, che aveva cotanto illuso ed insanguinato l'Italia. Carlo, figlio di Roberto, era premorto al padre, e lo scettro passò nelle mani di Giovanna, figlia di Carlo, la quale, rea dell'uccisione d'un marito, patì infiniti guai, ed infine dal vendicatore del primo marito fu data a morte.

I SALUZZESI.

Odium suscitat rixas, et universa

delicta operit charitas.

(Prov. 10. 12).

I.

Dolce Saluzzo mia! terra d'antiche

Nobili pugne, e d'alternate sorti

Prospere e infelicissime, e d'ingegni

Che t'onoràr con gravi magisteri,

O con bell'arti, o con sincere istorie,

O coll'affettüoso estro che splende

In ognun che ti canta, e vieppiù splende.

Sovra l'arpa gentil di Dëodata[1],

Tua prediletta figlia! Io ti saluto,

O terra de' miei padri, e dall'affetto

Che ti porto, m'ispiro oggi cantando

Un tuo illustre dolor d'anni lontani,

Che fu dolor da forti alme compianto,

E da forti alme sopportato e misto

Ahi troppo! a colpe, ma pur misto a esempi

Di patrio amor, di lealtà e di senno.

O fantasia, sulle tue magich'ali

Toglimi a' dì presenti, e con gagliardo

Vol ritocchiamo il secolo guerriero

Di Tommaso e Manfredo; il secol pieno

Di guelfe e ghibelline ire, che servo

Parve e non fu dell'ultimo Angioìno;

Il pöetico secol, che dall'ombra

Gigantesca di Dante e dalle pure

Armonìe di Petrarca, e più dal lume

D'ammirabili Santi, era di molti

Olocausti di sangue consolato.

Fra gl'Itali dominii, ecco Saluzzo

Non ultima in possanza: eccola altera

Di lunga tratta di montagne e valli

E feconde pianure, e di castella

Governate da prodi: eccola altera

De' prenci suoi. La marchional corona

Fregia Tommaso, affratellato ai grandi

Ghibellini Visconti, onde Roberto

Angiöin dalla sua Napoletana

Splendida reggia freme, e agguati ordisce,

Impor bramando con novello prence

A' Saluzzesi il guelfo suo stendardo.

Volgea quella stagion, quando Saluzzo

Vede scemar pe' campi suoi le nevi,

E ogni dì s'avvicendano i gelati

Estremi soffi dell'inverno, e l'aure

Che già vorrebbe intepidir l'amica

Possa del Sol che a ricrëarci torna.

E volgeva una sera, ed a tard'ora

Entro alla cara sua celletta prono

Stava orando il canuto Ugo, dolente

Che involontaria a' preghi si mescesse

Nel suo intelletto or questa cura or quella

Di Staffarda pel chiostro, onde ei cingea

L'infula veneranda. E benchè antico

Nelle salde virtù di pazïenza

E d'umiltà, pur non potea ne' preghi

Trovar facìl quïete, anco ove miti

Talor del monaster fosser gli affanni,

Perocch'ei molte conoscea secrete

D'alti alberghi sfortune e di tugurii,

E d'innocenti peregrini oppressi;

E la mente magnanima del vecchio

Compatìa in tutti i cuori illustri o bassi

Delle colpe gli strazi e quei del pianto.

Or mentre inginocchiato ei le divine

Grazie per tutti invoca, ode la squilla

Che a notte suona il vïator venuto

Alla porta ospital. Sospeso allora

Il conversar con Dio, s'alza ed appella

Un de' laici fratelli, e—Va, gli dice;

Provvedi tu che all'arrivante abbondi

Di carità dolcissima il conforto,

Chiunque ei sia.

Quindi, umilmente curva

La nivea fronte, eccol di nuovo a' piedi

Del Crocefisso, e nell'orar diceva:

—Or chi sarà questo ramingo? Oh fosse

Tal di que' mesti a cui giovar potessi!

D'accelerati e poderosi passi

D'un cavalier sonar sembran le volte;

Poscia addotto dal laico entro la cella

Viene… Eleardo.

—Oh amato zio!

—Nepote,

Onde tu di Staffarda alla Badìa?

Il laico si ritrasse. I duo congiunti

Si strinsero le destre, e il giovin prode

Sovra la scarna destra del canuto

Le labbra pose, ed ambe allor le braccia

Aperse questi, e al sen paternamente

Il figlio accolse dell'estinta suora.

Così il giovin comincia:

—Alto mistero

Son chiamato a svelarti.

—In me fiducia

Sai qual tua madre avesse; abbila pari.

—Dacchè in Saluzzo reduce son io

Dalla corte di Napoli e dal Tebro,

Poche fïate al fianco tuo m'assisi,

E assai pensieri d'Eleardo ignori.

—E l'ignorarli mi mettea paure,

Che forse sgombrerai.

—Padre, mentita

È la fama che sparsa han da Milano

I perfidi Visconti incontro al vero

Proteggitor d'Italia tutta e nostro.

In benefizi alto, fedel, possente

È il regio cor del Provenzal Roberto:

Ei la Chiesa vuol grande: ci de' tiranni

Flagello fia; de' buoni prenci scampo.

—Bada, o giovin bollente, omai tremenda

Splender la luce di quel re straniero

Che di Napoli al serto altre aggiungendo

Minori signorìe, stende sue lance

Di castello in castel, di villa in villa,

Fra' Romani, fra' Toschi e fra' Lombardi,

E feudi suoi non pochi ha in Monferrato

E in Piemontesi sponde. A molti egregi

Dubbia pietà è la sua sulle miserie

Delle irate, cozzanti, Itale stirpi.

—Dubbia fu dianzi, or più non è. Sol una

Appalesasi speme, un sol desìo

In re Roberto e nel Pastor del mondo:

Concordia vonno e giuste leggi, e freno

Ad eresìe, a tirannidi, a macelli:

Collegare in un patto a comun gloria

Vonno e prenci e repubbliche e baroni.

—Del supremo Pastor ferve nel petto

Ansïetà pe' figli suoi sublime;

Il so: ma in petto di Roberto ferve

Pericolosa ambizïon.

—Tal grida

Del ghibellin Visconte la calunnia,

Ma smascherato è l'impostor. Lui regge

Ed ognor resse ambizïon! Lui preme

Sete d'oro e di sangue! In Lombardia

Ei d'un mortal più non possede il core:

Sospiran ivi tutti i buoni o il braccio

Liberator dell'Alemanno Augusto,

O della serpe Viscontèa sul capo

La folgor pontificia, e i benedetti

Brandi del re. Quanto i Lombardi omai

Da quella fatal serpe avviluppati,

Contaminati, laceri, scherniti

Non ci vediam noi Saluzzesi forse,

Dacchè sposa al Marchese incantatrice

Venne Riccarda, e tracotante stormo

D'Insubri cortegiani accompagnolla?

—Figlio, ricorda ch'altre volte io seppi

Quell'ira tua sedar. Ragioni mille

Di Saluzzo il dominio alla fortuna

Stringono di Milano.

—Oggi disciolta

È l'infernal necessità.

—Che intendi?

—Svelta alfin oggi dall'ignobil crine

Del marchese Tommaso è la corona.

—Oh ciel! che parli? Come?

—Oggi Saluzzo

E delle valli sue tutti i baroni

Mutan sommo signor: nel seggio ascende

Del marchesato…

—Chi?

—Manfredo.

—Un sogno,

Un sogno è il tuo: Manfredo osò la mano

Stendere al serto del nepote un giorno,

Ma pochi il secondaro, e giurò pace.

—Fur vïolati da Tommaso i sacri

Vincoli della pace, e l'insultato

Manfredo sorge con diritto, e pugna.

—Foggiati insulti! Agli occhi miei rifulge

Di Tommaso la fede.

—Or cessa, o zio,

Di compianger l'iniquo, e sostenerlo.

A quest'ora medesma in ch'io ti parlo,

Invitte squadre ascosamente tratte

Son da più lati del Piemonte, l'une

Da Savigliano e circostanti borghi

Obbedïenti al re, l'altre portando

La Taurinense e la Sabauda insegna;

Ed a lor si congiunge Asti, ed il nerbo

De' Monferrini guelfi; e, pria che albeggi,

Saluzzo investiranno, e di Saluzzo

Da interni guelfi s'apriran le porte.

—Perfidia tanta ah! non permetta il cielo!

—Manfredo, signor nostro, a te m'invia,

A te ch'egli ama e venera, e possente

Crede appo Dio.

—Che vuol da me il fellone?

—T'acqueta.

—Che vuol ei?

—Rende onoranza

A quella fama tua che in parte celi

Per umiltade, e forse in parte ignori,

Ma che sul volgo e sui baroni è immensa.

Il vigor de' Profeti, è nel tuo sguardo,

Nella parola tua, nell'inclit'opre!

Nè fur poste in obblìo le ardimentose

Verità che portate hai cento volte

In nome dell'Eterno a' piè de' forti.

Banditor oggi te desìa, te vuole

Di verità terribili Manfredo:

Vieni i Visconti a maledir nel campo,

Vieni in Saluzzo a maledirli; vieni

Tommaso a maledir, che a' ghibellini

Fatto s'era mancipio; e il tuo ispirato

Ingegno volgi a secondar gl'intenti

Di chi protegge i popoli e il diritto.

Balza a tai detti dal suo antico seggio

Il sacro vecchio, e grida:—Oh sconsigliati!

Oh foss'io in tempo! Oh, me vestisse Iddio

Del vigor de' Profeti un giorno solo!

Ov'è Manfredo?

—Il menan le notturne

Ombre colla invadente oste a lui fida.

—Mi si bardi il corsier, prorompe l'altro.

E mentre il laico diligente move

Ad obbedir, l'illustre coppia ancora

Entro la cella si sofferma, e scambia

Dell'agitato alterno animo i sensi.

—Figlio, sedotto sei. Più che a te noti

Di Roberto e Manfredo i cor mi sono.

Ottimo è il re, ma in Napoli, ove lieto

Di splendid'arti e cortesìa sfavilla:

Lunge di là, malefico è il suo genio,

Però che illude cavalieri e volgo,

Con brame empie di guerra e di rivolta.

E mentre a chi gli sta vicino ei mostra

Amabili virtù, sparge per tutte

Le vie della penisola protetta

Superbi capitani a intimar pace,

Depredando, uccidendo e soggiogando.

Tal è il vantato amico re. Gli giova

Scemar la possa de' Visconti, a noi

Unici grandi appoggi; ed a quel fine

Oggi stromento egli Manfredo elegge.

—A Manfredo parlando e a' regii duci,

Dissiperassi il tuo terror. Brandite

Furon le generose armi con alto,

Solenne giuro d'elevar gli oppressi,

Ed atterrar chi leggi ed are spregia.

—Di chi s'avventa a qual sia guerra, è il giuro.

—Vedrai di stirpe Saluzzese egregi

Baroni alzar la Manfredesca insegna.

—So che vedrovvi tra i cospicui illusi

Quell'Arrigo Elïon che ti governa,

Sua figlia promettendoti. Arrossisci?

Pur troppo non errai.

—Più che gli affetti,

Seguir ragione e coscïenza intendo.

Bardato del canuto è il palafreno,

E accanto ad esso scalpita il corsiero

Del giovin cavalier. Brevi l'abate

Lascia a' monaci suoi caute parole;

Di sua man l'acqua santa a lor comparte,

Li benedice, ed eccolo salito

Guerrescamente sull'arcion, siccome

Uom, che pria della tonaca ha vestito

Corazza e maglia, e nome ebbe di prode.

Stride sui ferrei cardini la porta

Del monastero, e si spalanca. Entrambo

Escon gl'illustri, e su minor cavalli

Duo servïenti; e soffermato resta

In sulla soglia il monacal drappello,

Cui s'abboccò l'abate alla partita.

—Che fia? Si dicon con alterno sguardo

Paventando sciagure, ed ignorando

Le sovrastanti stragi. Intanto s'ode

La campanella de' notturni salmi,

E vien chiusa la porta, e traversato

L'ampio cortil, tutta la pia famiglia

Entra nel tempio e tragge al coro, e canta.

[1] La Contessa DEODATA ROERO DI REVELLO, nata SALUZZO.

II.

All'ombra delle chiese oh fortunata

Pace, in secoli d'odii e tradimenti!

Ivi mentre ne' campi arse talora

Venìan le messi, e al villanello afflitto

Il guerriero aggiugnea scherni e percosse,

E mentre in borghi ed in città i fratelli

Trucidavan fratelli, e mentre noto

Andava questo e quel castel per nappi

Di velen ministrati, e per pugnali

Vibrati nelle tenebre, e per donne,

Che il geloso, implacabile barone

Seppellìa vive delle torri in fondo,

Il monaco espïava or sue passate

Colpe, or le colpe delle stirpi inique:

E non di rado quelle sacre lane

Coprìano ingegni sapïenti e miti,

Stranieri al secol lor, com'è straniero

Fra malefici sterpi il fior gentile,

E fra cocenti arene il zampillìo

Ospital d'una fonte, e fra selvagge

Masnade un cor che sopra i vinti gema.

Intanto che a Staffarda i coccollati

Salmeggiavano in coro, e che l'antico

Ugo sul palafreno i pantanosi

Sentieri e le boscaglie attraversava,

Mossa da Moncalier, tragge a Saluzzo

Moltitudine varia e spaventosa:

Di regie insegne e d'alleati, e insieme

Co' guerrieri diversi orrende bande

Di comprati ladroni. Il sommo duce

È Bertrando del Balzo, altero e prode

Siniscalco del rege, e di Bertrando

Primo seguace è il traditor Manfredo,

Ch'entrambe i suoi fratelli sconsigliati

Seco strascina alla malvagia impresa.

Giunger vonno di notte appo le mura

Insidïate, e lor sorride speme

Ch'a suon di trombe s'apra ivi la porta.

Ma precorsa è la fama, e quando arriva

L'oste a' piè di Saluzzo, e dagli araldi

Si suonano le trombe, al suono audace

Interna intelligenza non risponde,

E nessun ponte levatoio scende

Degl'invasori al passo. Irte le mura

Stan di lance fedeli, scintillanti

Al raggio della luna, e dal lor grembo

Piovon sull'oste urli di rabbia e dardi;

Ed a quegli urli universal succede

Il grido popolar:—«Viva Tommaso!».

Sì che Manfredo per livor si morde

Ambe le labbra, e al baldanzoso volgo

Giura dar pena d'infinite stragi.

Il Provenzal Bertrando, alma beffarda

Dell'amistà del rege insuperbita,

Quasi rege teneasi, e agevolmente

Sovr'ogn'italo sir vibrava scherni.

Prorompe ei quindi in tracotante riso,

E voltosi a Manfredo:—Ecco, gli dice,

Quel che ne promettesti universale

Amor per te de' Saluzzesi spirti!

Poi dopo il riso atteggiasi a disdegno:

—Tutti siete così! Promesse, vanti,

Folli speranze! ed ardui indi i perigli,

Lunghe le imprese, ed il mio re frattanto

Per vantaggi non suoi perde i suoi prodi!

—T'acqueta, dice con infinta calma

Il fremente Manfredo; oltre poch'ore

Non dureran gl'inciampi: un solo basta

Gagliardo assalto, e il disporrem veloci.

Mentre a dispor l'assalto ardimentosi

Coopran gl'intelletti de' supremi

E l'obbedir delle volgari turbe,

Congegnando, apprestando armi, brocchieri,

Ferrate travi e macchine scaglianti,

E tutta la pianura è voce e moto

E cigolìo di carri, e picchiamento

Di mannaie che atterrano le piante,

E stridere di pietre agglomerate,

E in mezzo alle fatiche or la bestemmia

E l'impudente ghigno, ed ora il canto—

Dentro Saluzzo non minor s'avviva

Il poter delle menti e delle braccia

Per la sacra difesa. Ignoti e pochi

Sono gl'interni traditori, e a mille

Ardono i cuori allo stendardo uniti

Del marchese Tommaso. Ei di que' prenci

Magnanimi era, ch'ove rischio appaia,

Brillan di nova luce, e più sublime

Han la parola, e più sublime il guardo,

E quasi per magìa destan ne' petti

Della poc'anzi malignante plebe

Amor, concordia, ambizïon gentile.

Pressochè in tutte l'alme ivi obblïato

È questo o quell'error che, apposto o vero,

Jer gran macchia parea sovra Tommaso:

Più non vedesi in lui che un assalito

Posseditore di paterni dritti,

Un amato signor, una man pia

Che premiava e puniva e sorreggeva,

E ch'uopo è conservar. Sì che la stessa

Bellissima Riccarda, onde cotanto

A' Saluzzesi dispiacea la stirpe,

Più d'abborrita origine non sembra,

Or che il popol la vede paventosa,

Ma non già vil, dividere i perigli

E le cure del sir. La sua bellezza

Molce i fedeli armati; il suo linguaggio

Più non suona stranier, benchè lombardo.

E quand'ella e Tommaso, a destra, a manca,

Parlan di speme nell'accorrer pronto

Dell'armi de' Visconti a lor salvezza,

Esultan gli ascoltanti e mandan plauso.

Al declinar di quell'orribil notte

Ugo nella invadente oste arrivava

Con Eleardo, e trassero al cospetto

Del regio siniscalco e di Manfredo.

Alzò Manfredo un grido di contento

All'apparir del vecchio, ed a Bertrando

Lo presentò dicendo:—O sir del Balzo,

Eccoti di Staffarda il presul santo,

Colui, che per bell'opre onnipossente

Fama sul popol di Saluzzo ottenne!

Il cor certo gli splende a questa aurora

D'un avvenir pe' nostri patrii lidi

Più glorïoso e fortunato e giusto.

Avvicinossi ad Ugo il siniscalco,

E celando nell'alma dispettosa

Il disamore e il tedio, un reverente

Foggiò sorriso, e disse:—Anco il monarca

Serba di te memoria, o illustre padre,

E qui trionfo, non dall'arme tanto,

Che ben darglielo ponno, egli desìa,

Quanto dall'opra del tuo amico senno.

Indi Manfredo ripigliò i motivi

A spiegar della guerra, annoverando

Frodi e stoltezze e ineluttabili onte

Sul nome di Tommaso accumulate,

Perchè ligio all'astuta Insubre possa,

Ed uopi urgenti di riparo, e prove

Che il maggior uopo a' Saluzzesi fosse

E a tutta Italia l'unità d'omaggio

Di quanti erano feudi al re Roberto.

Ed Ugo ai cavalieri:—Il mio suffragio

Certo sarìa per la comun concordia

Sotto uno scettro o ghibellino o guelfo,

Ma non basta d'afflitti animi il voto

Perchè cessi il poter dell'ire antiche

In un popol di stirpi concitate

Ad aneliti varii e a varii lucri;

E ragioni si schierano possenti

Al mio intelletto, sì ch'io neghi al regno

D'uno straniero in Puglia incoronato

Il giunger con sua fama e co' suoi brandi

A collegarci a reverenza e pace.

—Pensa, o canuto, ch'alto assunto è il nostro:

Degna è di te l'aïta.

—Aïta bramo

Recarvi, sì: guisa sol una io scorgo.

—Qual?

—Del popolo agli occhi e degli armati

Intercessor presenterommi a voi,

E per relïgione ambi e clemenza

Sospenderete le battaglie, e intanto

A Napoli n'andrò. Placherò, spero,

L'augusto re; lo distorrò da impresa

Onde gli torneria danno ed obbrobrio;

E se leso alcun dritto era a Manfredo,

Per saldi patti ei risarcito andranne.

—Proporne indugio alle battaglie è vano:

Impermutabil di Roberto è il cenno;

E mal vai profetando obbrobrio e danno

A chi certezza piena ha di vittoria.

Solo uno sguardo a nostre schiere volgi,

E vedrai che Saluzzo oggi s'espugna.

—Espugnarla potrete, ed il ricovro

Forse tor del castello al vinto sire,

E prigion trascinarlo, e dalle chiome

L'avito serto marchional strappargli,

E tu, Manfredo, ornartene la fronte.

Io non ciò vi contendo; io, per l'antico

Conoscimento mio di questa terra

E degli animi suoi, sol vi dichiaro,

Che al crollar di Tommaso, ardua e non ferma

Vittoria avreste. In cor de' più, gagliarde

Son le eredate ghibelline fiamme,

Gagliarda quindi l'amistà a' Visconti,

Gagliardo l'odio per le guelfe insegne.

Picciol popolo siam, ma ci dan forza

E l'arme de' Visconti e il nostro ardire,

E l'indol Saluzzese, aspra, selvaggia,

Che paure non piegan ne' supplizi.

—Obblii ch'io pur son Saluzzese, e mai

Non mi piegan paure.

—In te, Manfredo,

Splenda il miglior degli ardimenti: quello

D'anteporre alle gioie empie del brando

Una gloria più pia, l'amabil gloria

D'allontanar dalle tue patrie rive

Una guerra funesta!

—Altra favella,

Assumi, o vecchio. Se t'è caro ufizio

Scemar l'orror d'inevitata guerra,

Sposa il vessillo mio, movi alle mura

Assedïate, i cittadini arringa,

Traggili a sottopormisi.

—Non posso!

Nol debbo! Ufizio mio giovevol solo

Esser ponno le supplici parole,

E l'aprirvi, quai Dio me li palesa,

I forti avvisi. Trattenete i brandi,

E se ingiustizia fu in Tommaso, al dritto

Basteran le ragioni a richiamarlo,

Ed indi a pochi dì voi satisfatti

E glorïosi e senza ira di sangue,

Benedetti dai popoli e dal cielo,

Trarrete a vostre sedi. Ove sospinto

Da ambizïone e da rancori antichi

Tu inesorabilmente alla corona

Di Saluzzo, o Manfredo, oggi agognassi,

E afferrarla potessi, in odio fora

Il nome tuo a' soggetti, e, pur volendo,

Felici farli non potresti. Iniqua

Necessità di gelosie e vendette

Nasce da civil guerra, e l'usurpante

Non si sostien fuorchè a perpetuo patto

Di timori e carnefici. E si ponga

Che dianzi mal reggesse il prence vinto,

L'esser vinto o fuggiasco ovver sotterra

Amicherà al suo nome i cuori molti

Che offeso avrai; s'obblïeranno i torti

Del perduto signor; s'abbelliranno

Le ricordate sue virtù. Lui spento,

Sorgeran prenci astuti o generosi

Per vendicarlo, e s'anco astuti ed empi

Fossero in cor, venereralli il volgo,

Giocondo sempre d'abborrire un forte,

Che per ingegno e vïolenza regni.

E a cotal colleganza d'assalenti

Quai son le forze che opporrìa Manfredo?

—Le regie forze! esclama furibondo

Il Provenzal barone.

—In molte guerre

Il vostro re s'avvolge, Ugo ripiglia,

E ove sia con gagliarde armi assalito

Per altri lidi, a propugnarli io veggo

Receder queste schiere, e te, Manfredo,

Veggo fremente e povero d'acciari,

E tradito da' tuoi!…

Qui del profeta

Interrompon la voce i capitani.

Egli alza il Crocefisso, ed umilmente

Prega i superbi, e pregali pel nome

Del Redentor. Respinto viene, e sorge

Più d'un ferro dell'oste a minacciarlo.

Scudo al monaco feansi alcuni prodi,

E fra questi Eleardo. Il santo vecchio

Di scherni non tremò, nè di minacce,

E più fïate ripetè ai felloni:

—L'impresa vostra maledice Iddio!

III.

Di te, Religïon, nobile è ufficio,

L'affrontare imperterrita coll'arme

Delle temute verità i superbi,

Pur con periglio d'onta e di martirio!

E quell'uficio, oh quante volte i veri

Sacerdoti di Dio forti adempièro!

Talor sotto l'acciar de' vïolenti

Perìan que' venerandi, e talor rotti

E insanguinati, e carichi di ferro

Venìan sepolti in erma, orrida torre:

Nè dai tremendi esempi sbigottito

Era il cor d'altri santi. E se la voce

D'un'alma pura e consecrata all'are

Da iniqui prodi spesso iva schernita,

Pur non inutil pienamente ell'era:

Schernita andava, ma ponea ne' petti

Di que' feroci inverecondi un germe

Che forse un dì fruttava; ed era un germe

Religïoso di terrore. E in mezzo

A tai feroci petti, alcun pur sempre

Ve n'avea di men guasto, a cui l'ardita

Sacerdotal, magnanima parola

Or di cospicui presuli, or d'umili

Fraticelli o romiti in patrocinio

Degl'innocenti, era parola invitta

Che con pronti rimorsi il tormentava,

Sì che riedesse a carità ed onore.

Compagno fessi al vecchio Ugo per molti

Passi Eleardo oltre al terren coperto

Da quelle schiere di crudeli armati,

Indi, con grave d'ambidue cordoglio,

Il nipote strappossi dalle invano

Tenaci braccia dell'amato antico.

Ahi! senza pro sclamava questi:—Oh figlio!

Qui non m'abbandonar! Più fra quell'empie

Insegne che il Signore ha maledette

Pel labbro mio, deh non ritrarre il piede!

Te ne scongiuro per la sacra polve

Della mia suora, a te sì dolce madre!

Te ne scongiuro per la polve illustre

Del tuo buon genitore e de' nostr'avi,

Che fidi cavalieri ed incolpati

Furon sostegni tutti a chi in Saluzzo

Stringea con dritto il signorile acciaro!

Esci dal laccio che al tuo core han teso

I rapaci stranieri! A me, alla patria,

Al tuo prence ritorna. Infamia e lutto

Sta con Manfredo, con Tommaso il cielo!

Udìa Eleardo il prolungato grido

Del supplice canuto, ed il veloce

Corso intanto seguìa. Ma benchè sordo

Paresse e irreverente, a lui que' detti

Eran quai dardi all'anima commossa,

E vïolenza a sè medesmo ei fea

Non fermando il suo corso, e non volgendo

Il piè per rigittarsi alle ginocchia

Del caro supplicante. Il pro' Eleardo

S'ostinava per varii ignoti impulsi

A ritornar fra i collegati duci,

Cercando creder ch'ei virtù seguisse,

Ed Ugo fosse un tentatore, un cieco

D'errori amico. Intende il cavaliero

Ad ogni vil tentazïon lo spirto

Incolume serbare: idolo intende

Virtù, virtù, non larva farsi alcuna!

Virtù vuol ravvisar, virtù secura

Nelle giurate splendide fortune,

Che il re Angioìno ai Saluzzesi e a tutta

La penisola appresta. Ei quel monarca

Ed i suoi capitani, e più Manfredo

Vuol reputar veraci eroi. Ma pure….

Ad onta del proposto, il sen gli rode

Nascente dubbio irresistibil. Cela

Questo dubbio, ma il porta, e così giunge

Turbato, afflitto ai Manfredeschi brandi.

A molti il cela, sì, non a sè stesso;

E ondeggia alquanto, indi neppur celarlo

Può al genitor della donzella amata,

Guerrier, cui lo stringea più che ad ogn'altro

Pia reverenza. E sì gli parla:

—Oh Arrigo!

Appartiamci, m'ascolta: allevïarmi

D'occulta angoscia non poss'io, se teco

Non ne ragiono come a padre.

Il fero

Barone attento il mira, e con presaga

Severità:—Vacilleresti?

—Lievi

Estimar bramerei del venerando

Ugo le voci, e non so dirti quale

In siffatte or benigne or fulminanti

Parole di tant'uom, che onoro ed amo,

Splender raggio tremendo oggi mi paia!

Aggrotta il ciglio Arrigo, e l'interrompe:

—Bada, Eleardo, che al rischioso passo

Dopo lungo pensar ci risolvemmo;

Or paventar nel cominciato calle

Obbrobrio fora.

Ma sebbene Arrigo

Al giovin cavalier biasmo gettasse,

Non men del giovin si sentìa colui

Perturbato nel cor, per l'ardimento

Del fatidico abate, e nel futuro

Nubi scorger pareagli atre e sinistre.

Dissimulava non pertanto, e saldo

Stava come mortal che da gran tempo

Il proprio senno e i proprii fatti adora.

Tal era il truce Arrigo: ei mille volte

Morto sarìa, pria che mostrarsi in gravi

Opre dapprima certo, indi esitante.

Il ferreo vecchio avea ne' precedenti

Anni, coll'inquïeta ed iraconda

Sua desïanza di giustizia e gloria,

E col non mai pieghevole intelletto,

Molti alla corte di Tommaso offesi.

L'esacerbaron quelli, ed egli volse

L'animo suo secretamente a' guelfi

Ed a Manfredo, ivi lor duce occulto.

Parve a Manfredo egregio essere acquisto

L'amistà di tal forte, incanutito

In severi costumi; e scaltramente

Il seppe avvincolar con dimostranze

Di sommo ossequio, affinchè il guelfo volgo,

Affidato d'Arrigo alla canizie,

Argomentasse tutti esser maturi,

Tutti esser giusti gli audacissimi atti

Cui Manfredo appigliavasi. Ahi! d'Arrigo

La canizie coprìa pochi pensieri,

Benchè gagliardi, e quell'ardito prence

Consigli non chiedea, ma obbedïenza.

Arrigo sè medesmo in alto pregio

Reputa nella mente di Manfredo:

A lui si crede necessario, e spesso

Immagina que' dì, quando in Saluzzo

Dominerà quel novo sire, ed ivi

Migliorate n'andran tutte le leggi.

Giubila e fra sè dice:—A tanto bene

Della mia patria io dato avrò l'impulso!

Io sono il genio di Manfredo! Io lui

Illuminato avrò! Tener lontana

Saprò da lui l'adulatrice turba,

E gli ottimi innalzar! Beneficate

L'adoreran le Saluzzesi terre,

Ma unito al nome suo splenderà il mio!

Sì grande speme ad Eleardo egli apre,

Voglioso d'infiammarlo. Il giovin ode,

Ma sta sospeso e mesto, indi ripiglia:

—Rimaner con Manfredo obbligo è nostro,

S'egli, mantenitor delle più sacre

Fra le promesse, non vendetta anela,

Ma podestà di padre, e di supremo

Difenditor de' nostri antichi dritti.

Chè s'egli, come d'Ugo oggi è temenza,

Sol esca avesse ambizione ed ira,

E gettasse la larva, e m'apparisse

Malefico signor, oh! apertamente

Gli disdirei servigio, e a cielo e terra

Confesserei ch'io per error lo amava!

Del magnanimo detto d'Eleardo

Stupisce Arrigo, e corrucciato esclama:

—Supposto indegno è il tuo! Pensa che solo

A impermutabil, vero animo guelfo

Sposa n'andrà dell'inconcusso Arrigo

L'obbedïente figlia!

Il disdegnoso

Vecchio si scosta, e resta ivi solingo

Col suo dolore, e colla sua turbata

Ma non corrotta coscïenza il prode

Amante cavalier.

—Volli del giusto

Seguir la insegna, e voglio: in me desìo

Altro capir non potrà mai! Sospetti

Sol mi ponno assalir che non qui sorga,

Non qui del giusto la bramata insegna.

E se ingannato mi foss'io? Se falsi

Scorgessi i dritti di Manfredo? Ligio

Ad armi inique ratterriami forse

Perfido orgoglio? O ad armi inique ligio

Mi ratterrìa questa laudevol fiamma

Che in petto chiudo per Maria, per tale,

Che tutte illustri damigelle avanza

In bellezza e virtù? Mi farei vile

Per ottener la mano sua? Non mai!

Amarti debbo degnamente, o donna

Di tutti i miei pensier; debbo onorarti

Ogni virtù seguendo e suscitando,

S'anco per onorarti, ah! il più crudele

Mi colpisse infortunio, e te perdessi!

Del maggior tempio di Saluzzo all'alto

Vertice non lontano erge le ciglia,

E curvando ei lo spirto anzi alla croce

Che colassù sfavilla, al Signor chiede

Lume a scernere il vero e a praticarlo.

Il divin lume balenogli e crebbe

Al guardo suo ne' dì seguenti, alcuna

Non vedendo in Manfredo esser pietosa,

Verace cura nel funesto assedio

Di tutelar gli oppressi e vendicarli,

Mentre la invaditrice oste pe' campi

S'andava ad ogni infamia iscatenando.

A tutelare o vendicar gli oppressi

Bensì Eleardo qua e là accorreva,

Ma non di lui bastanti eran gli sforzi,

Nè bastanti gli sforzi erano d'altri

D'animo pari al suo cavalleresco,

Che insiem con esso or s'avvedean fremendo

Quanta in Manfredo, e ne' fratelli suoi

Ed in Bertrando e nelle rie caterve

Indol, non già d'amici eroi si fosse,

Ma d'impudenti ladri e di nemici.

Insin dal primo giorno i brandi iniqui

Della straniera turba entro innocenti

Tugurii sparser miserando affanno.

Qui sgozzarono vergini inseguìte,

Là genitori che alle amate figlie

Difensori si fean. Volge ma indarno

La sua voce imperterrita Eleardo

Or a questo or a quel de' condottieri.

Il siniscalco move il capo e ride,

E Manfredo le accuse ode in silenzio,

Guarda le torri di Saluzzo, e sembra

Dir:—Che mi cal d'iniquità e di pianto,

Purchè in breve là entro io signoreggi?

Vengono a tutta la contrada imposte

Inaudite gravezze, e ad ogni adulto

Legge s'intima, sì ch'ei giuri ossequio

Al marchese novel. L'abbominato

Giuro negavan molti; indi tremende

Carnificine a spegnerli, ed i tetti

Diroccati e consunti dalle fiamme,

E borghi interi in cenere ed in sangue!

Fama nel campo giunge aver Lunello,

Antico sir di Cervignasco, il giuro

Negato agl'intimanti, e colà sorta

Esser numerosissima una plebe

A difender quel sir.—Temono i duci

Che di Lunel la resistenza esempio

Ad altri arditi feudatari avvenga,

Ed invìan fero stuolo a Cervignasco,

Che tutto abbatta, e in ogni dove insegua

Il valoroso sire, e in brani il faccia.

Consanguineo Lunello è d'Eleardo,

Ed il giovin l'amava. Ahimè! non puote

Questi il cenno arrestar, ma prontamente

Scagliasi dietro all'orme de' ladroni,

E moderarli spera, o spera almeno

Sottrarre agli omicidi i cari giorni

Del congiunto barone e de' suoi figli,

O almen d'alcun di loro. Ah! dalle spade

Distruggitrici invaso, saccheggiato,

Pieno di strage è il borgo! Il prò Lunello

Ferito fugge, e a stento si ricovra

All'ombre sacre d'una chiesa, e seco

Tragge l'antica moglie e le sue nuore

E i lattanti nepoti. Ecco nel tempio

I sacrileghi brandi! Ecco all'altare

Abbracciate le vittime! Eleardo

Entra, s'inoltra, grida: i truci colpi

Eran vibrati! A' pie' di lui nel sangue

Stramazzando Lunel, queste supreme

Voci mettea:—Se tu Eleardo sei,

Non prestar fede al rio Manfredo; imìta

L'esempio mio: pria che avvilirti, muori!

Dato alla chiesa il guasto, escon gli armati

In cerca d'altre prede, e fra que' morti,

Appo quell'ara, in disperata angoscia

Resta Eleardo, e piange ed urla, e i crini

Dalla fronte si strappa. Oh! chi l'afferra

Gagliardamente per un braccio e parla?

Il presul di Staffarda. Il qual veniva

Di Lunel suo cugino ai dolci alberghi,

Ed impensata vi trovò battaglia

Ed orribile eccidio, e dalla fama

Venne sospinto ai sanguinosi altari.

Il braccio afferra del nipote, e dice

Con autorevol grido:

—O sciagurato,

Non di lagrime è d'uopo in queste colpe,

Ma di nobil rimorso! A me la cura

Lascia di queste miserande spoglie:

Di giusti da feroci arme sgozzati,

E volgi ad opre valorose. Espìa

Il breve tuo delirio: appella, aduna,

Suscita i forti delle valli. Insieme

V'avvincolate con possenti giuri:

Pio ghibellino ridivieni e pugna.

Abbracciò il giovin cavalier le piante

Del magnanimo zio. Questi con forza

Lo rïalzò, gli ripetè il comando,

Gli mostrò i consanguinei trucidati

E il rosso altare e le spezzate croci;

Raccapricciò Eleardo, il cor gl'invase

Lampo di speme, si riscosse e sparve.

Che avvien di lui, mentre lo zio infelice

Riman nel tempio e fra dolenti voci

D'alcuni inconsolati villanelli

E di pietose donne, a tanti uccisi

D'ultima carità rende gli ufizi?

Strazïato Eleardo dal conflitto

De' sinistri pensieri, asceso in sella,

Simile a forsennato errò per vie,

Per prati e per arene di torrenti,

Chiedendo a sè medesmo e al ciel chiedendo

Che fare omai dovesse. Un forte impulso

L'agitava, e diceagli ad ogni istante

D'obbedir senza indugio ai sacri detti

Del morente Lunello e ai detti d'Ugo,

Ridivenendo ghibellin. Ma in core

L'astuto angiol del mal gli rinnovava

Quel lusinglliero dubbio:—E se agli scempi

Inevitati di que' giorni atroci,

Che forse gettan falsa ombra maligna

Sul benefico intento di Manfredo,

Succedesser davvero inclite prove

D'alto senno in Manfredo e di giustizia,

Sì che alla patria giovamento e lustro

Per lunga età tornasse? Impresa egregia

Senza olocausti non compìasi mai,

Nè per questi dar loco a terror debbe

L'alma del forte, a giusta gloria inteso.

Così fra le incertezze e le speranze

E i rimbrotti del cor riede Eleardo

Delle masnade assedïanti al campo.

IV.

Miseramente ricca è d'infinite

Fallaci industrie coscïenza, i cari

Proponimenti ad abbellir, pur quando

Luce severa di ragion li danna.

Ma chi d'iniquità volonteroso

Per l'infame sentier non move il piede,

Sente per quel sentier, sebben cosparso

Da inferne mani di stupendi fiori,

Un ribrezzo frequente, un indistinto

Fetor che si frammesce a que' profumi,

Ed il ferma e il sospinge ad arretrarsi;

Simile a que' timori innominati

Che invadon ne' deserti il buon destriero,

S'ivi non lungi s'accovaccia il tigre;

E simile a que' taciti spaventi

Che fanno impallidir la verginella,

Quando in sembiante d'uom che di bellezza

Adorno splende, ella ravvisa ignoto

Lineamento, o non so qual favilla

Nel sorridente sguardo, o non so quale

Moto di labbro che le dice:«Trema!»

In que' presaghi palpiti d'un core

Ch'è vicino al periglio, e per potenza

Misterïosa se n'accorge e guata,

V'è la voce di qualche angiolo amante

Che tutti sforzi a pro dell'uomo adopra:

V'è la possa d'Iddio che lume sempre

Bastevol dona a illuminar suoi figli.

Vane di coscïenza in Eleardo

Son le fallaci industrie: ei sulla fronte

Porta il corruccio di talun che vive

Fra scoperti ribaldi, e più li mira,

Più inorridisce; e nondimen vorrebbe

Insensato scusarli e amarli ancora.

Oh come trista di quel dì esecrando

Giunse la sera, e qual più trista notte

Agitò ognun che, pari ad Eleardo,

Alti e pietosi sensi ivi serbasse!

Ma la dimane di quel dì pur troppo

Sorse peggior! Repente una perfidia

Entro le mura di Saluzzo avvenne,

Che affrettò la caduta. In vari alberghi

Scoppiano incendi orribili, ed il volgo

De' cittadini si sgomenta, accoglie

Di calunnia le voci. Un grido s'alza

Esser Tommaso degl'incendi autore,

Affinchè al buon Manfredo omai vincente

Nulla Saluzzo fuorchè cener resti.

Da poche mani congiurate i fochi

Erano stati per le soglie accesi,

E poche fur le labbra che dapprima

Spargere osaro il grido abbominoso.

Ma frenesìa nel popolo s'appiglia,

E ratto si moltiplica il pensiero,

Esser Tommaso un barbaro oppressore

Abborrito dal ciel. Lui benedetto

Asseriscon invan con generosa

Gara i ministri delle chiese e i sempre

Pacificanti Francescani e il colto

Stuol di color, che stretti avea la legge

Di Domenico santo all'esercizio

De' forti studi e della pia parola.

Benefiche potenze eran que' frati

Sullo spirto de' popoli, e sovente,

In tai secoli d'impeti e di sangue,

Ma di gagliarda fè, coi gonfaloni

Di Francesco e Domenico a feroci

Animi imponean calma e pentimento.

Ma spuntano ai viventi ore talvolta

Di contagiosa irrefrenabil rabbia,

E sotto ore sì infauste debaccava

Del Saluzzese popolo assai parte.

Dal di fuori frattanto a que' momenti

Ecco irromper l'assalto! ecco le mura

Scalate, superate! ecco Tommaso

Astretto a ceder le abitate vie,

A salir frettoloso all'alta rocca

A lui ricovro ed a' suoi cari estremo!

Non eccelsa metropoli prostrata

Da infinite falangi era Saluzzo,

Nè i suoi dolori fur soggetto a carmi

Di stupefatte illustri nazïoni,

Ma fur sommi dolori! E li divise

Quel Iacopo da Fia, che vergò in forti

Carte la istoria del tremendo eccidio.

Ah, inorridisco in leggerle, e m'ispiro

Io tardo trovadore al mesto canto!

La fella di Manfredo anima irosa

Crucciavan nuovi aneliti a vendetta,

Perocchè a' piedi suoi sotto le mura

Fracassati da travi e da macigni

Dianzi veduto alcuni cari avea,

E fra loro un fratello, il più diletto

De' prodi e truci due degni fratelli.

In ogni vinto armato cittadino,

Ed anco negl'inermi e ne' vegliardi,

E nelle donne stesse il furibondo

Immaginava la nemica destra

Ch'orbo l'avea di quel fratello, e tutti

Ei sterminati indi li avrìa. Frenava

Il proprio acciar, ma non frenava quelli

Della brïaca moltitudin varia

Ivi con esso a imperversar prorotta.

Rifugge l'estro mio dalla pittura

Degl'inauditi singolari strazi

Che segnalàr quel giorno. Oh vane e stolte

Speranze dei domati! oh retrospinte

Preghiere fervidissime, innalzate

Da' miseri che proni eran nel sangne

De' figli loro o nel fraterno sangue!

Oh giustamente non curati applausi

Della stolida feccia scellerata

Che menar volea festa ai vincitori,

Liberator' chiamandoli, e mandati

A raddrizzar tutti i plebei diritti!

Oh inutil congregarsi trepidando

Di lagrimose vergini e di madri

E di fanciulli anzi ai predoni infami,

Ricordando a costoro i dolci nomi

Di pietà, di giustizia e d'innocenza!

Oh ingiurie non dicibili! Oh colpiti

Dalle scuri sacrileghe gl'ingressi

Di più case di Dio, dove sgozzati

Cadono antichi sacerdoti, e gioco

Reliquie vanno e sacri vasi ai ladri!

Tutto è dileggio e rubamento e morte

Intero un giorno e la seguente notte,

E già parte dell'armi e de' congegni

Ratta si volge ad investir la rocca.

Magnifico sorgea d'aprile un sole,

E delle pompe di sì splendid'astro

Raccapricciaron di Saluzzo i vinti,

Lor macerie e cadaveri mirando,

Quand'a lor s'apprestàr novelle ambasce.

Clangor repente innalzasi di tromba,

E nel nome abborrito di Manfredo

Gridan gli araldi questo atroce bando:

«Esser giusto castigo al contumace

Popol de' ribellanti soggiogati,

Ch'ivi su pietra più non resti pietra,

E irremovibilmente or quel castigo

Compiersi pria che il sol giunga all'occaso;

Ma perdonata andare ancor la vita

Ai puniti felloni, e per clemenza

Che maggiormente moderi il flagello,

Concedersi ad ognuno il portar seco

Qual ch'egli serbi di tesori avanzo».

Tal legge uscita, il raddoppiato pianto

Chi dirìa degli oppressi? A que' lamenti

Inesorata del tiranno è l'alma,

Inesorata al supplicar di molti

Infra suoi cavalieri e d'Eleardo:

Forz'è ch'ogni abitante i cari tetti

Sgombri innanzi la sera, e chi sa dove

Ramingo vada. Non v'è tempo a indugi,

E vedi con sollecito, confuso

Moto d'alme avvilite e disperate,

Fra i singhiozzi e fra gli urli incominciarsi

L'infelice spettacolo. Agl'infermi

Ed agli avi decrepiti sostegno

Fansi gli adulti d'ambo i sessi, e cinte

D'adolescenti e pargoli e lattanti

Collacrimar vedi le donne. Ognuno

Che già d'averi non sia privo, or seco

Gli ultimi tragge vestimenti e arredi.

Di sì misera vista i vincitori

Gioìron crudelmente insin che tutta

Fosse la turba delle case uscita.

Frodolento il decreto era a sol fine

Di scovrir se ricchezza aveavi ancora

Che al saccheggio primier fosse sfuggita.

Or poichè tutti di lor robe carchi

Furono i cittadini, il rio Manfredo

Misericorde spirito ostentando,

Disse che rasi non andrian gli ostelli,

Ma diè barbaro cenno alle coorti

Che assalisser la turba, e d'ogni spoglia

La derubasser. Così il vil tiranno

Suoi debiti solveva ai masnadieri,

Che a quel regno di sangue aveanlo alzato.

L'inverecondo estremo predamento

Desta a furor gli sventurati. Allora

Più non resiste agl'impeti possenti

Del suo sdegno Eleardo:—Io m'ingannai,

Alto grida fra il popolo; io sognava

Esser Manfredo della patria padre;

Usurpator mi s'appalesa infame!

Con lui rompo ogni vincolo, al cospetto

Di voi, di lui medesmo!

Intorno al prode

Cento gagliardi giovani un celato

Ferro traggon dal seno, od ai nemici

Tolgon con forza l'arme, e questo pronto

Saluzzese drappello osa brev'ora

Sperar prodìgi. Orribile, ostinato

Combattimento per le piazze ferve,

E più fïate incontrasi Eleardo

Coll'iniquo Manfredo, e mescolati

Sono i lor brandi valorosi indarno.

S'incontrano Eleardo e Arrigo pure,

E quei più volte può svenare il vecchio

Ma con affetto filïal lo sparmia,

Benchè Arrigo lo imprechi. Alfin dal troppo

Numero sopraffatta è l'animosa

Schiera de' cento, e arretra, e quasi intera

Esce fuor delle mura, ed inseguìta

Viene per la campagna infin che l'ombre

Delle selve la involano ai crudeli.

Intanto agli occhi di Saluzzo un nuovo

Si compiva infortunio. In man degli empi

Cade la rocca stessa, e prigioniero

Indi co' dolci figli esce Tommaso,

E tratti van gli sciagurati illustri

In carceri diverse. Alta ventura

Ancor si fu che in piena sua balìa

Non li avesse Manfredo: ei li avrìa spenti.

Il fero siniscalco uman s'è fatto,

Sì perchè non abbietto era il suo core,

Sì perchè astutamente al rio Manfredo

Volea serbar temuto un avversario,

E sì perch'egli al generoso senno

Ed alle scaltre previdenze unìa

Non leve sete d'oro: immenso chiede

Pel vinto sir riscatto ai ghibellini.

Ma che diss'io, nel provenzal barone

Immaginando non abbietto il core?

Qual fu pietà la sua, mentre di scherni

Osò abbevrar fuor di Saluzzo, a' piedi

De' trionfati muri, innanzi a tutte

Le invereconde vincitrici squadre,

L'illustre prigionier, lui dichiarando

Spoglio di signorìa? lui dividendo

Da' lagrimosi tenerelli infanti,

Che al sir d'Acaia fur commessi e tratti

Di Pinerol nella superba rocca?

L'infelice Tommaso a sorso a sorso

D'amara prigionìa sorbì la tazza,

Prima in Cardato brevi dì, poi chiuso

Di Savigliano entro il castel, poi tolto

Maggiormente alla vista de' mortali,

E seppellito in solitaria torre,

Di Pocapaglia sovra l'erta cima,

Indi levato da quel forse troppo

Mal securo deserto, e fra le mura

Di Cuneo inespugnabili nascoso.

Non sì tosto compita, ahi! di Tommaso

Fu la caduta dall' avito seggio,

Volò del tristo avvenimento il grido

Pe' saluzzesi piani e per le balze,

E l'intese Eleardo entro a' suoi boschi.

Disconfortati allora esso e i compagni,

Depongon le arditissime speranze

Accarezzate nella prima ebbrezza,

O se tutti non vonno appien deporle,

In avvenir remoto, indefinito

Le vagheggiano omai. Son ripetuti

D'amicizia fra loro e di costante

Cor ghibellino i dolci giuramenti,

E con dolor s'abbracciano bagnando

Di lagrime fraterne i forti petti,

E chi per questa sponda e chi per quella,

A diverso destin ciascun si trae.

V.

Oh fra i più strazïanti umani affanni

Quello di non perversa alma che rea

Ad un tratto si tiene, ove sciagure

Piovon non tanto sulla sua cervice,

Quanto sulle cervici de' suoi cari

E dell'intera patria sua, ch'ei vede

Agonizzar, nè può recarle aïta!

E più quando quell'alma, in suoi terrori

Disamata s'estima, e disamata

Da tal cuor ch'era suo! da tal diletto

Cuor, che per sempre ei scorge ora perduto!

Così da lunge qua e là mirando

E pensando a Maria, come colui

Che vedovato delle sue pupille

Pensa a quel sol ch'ei non vedrà più mai,—

Giunge di nottetempo alla badìa

D'Ugo il nepote, e chiede ivi l'ingresso.

—Dov'è lo zio?

—Signor, finiti dianzi

Erano i salmi, ed ei restò nel tempio.

—Colà n'andrò.

—Perturberesti forse

Le più calde sue preci. Odi, ti ferma.

A tai voci non bada il cavaliero,

Ed il portico varca, e l'infrapposto

Varca esteso cortile, e al tempio move.

Apre la porta, inoltrasi tremando;

E della sacra lampada al pallore

Scorge prostrato il solitario antico

Appo l'altar. Questi repente s'alza

Al rimbombo de' passi.

—Olà chi sei?

Assaliti siam noi dalle masnade

De' traditori? Oh che ravviso? Oh iniquo!

Tu nella casa del Signor? T'arretra:

Tinto di sangue cittadin tu vieni.

Sino all'ingresso s'arretrò Eleardo,

Confuso, esterrefatto, e dalle fauci

Mettea supplici grida. Alfine a' piedi

Dello zio inginocchiossi, e in abbondanti

Lagrime ruppe; indi a' singulti amari

Impose freno, alzò la fronte e disse:

—Uomo di Dio, non maledirmi ancora,

Porgi a mia strazïata anima ascolto!

—Che di Saluzzo avvenne?

—Ell'è caduta!

Saccheggiata! arsa!

—Che del sire avvenne?

—Strascinato è prigion.

—Quali i pensieri,

Quai sono i fatti di Manfredo?

—Orrendi!

—E il proteggente provenzal vessillo?

—Esulta negli oltraggi e ne' delitti!

—E l'empio figlio di mia suora il brando

Rotò per lor!

—L'infame brando io ruppi,

E qui vengo ad ascondere a' viventi

La mia vergogna. E per quell'ara santa

Giuro che illuso fui! Giuro che guerra

Credei seguir magnanima, e salute

Alla patria recar! Mi si è svelata

L'ipocrit'alma di Manfredo alfine:

Al par di te sue perfid'opre abborro,

E disdico mie stolte ire nutrite

Contro alla signorìa ch'oggi è crollata,

E per Tommaso prego Iddio! e lo prego

Che gli susciti vindici possenti,

Sì che il traggan di carcere, e le insegne

Espulsino straniere, ed ei risalga

Al seggio avito, e il patrio suol conforti!

—Oh Eleardo! mio figlio! àlzati; al cielo

Chi delle colpe si ricrede, è caro.

Piangi fra le mie braccia il breve fallo,

E nobile fidanza indi ripiglia.

—Unica posso una fidanza accorre

Dopo tanto error mio; posso divina

Misericordia chiedere e sperarla,

Ma lontano dagli uomini, ma scevro

D'ogni gloria del mondo. Io tutto perdo

Ciò che più sorrideami, e affronto l'odio

Del padre stesso dell'amata donna!

L'odio di lei medesma! Alle terrene

Cose son morto; seppellir qui voglio

Tra penitenti angosce il nome mio!

—Monaco tu? Vera sarebbe questa

Vocazïon del Re del Cielo?… Ascolta.

—Ugo, non contrastar; non mover dubbio

Sulla chiamata che a me volge Iddio.

Onor, dover m'astringono a deporre

L'armi impugnate pel tiranno, e questa

Ritratta mia decreto è che per sempre

A me toglie la vergin ch'io adorava!

Dopo tal sacrifìcio, il mondo spregio;

Più non resta per me che o disperata

Morte, o d'un chiostro il confortato pianto.

—Figlio, se così scritto è dall'Eterno,

Così sarà. Ma intanto a me l'Eterno

Pon nell'alma un consiglio: odi e obbedisci.

—Fede ti presto; obbedirò.

—Disdici

Con voci ed opre apertamente il rio

Vincol che ti stringeva agl'invasori.

Gloria rendi al diritto; offri il tuo sangue

Pel patrio suolo. Ingegno e braccia al sire

Che oppresso giace e salvatori chiede,

Generoso consacra. Eccita i forti,

I deboli rincora, e lor rammenta.

Che speranza e virtù prodigii ponno.

Arrossiva Eleardo, impallidiva

A questi detti, ed arrossìa di novo,

E balbettava:—Obbedirò, ma…

—Tronca,

Gli disse il vecchio, ogni esitanza, e parti.

Servi al tuo prence ed a Saluzzo.

—Come?

—Volgiti a Dio; t'ispirerà. T'adopra

Sì che, per gara de' baroni, l'oro

Di Tommaso al riscatto or si fornisca:

Scuoti la possa de' Visconti, scuoti

I nostri prodi. Combattete: egregio

Acquista un loco tra' vincenti, o muori!

—Ch'io snudi il ferro, e di Maria nel padre

Forse mi scontri, e di svenarlo io rischi?

Troppo, troppo dimandi. A me bastante

Sforzo è perder Maria, qui seppellendo

I giorni miei fra lagrime e rimorsi.

—Più degna del Signor, dopo alti fatti,

Riporterai qui la tua fronte, io spero,

E non che il padre di Maria tu sveni,

Di salvare i suoi dì forse avrai campo!

Profetici parean gli atti, gli sguardi,

E la voce del vecchio. E ciò dicendo,

Forte afferrò la destra d'Eleardo,

E dalla porta appo l'altar lo trasse.

Ivi dalla parete una pesante

Antica spada sciolse, e a lui:—La spada

Quest'è che strinsi in gioventù, e di sangue

Saracin l'abbevrai; prendila e pugna

Com'io pugnava per fratelli oppressi.

Eleardo s'infiamma; il sacro ferro

Prende, snuda, lo bacia, il pon sull'ara;

Attesta Iddio che il roterà sugli empi;

Le preci implora del canuto, e parte.

E quand'ei fu partito, Ugo prostrossi

Novamente nel tempio, e pel nipote

Orò gran tempo, insin che all'altro ufficio

Mosser ver l'alba in coro i cenobiti.

Allora il santo abate al pio drappello

Disse:—Pregate per Saluzzo!

E pianse;

E diè contezza dell'orrenda guerra;

Ed i monaci in cor si rammentaro

Parenti e amici, e lagrimaro anch'essi.

Pregaron per Tommaso e pe' suoi fidi,

E pregare altresì per gli oppressori,

Solo Iddio supplicando a spodestarli

Della vittoria che li fea superbi.

VI.

In popol da' civili ire diviso

Speranza poca è di salute, allora

Che sol gagliarde fervono le incaute

Anime giovanili, intente a còrre

Bella, sognata, non possibil palma,

Mentre della canizie intorpidito

Vacilla il senno, sì che norma e freno

Agli audaci inesperti alcuna sacra

Fronte non sorge di guerriero antico.

Mancanza tal di celebrato prode

Che vero prode alla sua patria splenda,

Nel colmo avvien de' tralignati tempi,

E lunga indi stagion regna di pazzo,

Sanguinoso dominio e d'anarchìa,

Molteplice opra di fanciulli eroi,

Fintanto che spossati e fatti vili

Piegano il collo a tranquillante giogo.

Non a tal segno eran corrotti i giorni

Di Saluzzo ch'io canto, abbenchè tristi.

Gioventù inferocìa, ma valorosi

Vecchi brillavan sui crescenti ingegni

Per nobil fama di bontà e prodezza.

Fra tai canuti un prence grandeggiava,

E Giovanni era, l'invincibil sire

Dell'alte torri di Dogliani. Ei nato

All'avo di Tommaso era fratello,

E niun de' feudatarii dominanti

S'agguagliava a Giovanni in virtù schiette

D'amico e padre e leal servo a quelli

Che abbisognavan di consiglio o scampo.

In dì lontani ei superava i mille

Cavalieri compagni in patrie pugne,

Ed in pugne oltremar, sotto il vessillo

De' campioni di Cristo: or men robusto

È il braccio suo, ma pronta sempre e forte

La intelligenza e immacolato il core.

Grande è la fè del venerato prode

Pel suo nipote or prigionier, ch'egli ama

Siccome dolce padre ama il suo figlio,

E ad un tempo siccome un pio guerriero

Ama il signor cui vassallaggio debbe.

Giovanni con baroni altri devoti

A ghibellina parte ed a Tommaso

S'adopravan solleciti, sì ch'oro

Adunar si potesse e adunar gemme,

Al fine urgente di comporre il chiesto

Spaventoso tesoro, onde al marchese

E a sua progenie libertà riedesse.

Un dì alle sale di Dogliani aveva

A non lieto convito egli parecchi

Fervidi amici accolto, a consultarsi

Coi lor fidi intelletti e a stimolarli,

Prodigando con bello accorgimento

Lodi e parole di speranza e preghi.

Dopo la mensa i congregati forti,

Nel bollor de' pensieri e de' colloqui,

Facean di voci rintronar le auguste,

Adornate di ferri, alle pareti,

Allor ch'entrò il valletto d'armi, e nunzio

Fu dell'arrivo d'Eleardo.

Al nome

D'Eleardo s'aggrottano le ciglia

De' ghibellini.

—Ingresso entro tue mura

Darai, Giovanni, all'arrogante guelfo?

—Venga il fellon. Certo, Manfredo il manda:

Udirlo giova.

Non sapeano alcuni

Infra quei generosi fremebondi

Ch'Eleardo si fosse un di coloro,

I quai, vedute l'ultime rapine,

Disperata battaglia avean con gloria,

Benchè indarno, arrischiato entro Saluzzo.

Ei nella sala addotto vien. Severo

Salutevole cenno appena a lui

Movon gl'irati ghibellini.

—Donde

Tu, guelfo, a me?

—Sir di Dogliani, al cielo

Piacque arricchir le avite mie castella

Di non lieve tesor. Vedi tal borsa

E orïentali perle ed adamanti,

Che saranno alcun che, perchè s'affretti

Dell'infelice signor mio il riscatto.

—-Che veggo? Agli occhi miei creder poss'io?

Tu che a Manfredo!…

—A lui sacrato ho l'armi

Credendol pio liberator: lo vidi

Menzognero e tiranno, e gli ho disdetto

Il non dovuto mio servigio.

Ai torvi

Cavalieri asserenansi le fronti:

Esultan, cingon l'arrivato prode,

Gli stringono la destra, e per quegli ori

Da lui recati, soverchiare omai

Veggion quanto al riscatto era mestieri,

E benedicon Dio.

Quel dì medesmo

Andò il sir di Dogliani al regio campo;

La libertà ricomperò del prence

E de' figli di lui; volaron messi

A Cuneo, a Pinerolo: e nel seguente

Giorno redenti uscirono il felice

Padre dai torrïon che il Gesso bagna,

E dall'altra fortezza i giovinetti,

E si rïabbracciar con dolce pianto;

E dal suolo, natìo trasser raminghi

Con Riccarda all'Insùbre ospitai reggia.

Gli esuli amati accompagnò Giovanni

Con altri pochi; e fra costor v'avea

Un cavalier cui nascondea il sembiante

Ferrea visiera. Di Dogliani il sire

Narra per via a Tommaso, onde l'estrema

Voluta somma gli venisse. Il prence

Chiede ove sia il benefico Eleardo;

E il pro' Giovanni sottovoce:—Vedi

Quel cavalier che le sembianze cela,

E accostarsi non osa: egli è Eleardo.

Sino a' confini ei t'accompagna, e poscia

Rieder vuole a sue torri, e mantenervi

L'insegna tua ed apparecchiarti aiuti

Pel dì che il ciel te chiamerà a vittoria.

Serbar silenzio non potè il commosso

Esul marchese, e, volto il palafreno,

Ad Eleardo s'accostò, e per nome

Chiamandol con affetto,—A te perenni

Sien grazie, disse; or mi si svela quanto

Debitor ti son io.

Balzar di sella

Volle e prostrarsi il giovin, ricordando

La frenesìa che inimicollo al sire.

Ma smontò questi insieme, e lo rattenne

Con vivo amplesso, e intorno al cavaliero

Venner anco Riccarda e i dolci figli,

Mercè rendendo, chè senz'esso lunga

Durar potea la prigionìa tuttora.

Più da temersi non parea Tommaso

A' nemici frattanto, e sovra lui

Liete canzoni alzavano beffarde.

Ma tacquer le canzoni indi a non molto

Al grido inaspettato, esser Tommaso,

Non nella reggia de' Visconti, in vana

Mestizia ed in abbietti ozi sepolto;

Bensì già di colà rapidamente

Tornato a' gioghi saluzzesi, in mezzo

A falange d'armati, inalberando

Il vessillo di guerra.

Allor Manfredo

Sovra il suo seggio impallidisce, e copre

Il timor collo sdegno, alto sclamando:

—La prima volta i dì sparmiammo al tristo;

In nostre mani or riede, e, qual lo merta,

Guiderdon di sua audacia avrà la scure.

Solleciti provveggono Manfredo

E il sir del Balzo al moversi di lance

Che di Tommaso sperdano i fautori,

E s'odon rinnovar le invereconde

Del patrio ben promesse. Odonsi voci

D'increscimento onde si dice afflitto

Degli scempii Manfredo. Odonsi voci

Di futura clemenza irrevocata,

E di leggi paterne, e di novello

Tribunale integerrimo, e d'onori

A chi giovi col senno e colla spada

Al marchese, allo stato, ai sacri altari.

Uso antico, perenne è di potenze

Su rapina fondate, allor che spunta

Il giorno del periglio, il serrar l'ugne

Sovra l'oppresso volgo e accarezzarlo,

E sfoggiar mire eccelse a sgombrar tutti

Alfin gli avanzi de' passati danni.

Di nuovo suona piucchè mai d'astuti

Stranieri l'eloquenza: essi la mente

San di Roberto; un re sì pio, sì grande

Ne' benefici intenti, unqua non visse.

Ei vuol felice Italia, ei vuol felici

I prodi Saluzzesi. Attribüirsi

Non denno a lui nè a' capitani suoi

Nè all'ottimo Manfredo i brevi strazi

Recati dalla guerra al marchesato.

Si saneran le cicatrici, e in loco

Della prisca Saluzzo, è già decreta

Sulle rovine sue più vasta e bella

E forte una città che degna appaia

Di cotanto dominio, e faccia invidia

Alla rival Taurino. Al guelfo rege

Cosa non è che sì altamente prema,

Come il dispor che a' piè dell'Alpi sia

Il regio feudo Saluzzese un nido

Glorïoso di prodi, atto a far fronte

Ai vicini avversari. Indi i confini

Di questo feudo estendere or si vonno,

Sì che divenga ampia duchea gagliarda,

A' Visconti terrore ed a' Sabaudi.

Tal dipintura offerta è dagli scaltri

Alle volgari fantasìe. Nè il lustro

Della reggia di Napoli si tace,

Che l'egual non fu visto, e il portentoso

Incivilir de' popoli ove impulso

A piena civiltà dona sì forte

Il gran Roberto; il gran Roberto, amico

Di dottrine e bell'arti; il gran Roberto

Che pone il core in luminosi ingegni,

E più in Petrarca, uomo divino, a cui

Sulle chiome Roberto in Campidoglio

Metteva fregio d'immortal corona.

E si dice che tosto il re a Saluzzo

Con Petrarca verranne e coll'arguto

Narrator di Certaldo, il cui volume

Fra le più vaghe istorie annoverati

Ha d'una sposa Saluzzese i vanti,

Onde per tutti d'Occidente i regni

L'alme gentili, in onorar Griselda,

Onoran di Saluzzo il caro nome.

Ed in qual secol e in qual mai contrada

Mancaron voci splendide e robuste

Ad adular la moltitudin cieca,

Schernendo quasi barbara e compiuta

La vicenda de' scorsi anni infelici,

E asseverando ch'ora alfin comincia

L'età de' veggentissimi intelletti?

Ma tempi v'ha più di prestigio ricchi

Per quest'amabil fola; e simil tempo

Era quel di Roberto e delle tante

Suscitate degl'Itali speranze,

Ch'indi la morte di quel re disperse.

Tai brillanti menzogne avriano forse

Illuso ancor le Saluzzesi valli,

Se a governar l'esercito severa

D'un retto capitan sì fosse stesa

La destra allor, frenando de' guerrieri

L'esecranda licenza. Al siniscalco

Tanta giustizia non premea; invocata

Venìa talor, ma indarno da Manfredo.

Ambo imperar voleano, e il Provenzale

Non consentìa che un suo guerrier giammai,

Per quante iniquità sui vinti oprasse,

Colpevol fosse detto e avesse pena.

Del supremo stranier la tracotanza,

E quindi le ribalde opre di mille

Armati suoi sovra l'inulta plebe

Qui riprodusser quel furor, che visto

S'era in Sicilia poco innanzi, quando

Per l'isola scoppiar vespri di sangue.

Se non che men secreti i Saluzzesi

Scorger lasciaro improvvidi le trame,

E più avveduti e unanimi vegliaro

Gl'investiti oppressori alla difesa.

Tace il mio carme i varii assalti e i varii

Destini delle insegne ora fuggiasche

Or vincitrìci. Sempre a' ghibellini

Anima principale era il Dogliani,

Come già tempo il Procida a sue terre,

E fra i ministri al suo comando egregi

Splendea per senno e per virtù Eleardo.

VII.

Amor di patria in vani sogni il core

No, non agita allor, ma di divina

Potenza il nutre e lo sublima, quando

Svolgesi in terra da stranieri oppressa:

Allor non dubbia è sua purezza; allora

Tutte s'intendon l'alme generose

Che fremono del giogo; allor divisi

In discordanti aneliti e dottrine

Non son nobili e volgo: unica han meta

L'espulsïon delle insultanti spade,

E della prisca dignità il ritorno.

Quanto in que' dì contrario al patrio bene

Fosse pe' Saluzzesi il guelfo spirto,

Meglio comprese ognuno all'improvvisa

Morte del vecchio provenzal monarca.

Orbo questi del figlio, al debil pugno

Della nepote abbandonò lo scettro;

E della incauta il leve cor s'avvolse

In infelici amori, e la sua fama

Fu dalla morte del trafitto sposo

Più orrendamente deturpata, e i novi

Mariti la tradìan, sin che il feroce

Vendicator carnefice a lei fessi.

Sceso Roberto nella tomba, crebbe

Per tutta Italia il ghibellin coraggio,

E si volser de' più le speranzose

Ciglia novellamente alle promesse

Della potente signorìa Lombarda.

Moltiplicati vidersi gli esempli

Di fraterna concordia e di valore

Ne' nostri lidi Saluzzesi. Al bello

De' popoli fervor corrispondea

La virtù di Tommaso: egli emulava

De' suoi più forti la prodezza. Il nome

Di Tommaso era sola indi una cosa

Col nome della patria al cor de' giusti;

E da lunga, sfortuna raffinato,

Il suo spirto gentil s'affratellava

Sinceramente co' minori, e segni

Dava di gratitudin commoventi

A cavalieri e ad infimi mortali

Che ponean fede in esso, ed olocausto

Con lui fean degli averi e della vita.

Godea l'animo a tutti i generosi

In vederlo onorar gli alti consigli

Del canuto Giovanni. Eran Tommaso

E di Dogliani il sir qual figlio e padre,

E il portentoso vecchio corregnando

Söavemente sulle suddit'alme

Più e più le affidava. Alcune volte

Lievi nascean principii di discordia

Nelle diverse ghibelline schiere,

Perocchè a' Saluzzesi andavan misti

Sotto il vessillo di Tommaso e Insùbri

E assoldati Germani. Alla parola

Dell'antico Giovanni i dissidenti

Animi s'acquetavano, e sebbene

Cagion di lagno non restasse agli altri,

Pur gioìa il Saluzzese, ognor veggendo

Che anteposto a lui mai nell'intelletto

De' sommi duci lo stranier non era.

L'opposto caso tuttodì avvenìa

Nella parte de' guelfi. Il rio Manfredo

Dell'odio de' nativi esacerbossi

Più feramente ciascun giorno; e volle

Col terror contenerli: indi suprema

Grazia spargea sugli esteri comprati,

E verso ogni nativo anco più fido

Scorger lasciava diffidenza ed ira.

Giunse a tal, ne' suoi dì più disperati,

La tirannide sua, che i prigionieri,

Se patria avean la saluzzese terra,

Considerava ribellanti degni

Dell'ultimo supplizio, e senza indugio

Strage ne fea. Tal rabida inclemenza

Costrinse i ghibellini a rappresaglia,

Sì che perdòn più non brillò sui vinti.

A quel tempo si vide in ambo i campi

Accorrer di Staffarda il santo abate,

Misericordia supplicando invano

Pe' guerrieri captivi. A lui Manfredo

Con vilipendio rispondea, sgozzando

Innanzi a lui le vittime, e nell'altro

Campo l'udìano con ossequio i prodi,

Ma rispondean che giusto uso di guerra

Stabilìa le vendette, unico modo

A frenar gli avversari in tal barbarie.

Per tutti gl'immolati Ugo gemea,

E notte e giorno l'atterrìa il timore

Che prigion di Manfredo in qualche pugna

Eleardo restasse. Ah! insiem con esso

Un altro cuor da quel pensier tremendo

Era a que' tempi strazïato: il cuore

Della figlia d'Arrigo. Avea creduto

L'infelice Maria poter nemica

Vivere ad Eleardo, allor che intese

Ch'ei dipartito dalle guelfe insegne

Alla destra di lei più non ambiva.

L'avea davvero alcuni dì abborrito

Com'uom che lei tradìa, com' uom che l'armi

Tradìa de' generosi. Ah! nel sincero

Animo della vergin quello sdegno

Fu breve fiamma, e sfavillò al suo ciglio

De' ghibellini la giustizia, e pianse

Riconoscendo in qual funesto errore

Il padre s'avvolgesse. Ella in Envìe

Nel paterno castel traea la vita

Colle dilette ancelle, trepidando

Pel genitore e per l'amante. Ascesa

I passegger vedeanla da lontano

Su questo ovver su quel dei sette grigi

Torrïoni d'Envìe. La sventurata

Scorgea nella pianura o sovra i colli

Gl'incontri delle avverse aste feroci,

E talor le parea per que' remoti

Lochi discerner dal fulgor degli elmi

Arrigo od Eleardo, od ambidue

Cozzanti insiem. Prostravasi la pia

Lagrimando e pregando il Re del Cielo

E la Donna degli Angioli; e sovente

Restava lunghi giorni il dilicato

Corpo affliggendo con digiuni, e intere

Vigilava le notti in calde preci,

I proprii patimenti a Dio offerendo

Per la salvezza de' suoi cari. E seco

Viveano in lutto e assidua penitenza

Le fide ancelle e antichi servi. L'alme

Angosciate si schiudono a paure

Di superstizïone. Or dalla torre

Nelle nubi scorgean croci di sangue,

E sembianze di scheletri, e l'immensa

Falce e dell'Angiol della morte il pugno;

Or di sciagure sovrastanti indizio

Lo strido era dell'ùpupa ed il mesto

Urlo notturno dell'errante cagna;

Or dagli armati servi a mezzanotte

L'estinta madre di Maria s'udiva

Singhiozzar nel sepolcro, o lentamente

Scoperchiarlo ed uscirne, e per le brune

Scale salire, ed appellar con fioca

Voce il marito o la diletta figlia.

A calmar quelle ambasce e que' terrori

E a consolarsi fra i soavi amplessi

Dell'innocente vergine, il cruccioso

Padre venìa talor. Con duri modi

L'aspreggiava e garriala del suo pianto,

Poi commoveasi e l'abbracciava, e preci

La supplicava d'innalzar pe' guelfi.

E nelle rughe della smorta fronte

Ella più e più leggea del genitore

I sinistri presagi. Insinüante

Sonava un non so che nella pietosa

Voce di lei che costringea il canuto

A poco a poco a palesarle occulti

Sempre novi dolori.

Un dì le disse:

—Più non pregar pe' guelfi! abbandonati

Siamo da Dio! Deluse ha mie speranze

Il superbo Manfredo: i miei consigli,

I preghi miei non cura. Adulatrici

Parole ei vuol; darle non so. Un drappello

D'infami lusinghieri applaude a tutte

Sue tirannie, le suscita, il fa cieco

Stromento a loro insazïabil sete

Di tesori e vendette. Apportar senno

Volevamo e giustizia; abbiam delitti

E stoltezza apportato. Ad uno ad uno

Da noi si dipartìano i prodi amici:

Pochi omai siamo ed esecrati, e all'orlo

Dell'estrema ignominia!

—Oh sciagurate

Voci! oh misero padre! I vaticinii

Ecco d'Ugo avverati! Il reo vessillo

Lascia tu dunque di Manfredo: accetta

Di Tommaso la grazia!

—È tardi, o figlia!

Errò Manfredo, ma infelice il veggo:

Mai da prence infelice non si scosta

Fuorchè il vigliacco!

—Oh padre amato, pensa…

—Che vigliacco non son, che con Manfredo

Debbo cader.

—Mai di vigliacco taccia

Ad Eleardo non darassi.

—Ei corse

Quando da noi si svincolò, a bandiera

D'un prence espulso: audace era il partito,

Ma generoso. Non così oggi fora,

Correndo a sir cui la fortuna arride.

Cessa il tuo supplicar, cessa il tuo pianto:

Dimane si combatte, e se non opra

Per noi prodìgi Iddio… dimane, o figlia,

Più non hai padre!

—Oh feri detti!

—Io vengo

L'ultima volta a benedirti forse:

Con vigor di te degno, odimi: stirpe

Di codardi non siam. Tergi le ciglia,

Frena i singhiozzi; te l'intìmo. Ascolta:

Un patto pongo al benedirti.

—Quale?

—Bada che guelfo io moro, e maledetta

Sarà tua man se a ghibellin la porgi!

—T'affida, o padre: intendo. Amo Eleardo,

Ma te guelfo perdendo, a ghibellino

Moglie mai non sarei!

—Tutti il Signore

Dunque sul capo tuo spanda i suoi doni!

Me sol, me sol de' falli miei punendo,

Sparmii l'anima tua!

Disse. Ad un servo

L'accomandò; da lor si svelse e sparve.

VIII.

Infelici ambidue!—Ma più infelice

Forse d'ogni innocente addolorato

È quel mortal che temerario corse

A illusïoni infauste, onde tormento

Ineluttabil ridondò a' suoi cari!

Oh come allor, nella pietà ch'ei sente

Di questa o quella vittima diletta,

Tardi vede primier debito d'uomo

Esser religïon, carità, pace,

Provvedimento a dolce sicurezza

Di domestiche gioie, e non desìo

Imprudente di gloria e di perigli.

Tal verità gli splende, or che non puote

Più sollievo ritrarne il vecchio Arrigo;

E forte è assai per sè medesmo in tutte

Avversità, ma non è forte, al duolo

Della figlia pensando, e sebben mostri

In mezzo a' suoi guerrieri animo invitto,

Spesso ei nel manto si rinchiude e piange.

Tre dì Maria si stette in disperati

Non cessanti delirii:

—Empio Eleardo!

Perchè movevi alle felici insegne

Destinate al trionfo, e il padre mio

Per dolci preghi e dolce vïolenza

Teco a salvezza non traevi? Oh fossi

Tu restato co' guelfi! il valoroso

Tuo braccio avriali sostenuti. Un prode

Fatal perdemmo in te: spesso deciso

A pro de' ghibellini hai la vittoria.

Possente impulso hai dato alla fortuna

Del profugo Tommaso: alta, primiera

Cagion tu sei delle sconfitte nostre.

Ah, non m'amavi, ingrato! E insino ad ora

Io figlia iniqua, immemor de' perigli

Del caro padre mio, secretamente

Alzato sempre voti ho pe' tuoi giorni!

Que' voti abborro! quell'amor disdico!

Il padre mio si serbi! il padre vinca!

Il padre atterri i suoi nemici, i miei!

Guelfa, guelfa son io! Mendace è il grido

Che di virtù civile ai ghibellini

Or dona palma. I nostri petti infiamma

Vero di patria amor: calunnïato

È Manfredo da voi; calunnïato

È il padre mio, di giuste opre seguace;

Ma vinti siamo, e il mondo vil ne impreca!

Così l'immenso affanno isconsolata

Iva Maria sfogando; e avvicendava

Accenti d'ira e di pietà, e d'umìle

Fervida prece. E promettea al Signore,

Se dagli eccidii salvo andasse il padre,

Essa tutrice farsi ad orfanelli,

A vedove, ad infermi, a pellegrini,

E tutti gli anni un dono offrire eletto

Sì di Riffredo al monister famoso,

Sì ad altri santi d'innocenza asìli.

Ella avrebbe voluto alle promesse

Che le dettava il core, aggiunger quella

Di cingere in Riffredo il santo velo,

Ma la meschina non potea, pensando

Al solitario padre orbo di figli!

Ed, ahi, forse non conscia ella a sè stessa,

Anco pensava mal suo grado ognora

A colui, che ne' scorsi anni felici

Erale stato così caro!

Oh come

La infelice Maria sta dalla torre

Investigando ogni lontano moto

D'armi o di passeggieri, ed in lei cresce

Indicibil timor ch'ella securo

Presentimento d'alto lutto estima!

Chi son que' duo che sull'arcion veloci

Movon per la pianura? Ad essi lunghe

Soverchiamente son le usate strade,

E là passano un rio, là per gli sterpi

D'una macchia s'inoltrano, agognando

Il più diretto corso. Alla borgata

Pareano volti di Revello, e pure

Quivi non si soffermano, e alla terra

Certo d'Envìe sospingono i cavalli.

Oh di Maria nell'anima dubbiante

Ansïetà novella? Or si protende

A guardare in silenzio, or si dispera,

E grida e trema di saper chi sièno

Que' frettolosi. Omai discerne alfine

Che non guerriera è la lor veste; e poscia

Sospetta, avvisa che l'un d'essi il giusto

Presule sia col fido laico. Un dubbio

No, più non è; son dessi!

A quella vista

Le ginocchia le mancano, ma i sensi

Non perde ancor. La reggono le ancelle,

E la misera esclama:—Ugo! tu vieni

A me del padre ad annunciar la morte!

Ma quando intese appo il castel d'Envìe

Scalpitare i corsieri, allor sì grande

Fu la tema e il dolor, che appieno svenne.

Ahimè! spenta la credon qualche tempo

Le ancelle e i servi. Alfine in sè ritorna,

Ed entrar vede pallido, turbato,

Lagrimoso il canuto.

—Il padre mio…

Parla… dov'è sua spoglia?

—Ei vive ancora;

Ma prigionier, ma dalla cruda legge

Che a morte danna i prigionieri, oppresso!

—Oh sventurato! oh più felici quelli

Che in battaglia cadeano! E tu a supplizi

Lasci lui trarre? Intercessor non debbe

Uom di Dio farsi a disarmar le atroci

Ire de'vincitori?

—Ah! da te sono,

O vergine, ignorati i vani sforzi

Che tentai da Tommaso! I suoi nemici,

Or volgon pochi dì, sacrificaro

Barbaramente dieci illustri teste

Di ghibellin captivi. Universale

Nell'oste ghibellina è quindi il grido,

Che gl'immolati abbian vendetta. Arrigo

Morrà domane con nov'altri: il cenno

Tommaso niega rivocar; respinto

Venni da lui. Prova sol una or resta:

Seguimi al campo: sforzerem l'ingresso

Della tenda del sir; forse il tuo pianto

Ammollirà il suo nobil cor, dai truci

Fatti d'alterna rabbia incrudelito.

—Il ciel t'ispira: andiam.

Rapidamente

La vergin s'allestì; rapidamente

Ella e pochi fedeli in sui corsieri

Volser con Ugo al saluzzese campo.

Ad un tronco giaceva incatenato

Tra i furenti nemici Arrigo, a breve

Di Saluzzo distanza. Ei siccom'uomo

Che avea la gloria di Saluzzo amata

Vagheggiando per essa e per Manfredo

Fortune alte, impossibili, or mirava

Con istupor, qual visïon non vera,

Quell'ultima sconfitta, e quell'orrendo

Svanir d'ogni speranza, e quel ritorno

De' ghibellini e di Tommaso, e quella

Guerra in veloci tratti or consumata

Con nessun frutto, fuorchè stragi e scherni

E povertà ed obbrobrio e sacrilegii!

E tutto ciò per vicendevol, grande,

Creduto zelo di virtù e di patria!

E innanzi a lui mirando egli quel loco

Dove a prosperi dì sorgea Saluzzo,

E dove diroccato oggi è il recinto,

E dentro quel, fra orribili macerie,

Non v'ha che rari antichi alberghi e templi

Con negri campanili, e qualche novo

Incominciato cittadino ostello,

Sente Arrigo la dura alma infiacchirsi

Da pietà inusitata. Ei nella foga

Delle gioie guerresche avea con occhi

Di ferocia le fiamme un dì veduto

Ed il saccheggio devastar Saluzzo.

Or cessata l'ebbrezza, il cavaliero

Delle avvenute iniquità s'affligge,

E dice mal suo grado:—Ecco onde il CieIo

Manfredo e i guelfi e me con lor condanna!

Poi caccia quel pensiero, e, benchè rieda,

Celarlo vuole, e alta la fronte ei tiene,

Con dispregio guardando i vincitori.

Cacciar vorrebbe altro pensier più dolce,

Ma in un più divorante. Ei nelle meste

Sale d'Envìe scorge la figlia, ed ode

Il miserando suo lamento, e sola,

Orfana, senza prossimi congiunti,

Senza soccorsi d'amistà la mira;

E le canute palpebre di pianto

Amarissimo grondano e i singhiozzi

Frenar non puote, e colle scarne mani

Si copre il volto per vergogna e rugge.

Un de' custodi come un tempo i falsi

Di Giobbe amici, lo compiange e incuora.

—Non avvilirti, o prode; in cielo è scritto

Il destin de' mortali; adorar sempre

Dobbiam di Dio gl'imperscrutati cenni:

Non accettarli è codardia e bestemmia.

—Taci, impudente ghibellin; m'è noto

Che giusto è Iddio, che i falli miei punisce,

Che l'are sue mal onorai, che vissi

D'ira e d'orgoglio più d'ogn'uom, che merto

Cader per mani inesorate e inique.

Non mi ribello contro a lui; non biasmo

Il suo rigor, non tremiti codardi

Me presso a morte invadono: un'angoscia

Non ignobil mi preme. Ho una figliuola

Ch'orfana resta, e sua sventura io piango!

—Padre ai pupilli derelitti è Iddio.

—Vero favelli, ma la terra è piena

Di pupilli derisi, insidïati,

Spogli di tutto; ed ahi! su lor punite

Forse da Dio son le paterne colpe!

Indi io pavento, io peccator, sul fato

Che all'innocente figlia mia sovrasta.

—Ben paventate, o sciagurati guelfi,

Che tanti alberghi incendïaste, e tanti

Olocausti sacrileghi immolaste:

Men empio è il ghibellino.

—Empi siam tutti,

Amor vantando di giustizia a gara,

E ognor con nostre stolte ambizïoni

Opprimendo la patria e calpestando

Natura e dritti ed innocenza e onore!

Così dal labbro del feroce vecchio

Usciva un misto d'indomata audacia

E di sincero pentimento. Il capo

Piegava sotto ai fulmini divini,

Ma i consigli degli uomini esecrava,

E negli sguardi suoi sì presso a morte

Indistinti fulgean Cielo ed Inferno.

IX.

Bella fra tutte umane imprese è quella

Dell'uom che avvampa di desìo di pace

E di perdon, non per suo proprio bene,

Ma per altrui! ma per servire a Dio,

Ed alla dolce patria e ad infelici

Cuori ch'egli ama e consolare anela!

Tal nell'ire civili è il vostro uficio,

O vegliardi autorevoli che all'ara

Del Dio di pace consecraste i giorni!

Ecco arrivare al campo Ugo e Maria:

E mentre del marchese al padiglione

Van rivolgendo accelerati i passi,

Veggono appunto da catena stretto

A fisso legno fra custodi Arrigo.

Con qual pianto e quali impeti di grida

Prorompe la fanciulla infra le care

Braccia paterne! e qual celeste han suono

Sue filïali tenere parole

A genitor così infelice? Ei serra

Al sen quella innocente; e sclama:

—Oh gioia!

Ma insana gioia! Oh nuovi affanni orrendi!

Deh, perchè a me non li sparmiava Iddio?

Non misero abbastanza era il mio fato,

Ugo crudel? Tu qui la figlia traggi

A vedermi morir!

—Padre, ei mi tragge

A salvare i tuoi dì.

—Che? supplicando

Codardamente il vincitor maligno

Di largirmi il perdon? Non sarà mai!

La stirpe mia non annovrò guerrieri

Che morir non sapessero da forti.

D'espor ti vieto il virginal sembiante

Al barbaro sorriso de' felici!

Io so morir, io morir voglio prima

Che la mia figlia a'piedi altrui si prostri!

—Padre, lasciami: il so, ti disdirebbe

Di coraggio scarsezza ai più tremendi

Giorni della sconfitta, e se il nemico

Te immolar vuol, da prode cavaliero

E da cristiano perirai pregando

Non gli uomini, ma Dio. Lasciami: un altro

Dovere è quel di figlia. A me ignominia

Fora il non chieder la tua vita al sire.

—Vilipesa sarai.

—Pur vilipesa,

Degna sarò d'ossequio e di compianto:

Avrò adempiuto quanto amor di figlia,

Quanto la voce del Signor m'impone.

Contendeano in tal foggia, e l'ostinato

Arrigo persistea nel suo divieto;

Ma di Staffarda l'infulato duce

Strappò Maria dalle paterne braccia,

Ed attraverso a numerose tende

Corrono di Tommaso al padiglione.

Udivan essi da lontano gli urli

Del corrucciato Arrigo:

—A tutte dunque

Serbato io son le più esecrabili onte!

Di me la figlia indegnamente stesa

Ad implorar la vita mia, la vita

Che mi si fa spregevol, che non posso,

Che non voglio accettar! Riedi, ten prego,

Tel comando! paventa il furor mio,

Il maledir d'un genitor morente!

Ghibellino fu sempre Ugo, e nol move

Pietà di noi. L'ipocrita vegliardo

Del nostro duolo infamemente esulta,

E per farlo maggior vuol che d'Arrigo

L'ultima figlia esempio doni abbietto.

Del minacciar, paterno e delle ingiuste

Voci contr'Ugo questa inorridiva;

Ma il venerando abate alla fanciulla

Reggeva il cor, dicendole:—Salvarlo

Dobbiam malgrado l'ira sua superba.

Ma qual d'entrambi è l'animo allorquando

Dalle guardie interdetto al padiglione

Vien lor l'ingresso! Non bastàr nè preghi,

Nè lagrime, nè strida. Un assoluto

Cenno del sir faceva inesorati

Tutti i guerrieri che cingean la tenda.

Stavano dentro a quella in assemblea

Col supremo signor parecchi duci;

E questi duci tutti eran da lunghi

Danni e da amare perdite innaspriti,

Sì che spinto da lor venìa il marchese

A costante fierezza, insin che, espulsi

Pienamente i nemici, astro securo

Di comun gioia sfavillar potesse.

Entro la rocca di Saluzzo chiuso

Erasi il rio Manfredo, e colà ancora

Ei da stranieri iva sperando aïta,

Benchè spersi fuggissero, inseguiti

Dall'antico Giovanni e da Eleardo.

Di questi duo suoi fidi cavalieri

Or più Tommaso non avea contezza

Già da due dì. Certo parea il trionfo;

Ma se fallito avesse? e se impensate

Novelle squadre di possenti guelfi

Nel paese irrompessero? Que' dubbii

Nutron lo sdegno di Tommaso. Impone

Che congedati sien Ugo e Maria,

E quai si fosser supplicanti.

Allora

Pria di ritrarsi il presul generoso

Resistendo alle guardie, alzò la voce:

—Nobil marchese di Saluzzo, ascolta

I moti del cor tuo: non meritato

Da' tuoi nemici è di tua grazia il raggio,

Ma so ch'aneli d'emanarlo, e Iddio

L'adempimento di tua brama aspetta

Per benedirti più e più…

Troncato,

Fu duramente da' guerrieri il pio

Grido del vecchio, e fu troncato il grido

Dell'angosciata vergine, e repente

Lunge dal padiglion venner sospinti.

Videli Arrigo a sè tornare, e disse

Con amaro sogghigno:—Il pianto vostro

Non terse dunque il vincitor? Lucraste,

E ben vi sta, gli ultimi oltraggi: io puro

Son di codesto obbrobrio vostro almeno!

A Dio mi curvo; a nessun uomo in terra!

Ma dopo quel sogghigno e quell'acerba

Favella, intenerissi alle dirotte

Lagrime di Maria. Con lui rimase

La sconsolata, e ritornò alla tenda

Il santo amico lor, novellamente

Tentar volendo di Tommaso il core;

Ed intanto la vergine abbracciando

Del padre le ginocchia, or lo pregava

Di placar Dio con miti sensi, ed ora

A Dio medesmo rivolgea sue preci.

Ugo, ahimè, ricompar! nulla otteneva,

Nulla ottener più spera! Alta mestizia

Al degno sacerdote in volto siede,

Ma mestizia di forte alma che viene

Un moribondo a regger nel tremendo

Agonizzar dell'ore sue supreme.

Maria l'intende, e misera prorompe

In impeti di duolo inenarrati;

Smarrisce i sensi, e inconsapevol tratta

Viene appartatamente infra pietose

Donne che a lei soccorrono. Prostrossi

Arrigo allor del sacerdote a' piedi,

E confessò sue colpe. E dacchè sciolto

Gli fu in nome di Dio di queste il laccio,

Si rïalzò con pacatezza altera,

Ma non di quella indomita alterigia

Che in lui dianzi apparia, qual di nociva

Fosca meteora formidabil luce.

Or quell'ardito e dignitoso sguardo

Porta di pace e d'umiltà un'impronta

Che vien dal Ciel, dal Cielo, autor sublime

Di stupende armonie!

—Dov'è mia figlia?

Ugo, traggila a me: l'estrema volta,

Benedirla degg'io. Meco brev'ora

Star si potrà.

Fu ricondotta al padre

La sventurata, ed ancorchè d'affanno

Le sanguinasse il cor, pur di lui vide

Con maraviglia la quiete, e grazie

Alla Donna degli Angioli ne rese,

Ed impose a se stessa umiltà, pace,

Eroica forza. Ella piangea, ma freno

Ponea a' lamenti, e con devote ciglia

Mirava il padre, e sue parole tutte

Accoglieva nell'anima, siccome

Parole d'uom che santamente muoia.

Festivo era quel giorno, e perciò l'altro

Pei supplizi aspettavasi. Omai tarda

Era la sera, ed Ugo apparecchiati

A pio morire aveva altri prigioni.

Ritorna ei quindi presso Arrigo, e i proprii

Palpitamenti di pietà vorrìa

Celare in parte:—O cavaliere! o donna!…

Tutto puossi con Dio!…

—Dal padre amato

Deh, ch'io non venga separata ancora!

Lontana è l'alba.

—Più crudel sarìa

Vicino all'alba separarvi.

Arrigo

Stringeva al sen la figlia, e lei disporre

Desïava a partir. Ma la infelice

Alla prova tremenda obblïò i miti

Sentimenti di pace, e la ragione

Le si turbò miseramente.—Oh guerre

Scellerate di popoli! oh stendardi

Di virtù menzognere! oh glorie infami

D'emuli cavalieri, onde son frutto

Crudeltà e morte! Ah! perchè Dio fecondi

Alla feroce umana stirpe ognora

Fa gl'imenei, se la catena intera

De' secoli spruzzata è d'uman sangue?

E qual di sì esecrande ire perenni

Colpa abbiam noi, dell'uom compagne e figlie,

Nate ad amar, nate a compianger, nate

A viver senza offesa, assorte in Dio!

Di qual delitto intrisa son perch'oggi

A me tolgano il padre i masnadieri,

Nè generoso pur vi sia terrestre

O celeste poter, che degli oppressi

Alla difesa accorra? Ed Eleardo

In ch'io tanto fidava, anco Eleardo

Ch'io tanto amava, abbandonommi!

Il campo

Suona improvviso di festanti grida.

Balza il core a Maria; porge ella ascolto:

Che sarà mai? Reduci sono il prode

Antico Doglianese ed Eleardo,

Apportatori di vittoria piena.

Brillan del presul le ispirate luci

Per novella speranza, e i passi affretta

Ver l'amato nepote; il giunge, il ferma,

E d'Arrigo gli parla.

Intanto usciva

Del padiglion Tommaso, e lieto amplesso

Porgeva a' trionfanti; e ratto a lui

Volgea tai detti di Dogliani il sire,

Indicando Eleardo;—Alla prodezza

Di questo forte molto devi, o prence;

Le più valenti squadre egli ha sconfitte.

Stende il marchese al giovin glorïoso

L'amica destra. Ei gliela bacia, e prono.

—Signor, grida, signor, me qui tu miri

Astretto a chieder dalla tua clemenza

A' pochi miei servigi alta mercede.

—Quai pur sieno tue brame, o campion mio,

Le manifesta, e saran paghe.

—I giorni

Chieggo salvi d'Arrigo. Il so, fu reo:

Non corrucciarti del mio ardito prego.

Arrigo a me qual padre ebbi molt'anni,

E padre è di colei che sul mio core

Sin dall'infanzia regna.

Ondeggia alquanto

Il magnanimo prence, indi prevale

Benignità sugli altri affetti, e sclama:

—Ho perdonato! ogni prigion si sciolga,

Ed a' suoi tetti rieda, apparecchiando

A più nobile oprar suoi dì futuri.

A quella augusta consolante voce

Mill'altre voci eccheggiano, e fra loro

Quella del vecchio di Dogliani, e quella

Del presul di Staffarda, e più robusta

Quella del giovin che all'amata donna

Rendere può del genitor la vita.

A tanti applausi si nasconde il prence

Rïentrando commosso entro sua tenda:

Ed ecco volan Ugo ed Eleardo

A scior d'Arrigo i lacci.

Il prigioniero

Uso ad ira e superbia, esitò prima,

Poi fu da conoscente animo vinto

E da dolcezza, ed Eleardo al seno

Colla figlia serrando, inginocchiossi,

E disse a Dio:—Sovra Tommaso schiudi

Tuo più giocondo riso, e prosperato

Sia nel dominio e nella prole, e cessi

A lui d'intorno ogni fraterna guerra!

Modestia e gratitudine e contento

E maraviglia e amor davano agli occhi

Della vergin bellissima un novello

Indicibile incanto, onde il fedele

Suo cavalier gioìva inebbrïato.

Scorge i lor voti il padre, e prende e unisce

Le destre loro. Un grido alza di gioia

Il felice Eleardo, e la tremante

Fanciulla irrompe in lagrime soavi,

Benedicendo la celeste aïta

Che i lunghi affanni in tanto gaudio volse.

Di Saluzzo la rocca indi a tre giorni

Spalancar si dovette. Uscì Manfredo

Con pochi suoi compagni ed esularo;

E in sua paterna sede il buon Tommaso,

Se non durevol pace, almen godette

Signorìa da virtudi alte illustrata,

E alle rovine di Saluzzo orrende

Nuovi successer tetti e nuovi prodi.

AROLDO E CLARA

CANTICA.

Questa cantica nacque in giorni di somma sventura, ne' quali io, sentendomi troppo inclinato a sentimenti di sdegno, procacciava di vincerli col ragionare fra me stesso sulla bellezza della mansuetudine. Era in me indelebile un consiglio del buon Alessandro Volta, il quale un dì m'aveva detto queste parole, distogliendomi dallo scrivere satire:—«La poesia arrabbiata non migliora nessuno; e se v'avviene di sentirvi iracondo e propenso a spargere la bile in versi, paventate di diventar maligno. Vorrei anzi che allora cercaste di raddolcirvi, poetando sopra qualche nobile esempio di carità e d'indulgenza.»

AROLDO E CLARA.

Sed si esurierit inimicus tuus, ciba illum; si sitit, potum da

illi.

(Ep. ad Rom. 12.)

I.

Piangi, o la più gentil fra le convalli

Dello spumante Pellice, ove un giorno

Alle sale d'Aroldo i Saluzzesi

Cavalieri affluìano ad alte feste.

Più non vedrai delle sue torri a sera

Uscir giulivo il cieco vecchio Aroldo,

Caramente appoggiando un braccio e l'altro

Sovra Ioffrido e Clara, ed il canuto

Ciglio volgendo con amor, ma indarno,

Ai dolci rai del tramontante sole.

Que' figli suoi nascean gemelli, e santa

Tenerezza li univa. Or sola e mesta

Clara accompagna il cieco padre a sera

Fuor della torre, perocchè il gagliardo

Fratel devote ha l'armi alla difesa

Del pio Tommaso suo ramingo prence

Contro i nemici della patria terra.

Rosseggiava bellissimo un tramonto

Sulle nevi lontane, e stupefatto

Pareva il sol che dal romito albergo

A salutarlo non venisse il vecchio.

Ahimè, quell'era di sventura un novo

Spaventevole dì! Schiudesi alfine

La porta del castello, e con veloci

Passi agitatamente escono Aroldo,

Clara e più servi; nè il canuto ciglio

Ai soavi del sole ultimi rai

Volger si cura. Che avvenia?—Dal campo

Infausto messo è giunto. Il pro' Ioffrido

Contro l'usurpator del saluzzese

Seggio osando tropp'oltre avventurarsi

Nel calor della pugna, il circondaro

L'empie straniere spade, e prigion cadde.

Speme di riscattar sì cara vita

Nutre il barone antico; e vuole ei stesso

Trar supplichevol senza indugio al truce

Fortunato invasor, che se talora

Immolar gode i miseri captivi,

Talor si placa a ricca d'oro offerta,

Molto dovendo da sua iniqua sede

Oro il tiranno effonder sulle bande

Dell'alleato provenzal monarca.

Giunto al margin vicino ove al tragitto

Nel rigonfiato Pellice è apprestata

La navicella, Aroldo porge il bacio

Del congedo alla figlia. Allora al collo

Gli s'avvinghia la pia.—Sola a mie stanze

Non riederò, buon genitor; pupilla

Esser della tua fronte a chi s'aspetta

Se non a me? Forse pietà maggiore

Assalirà dello sdegnato sire

Il cor, s'umano ha cor, prona a' suoi piedi

La veneranda tua canizie e gli anni

Giovenili di vergine scorgendo,

Che colla vita del fratel la vita

Chiede del padre.

Vuole opporsi Aroldo,

Ma mentre in barca ei scende, ella d'un balzo

Già vel precede, e al consentir paterno

Fa cogli amplessi vïolenza, e l'onde

Perigliose attraversano. Ma ov'era

L'Angiol del vecchio afflitto e l'Angiol tuo,

Generosa innocente? A voi non velo

Fecer colle tutrici ale a celarvi

Alla vista de' prossimi ladroni

Che irrompono co' brandi alla rapina.

Voler divino ai nembi di sfortuna

Lascia possanza sovra i giusti un tempo;

Ma breve è il tempo sotto il sole, e arcana

Nei patimenti una virtù Dio pose

Ch'anco i giusti migliora e a sè li innalza.

Sbandato di predoni era un drappello,

Che della guerra col favor raccolto

S'era d'Itale spiagge e di straniere

A rubamenti ed omicidii, altero

Linguaggio alzando di zelanti eroi,

Campioni della patria e di Manfredo.

S'azzuffan del baron coi fidi servi,

E nell'orrenda mischia ad uno ad uno

Dal soverchiante numero feriti

Vengon que' servi, e de' vincenti in mano

Son le ricchezze che a comprar la vita

Destinava del figlio il cieco sire.

Intero un dì per boschi e per dirupi

Ei trascinato colla figlia venne,

Ma il manto della notte ai duo infelici

Prestò propizie tenebre, e dal mezzo

Del brïaco drappel de' masnadieri

Quetamente si trassero alla valle.

Come lontani fur dall'empia frotta,

E ardiron favellare, il cieco strinse

La figlia al seno, e grazie alte le rese

D'averlo addotto a salvamento, e lei

Per l'accorto suo senno e per la dolce

Filial carità ribenedisse.

—Or dove, o padre, senza aïta alcuna

Ci avvïeremo?

—O Clara mia, remoti

Siam dal nostro castello, e a ritornarvi

Il tempo mancheria; son prezïosi

Tutti gl'istanti; acceleriamo il passo

Verso il campo nemico, appo le triste

Di Saluzzo rovine. O senza doni

Compariremo anzi al tremendo sire,

Ma sincere promesse il piegherranno

A moti di clemenza. Inoltre ho fede

In mia canizie e in queste spente occhiaie

E nel pianto che versano, e ben anco,

Figlia, nel tuo.

Pensava Aroldo ospizio

Prender non lunge, ove la figlia al raggio

Della luna scorgea l'amica torre

D'un consanguineo sir. Ma là giugnendo,

Odon che il giorno pria furibonda oste

Era quivi passata e avea deserta

La rocca e trucidato il castellano,

E devastato a' villici i tugurii.

Il negro pan de' villici dispersi

Piangendo rompe colla figlia Aroldo,

E beono alle lor tazze. Indi sen vanno

Per tutti i casolari, invan cercando

Palafreno o giumento: avean le schiere

De' nemici avidissime votata

In que' lochi ogni stalla.

—Ahi, dilungati

Vieppiù ci siam dal tetto nostro, o padre!

Or dove andrem?

—Pedon la via si segua

Sino al mattin: buio non è, dicesti.

Fa cor; preghiamo camminando, e al guardo

D'altri ladron te, mia dovizia or sola,

Te il ciel pietoso asconderà.

Sì disse,

E di padre l'affetto e di sorella

Lena lor porge insino all'alba. Il campo

Mostrossi allora al pauroso orecchio

Della fanciulla pria che agli occhi.

—O padre,

Odi tu, disse, odi tu roco un suono

Simile al suon della bufèra o a quello

Di molte acque correnti?

Il vecchio capo

Ei soffermò, ed immemore un istante

Delle sue angosce, alzò la barba e rise.

—Oh di qual gioia quel fragor m'empiea

Negli anni miei di gloria! È il campo, o figlia!

Noto è ad orecchio di guerrier quel suono,

Come voce di sposa al suo diletto.

Un dì così fremente io il bellicoso

Aere appena sentia, sovra il mio scudo

Battea forte l'acciaro, e dai precordii

Metteva un grido che atterrìa da lunge

Del nemico le scolte. E i miei congiunti

Dicean: «Voce è d'Aroldo, oggi si pugni,

Chè dove è Aroldo, è la vittoria.» Or fiacca

È questa voce, e più la destra, e al breve

Giubilo del guerrier tosto succede

In me a quel suono il trepidar del padre.

Proseguiro alcun tempo, e quindi Clara,

Che sino allor söavemente a' detti

Del genitore avea frammisti i suoi,

Incominciò a interrompersi, e risposte

Dar che, non conscio l'intelletto, un moto

Parean sol delle labbra. A poco spazio

Vedea della distante oste per l'aure

Quasi di nave altissimi duo pini

Elevarsi e ondeggiar, poscia fermarsi

Come al suolo confitti. E secondata

Venìa quell'opra da un clamor che il primo

Clamor non era, ma or fischiante or rotto

Da infami ghigni o da cupo silenzio.

A' sensi suoi creder dovea? Le cime

Parean gravate de' duo legni, e il pondo

Che le gravava non scerneasi. Udito

Spesso Clara ha di barbari supplizi,

Ove ad appesa vittima lo strale

Drizzano i bersaglieri, ed ottïen palma.

Quei che divide dalle ciglia il teschio.

Di tai supplizi un questo fora? Oh dubbio

Peggior di morte! E chi alla sbigottita

Dice s'uno colà de' morïenti

L'amato suo fratello ora non sia?

Chi le dice se il passo al genitore

Vietare a forza ella non debba? Ahi lassa!

E se il padre trattien, non di Ioffrido,

Che forse ancor sull'albero non pende,

Cagionerà la morte?… Ad ogni costo

Vadasi al fatal loco!

Il piè, tremando

In ciò pensare, affretta. In man la mano

Della meschina Aroldo tien.—Di gelo,

Fra sè diceva, è questa man, siccome

Quella ch'io strinsi di sua madre al letto

Ove s'estinse.

Indi il vegliardo scuote

Il capo, quasi scuotere volesse

Un malaugurio, e non potea.—Di morte,

Figlia, i negri m'inseguon pensamenti.

Abbi pietà di mia vecchiaia, e i cari

Detti mi porgi che tue labbra sciorre

Uniche san, quando scorato è il padre.

Nata ne' giorni di sventura, e in erma

Torre cresciuta, ove sorelle e madre

Vide spirar, sollecita a sinistri

Presentimenti schiuder l'alma, è fatto

In lei religïon. Si raccapriccia

In udir che s'affaccin alla mente

Del genitore e in quest'istante i negri

Pensamenti di morte. A lui si volge,

Apre le labbra—e i consolanti detti

Ch'uniche sciorre un dì sapean, non trova:

Non trova, ed ahi! la prima volta è questa

Che inobbedito di suo padre è il cenno.

—Più de' pensier miei tristi or malaugurio

M'è il tuo silenzio, ei dice.

E lo spavento

In lei crescendo, e a' rai primi del sole

Splender veggendo le volanti frecce,

Improvviso s'arresta.—Oh genitore!

Non c'inoltriam: non odi tu le strida

Degli assassini?

—Il figlio, il figlio mio

Forse a morte strascinano: affrettiamci.

—Deh, padre, ferma! a' piedi tuoi ten prego.

Io stessa innanzi andronne, e se Ioffrido

In vita è ancor, di novo al fianco tuo

Tosto mi rendo, ma te… O ciel! raddurre

Te vivo a casa allor io posso almeno!

—Sciagurata, che parli? Orrende cose

Forse tu vedi e a me non dici. Ovvero

Fra quelle voci che il mio antico orecchio

Non distinte percuotono, tu scerni

Voci di morte e del fratello il nome.

Che vedi tu? Che al giovenil tuo orecchio

Porta il tumultüoso aere d'atroce?

—Nulla, o buon padre. Ma t'arresta; pensa

Che se tu, giunto appo i nemici, udissi

L'orribil caso… tu m'intendi… allora

Orfana forse rimarrei nel campo.

—Me perder temi, e non t'avvedi, insana,

Che scellerata è tua pietà? Egli muore,

E tu qui mi rattieni? Il varco sgombra,

Tel comando, obbedisci.

All'inusata

Ira paterna impaurissi Clara;

S'alzò. Con passi rapidi il cammino

Misura il cieco, e strascinata quasi

La giovinetta il segue. Erasi spersa

La turba intanto che cingea i duo pini,

E presso a questi il padre e la sorella

Arrivan di Ioffrido. Ella più volte

Erse il ciglio tremando, e insanguinate

Scorse due salme, e incontanente a terra

Ritrasse il guardo. E non varrìa sovr'esse

Fiso tenerlo ad indagar; chè franta

Han la coppa del cranio, e dal mozzato

Lor sembiante piovea cèrebro e sangue.

Ma quell'orrida vista e lo spavento

Forza a' ginocchi tolgonle ed al core:

—Padre! dic'ella, padre!… E qui stramazza

A' piè d'Aroldo.

E mentre brancolando

Col caro pegno tra le braccia fugge

D'in mezzo della via, però che udito

Brigata di cavalli ha scalpitante

Di qua dal campo alla sua volta, e ignaro

Ad un de' lati fermasi, ove un tronco

D'albero sente; innanzi a lui lo stuolo

Giunge de' cavalieri. Era Manfredo,

Che di baroni provenzali cinto

Per intenti di guerra iva il terreno

Intorno visitando. Una fanciulla

Scorge egli tramortita ed un vegliardo;

E voltosi ad Aroldo, acerbamente

Così gli grida:—O discortese e stolto,

Perchè nel sangue d'un fellone e sotto

Il patibolo tratta hai quell'afflitta,

Cui toglie i sensi il raccapriccio?

—Oh sire,

Oh novo sire di Saluzzo! esclama

L'antico cavalier, cui non intera

L'aspra parola del crudel pungea,

Nota è ad Aroldo ancor la voce tua:

Aroldo io son dalle romite torri

Che si specchian nel Pellice. E l'illustre

Tuo genitor te adolescente spesso

Adduceva a mie sale, e co' miei figli

In un calice sol beevi a mensa.

Ah per memoria del tuo estinto padre

Oggi pietà di me ti prenda! Il figlio

Ch'unico maschio avanza a mia vecchiaia,

E cadde tuo prigion, deh non rapirmi!

Io non leggeri doni a te in riscatto

Dal mio castel portato avea, ma iniqui

Predatori per via m'hanno assalito.

Alle mie braccia il caro figlio rendi,

E qual tributo m'imporrai ti solvo,

Pareggiasse anco de' miei campi aviti

L'intero pregio.

—O sciagurato Aroldo,

Di qual osi tributo or favellarmi,

Se finor tutto mi negasti? È tardi.

—Tardi, o sire, non è. Seguita, è vero,

Fu da bollente figlio mio l'insegna

De' prischi Saluzzesi e di Tommaso,

E la vittoria a tua prodezza arride.

Ma tu il fervido oprar del giovinetto

Dona pietosamente al supplicante

Suo genitor che in venti pugne il sangue

Versò pel nobil padre tuo, quand'esso

Con tanta gloria signorìa qui tenne.

—È tardi, o vecchio, e duolmene. In te accogli

Tutta la forza ond'è capace il core

D'un cavalier. Sovra quel legno pende

Un trafitto cui grazia altra non posso

Conceder più che di ritorlo ai corvi,

E consentirgli de' suoi cari il pianto.

Disse, e accennando che una guardia il morto

Dalla croce calasse e all'infelice

Lo rimettesse, cogli sproni un tocco

Dïede al cavallo e col suo stuol disparve.

Clara i sensi racquista, e oh di dolore

Qual novo orrendo palpito! Era dunque

Il fratel suo quel miserando ucciso!

Eccolo tolto dal funesto legno;

Ed ella il raffigura a cicatrici

Che sul petto ei portava. Oh come il vecchio

E l'angosciata giovin su quel corpo

S'abbandonan piangendo! Ella in lino

L'infranta testa pïamente avvolge,

E chiede aiuto ai vïandanti. A dolce

Carità si commove una famiglia

Di Saluzzesi agricoltori, e dato

Viene un carro con bovi, onde al lontano

Castello il morto cavalier si tragga.

II.

Or da quel giorno d'ineffabil lutto

Rivolgiamo la mente oltre a sei lune,

E la mesta mia cantica, i solinghi

Pianti dell'orbo vecchio e di sua figlia

Commiserando, svolga altra vicenda.

Era una sera: alle vetuste mura

Del baron s'appresenta un fuggitivo,

A cui ferite e febbril sete esausta

Miseramente avean la voce. Aroldo

Piena di vino gli mandò una coppa

Con questi detti: Al focolar t'accosta

Sin che apprestata sia la cena, e al sire

Perdona del castel s'ei di sue stanze

Non uscirà, dove cordoglio il tiene.

Clara portò que' detti, e il fuggitivo

Che al maestoso inceder cavaliero

Parea e mendìco a' finti panni, il volto

Pria si coverse, indi con pronti passi

Balzar tentò fuor della soglia, a guisa

Di mortal che, caduto in impensato

Orribile periglio, aneli scampo.

Ma nella mossa impetuosa a lui

Manca il fievole spirto, e piomba a terra.

Clara il soccorre, il mira, ed alla negra

Ricciuta barba e al crine ella il ravvisa.

Chi era? Chi!… Manfredo! il già possente

Desolator della sua patria! il ladro

Che alla corona del nepote osava

Stender la man sacrilega, e sul capo

Inverecondo imporsela, e i diritti

Calpestar più sanciti, e di Saluzzo

Dirsi benefattor, serva a stranieri

Brandi facendo la natìa contrada!

Fortuna alfin l'abbandonò: fuggiasco

Da compiuta sconfitta è l'empio sire,

E per sottrarsi agl'inseguenti ferri

Ei s'è imboscato in varii lochi, e ignote

Calcò deserte rupi. Indi pel sangue

Nella pugna perduto e per la rabbia

Gli s'era da brev'ora intorbidato

Sì fattamente il lume del pensiero,

Che mal sapea dov'ei movesse, e giunto

Era ai campi d'Aroldo altra credendo

Sponda toccar. Qui più dal dolce tempo

D'adolescenza riportate mai

Non avea l'orme, ed alberi e tugurii

Mutato avean l'aspetto della terra.

Sol quand'ei vide Clara, appien le soglie

Raffigurò d'Aroldo, e se bastata

A lui fosse la possa, ei rifuggìa.

Manfredo! e senza guardie! e semivivo,

Sotto il tetto dell'uom cui trucidato

Non in battaglia, ma in supplizi ha il figlio!

Clara il conosce, e mentre a lui gli spirti

I famigli richiamano, ella corre

Alle stanze del padre, e già già quasi

A lui così sclamava:—Esci, un prodigio

Ad ammirar del Dio delle vendette:

Sull'ossa di tuo figlio a spirar viene

Il suo assassin!

Ma in quell'istante gli occhi

Della donzella alzaronsi a parete,

Onde pendea dell'Uomo-Dio morente

Effigie veneranda, e a quella vista

L'irrompente parola in cor rattenne.

Religïoso fremito la invase

Dinanzi a quell'effigie.

—Oh mio Signore!

Quai voci arcane alla tua ancella parli?

Tu irreprensibil fosti e sì infelice!

E a quei che l'uccidean pur perdonavi!

Or chi sa? Forse il dolce mio fratello

Pe' falli suoi fuor dell'eterna reggia,

In carcer sotterraneo, o d'inquieti

Elementi per l'alte aure ludibrio

Sta ancor penando, e a liberarlo vane

Fervon le preci, e in loco d'esse un atto

Di virtù nostra è d'uopo! O fratel mio!

Forse quest'atto or chiedi. Ah, virtù somma

È il perdonar! Cert'è che in cielo entrando

Tu perdonar, tu e noi, tutti dobbiamo

Come a noi perdonato ha il Redentore!

Ma padre è Aroldo: esser maggior potrìa

Delle forze d'un padre il dare aïta

D'un caro figlio all'uccisor. La lancia

Ei no giammai non bagnerìa nel sangue

D'uom che toccò la mensa sua… Ma pure

Chi può segnar dove talor trascorra

Nella foga dell'ira un core offeso?

Chi mi consiglia? Ah tu; gran Dio, tu solo!

Disse, e prona curvossi, e lungamente

Con ambascia pregò. Temea d'orgoglio

Esser tentata; innanzi a Dio temea

Calunnïar la santa alma del padre.

Ma nella mente repentino un raggio

Di fidanza pienissima le splende,

E ratta sorge e dice:—Ah sì, fratello!

Questo è il momento in che del ciel la porta

A tue brame si schiude: io di tua gioia

Sento il reflesso, e quella gioia è Dio!

Un servo entrava:—Damigella, o carco

D'inaudite peccata, o fuor di senno

È lo stranier. Che far dobbiam? D'Iddio

Parla tra sè com'uom cui prema occulto

Di vendette terribili spavento,

E di qui vuol fuggir.

—Tosto bardata

Per lui sia mia cavalla.

Il servo parte

Maravigliato, ed obbedisce. Intanto

Antico armadio la fanciulla schiude,

Ed indi tratto un de' paterni manti,

Al leve suo tesor poscia s'affretta

D'auree monete, e in una borsa il pone.

Così ver l'agitato ospite mosse,

E que' doni offerendogli—D'Aroldo

Questa, gli disse, è la vendetta, o sire.

Fremea la generosa in lui mirando

L'uccisor di Ioffrido e il formidato

Di Saluzzo oppressor, ma pïamente

Frenò il ribrezzo, e dal balcon la corte

Del castello accennando, a lui soggiunse:

—Ecco a' tuoi cenni un corridor: se lena

Ti basti, fuggi, e t'accompagni il cielo!

Clara sparve, ciò detto. E l'infelice

Tiranno—Angiol! gridò.—Poi diè dal core

Uno scroscio di pianto. Ed allor forse

Pentimento verace a lui fu strazio,

Le proprie atroci colpe rammentando,

E rammentando il giovine Ioffrido,

E quel misero cieco che appoggiato

Ad un alber credeasi, e gli grondava

Sovra la testa, ahi, di suo figlio il sangue!

Frettoloso Manfredo i doni tolse;

L'inaudita pietà benedicendo,

D'Aroldo cinse su le spalle il manto,

E quindi a pochi tratti il vide Clara

Dalla fenestra, che, al cortil venuto,

Con sembiante commosso intorno intorno

Iva gli occhi volgendo, e verso il cielo

In atto di preghiera ergea le mani,

Poi le briglie toccava ed era in sella.

Fermato ivi un istante, ad alta voce

Mise queste parole:—Aroldo! Aroldo!

Tu sol Manfredo hai vinto. Io del perduto

Seggio e de' vituperi onde vo sazio,

Consolarmi potrò; non potrò mai

Consolarmi d'aver tua nobil alma

Col più truce rigore insanguinata.

Udì il vecchio baron quel forte grido,

E balzò dalla seggiola esclamando:

—Figlia! il nemico nostro! il maledetto

Uccisor di Ioffrido!

E sul rugoso

Pallido volto del canuto il foco

S'accese del furore. A' piedi suoi

Clara gettasi allora, e gli palesa

Ciò che d'oprar le ispirò Iddio.

—No, Iddio

Questo non t'ispirò! prorompe Aroldo;

Manfredo è un empio! ei di dominio sete

Portò infernal su queste invase terre,

Che al suo nepote, a lui sovrano, tolse!

Infame della patria e del suo prence

Manfredo è traditor. Per sollevarsi

Sulla sede non sua, trasse alleati

E Provenzali e Càlabri e venduti

Guelfi di tutta Italia allo sterminio

De' nostri feudi e delle nostre plebi,

E incenerì Saluzzo!… e il figlio mio,

Il figlio mio su scellerata croce

A' carnefici suoi diede bersaglio!

Lunga e tremenda di rammarco e d'ira

Fu l'eloquenza dell'antico. A lui

Clara abbracciava le ginocchia, e santi

Detti porgea con supplice dolcezza:

—Le iniquità punir sol puote Iddio;

Noi non possiam sul misero fuggiasco

Punirle coll'acciar: solo a punirle

Una guisa n'è data, ed è il perdono.

Càlmati, o genitor; pensa che o degno

Per penitenza diverrà Manfredo,

O, rimanendo iniquo, a lui carboni

Saranno inestinguibili sul core,

Giusta il dir dell'Apostolo, i rimorsi

E fra l'alme perverse il danno eterno.

A Dio il giudicio! a noi l'umil dolore,

E il benefico palpito e l'eccesso

Della pietà non sol sugl'innocenti,

Ma pur sui rei, perocchè tutti d'uopo

Del perdono di Dio morendo avremo!

—Oh mia figliuola! sclama alfine Aroldo,

Ti benedico; santamente oprasti!

L'alza, al petto la stringe, e lagrimando

Mercè le rende che alla prova il senno

D'esacerbato padre ella non mise.

Un dì alle torri del baron fu visto

Giungere di Manfredo un messaggero

Da lontana contrada, e apportatore

Venìa di ricchi doni. Eran tre lune

Che pace avean l'ossa d'Aroldo, e muto

Era il castello, ed in vicino chiostro

Cinta di sacre lane, i dolci salmi

L'orfana, per la cara alma del padre

E del fratel, tutte le notti ergea.

ROCCELLO.

Cantica.

M'era sembrato si potesse fare una specie di romanzo in due o tre volumi, dipingendo un generoso cavaliero italiano del secolo decimoquarto, il quale visitasse una dopo l'altra le varie dominazioni in cui stava divisa la nostra penisola, e così si disingannasse di molti sogni. Provatomi a tal lavoro, incontrai troppi scogli, stante l'obbligo che ha di svolgere con minutezza molti argomenti chi assume lunga prosa relativa a punti storici. Convertendo il soggetto in cantica, tutti i quadri si sono impiccioliti; ma forse così il lettore non avendo tempo d'annojarsi, potrà meglio afferrarne le armonie morali.

Ogni cosa veduta dal mio Roccello nella Italia de' suoi tempi è esattamente storica.

ROCCELLO.

Nec memor eris iniuriae civium tuorum.

(Levit. 19.18).

Oh sospirato d'indulgenza alterna

Malagevol ritorno, allor che fiamma

Di discordia civil tocche ha l'irose

Schiatte de' forti! Nè bastò la fuga

Delle guelfe di Napoli bandiere

E del lor collegato empio Manfredo

A raddur tosto pe' Saluzzii lidi

L'armonia del perdono e delle paci.

Aperti scherni ed avventate punte

Di calunnia secreta e più crudele

Affliggean le famiglie, e singolari

Ne seguìano certami e vïolenti

Scoppi a vendette. Il buon Roccel, perduti

Ambo i vecchi parenti, e contristato

Dallo spettacol di cotanti sdegni,

Caduta in troppe a lui sembrò bassezze

La stirpe umana entro la patria terra.

Di Milan sorrideagli e de' Visconti

La rimembranza, ed a Milan s'avvia

Vagheggiando col fervido pensiero

I costumi leali e generosi

Della città lombarda.—Oh dell'estinta

Mia genitrice amata culla! Oh pie

Torri de' suoi congiunti! Oh come tutta

Combacian quest'amante anima i fatti

De' cavalieri che in Milano io vidi!

Là s'albergo pur v'hanno alcuni indegni,

I degnissimi abbondano: là i cuori

Intemerati a cuori intemerati

Unir si ponno e confortarsi. Un tempo

Anco Saluzzo e le sue valli amene

Eran così; mietute ha cruda guerra

Le magnanime vite, e brulicante

Vil di rettili resta oggi semenza.

Scotea le spalle il suo scudier Gilnero

Dietro a lui cavalcando:—Illustre sire,

Trista per ogni dove è l'agitata

De' mortali progenie, e sol da lunge

Sfavillan di virtù le stranie rive.

—Gilner, tu ignori l'età nostra: eccelse

Speranze arridon per più genti, e il loco

Onde arridono più, certo è Milano.

Grandi cose avverran: d'uopo il mio core

Ha di batter fra giusti e fra gagliardi.

—Signor, di giusti e di gagliardi copia

Non nutre alcun terren.

—Grandi ti dico

Avverran cose in questo secol. Rozza,

Ignara del presente e del futuro

È la nostra Saluzzo; io nella sede

Degli operanti e de' veggenti spirti

Nato a viver mi sento.

—Udite, o sire…

—Taci.

E Gilner tacea; ma affettuose

Occhiate indietro qua e là gettava

Ai Saluzzesi campanili, ai poggi

Che dalle mura estendonsi con tanta

Varïetà e vaghezza di contorni

Per le verdi convalli, ed agli acuti

Gioghi che più remote alzan le teste

Coronate di neve. A quell'aspetto

Sin da' prim'anni a lui sì caro, il mesto

Scudier sospira e brontola:—Contrade

Si cerchin pur simili a questa! Il mondo

Alquanto anch'io stolidamente ho corso:

V'è un sol Monviso sulla terra, un solo

Gruppo di monti come quello, un solo

Pian che s'agguagli di Saluzzo al piano.

Su via, vediam quel de' Lombardi. Un tempo

So che di maestose ombre penuria

Patìa pe' molli prati, e su quel guazzo

Giacean fetide nebbie. Or sarà, certo,

Ricco di piante al par di questo, e scarso

Di pantani e di febbri; e trasportate

Le bige nebbie si saranno oltr'Alpe.

—Gilner, non adirarmi: e quando cieco

Ti parvi di mia patria alla bellezza?

Non questa fuggo, ma color che iniquo

Su terra sì gentil traggon respiro.

Brontolava sovente il buon seguace,

E gemiti mandava, e sovra gli occhi

Talor di furto colla destra il pianto

Mal compresso tergeva; e se Roccello

Vedea quel pianto, commoveasi anch'esso

Ma celava del dolce animo i sensi,

E si fea beffe di Gilner.—Cinquanta

Anni, e sei debol come donna!

—Ingrato

A mia terra non son, dicea con ira

Il rozzo Saluzzese: amo ed onoro

Tutte le sponde sue, tutti i suoi rivi,

Perchè infinita all'alma mia recaro

Per molt'anni letizia! Un Saluzzese

Che s'innamori di straniere spiagge,

Sire, oltre voi, lo cercherete indarno.

In tali avvicendati impeti il suolo

Di Piemonte magnifico varcaro

I duo peregrinanti, e nella Insùbre

Signorìa de' Visconti eccoli alfine.

Bello l'aspetto della reggia altera

Ove rinnovellato han de' Lombardi

La monarchia i Visconti, esterminando

La invecchiata repubblica! E del forte

Imperante Luchin bella col saggio

Fratel Giovanni l'armonia perpetua,

Mentre Giovanni dall'Olona il lituo

Stendeva episcopal per così vasta

Regïon cisalpina! Ambo i fratelli

Sprona eccelso desìo: giustizia, freno

Alle gare de' grandi e alle plebee,

Accrescimento di virtù guerriera,

Civil, religïosa. Ogni sublime

Italo indegno è loro amico: il sommo

Petrarca istesso ad Avignone omai

Vuol Milano anteporre. Oh bella, oh piena

Di nobili destini una contrada

Signoreggiata da potente senno,

Il qual sue lance dilatando astringe

Popoletti ad unirsi, e così sempre

Prosperità, studi e fortezza aumenta!

In tal guisa Roccel solea dapprima

In Milano esclamare. Esilarati

Venìan gli spirti suoi dalle splendenti

Feste del prence in Lombardia primiero

Che a lui dal seggio sorridea, siccome

A tutti sorridea gli ospiti illustri,

Anelando in occulto alle sue mire

Ambizïose partigiani farli.

E ricolmo di grazie iva Roccello

Dalla moglie del prence incantatrice,

Isabella del Fiesco, emula a grandi

Regine della terra in gemme ed auro

E di corte eleganza e di conviti.

Tali accoglienze un fàscino alla mente

Poser del saluzzese ospite, a segno

Che men trista gli parve una sciagura,

Il non trovar tra' Milanesi amati

Alcuni volti consanguinei. Morte

Ed esilio colpite avean più teste

Ne' giorni infausti in che Luchino ad uno

De' suoi proprii fratelli, al bellicoso

Marco, troncò le trame e in un la vita.

Roccel creder non può che nell'orrenda,

Storia del fratricidio il gran Visconte

Da tiranno operasse. Ode assai bocche

Giustificarlo ed attestar che il sire

Dannò, costretto da giustizia e rischio,

L'empio fratello, e in condannarlo pianse.

Sol dopo trenta giorni al buon Gilnero

Badò Roccello alquanto.—Il cor, signore,

Quei gli dicea, voi nella reggia aprite

Alle voci di tali infra i Lombardi,

Cui prodiga Luchino ogni onoranza:

Io parlo al popol. Di Luchino il regno

Regno è di frodi e sangue. Il trucidato

Marco avea queste colpe: alti pensieri

Pel comun bene e invitta spada e senno.

Tolta la vita all'innocente prode,

Vite molt'altre caddero. Il terrore

Per le vie di Milan muto passeggia,

E questa in ogni dove or celebrata

Prosperità, è menzogna. A signoria

Dritti non ha Luchino, e dove manca

La possanza de' dritti, usasi il ferro.

—Fole, Gilnero mio.

—Fole? E l'indegna

Di Luchino alleanza oggi col rio

Filippin de' Gonzaghi, uom che fregiato

Della corona mantovana obblìa

Ogni fè signorile, e omai s'agguaglia

Con sue perfidie ai masnadier più vili?

Udiste pur di Filippin l'infame

Sovr'Obizzo degli Esti tradimento,

Promettendogli il passo, e su lui quindi

Con oste scellerata prorompendo

Che fe' de' pellegrini ampio macello?

Vero, inaudito, orribile misfatto

Mentovava Gilnero, e collegato

Col truce sire infatti era il Visconte.

—Taci, dicea Roccello al temerario

Ragionator. Ma breve tempo quegli

Ammutolisce e a mormorar ripiglia:

—Luchino un grande cavalier? Luchino

Degno di regio serto? Il salvatore

Ei dell'itale glorie? Alma villana

Mascherata da re! Col fratricidio

Non si pianta un impero a' dì cristiani.

Indarno ei rapinava una dop'altra

Città qui intorno tante, e si curvaro

Alla vipera alzata in sanguinosi

Stendardi Alba, Cherasco, Asti, Alessandria,

E intero omai s'arroga egli il Piemonte.

Gloria oggidì al ladrone, e doman forse

La fune al collo! Eroe lo chiaman oggi;

Doman da quei che gli movean più laudi,

Si scaglierà sulla sua tomba oltraggio!

—Taci! era il grido di Roccello ancora.

Ma ruminava ei di Gilnero i motti,

E scrutando iva poscia altri pensanti;

E a poco a poco discoprìa infelice

La città Milanese, e fremebonda

Di rancori indelebili e di trame.

Vide egli stesso di Luchin nel tetto

Paure e inimicizie ed immolate

Nobilissime fronti; e vide il sommo

Vate Petrarca abbrevïar l'ospizio

Largito a lui dal protettor Visconte;

E dalle labbra di quel sommo intese

Questo secreto, spaventevol detto:

—Qui sovrasta ogni dì spada o veleno!

La bellissima Ligure Isabella,

De' Milanesi ammalïante donna,

Al Veneto san Marco un voto sciorre

A que' tempi volea. Glielo consente

Il signor suo. Con sontüosa, immensa

Di liete dame e lieti cavalieri

Cavalcante brigata ella al devoto

Vïaggio move[1]. Italia mai non ebbe

Lusso più vago di monili e insegne

E vesti ed armi e splendidi corsieri,

Ed arpe e trombe e canti. Anco Roccello

Quelle pompe seguì, vago ad un tempo

Di visitar la veneta laguna,

Ed ansio nel cor suo di trarsi a lochi

Men da rammarchi e tirannia infestati.

—Nasconder non tel vo, fido Gilnero:

Con letizia abbandono or quelle mura

Che più non son la mia gentil Milano

Degli anni andati, quando tanti avea

La genitrice mia concittadini

A lei pari in contento e cortesìa.

[1] Vedi il libro del SANTAROSA, intitolato Scene istoriche del

Medio Evo

Spenti sono i migliori, e succeduta

È qui razza di mesti e di discordi

Ch'ogni dì più contristerìami. Or voglio

Questa regal magnificente corsa

Assaporar per via; fermo in Vinegia

Prendere ostello intendo poi: Vinegia,

La città senza esempio! il più bel frutto

Dell'italica mente! il seggio dove,

La maestà si ricovrò latina!

Barbara cosa è tutto il resto: i soli

Veneti han leggi e libertà e senato

Come i prischi Romani, e ad emularli

Chiamati son per l'universa terra.

—Vedrem, dicea Gilner, vedrem codesta

Città di fetid'acque e di palagi.

Piantati nella melma! E veneranda

Nazïon certo ne parrà una ciurma

Di possenti pirati, usi a galere

E traffichi e saccheggi, ingentilita

Men fra cristiani che fra turchi e mori!

Ma giunsero a Verona, e qui la moglie

Del temuto Luchin maravigliose

Accoglienze gioconde ebbe dai duo

Scaligeri fratelli ivi regnanti,

Mastino e Alberto: illustre coppia e forte

D'unanimi signori, anch'essi audaci

In desiderio di supremo impero.

Il saluzzese cavalier si piacque

Su' bei liti dell'Adige, e più lieta

D'ogni altra corte or giudicando questa,

Disse a Gilner:—Se poi Vinegia a noi

Stanza grata non fosse, io, vedi, ho fermo

Di trarmi a queste sponde. Il sai, prosapia

È d'eroi la Scaligera, e la insidia

Qui della serpe Viscontèa non cova.

Dante Alighier, quel lume delle genti

Che passato e presente e avvenir seppe,

Com'esul fu dalla sua ingrata terra

Qui portò i passi, ed altre itale reggie

Non onorò sì lungamente. È fama

Che l'ispirato ingegno presagisse

A questa prode casa alte fortune.

In Mastino ed Alberto io veramente

D'anime grandi e voci e modi scerno.

—Signor, non volge lungo tempo, il guardo

Accarezzante e astuto del Visconte

Apparìavi innocenza di colomba.

—Taci!

—Que' nomi di Mastino e Cane

Che di Verona usano i prenci, un segno

Mi par di minacciosa indol cagnesca

Più che di santa carità e di pace.

Proseguiro il viaggio e finalmente

Videro la laguna e di san Marco

Le mura incomparabil. Il superbo

Doge e il Senato e innumerevol folla

D'uomini e donne illustri a Dea simile

Tenner la bella di Milan signora,

E d'onoranze pie la inebbrïaro.

Fulgeano i giorni dell'Ascensa e il ricco

Sfoggio di tutte merci e tutti giochi

E in Vinegia fervea gente di cento

Itale spiagge e greche e saracine;

E il portentoso Bucentor dai mille

Remi indorati recò il doge in trono

Sulle sparse di fiori onde spumanti

Ed allor dalle dita il doge trasse

L'anel, gettollo, e si sposò col mare.

Più d'Isabella forse inebbriato

Da sì vaghi spettacoli era il core

Immaginoso di Roccello.—Oh primo

Popolo di quest'orbe! Oh manifeste

Testimonianze d'opulenza e regno

Che crebbe e cresce e crescerà. Oh ridenti

E colte labbra anco del volgo! Oh dolce

D'amor linguaggio e d'intima blandizie

Costringente a fiducia! Oh maga stirpe

Che da pantani eleva case e templi,

Ed eserciti crea, manda, alimenta,

E miete palme, e serto a serto aggiunge!

Qui respirar vogl'io; qui mi vo scerre

Gentil compagna, e padre esser di prole

Cui toccar possa virtù chiara e gloria.

Brontolava Gilner, ma—Taci! taci!

Gridò con più vigor l'acceso sire;

Veneto voglio farmi, allo stendardo.

Sacrar della repubblica il mio brando

Mescer di prode Saluzzese il nome

Ad immortali Adriaci nomi. In guerra

Sta Vinegia co' Dàlmati: sottratte

Al cenno suo di Zara son le torri,

Per impulso degli Ungheri; ma il forte

Leon non perde sue conquiste mai.

Ciò meditava il cavaliere, e intanto

Fama gli arriva di severe, atroci

Opre de' reggitori. E Zara ed altre

Città soggette fremono di leggi

E di capricci d'avidi mercanti

Fattisi quasi prenci. Entro la stessa

Celebrata laguna, appo quel vampo

Di libertà e di rìso e di saggezza,

S'odon sommessamente acerbe storie

Di tribunal secreto e di profonde

Fosse per vivi seppelliti, a piedi

Della reggia de' dogi; e su tal reggia

Mentovavansi bolge arse dal sole

Sotto infocati piombi, e là espïati

Venìan da illustri vittime delitti

Che il volgo mal sapea, che il volgo in dubbio

Osava por. Malediche, oltrespinte

Eran tai voci del terrore, e niuno

Forse dalla repubblica iva tolto

Dal dolce liber'aer, se d'esecrandi

Fatti non reo. Ma all'alma di Roccello

Que' vivi seppelliti e quelle bolge

Che son corona a tal palagio, un sogno

Angoscioso divennero. Imprudenti

Quesiti usò su quelle storie, ed ecco

Farglisi incontro, un dì, cortese fante

De' vigili patrizi imperadori,

Il qual l'avverte pronta esser la nave,

E l'affretta a salirvi, e gli pronuncia,

Sotto pena di scure, eterno bando.

Non è a ridirsi il sogghignare amaro

Del fremente Gilner. Giunti alla riva,

E risaliti sull'arcion, guardossi

Intorno intorno lo scudier, poi volto

Ver la città dell'acque, alzò la destra.

E a mezza voce' fulminò parole

Di maledizïon. Non l'interruppe

Con dirgli «Taci» in sulle prime il sire,

Ma diessi poscia ad acquetarlo.

—Eh via!

Non t'infiammar con tal corruccio il sangue.

Tedio noi già prendea di quelle meste

Gondole e de' canali impegolati,

E i piedi nostri e de' corsier le zampe

Nascean per batter sul terren, le impronte.

—M'era dolce, o signor, che di quel lezzo

Ci traessimo alfin, ma volontarii,

Non come coppia di birboni espulsi!

Ed espulsi da chi? Da insolentita

Di possenti usurai turba corsara!

—Oibò, Gilner! qualche rigor molesto

Ponno i Veneti oprar, nè però cessa

Delle lor leggi il venerevol lustro:

Fu colpa mia; chè di maggiore ossequio

Era a tai leggi debitor. Creduto

M'hanno inimico, e pur, tu vedi, in ceppi

Non siam ne' pozzi o nell'aeree buche.

—Meglio infatti così! sclamò Gilnero;

Ma dove andiam?

—Mel chiedi? Al cor mio nota

Città non è che in leggiadria e costumi

Cavallereschi agguaglisi a Verona:

Da lei scostarmi io non doveva; e l'orme

Sacre di Dante ivi mi legan.

—Parmi

Che qua e là, come le nostre, erranti

Vagasser l'orme di quel vate, ognora

Fiori di senno e carità cercando,

Ed abbrancando non que' fior, ma spine

E morte frasche e laidi insetti e rospi.

Ma l'esul Fiorentin dritto al compianto

Avea d'ogni gentil, chiuse dall'arme

Veggendosi le valli, ove ne' campi

Degli avi suoi vissuto fora, amando

Se non tutti i mortali, almen taluno

De' servi e cani delle sue pareti.

Noi, sir, compianto non mertiam, fuggendo

Senza esilio que' lochi ove la polve

De' padri nostri giace, ove ogni zolla

Rammenta di que' padri angosce o gioie

Ad essi sacre, e non men sacre ai figli.

—Taci! disse Roccello. Ed ambidue

S'asciugaron le ciglia.

Entro il regnetto

Della prosapia da Carrara i passi

Misero i vïaggianti, ed ivi i dotti

Portici Padovani appena tocchi

Venner dal cavaliero, a questo un fante

Cortese come il Veneto affacciossi.

—Illustre sir, picciolo prence è il nostro,

E l'ira di san Marco evitar debbe:

A voi di là bandito i Padovani

Dar non possono ospizio: uscir vi piaccia.

Sulle cavalcature i Saluzzesi

Risaliron mirandosi, e Gilnero

Vermiglia come brage avea la faccia.

—Spero, disse a Roccel, che da ogni lido

Sarem cacciati come ladri, e grazia

Poca non fia se n'è sparmiato il laccio.

Ma novamente in breve eccoli a riva

Stanzïati dell'Adige, il fremente

Gilnero sbadigliando, e il lieto sire

Gioie di cavalieri assaporando

Ora a torneamenti, or a pompose

Sere di corte, ove su nobili arpe

La scaligera gloria i trovadori

Su tutte glorie esaltano, e obblïato

Non è l'ospizio e l'amistà che v'ebbe

Il ramingo signor de' patrii canti.

Ma dopo il giro di due lune, oppressi

Cittadini conobbe il Saluzzese,

Che si dolean secretamente: il tempo

Esser dicean per sempre estinto, in cui

Davver fiorìa Verona, uomini insigni

Recando in seggio. Or tralignato il seme

Stimavan de' lor prenci. Or su Verona

Primeggiante vedean di giorno in giorno

Vieppiù Milano: or non fulgea più raggio

Di grandezza ai nepoti; ora infamato

Iva il nome scaligero da paci

Ed alleanze instabili e bugiarde,

E pazze guerre e di giustizia spregio.

S'attristava Roccel considerando

Come per ogni umana gente, accanto

A superbe allegrezze e a larghi incensi

Tributati al natìo suolo beato,

Ferva di sconsolate alme il dolore,

Ch'ivi non veggion fuorchè fango ed onta.

—Dunque, ei dicea (non a Gilner, ma chiuso

Entro se stesso), a che vogl'io contrade

Trovar migliori di Saluzzo? Inferma

L'umana razza non è tutta al pari?

Vana apparenza ognor non sono il lustro

E l'albagìa de' più cospicui lidi?

Vana apparenza non è tutto, i retti

Pensieri tranne e le magnanim'opre?

Meditava ei così, ma fantasie

Più splendide e men vere indi volgea,

Che bello il secol gli pingeano, e bello

il vincolarsi all'inclito destino

De' prenci più operosi e più possenti:

Alte dal secol suo cose aspettava,

E da Verona or presagìane il cenno.

Del bando a lui da' Veneti scagliato

Voce traspira intanto, e da maligni

O sospettosi inventansi novelle

Sulla cagion del fatto. Ei di Luchino

Viene estimato esploratore astuto,

E cessano per lui gli accoglimenti

Nelle sale de' sommi ed il sorriso

Delle dame scaligere. Egli espulso

Per comando non vien, ma dai serrati

Cuori si scosta disdegnoso e parte.

Invan Gilnero, il curïoso adunco

Naso arricciando, investigar tentava

Dal taciturno signor suo le cause

Del pronto dipartir.—M'era avvezzato,

Sire, a quelle bell'onde, a que' bei colli,

Aquel sublime anfiteatro, a quella

Cavalleresca, franca indol soave

Della incorrotta Veronese stirpe.

E da lei ci togliam? Sire, io non penso

Che pur qui v' abbian detto: «Ite in mal'ora».

—Temerario!

—Ma dunque…

—Ognor vaghezza

Di Fiorenza ebbi, e visitarla or voglio,

E so ch'ella Verona in pregio vince.

—Bel pregio, parmi, esser madrigna atroce

A quel re de' poeti, onde cotanto

Italia e tutta umanità s'onora!

—Dell'Alighieri a' tempi incrudeliva

Parte malvagia entro Fiorenza; or pio

Vi campeggia stendardo, e all'Alighieri

Culto, siccome a patrio angiol, si rende.

Mossi i duo Saluzzesi ecco alla volta

Delle tosche amenissime colline,

E toccan pria le fertili campagne

Dell'Abdüano, e non si ferman, tanta

Ira colà nutrono i petti al nome

Di Filippin di Mantova tiranno;

E varcan per Ferrara, egregia sede

D'Obizzo Estense, ma laddove il ferro

Sempre sovrasta del vicin Gonzaga

E del Visconte, e queta alba non sorge;

E varcan per Bologna, ove l'acciaro

Stendon robusti i Pepoli, ma dove

Da' nemici de' Pepoli ogni notte

S'alza tumulto, e pallidi il mattino

I passegger pacifici bagnate

Veggion di sangue cittadin le vie,

Od appesi alle forche i ribellanti.

—Salve, Fiorenza! un dì sclamò Roccello

Con ardente esultanza, allor che alfine

Vide sulla pendice i generosi

Tetti della repubblica più ardita

Che in cor d' Italia splenda. A te serbata

Di tutta Etruria è signorìa secura,

Dacchè il ciel maledetta ha l'esecranda

Torre di Pisa, ove perìan di fame

I figli d'Ugolin: Pisa, già donna

Di tanti mari e terre, oggi da guelfi

E ghibellini lacera e da nuovi

Ospiti protettori ogni dì spoglia.

Salve, o patria di vati e di guerrieri,

Che non han pari altrove! Oh, finalmente

Avrà qui posa il mio agitato spirto,

Avido d'alti fatti e di verace

Gara per dritti e libertà ed onore!

—Ma parmi, o sir, che, non ha molto, un grido

Universal vilissima chiamasse

Questa prosapia di toscani eroi,

Curva a lambir d'un cavalier francese

L'orme sanguigne.

—Oibò, Gilnero! Il tristo

Gualtier duca d'Atene avea la stolta

Sua gallica arroganza ivi recato,

Soggiogarli sperando; e più rifulse

Di Fiorenza il valor! più la concordia

Contro a straniere tirannie! Di laude

Più che mai degna è questa illustre terra.

Così in Fiorenza entrarono, e tre giorni

Roccel d'amor s'inebbriò e d'ossequio

Per quelle mura, per quel ciel, per quelle

Argute faccie, per quel dolce vezzo

D'un idïoma che le grazie vince

Pur de' veneti suoni, e per palagi

E chiese e monumenti, ove di grandi

Anime tante la memoria vive:

E d'amore e d'ossequio inebbrïossi

Per le repubblicane alto-sonanti

Paterne leggi, onde con bello orgoglio

Favellava ne' trivii anco l'artiero.

Volgea la terza notte, i Saluzzesi

Desta ad un tratto un rombo, ed era a guisa

Di nembo e terremoto. Ed ecco rugge

Di strida l'aura, e splendono attraverso

La fenestra giganti orrende fiamme

Divoratrici di civili alberghi.

S'alza Roccel, s'alza Gilnero: ascolto

Porgono all'empie voci, e gridar morte

Odono a' guelfi e morte a' ghibellini,

E viva i buoni popolani, e viva

Le patrizie famiglie! Intanto ferve

Carnificina sino all'alba; e poscia

Ecco feste e clamori di vittoria,

Ed a suono di trombe un proclamarsi

Felicità, cui mischiasi condanna

Di scure o strozzamento a' reggitori

Che regnavano ier, se alcun di loro

Fia che al notturno scempio anco sorvivan

Ed insiem si proclama uno stupendo

Magistrato di plebe imperadrice,

Tutto saggezza e libertà e confische,

E carità di patria e manigoldi.

In tal trionfo di giustizia e senno

Roccello e lo scudier venner percossi

E ingiurïati e rapinati, e a stento

Salvo recàr lunge dall'Arno il capo.

Frenar Giluero or chi potea?—Villana

Di beccai libertà! sozza di schiavi

Sollevati repubblica! Ed è questa

Dell'itale divine arti la terra?

La degna patria d'Alighier? la gente

Che se vivo il dannò, morto l'adora?

Oh! nella schietta saluzzese lingua,

Razza di!…

—Taci; andiamo. Oggi qui palma

Pur troppo han colto i rei. Se piace a Dio,

Roma ci appagherà.

—Roma? Neppure

Il Padre Santo più v'alberga!

—I tempi

Trapiantavan la sede in Avignone,

Ma al Tebro, il sai, riede Clemente alfine.

—Quando vedrollo, il crederò: promesso

Da molt'anni è il ritorno; ad impedirlo

Troppi s'adopran fra romani istessi.

Lasciamo, o sire, i vani sogni. Il mondo

S'approssima al suo fin, tutto è rapina,

Fraude, eresia, bestemmia; e più si muta,

Più si peggiora. Un angolo men tristo

In quest'ampia penisola rimane

All'alme generose, ed è Saluzzo:

Colà si nasce ancor come nasceste,

Come nacqui io: garrula gente, ardita,

Prona ad afferrar brandi e a menar busse,

Ma larga di compianti e di perdoni.

Rivolto a Roma, non badò Roccello

Al consiglier che lo seguìa cruccioso;

E più cruccioso, imperocchè per via

Cose orrende s'udìan dell'empia stirpe

Onde in Ravenna uscita era Francesca,

La trucidata in Rimini infelice.

Regnava Ostasio, e morto questo, il serto

E i mutui dì s'insidïaro i figli

Con nere trame, ed un de' tre sgabello

Fece a sua gloria i duo fratelli in ferri.

Odono i vïatori anco tragedie

De' Malatesti a Rimini imperanti,

E de' tiranni di Forlì Ordelaffi,

E de' Trinci in Foligno, e delle venti

Schiatte di masnadieri insignoriti

Di Romagna e di Marca e dell'antico

Patrimonio di Pier. Mille fïate

Più di pria sanguinose eran le genti

Di quel latino suol, dacchè lontana

La tïara gemea quasi captiva.

Sconfortato Roccel da tante voci

Di sciagure e di colpe, arrivò un giorno

Alle sette colline, e messe appena

Nella sacra città l'umili piante,

Andò ne' templi a lagrimar. Chi puote

Non lagrimar mirando Roma e tali

Di sua crollata possa orme famose,

Ed orme di miracoli e martirii,

E pur troppo fra i santi anco frammiste

Alme d' Iscarïoti e di perenni

Del Figliuolo di Dio crocefissori!

E assai giorni Roccello e il suo scudiero,

Le romane basiliche ammirando

E le mille rüine e le vetuste

Effigie e le colonne e gli obelischi,

Alternàr gioia e lutto ed ira e scherno

E penitenza e preci, ogni pensiero

Della terra obblïando oltre a' pensieri

Che in lor destava la città rëina,

Afflitta sì, ma ognor rëina al mondo

Per memorie e speranze e immortal ara.

A far vieppiù maravigliosa e grande

La città de' portenti, ecco a tai giorni

Sorger Cola di Rienzo, uom che insanito

Pareva e saggio, e invaso da potenza

Non si sapea se inferna o celestiale.

Abbietto di prosapia, alto d'ardire,

Vissuto in gravi studii, amico a' sommi

Di dottrina e di cor, predicò, volle

Che da Avignon la Pontificia Sede

Sul Tevere tornasse, e poichè udita

Non fu sua voce, sguainò la spada,

Quasi guerrier profeta, e intitolossi

Tribuno e sire e correttor dell'orbe.

Tal fu l'audace senno o gl'incantesmi

Del plebeo fatto eroe, che al suo comando

Patrizi e popol si curvaro, e plausi

Ebbe da re lontani, e il suo stendardo

Parve a Petrarca stesso il destinato

Per ristaurar giustizia e fede e pace.

Ratto elevossi e ratto cadde, e ratto

S'elevò ancor l'incomprensibil forte,

Adorato e imprecato. Oh quante in esso

L'alma fidente di Roccel sognava

Forze divine! Or nella vera patria

Ei sì credea de' generosi, e patria

A se medesmo Roma indi eleggea!

Sublimi, eterne gli parean le leggi

Di quel re popolano: alme d'eroi

Pareangli tutti, e sommi ed imi, in Roma.

E che a Roccello non parea?… Gilnero

Zufolava fremendo e intercalando:

—Cola di Rienzo il tavernar! costui

Aver senno da Cesari! Albagìa

D'uom che impazzì su que' vetusti libri

Di cui la gente il dice dotto, e breve

Reca stupor! ne ghignerem dimane.

E la dimane da Gilner predetta

Spuntò non tarda. Il dotto imbaldanzito

Sol ne' volumi conoscea la grande

Arte del regno, e in suoi pensier foggiava

Uomini antichi, ed ignorava il core

De' respiranti, e gioco alto imprendea

Da giocator frenetico. Trasparve

Tra' suoi lampi d'ingegno al mobil volgo

La stoltezza di Cola, e fin que' lampi

Gli si negaro, e l'appellar buffone,

E riser di sue leggi e dalle spalle

Strappargli voller di tribuno il manto,

Ed ei chiamò i suoi fidi alla battaglia,

E quei che fidi ei riputava, il ferro

Volser sull'idol loro e il laceraro!

In quella orrenda civil pugna, il folle

Parteggiar di Roccel per l'assalito

L'espose a risse ed a coltelli. A stento

Si strascinò ferito alle ospitali

Soglie d'un chiostro, e le pietose cure

Di Gilnero e de' frati il serbàr vivo.

Il magnanimo infermo cavaliero

Più dì e più notti delirò, imprecando

I nemici di Cola e Cola istesso,

E le promesse e le speranze e l'ire

Del suo secol maligno, e ciascheduna

Delle da lui percorse itale spiagge.

Gilner l'interrompea:—Saluzzo in vero

Non è paese come questi, e vale

Tutte le Rome della terra: ad ogni

Paio di birbi abbiam cinquanta onesti!

Ad ogni donna vil, cento zitelle

E cento mogli che son perle! Andate

Dove volete, una Saluzzo è sola!

L'infermo cavalier ne' suoi delirii

Tai di Gilnero udendo amate voci,

Non discernea chi il parlator si fosse,

E a lui diceva:—Oh! chi se' tu, cortese

Venerando filosofo, che alfine

Sveli al mio indagatore, avido spirto

La contrada cui tende ogni mia brama,

La contrada de' buoni?

—Io son Gilnero,

E a Dio piacesse ch'io vi fossi ognora

Sembrato un venerando! Io vi consiglio

Di risanar dalle ferite e in uno

Dalle vostre follìe. Cercando eroi

Si trovan coltellate, e si consuma

Inutilmente sanità e danaro.

—Dunque?

—A Saluzzo torneram.

—No: vista

Non ho Napoli ancor, la fortunata

Monarchia di Giovanna: ah troppo dure

Son le maschie superbe anime, e solo

Dove bella Reina un popol regge,

Imperar ponno amore e pace e gloria.

Ito a Napoli fora il cavaliero,

Ma mentre ei stava risanando, crebbe

Contro Giovanna in tutta Italia il grido,

Aver dessa aguzzato i brandi infami

Che la francàr dall'abborrito sposo,

Ed esser già del novo sposo stanca,

Ed avvilirsi in empi amori, e tutto

Esser rivolte ed omicidii il regno

Ed alterne vendette e sacrilegio.

—Dunque? ridisse al buon Gilner.

—Saluzzo!

Ripigliò questi.

E uscirono del chiostro,

Mercè rendendo alla ospital famiglia

De' fraticelli. E uscirono di Roma,

E verso le dilette Alpi lontane

Venner ricavalcando. Ardui perigli

Incontran mille, ma le sponde un giorno

Ritoccan del Piemonte, e omai vicina

La maestà riveggion del Monviso,

E le pendici amene, innamoranti

Del marchesato. Oh grande, oh incomparata

Gioia a chi mosse ramingando in cerca

D'egregi umani e di felici terre,

Ed incontrò per ogni dove umani

Da colpa travagliati e da sventura,

E ritornando alle natìe convalli

Gli amici primi si ricorda, e i fatti

Glorïosi degli avi e l'indol cara

Della fraterna stirpe! Invaso il seno

Da quella nova gioia avea Roccello,

Nè il suo Gilner con palpiti men dolci

Salutava l'Eridano ed i poggi

Di Taurino eleganti e la pianura

D'arbori e prati e campi e ruscei vaga,

E i monti di Saluzzo, e finalmente

Saluzzo istessa.

—Ah vi siam giunti! esclama

Quegli e questi a vicenda; e il cavaliero,

Fervido sempre, altissime, abbondanti

Mette dal cor voci di laude al loco,

Al principe, alle leggi, a' consanguinei,

Al volgo, agli usi, alla favella, a tutto.

—Temprate il foco del contento, o sire,

Dice il savio Gilner: senza magagne

Non evvi terra, ed ha le sue pur questa.

Ma poichè pieno è di magagne il mondo,

Indulgete de' vostri avi alla terra

Più che ad ogni altra, e pïamente a lei

Sacrate il senno ed i tesori e il brando.

LA MORTE DI DANTE.

Cantica.

Non ho mai capito in qual modo Dante, perch'egli fra i magnanimi suoi versi ne ha alcuni iratissimi di varii generi, sia potuto sembrare ai nemici della Chiesa Cattolica un loro corifeo; cioè un rabbioso filosofo, il quale o non credesse nulla, o professasse un cristianesimo diverso dal Romano. Tutto il suo poema a chi di buona fede lo legga, e non per impegno di sistema, attesta un pensatore, sì, ma sdegnoso di scismi e d'eresìe, e consonissimo a tutte le cattoliche dottrine. Giovani che sì giustamente ammirate quel sommo, studiatelo col vostro nativo candore, e scorgerete che non volle mai esservi maestro di furori e d'incredulità, ma bensì di virtù religiose e civili.

LA MORTE DI DANTE.

Lavamini, mundi estote!

(Is. I)

E perchè l'arpa mia—debol, ma vaga

Di ritrarre in devoti, alti racconti,

A conforto degli altri e di me stesso,

Gioie e dolori di supremi spirti—

Perchè in sue melodìe qualche felice

O mesta ora de' sommi itali vati,

Qualche virtù del cor, qualche sublime

Effondimento de' lor sacri ingegni

Non ridirebbe? Oh quante volte ad essi

M'è grato alzar gli ossequïosi sguardi

Come figlio a parenti, investigando

Lor nobile natura, e divisando

Quasi funerea su ciascun di loro

Scior tal pietosa cantica di laude,

Che, senza nè adular que' generosi,

Nè tacer pur di colpe ov'ebber colpe,

Sia gentile tributo alle lor tombe!

Non avrai tu, per tragich'ira primo,

Possentissimo Alfieri, onde reliquia[1]

Sì prezïosa a me largì Quirina,

Tu che maestro all'arte mia più cara

Sì fortemente in giovinezza amai,

Tu che ad Italia ed a' nativi nostri

Pedemontani lidi onor sei tanto,

Non avrai tu dalle mie labbra un carme?

L'avrai.—Nè per Parini anco fia scevra

Di parole d'amor l'alma di Silvio;

Nè per Monti e per chiari altri intelletti

Di non remoti dì.—Ma se più d'una

Cantica aspettan molte ombre di vati,

Più l'aspettan le antiche.—Oggi tu, Dante,

All'anima mi parli. I tuoi divini

Versi non seguo, nè dipingo i giorni

Del tuo esular; di te la morte io canto.

Splendeva all'Alighier l'ultima aurora,

E sulle coltri sue muto ed assorto.

Ne' pensieri santissimi ei giacea

Munito già del Dio che alle fedeli

Alme è quaggiù ineffabile alimento.

Umile fraticel presso gli stava,

Or con brevi parole or collo sguardo

Le divine speranze rammentando;

E presso al letto, e qua e là per l'ampia

Sala, in piedi o sedenti, erano il vecchio

Guido sir di Ravenna e i figli suoi,

Ed assai cavalieri. Impallidite

Presso alla porta si vedean le facce

De' giovincelli paggi e delle guardie.

Dopo i riti adorabili, in silenzio

Stette gran tempo l'Alighier, ma gli occhi:

Significavan prece e consolante

Vista di cose celestiali e amore.

Poi si riscosse, mirò intorno, e grato

Salutevole cenno ai circostanti

Volse, e coll'imperar della possente

Sua volontà rinvigorì lo spirto,

La voce, i guardi, e levò il capo, e disse:

—Sia benedetta la pietà di Guido

Ch'ospital posa al mio morir provvide!

Sia benedetto, o amici tutti, il dolce

Vostro compianto, e benedetto ognuno

Di que' che al tosco esule vate il tristo

Pellegrinaggio consolâr d'onore

E d'applausi magnanimi—e di pane!

Ma non però il mio benedir ti manchi,

Patria crudel che a me noverca fosti,

Ed io qual madre amava ed amo! Andate

Le mie voci a ridirle e il mio perdono,

E i miei consigli e il lagrimar di Dante

Sulle materne iniquità e sventure!

Qui pianse e tacque. Indi il febbril tumulto

De' generosi suoi dolori il senso

Addoppiò della vita entro il suo petto,

E la parola gli tornò sul labbro

Non tremula, non fiacca. Ognun si stava

Rispettoso ed attonito, ascoltando

Di quel gran cor gli oracoli supremi.

—Dite a Fiorenza, e in un con essa a quante

Son dell'amata Italia mia le spiagge,

Che s'io censor severo e fremebondo

Ne' miei carmi di foco ira esalai,

Men da rabbia dettati eran que' carmi

Che da desìo perenne e tormentoso

Di ritrarre e caduti e vacillanti

D'infra il sozzume lor di melma e sangue.

E se nell'ira mia sfolgorò vampa

D'orgoglio e d'odio, or ne' pensier di morte

La condanno e l'estinguo, e prego pace

A' miei nemici sì viventi ancora,

Sì nella notte dell'avel sepolti.

Tacque di novo, e sollalzato meglio

L'infermo fianco, assisesi, ed eresse

La fronte, e colla palma la percosse:,

E disse:—Io veggo l'avvenir!

Nell'ossa

Degli uditori un gel di reverenza

Rapido corse e di spavento.

—Io veggo

In quel lezzo di fango e di macelli

Volversi le repubbliche di questa

Agitata penisola, e gli scettri

De' Visconti e Scaligeri, e le inique

Insegne vostre, o guelfi e ghibellini,

E bianchi e neri, e quanti siete, o falsi

Promettitori di virtù e di gloria!

Giù que' brandi sacrileghi e que' nomi

Di maledizione e di discordia!

E giù quelle speranze, ahi, da me pure

Nutrite un dì, nelle straniere spade!

Gloria non sorge da esecrande leghe,

E da trame e da perfidi pugnali

Innalzati col vanto inverecondo

Del patrio ben, nè da fraterne guerre.

Cessate i mutui di vittoria sogni

Per primeggiar sull'abborrita parte,

Chè vane son fuggevoli vittorie

Onde un nemico trae letizia e lucro,

E la patria dissanguasi e s'infama.

—Chi è quel grande che non par che curi

Nè la bassezza della propria stirpe,

Nè gli altrui ferri, nè i diritti altrui,

Nè il mobil genio delle stolte plebi,

E sale in Campidoglio, e de' Romani

S'intitola tribuno, e or par del santo

Seggio il forte campione, or l'irrisore?

Insano! Ei grida libertà e ritorno

D'Itala imperiale onnipotenza

A rïalzar per l'orbe ogni giustizia,

Ed, ingiusto ei medesmo, irrìta Iddio,

E le folgori scoppiano, e quell'alto

Simulacro d'eroe crolla, ed è polve!

—Chi son color che un idolo si fanno

Dell'Angioïna Gallica burbanza

Da Carlo in trono appo il Vesevo assisa,

E la dicon sublime esca a future

Italiche armonie di leggi e forza

E civiltà! Strappatevi la benda:

Straniero è il Gallo! sua virtude è oltr'Alpe,

Qui pianta è che traligna, e non soave

Olezzo, ma fetor manda e veleno!

Qui tutela è bugiarda e si converte,

In laido furto ed in più laido oltraggio!

Qui farmachi alle piaghe offre, e vi sparge

Aceto e sale, e ficcavi gli artigli,

E de' ruggiti degl'infermi ride!

Onoriamolo oltr'Alpe, o quando inerme

Visita le latine illustri terre,

Non quando s'arma ed amistà ne giura!

Lui quasi imbelli pargoli maestro

Non invochiam, non invochiamlo padre:

Adulti siam se ci crediamo adulti!

E ad esser tai, non fremiti, non risse,

Non sommosse vi vogliono, ma senno,

E fede ai patti, ed indulgenza e amore!

Tacque come spossato e intenerito

Un'altra volta l'Alighier. Poi lena

Ripigliando sclamò:—Quanto sei bella

Fiorenza mia! Quanto sei bella, o Italia,

In tutte le tue valli, ancorchè sparse

D'ossa infelici e di crudeli istorie!

E che monta che in genti altre sfavilli

D'eccelsi troni maestà maggiore,

Mentre per varie signorie te reggi?

Chi può sfrondar della tua gloria il serto?

Chi a te delle gentili arti l'impero

Involar mai? Chi scancellar dal core

D'ogn'uom che bevve al nascer suo quest'aure

La gioia d'esser Italo? la gioia

D'esser nepote dell'antica Roma

E figlio della nuova? Abbian fortune

Luminose altri popoli: in disdoro

Mai non cadrà la venerata terra

Che domò l'universo, e dove eretta

Dall'Apostolo Pier fu la immortale

Face che tutti a salvaménto chiama!

Ma bastan forse aviti pregi? Il grido

Non vi colpì de' miei robusti carmi?

E ch'altro, poetando io per lungh'anni,

Vi dissi, Itali, mai, fuorchè d'apporre

Nobiltà a nobiltà, virtù a virtude

Innanzi al mondo, e a voi medesmi, e a Dio?

Oh gioventù d'alte speranze, i gioghi

Del vizio esecra e non i santi gioghi!

Le gare tue sien di pietà le gare

E degli esimii studi, onde ammirato

Il vïator che d'oltremonte viene,

T'onori e dica: «Ben ne' figli brilla

De' prischi forti la mental potenza!»

Ahi! delle giovin'alme i novi errori

A che biasmate, o corrucciosi vecchi,

Maledicendo al secolo perverso?

Che opraste voi per migliorarlo, e prole

Ad Italia lasciar che alteramente

Fosse sdegnosa di licenza e scismi,

E santamente amasse ara, scïenza,

Cavalleresca fede e patrio onore?

Provvedete a' crescenti! egregia scola

Sien le famiglie a' nati; egregia scola

Patrizi e dotti alla ignorante plebe;

Egregia scola per città e convalli

La sapïente carità de' cherci!

Ah sì! primiero, o Sacerdoti, esempio

Siate tra voi di pace e bei costumi!

Non sia drappel ch'altro drappello imprechi!

Umiltà vi congiunga imi con sommi

Sotto l'imper benedicente e sacro

Dell'Apostol supremo! Ognun di voi

Decoro sia del tempio, e sparga incanto

D'innocenza e di grazia: allor null'uomo

Luce di verità cercherà altrove!

D'Alighier le profetiche rampogne

E il supplice sospir profondamente

Commovean gli ascoltanti. E più commossi

Fur quando l'egro venerando vate,

Dopo quella versata onda robusta

D'autorevoli detti, e quell'ardente

Sguardo che nuncio ancor parea di vita,

Più languid'occhi intorno volse, e sparve

Il foco onde suffuse eran le gote,

E i fianchi più nol ressero, e la sacra

Testa cercò dell'origlier l'appoggio,

E la palpante man tremula corse

Al crocefisso, e lo portò alle labbra.

Presso all'infermo palpitàr concordi

Gl'impauriti cuori, e mal frenate

Voci s'udìr di pianto. Il vecchio Guido

Mirò i piangenti ed accennò silenzio;

Ma involontaria dal suo ciglio eruppe

Sovra Dante una lagrima, e il poeta

Sull'ospite magnanimo la grata

Pupilla alzando, gli serrò la destra.

Un de' figli di Guido al suol prostrossi

Presso al letto, sclamando:—Eterno Iddio,

Prendi l'inutil vita mia! conserva

Quella del re degl'itali intelletti!

Tutti gli accenti suoi son luce e scampo!

Tutta la vita sua fu impareggiato

Rimbrotto ai vili e sprone ai generosi!

Un uom divino egli è!

—Giovine insano!

Disse con voce moribonda il vate:

Deh, sii miglior di me! Mia forza imìta,

Non l'ire mie superbe.

—O padre Dante,

Ripigliò quegli, se i miei dì non ponno

Invece de' tuoi dì farsi olocausto,

Consiglia, impera; dimmi: ov'è la insegna

Nel secol mio più santa? ov'è la insegna

Cui darà palma Iddio sovra gl'iniqui?

Ov'è la insegna destinata a cose

Sulla terra sublimi? Io vo' seguirla!

E il vate a lui:—Non chieder tanto: il ferro

E la mente consacra al natio prence,

Al natio lido, e lascia a Dio l'arcana

Delle sorti bilancia: ogni stendardo

Che non sia traditor guida a virtude.

Disse, e pose la man sovra la testa

Del fervido garzon. Questi aspettava,

Tutti aspettavan che parola ancora

Benedicendo da quel labbro uscisse:

Irrigidita era la man, gelata

Nelle fauci la lingua, estinto l'occhio…

L'alma di Dante era salita al Cielo!

[1] L'orologio d'Alfieri mandatomi in dono da Firenze nel 1833 dalla signora Quirina Magiotti.

FINE.

INDICE DELLE CANTICHE.

Raffaella……………….Pag. 9.

Ebelino…………………… 35.

Ildegarde…………………. 81.

I Saluzzesi………………. 121.

Aroldo e Clara……………. 219.

Roccello…………………. 247.

La morte di Dante…………. 285.

Con permissione.

PRESSO GIUSEPPE BOCCA LIBRAJO DI S. M.

End of Project Gutenberg's Poesie inedite vol. II, by Silvio Pellico

*** END OF THE PROJECT GUTENBERG EBOOK POESIE INEDITE VOL. II ***

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Table of Contents

POESIE INEDITE

POESIE

AI LETTORI

RAFAELLA.

RAFAELLA.

EBELINO

EBELINO.

ILDEGARDE

ILDEGARDE.

I SALUZZESI.

I SALUZZESI.

II.

III.

IV.

V.

VI.

VII.

IX.

AROLDO E CLARA

AROLDO E CLARA.

I.

II.

ROCCELLO.

ROCCELLO.

LA MORTE DI DANTE.

LA MORTE DI DANTE.

FINE.

INDICE DELLE CANTICHE.

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