The Project Gutenberg eBook of Il Ricciardetto, vol. II, by Niccolò Forteguerri

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Title: Il Ricciardetto, vol. II

Author: Niccolò Forteguerri

Release Date: May 21, 2019 [EBook #59569]

Language: Italian

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IL RICCIARDETTO

VOLUME II

CLASSICI ITALIANI

NOVISSIMA BIBLIOTECA

DIRETTA DA

FERDINANDO MARTINI

SERIE III

VOLUME LVIII

FORTEGUERRI

IL RICCIARDETTO

CON UNO STUDIO DI GIOVANNI PROCACCI

ISTITUTO EDITORIALE ITALIANO

MILANO

INDICE

Il favore che ottenne dal pubblico la prima serie della nostra BIBLIOTECA DI CLASSICI, sì da richiederne una seconda edizione già sotto ai torchi, e gli incoraggiamenti che da ogni parte ne vennero al nostro Istituto, ci inducono a proseguire nella impresa, guidandoci con più larghi criteri a maggiori intendimenti. I quali forse non consentirebbero che alla raccolta si mantenesse l'antico titolo di BIBLIOTECA DI CLASSICI; ma noi lo manterremo: chè se non a tutti gli scrittori ai quali daremo luogo, si conviene quell'appellativo com'è comunemente inteso, tutti meritano d'essere divulgati e ancor letti. E la Biblioteca nostra se non di classici, certo di scrittori eccellenti, conterrà così quanto la letteratura italiana ha in tutti i secoli di più pregiato e famoso.

L'ISTITUTO EDITORIALE ITALIANO

NICCOLÒ FORTEGUERRI

IL RICCIARDETTO

(VOLUME II)

CANTO DECIMOSESTO

ARGOMENTO

I paladini ascoltano il discorso

Del tavernaro con pallida gota:

Pur coraggiosi con le zampe d'orso

Salgono il monte del crudel Nicota.

Gli gonfiano la moglie, e dan soccorso

Alle lor donne, nè temono un jota:

E Rinaldo ed Orlando in compagnia

S'ubbrïacan ben bene all'osteria.

1

Io credo, donne, a cicalar da insano,

Quando veggo le cose de' mortali

Talor soggette a qualche caso strano,

Che al vecchio Giove si rompan gli occhiali,

O che in quel punto gli cadan di mano,

E che allora ci assalgan tutti i mali:

Come fa il lupo che al destriero sbruffa

L'acqua negli occhi, e nel collo l'acciuffa.

2

Perchè non so capir che gusto s'abbia

Egli, che tanto amico è del piacere,

D'amaro fiele bagnarci le labbia,

Perchè il buon vino non si possa bere;

E dove è pace, seminar la rabbia;

E di cavalli e d'aste e di bandiere

Coprire i piani; e le messi bramate

Vedere ove percosse, ove bruciate.

3

E le procelle e l'altre traversìe,

Che ci vengono sopra a tutte l'ore,

Calcoli, gotte, ed altre malattìe

Che c'empiono d'affanno e di dolore,

Creder dovrò ch'egli dal ciel c'invìe?

E pur le manda per segno d'amore;

Anzi che sono agli uomini da bene

Sospette l'allegrezze e non le pene.

4

Perchè a guisa di quei che fan gli arazzi,

A chi vede il rovescio, e non il dritto,

E' par che faccian cosacce da pazzi.

Qua miri un storpio che di là sta ritto;

Qua carboni, e di là sono topazzi;

Qua un occhio brutto, un mostaccio sconfitto,

Di là begli occhi, bel viso, bel labro:

Tali son l'opre dell'eterno Fabro.

5

E intanto ho detto qualche scioccherìa,

Perchè troppo dispiacquemi il frastuono

Che turbò la dolcissima allegrìa

De' fidi amanti. Avrìa voluto un suono

D'arpe e di cetre, e simile armonìa,

Di che le Grazie fanno largo dono

A chi gliel chiede; e non trombe e timballi,

O feroce nitrito di cavalli.

6

Nicota, il padre del guerriero ucciso,

Ebbe da quei che in fuga furon posti

Dai tre Franchi guerrier, subito avviso

Com'essi erano forti e ben disposti;

E come avevan del lor sangue intriso

Il suolo; e che non è uom che si accosti

A loro; tanto grande è la paura;

E che fuggendo solo uom s'assicura.

7

Temette il vecchio del suo Serpedonte;

E messi insieme seimila destrieri,

Egli per duce lor si mise a fronte:

E come fendon l'aria gli sparvieri,

O come sasso che cade dal monte,

O come volan li nostri pensieri;

Così van quelli in su la molle arena,

E presti sì che la segnano appena.

8

E questo ne avvenìa, perchè stregone

Esimio era Nicota, e la mogliera

Faceva la medesma professione;

Chè in quei paesi la magïa nera

Ha spaccio assai, e se ne dà lezione;

E v'è una scuola di buona maniera

Più vasta ancor del Collegio Romano,

E vi s'affolla il popolo africano.

9

Ricciardetto, Nalduccio ed Orlandino

Si scossero a quel suono, e in là rivolti

Videro il polverone assai vicino;

Ma benchè quasi all'improvviso còlti,

Non si smarriro neppure un tantino,

Ma tutti e tre insieme insieme accolti

Andaro incontro al corso de' destrieri

Col ferro ignudo, dispettosi e fieri:

10

E le lor donne al Cavalier del Pianto

Diero in custodia, e insieme lo pregaro

Ch'egli con esse s'invïasse intanto

Verso del porto: e ciò gli fu discaro;

Chè avrìa voluto a' tre guerrieri accanto

Fare ancor egli alcuno atto preclaro;

Ma pur s'acqueta, chè chiaro comprende

Che alcun non v'è che le donne difende.

11

Ma fatti non avea dugento passi,

Che mille gli son sopra coi cavalli;

E chi con spade e chi con dardi e sassi

Lo fere, e va gridando: Dàlli, dàlli.

E mentre che da lui difesa fassi,

Ed al colpir non si pone intervalli,

Le tre donne son prese, e via portate

Sovra i destrier con gran velocitate.

12

I paladini intanto fanno cose

Non più vedute o più sentite dire.

Fatte le arene son sì sanguinose,

Che una barchetta sopra vi può ire.

Nè sono queste iperboli ampollose,

Che soglion dirsi affine d'ingrandire;

È mera storia, ed io punto non dubito

Che il sangue s'era alzato più d'un cubito.

13

Già di cavalli e più di cavalieri

Tagliati e morti v'è copia sì grande,

Che alzar se ne potrìano i monti intieri;

Onde convien che il resto si disbande,

Ed alla fuga dassi volentieri.

Ricciardo di piacer lagrime spande,

E seco gli altri due fanno lo stesso,

E van correndo alle lor dame appresso

14

Ma non sì tosto giunsero là dove

Il Cavalier del Pianto egro giacea,

Che seppero l'acerbe e triste nuove,

E chiamaron Fortuna iniqua e rea,

Tiranno il Fato, e dispietato Giove.

Prese Ricciardo, conforme potea,

Il cavalier ferito e mezzo morto

In su le spalle, e lo condusse al porto;

15

E mentre un buon cerusico lo cura,

Domanda all'oste il mesto Ricciardetto,

Qual sia del vecchio rege la natura,

Per sapere qual possa avere effetto

Delle tre donne l'acerba cattura.

Rispose l'oste: Egli è un uom maladetto

Che sta con gli demonj e gli aversieri

Tutte le notti e tutti i giorni intieri:

16

Ed ora li fa fare il muratore,

Ed ora il fabbro, ed ora il legnajuolo;

Chè fabbricar gli ho visto in sol due ore

Torre tant'alta, che d'aquila il volo

Vi giunge appena; e dico il ver, signore:

Ed ho veduto ancor, sendo egli solo,

Far nascer 'n un balen fanti e cavalli,

E mutar l'acque in lucidi cristalli.

17

Ma la sua moglie è più dotta di lui,

E tristo chi le càpita alle mani.

Io lo so più d'ogni altro, il quale fui

Da lei trattato in modi acerbi e strani;

Perchè, mercede a' brutti incanti sui,

Cangiò me insieme con certi villani

In mastino, e ci fe' poi tutti porre,

Miseri, a guardia dell'orrenda torre:

18

Dove son tante donne e cavalieri,

Che in essa quasi non hanno più loco.

Tal racconto non odon volentieri

I paladini; e con tremante e fioco

Accento Naldin dice: E v'è chi speri

Lassuso entrare? E se' così da poco,

Ricciardetto ripiglia, che ti vegna

Dubbio d'entrare in quella torre indegna?

19

Io là solo vogl'ire, e solo voglio

Tutta disfar la fabbrica crudele.

Sarà più dura d'adamante o scoglio?

Ma sia come si voglia, un cor fedele

Pieno d'amor si ride d'ogni orgoglio

Di rea fortuna; e il suo tossico e fele

Volge in dolce bevanda a suo talento,

Se la sprezza, e non ha di lei spavento.

20

Mi duole sol che nell'oscura grotta

Dell'isola perdei le virtù tante

Che mi lasciò Despina; chè avrei rotta

Tutta la porta e il cardine sonante,

Ed in cener la torre ancor ridotta.

Ma da me solo sarò io bastante

A trar Despina e le vostre consorti

Da quella torre e que' luoghi sì forti.

21

Sorridendo Orlandin riprese allora:

A cuor, cugino mio, tutti stiam bene;

Ma se niun della torre uscirà fuora,

Che far potremo? seminar le arene,

E tendere le reti alla fresca ôra.

Disse l'ostier: Costui ragiona bene;

Chè non ha porta, come questi crede,

La torre, e a lei non si va già col piede.

22

Draghilla, la mogliera di Nicota,

Tutti i prigioni a volo vi conduce.

Una strada v'è solo a tutti ignota,

Che potreste tentare; ma v'è duce

A certa morte. Non m'importa un jota

Perder del giorno questa odiata luce

(Ricciardetto soggiunge), se l'amata

Vista del mio bel sole or m'è celata.

23

E pregan tutti e tre quel più che sanno

L'ostier, che mostri loro la maniera

Di sè trarre e le lor donne d'affanno.

Ond'egli vôlto a lor con trista cera

Disse: Giacchè vi piace il vostro danno,

Nè vi spaventa quell'ultima sera,

Dico la certa morte non temete,

L'orecchie attente al mio parlar porgete.

24

Lungi da questa torre un miglio e mezzo

Evvi un gran monte, tutto quanto ignudo,

Di vivo sasso, e n'è scabroso un pezzo,

Un pezzo rotto; e qui tremendo e crudo

Precipizio è, che a dirlo n'ho ribrezzo;

Qua liscio è sì, che splende come scudo:

E striscian per quei sassi a mille a mille

Draghi, che hanno carboni per pupille.

25

Ma il peggio egli è, che il monte tutto quanto

Bagnato è da una fonte cristallina;

E quell'acqua si gela e indura tanto,

Che una formica su non vi cammina.

Ed è ciò fatto tutto per incanto

Da quella strega perfida assassina;

Onde non so come salir possiate

Sopra il monte, se voi non ci volate.

26

Ma dato ancor che voi salghiate suso,

Dell'opera vi resta a fare il meglio.

Voi troverete di gran ferri un chiuso,

Alla cui porta incontrerete un veglio,

Non già fatto di carne, e armato all'uso

D'altro guerrier; ma tiene in mano un speglio,

Che chi lo mira divien sasso vero;

Ed egli è schietto bronzo tutto intero.

27

Con la man destra ei ruota un suo flagello,

Che in fine ha cento palle da cannone:

Dà morte, ed in un tempo fa l'avello;

Tanto va sotto terra quel frustone.

Con la sinistra tien l'orrido e fello

Specchio che fa la gran mutazïone.

Vincer si deve ed atterrar costui,

Col far che l'occhio destro gli s'abbui:

28

Chè quel solo ha di carne; ma lo tiene

Difeso sì, che l'opera ella è vana.

Ucciso questo, passar vi conviene

Nel chiuso, e trapassare una fiumana

D'ardente pece, ove nuotan balene

C'hanno mostaccio di figura umana.

Di questo passo non so che mi dire,

Se non che vi farà certo morire.

29

Ma vo' che lo passiate, e che benigna

Insino a lì vi conduca la sorte.

Che fia di voi, allor che alla maligna

Stalla anderete, e su le dure porte

Vedrete un mostro con la faccia arcigna,

Di cui il mondo non ha bestia più forte,

Fido guardiano de' cavalli alati,

Che quivi per la strega stan legati?

30

Se l'atterrate, fortunati voi:

Montate su gli aligeri destrieri,

E su la rocca trapassate poi;

E datevi que' spassi e que' piaceri

Che dona Amore a' fidi servi suoi.

Ma voi vedete, oimè, per quai sentieri

Correr v'è d'uopo; e mi dispiace molto

Averveli mostrati, e fui ben stolto.

31

Non si rallegra tanto il cacciatore

Che perduta abbia la bramata fera,

Se qualche villanello traditore

Gl'insegna il bosco ove fuggita ell'era;

Sì come manda ognun per gli occhi fuore

Segni di gioja e d'allegrezza vera;

E si abbracciano insieme e si fan festa,

E la tardanza solo è lor molesta.

32

Quindi al ferito, che già meglio stava,

Chiedon licenza, e il pregan che si fermi

Nel porto almen per tutta quella ottava,

Acciò che ben conforti i membri infermi.

Un po' quegli li prega, un po' li brava;

Ma a lungo andar non può tenerli fermi;

Si parton dunque i tre pregiati eroi;

Ma quanto se n'avranno a pentir poi!

33

In questo mentre donate a Draghilla

Avea Nicota le belle fanciulle

(Di che s'ella ne gode e n'è tranquilla,

Pensatel voi) acciò che si trastulle,

E il duolo acqueti onde s'affligge e strilla,

Perchè il caro figliuolo ucciso fulle:

Ma guai a loro se pensato avesse

Che mogli agli uccisori eran le stesse.

34

Nulla di meno per più sicurezza

Le fa salir sopra i cavalli alati,

E seco le tragitta alla fortezza,

Ed ha paura che l'aria le guati.

Più di ciascuna ella Despina apprezza,

E le fa de' discorsi amici e grati

Per addolcir la doglia che l'accora;

Indi le lascia, e se ne torna fuora.

35

Un bel giardino in quella torre v'era,

Che delle stanze lor veniva al piano,

Bello così, ch'eterna primavera

Tutto il copriva: il vago tulipano

V'era e la rosa, e la bellezza intera

Degli orti, la giunchiglia; e v'era il vano

Narciso, ed a turchin tutto dipinto,

Le delizie d'Apollo, il bel giacinto.

36

Di bianchi gelsomini e d'amaranti,

E d'anemoli varj e di vïole

Tanta ell'era la copia; ed eran tanti

I vasi dove l'odorosa prole

Stava raccolta, che sol per incanti

Tanta abbondanza può vederne il Sole.

Ma che dirò degli alberi, che tutti

Stavan piegati per soverchi frutti?

37

Le belle fonti e l'acque cristalline,

Che uscivano da loro in tante guise,

Chi potrà dire e pervenirne al fine?

Là sembran fiumi, e qua tanto divise,

Che pajon nebbia, oppur minute brine.

Là con tal arte la maga le mise,

Che tuonano, e poi qua meno severe

Danno con varj suoni almo piacere.

38

In somma di rossor coprasi il volto

Tivoli altero pe' giardini Estensi;

E il mio Frascati non parli più molto

De' suoi; chè un bel tacere a lui conviensi

In paragon di quello, ove raccolto

È quanto piacer puote all'alma e a' sensi.

Non l'ho visto; ma a quel ch'io mi figuro,

Giove un più bello in ciel non l'ha sicuro.

39

Quivi le tre donzelle lagrimose,

Ragionando di loro aspra fortuna,

De' loro amanti sempre pensierose

Givano all'aria chiara e all'aria bruna:

E per quante dolcezze in esse pose

L'incantatrice, non ve n'ha pur una

Che le riscuota, e dal pianger le toglia;

Tanto era grande ne' lor cuor la doglia.

40

Passati alcuni giorni, ecco ritorna

La maga, ma cangiata assai d'aspetto;

Torbida, oscura, e gli occhi suoi contorna

Un lividume, che di quel che ha in petto

Odio e rancor, che tutta la frastorna,

È segno: e ben ciò videsi in effetto,

Chè in un tratto da' suoi spirti infernali

Le fa nudare, e batter con de' pali;

41

E con catene a' piedi ed alle mani

Le fa legare a questa e a quella pianta:

Poi dice loro che cibo de' cani

Vuol farle il dì seguente; e ancor si vanta

Che l'ossa loro ed i minuti brani

Vuol recar là, dove recisa e infranta

È del caro figliuol la salma amata.

E mentre sì ragiona, aspra le guata.

42

Indi ripiglia: De' vostri mariti

A tempo suo avrò le pene ancora.

E i bei giardini e i begli orti fioriti

Cangia in dirupi, e poi vassene fuora.

Le giovinette co' volti smarriti

Aspettan timorose il punto e l'ora

Che vengano i mastini a farne brani,

E danno pianti disperati e vani.

43

I cavalieri intanto a tutto corso

Vanno cercando l'incantata torre:

Quando ecco pel cammin trovano un orso

Che li assale rabbioso. A lui ne corre

Orlandino, e la fera con un morso

Pensa atterrarlo; ma gli sa ben porre

La spada il buon garzon tra il capo e il collo,

Sì che l'uccide come fosse un pollo.

44

Ed eccone altri due dalla foresta

Per vendicare l'ucciso compagno;

Ma gli altri due lor dieder su la testa,

E lor fecero far tristo guadagno.

Degli orsi uccisi ebber gran gioja e festa,

Tanto più che di sangue fu sparagno:

Ma quegli orsi non son già come i nostri;

Nè come sieno, è facil ch'io vi mostri.

45

Hanno le zampe lor sessanta artigli,

Ed ogni artiglio è siccome un uncino;

Nè acciajo avvien che mai sì s'assottigli,

Come son le lor punte; onde Naldino

Disse: Compagni, è ben ch'io vi consigli

Ad abbracciar questo ajuto divino.

Io dico, scortichiam questi animali,

E vestiamcene a guisa di piviali;

46

Ch'io tengo certo che il gelato monte

Noi saliremo assai piacevolmente

Con queste ugnacce. Chinaro la fronte

Gli altri approvando il detto, e prestamente

Comincian l'opra con le mani pronte;

E vestiti da orsi realmente

Seguono la lor via, e spesso spesso

Van camminando con altri orsi appresso.

47

Anzi dice l'istoria una pazzìa,

E forse sarà vero: che un orsaccio,

Che l'orsa amò che Nalduccio coprìa,

Baciò più volte il peloso mostaccio,

E il dorso con le granfie gli ghermìa,

E che voleva fare un suo fattaccio;

E che Nalduccio preso in quella guisa

Facea morir quegli altri dalle risa.

48

E soggiunge di più, che gli convenne

L'estro soffrir della lussuria orsina.

Ma questi sono scherzi delle penne,

Che scrivon ciò che in lor testa cammina.

Ma se il fatto fu falso, o pur se avvenne,

A me che importa? Ma ella è già vicina

L'aspra montagna, e si vede la torre,

Dove han desìo color d'andarsi a porre.

49

E salgono quel monte così presto,

E facile così, ch'egli è un portento;

Nè veruno animale ebber molesto,

Chè contro l'uomo solo han rio talento.

Salito il monte, ecco il chiuso funesto

De' ferri, e il varco pieno di spavento,

Ove sta il veglio col flagello in mano,

E lo specchio che impietra da lontano.

50

Ma gli orsi accorti camminan bel bello

Pel bosco, ove son pur tigri e leoni;

Ed Orlandino s'accosta al cancello

Da quella parte ove stan penzoloni

Le grosse palle del duro flagello:

E perchè è ripieno d'invenzioni,

Gittò un poco di tabacco spagnuolo

Dalla parte ove il veglio ha l'occhio solo.

51

E gli fu il vento cotanto cortese,

Che glie lo ricoperse tutto quanto.

Ond'ei getta lo speglio, e le difese

Che ha intorno all'occhio, allor mette da canto,

E lo stropiccia e stira, e fa palese

Che assai gli duole, e versa giù gran pianto:

Ed Orlandino allora il tempo prende,

E con la spada quel sol occhio offende.

52

Onde l'uomo di bronzo a terra cade,

E al suo cadere ogni fiera dispare.

Allor disse Nalduccio: E che più accade

L'uso di queste pelli da conciare?

D'uopo è nell'avvenir menar le spade,

Non salir monti ed un uomo acciecare.

Risposer gli altri: Tu favelli bene,

Tanto più che ci scaldano le rene.

53

E trattasi di dosso ognun sua pelle,

Vanno a cercar l'orribile fiumana,

Dove a guisa di gamberi e sardelle

Son le balene dalla faccia umana.

Già il fumo e il puzzo di quell'onde felle

Si vede e sente; e dell'impresa strana

I paladini stanno con pensiero,

E con qualche timore, a dir il vero.

54

Perch'io non son di quei capi sventati,

Che per mostrare il militar valore

Faccia senza cervello i miei soldati;

Perchè questa è sciocchezza e sommo errore:

Ch'altro egli è l'esser vili e spaventati,

Ed altra cosa un discreto timore.

I primi son poltroni; e sono gli altri

Arditi e forti, e insieme saggi e scaltri.

55

Vêr la fiumana dunque van bel bello,

Pensando in tanto al modo di guadarla.

Dice Nalduccio ad Orlandin: Fratello,

La pece quando bolle, è un mal toccarla;

Nè le balene sono un ravanello.

Disse Orlandino: Chi non vede e parla,

Spesso s'inganna; giunghiam prima al fiume,

E poi consiglieremci a miglior lume.

56

In così dir son giunti alla riviera,

E parea la fiumana un caldajone,

Così forte bolliva; e per la nera

Pece sfatta nuotava un milïone

Di balene, che ognuna lunga ell'era

E grossa poco men d'un galeone.

Disse Ricciardo: Un miracol di Dio

Vuolci a guadar fiume sì tristo e rio.

57

E van correndo per la riva infame,

Per veder se trovassero altro passo;

Ma non trovan conforto le lor brame,

Chè lo stesso è nel mezzo, in alto e a basso.

Dice Nalduccio: O ve' che belle dame!

(Guardando le balene) o ve' che spasso

È andar con esse a cena ed a dormire!

E s'accosta alla riva in così dire.

58

Ed ecco una di loro che vien via

Con un mostaccio che pare una botte,

E lui saluta con gran cortesìa.

Disse Nalduccio: Dovreste esser cotte

Al gran bollir di questa pece ria.

E con la spada le dà delle botte;

Ma non fa nulla, e il pesce non si move,

Siccome esposta a' venti arbor di Giove.

59

Corpo di Giuda, disse Ricciardetto,

Qui noi non farem nulla: un modo solo

C'è da tentare, e ne spero l'effetto.

Ma perchè non n'abbiam vergogna e duolo,

È forza che ubbidiate ambi al mio detto.

Disse Orlandino: Poco mi consolo

Di quanto ci prometti; chè non veggio

Conforto alcuno, e temo ognor di peggio.

60

Io penso, Ricciardetto allor riprese,

Colà tornare, dove giace il morto,

E meco qua condurre quell'arnese

Che impietra ognuno, e per tal via conforto

Recarvi e terminar queste contese:

Ma vi consiglio, vi prego e vi esorto

A volervi bendare, acciò non sia

Vostra sventura la prudenza mia.

61

E per più sicurezza di sua mano

Benda prima Orlandino, e l'altro poi;

Ed esso se ne va da lor lontano,

E guarda più che puote a' fatti suoi.

Vede lo speglio, ch'era intero e sano,

Tutto fasciato di ben grossi cuoi

Giacer su l'erba; ond'ei lo prende, e vola

A' suoi compagni, e parla e li consola;

62

E dice che stien fermi ancora un poco:

Ed egli su la riva intanto sale,

E di que' pesci si prende un bel giuoco,

Ch'ora lor tira un sasso, ora uno strale;

E tutto fa, perchè di sdegno il foco

Le accenda, e invogli a fargli qualche male:

E in fatti non andò guari, che tutte

S'alzâr sul fiume minacciose e brutte,

63

Ricciardo allor, siccome il cacciatore

Che va d'inverno a frugnolar pel bosco,

Che offende con quel subito splendore

L'augelletto che dorme all'aer fosco,

Indi a sua posta se ne fa signore:

Così per quella pece e per quel tosco

Frugnolava Ricciardo le balene;

Onde impietrirsi a ciascuna conviene.

64

E perchè qualche caso non succeda,

Che alcun di lor si guardi nello speglio,

All'atro fiume egli lo diede in preda:

E questo, al parer mio, certo fu meglio.

Sbenda poscia i cugini, e che s'inceda

Per la fiumana, alla barba del veglio,

Comanda; e primo scende allegramente

Su' pesci, fatti sasso veramente.

65

E andando d'uno in altro, presto presto

Giunsero all'altra riva assai contenti.

Or qui (disse Ricciardo) a fare il resto

Rimanci, ed uscirem poscia di stenti.

Qui poco lungi è quel mostro funesto,

Di cui l'oste narrò tanti spaventi,

Fido guardiano de' cavalli alati;

Che se l'uccideremo, o noi beati!

66

Così dicendo, giungono a un bel prato

Tutto coperto di minute erbette:

Indi a non molto veggono un steccato,

E in mezzo a quello cinque capannette.

Vanno oltre arditi, e del mostro spietato

Ricercano col guardo; e par si affrette

Ognun più dell'usato a quella volta,

Ove la speme lor tutta è raccolta.

67

Ed ecco urlar la spaventosa fera,

Che ha sembianza di scimmia; ma sì grossa,

Che un topo appresso a lui è una pantera.

Di fuoco ha gli occhi, ed ha sanguigna e rossa

La faccia, ed ha la pelle irsuta e nera.

Ha mani ed ugne da fare una fossa

Di cento braccia in men d'un quarto d'ora;

Ed un codone che pare una gora.

68

Disse Ricciardo: Io sono di parere

Che tutti e tre noi l'attacchiamo insieme:

Le vada uno di noi dietro al messere,

Gli altri da' fianchi; ed ho ben certa speme

Che finiremla in men d'un miserere.

Eccoci giunti alle fatiche estreme;

Dopo queste vedrem le nostre spose,

Che nella torre stanno egre e dogliose.

69

Ciò detto, tutti e tre vanno di botto

Chi a' fianchi e chi alle spalle della bestia.

Orlandino sta dietro chiotto chiotto,

Ed è cagione ch'ella più s'imbestia;

Perchè, siccome s'affetta il biscotto,

Così tagliava a quella con molestia

Ora un pezzo di coda, or altro pezzo;

Tal che il codon s'era ridotto a mezzo.

70

E qualche volta su per l'orifizio

Or poneva la spada, ora la lancia;

Che, a vero dir, non gli facea servizio:

Ma avea sì lunga e così larga pancia,

Che ad uno stollo avrìa pur dato ospizio.

Da' fianchi poi i due fulmin di Francia

Gli davan colpi tali da per tutto,

Che a buon termine omai l'hanno ridutto.

71

Onde Naldino corre a una capanna,

E prende le pastoje e le catene,

Che a caso egli trovò sopra una scranna

Di quelle stalle; e con esse sen viene

Al mostro, e per di dietro egli s'affanna

Di legargli le zampe bene bene:

Il che gli venne fatto; e tira tira,

Tanto fe' che atterrato egli lo mira.

72

Di dietro allor le branche egli gli pone,

E glie le lega quanto sa più forte.

Ricciardo dice: A che farlo prigione?

Meglio è che lo finiamo, e gli diam morte.

Disse Orlandino: Per confusïone

Di quella strega che il diavol si porte,

Io vo' che veggia incatenato il mostro,

Ed abbia più terror del valor nostro.

73

Ciò detto e fatto, corrono alla stalla,

E trovanvi un garzon, che stupefatto

Resta in vederli, e con la faccia gialla;

Pur preso spirto: E come avete fatto,

Disse, a qui penetrar, che una farfalla

Non vi potrìa passar per verun patto?

Disse Ricciardo: Un uomo di valore

Il tutto vince, o generoso muore.

74

Or ci consegna gli alati destrieri;

E se tu vuoi venir nosco, pur vieni,

Chè forse avremo ancor di te mestieri.

Disse il garzone: I cieli alfin sereni,

Dopo esser stati nubilosi e neri.

Pur comincio a vedere! E selle e freni

Pone a' cavalli, e lor dà buona biada,

Perchè non si rallentin per la strada.

75

Ma prima che salghiate, dice loro,

Convien ch'io v'avvertisca d'una cosa.

La strega che finor fu il mio martoro,

Di queste bestie ell'è così gelosa,

Ch'oltre alle guardie che poste lor fôro,

Volle (vedete s'è malizïosa!)

Per esser certa non perderli mai,

O persi ritrovarli presto assai:

76

Volle, dico, che il diavol si ponesse

D'una cavalla sua sotto la coda;

E quell'odore ogni giorno spargesse,

Che dal destrier sentito, fa che il roda

Un forte amore, e per tal via corresse

Colà, dov'ella la giumenta annoda.

E di fatto, qualor m'escon di mano,

Veloci a lei sen van per l'aer vano.

77

Onde non so come potrem noi fare

A dominarli a nostro piacimento.

Disse Nalduccio: Li vogliam castrare?

Orlandino riprese: Io son contento;

Anzi questo è il rimedio singolare.

Ed in quel punto stesso, in quel momento

Vanno alla stalla, e fanno un serra serra,

E buttan le pallottole per terra.

78

Ed Orlandino fanne una collana,

E ponla al collo del mostro legato,

E scrive in una foglia di borrana:

Questo regalo a Draghilla han lasciato

I tre guerrieri della Tramontana.

Fanne salsiccia o fanne soppressato,

O ponli per gioielli a tua corona,

Chè stranti bene, perfida poltrona.

79

In questo mentre l'accorto garzone

Un cencio prende che serba l'odore

Della cavalla, ed al naso lo pone

De' destrieri privati dell'onore;

Nè fanno moto in nïuna regione.

Ond'egli disse con allegro core:

Salghiamo pure, e non temiam più nulla;

Chè son modesti come una fanciulla.

80

Erano cinque i bei destrieri alati:

Su tre saliro i forti cavalieri,

Sovra l'altro il garzone, e ad un de' lati

A lungo fren tenea l'altro destrieri.

Ed alla torre così indirizzati,

Vi pervenner più presto che sparvieri;

E videro legate, ignude e peste

Le donne loro, e dolorose e meste.

81

Discendono, e al garzon danno i cavalli;

E sciolte le dolcissime consorti,

De' lor vestiti quali azzurri e gialli

Le ricopriro; e degli avuti torti,

Tratte che sian da quegli angusti calli,

Sperano che vedran vendette e morti:

E in questo mentre sentono Draghilla,

Che vien per l'aria, e bestemmiando strilla.

82

Cela i cavalli, dice Ricciardetto

Al garzone; ed agli altri ancora impera

Che s'ascondano dentro a un fosso stretto,

Il quale appiè d'una gran pietra ivi era.

Ed egli stassi attento e circospetto

Per veder quando quella brutta fiera

Sta per calar nell'incantata torre;

Chè addosso certo l'ugna le vuol porre.

83

Ed ecco che veniva ignuda ignuda

Con le zinnacce sopra del bellìco;

E tanto s'affatica, che ancor suda,

E dice: Io vi vo' trarre oggi d'intrico,

Femmine sporche, puttanelle e drude

Di quei che han fede in Santo Lodovico.

Ed in ciò dir vuol discendere a terra,

E Ricciardetto pe' crini l'afferra,

84

E la lega per essi ad un macigno,

E allegro appella le donne cortesi,

E dice loro: A sto corpo maligno

Vo' trar viva la pelle; non intesi

Cosa peggior di lei. Con volto arcigno

Li riguarda la strega, e con accesi

Occhi di sdegno e d'ira; ma il vicino

Fuggir non puote suo giusto destino.

85

E chiamano il garzone, ed un cannello

Gli fanno fare; e sopra del tallone

Le danno un tagliettin con un coltello;

E postolo in quel taglio, qual pallone

Gonfiâr la strega, ovver come otricello:

Ch'era una cosa da ricreazione

Veder la rabbia e vedere il dispetto

Di lei gonfiata a guisa di capretto.

86

Ma la cosa da rider veramente

Fu, quando ora Orlanduccio, ora Naldino,

Montati sopra d'un sasso eminente,

Saltavan su quel misero otricino

A piedi pari; talchè finalmente

Scoppiò la botte, e andò per terra il vino:

Ed allora il garzone scorticolla,

Come fosse una rezza di cipolla.

87

La misera chiamava a centinaia

I diavoli a venire in suo soccorso.

Ma come il cane che alla luna abbaja,

Che il suo latrar non teme nè il suo morso,

Così di quella si prendevan baja

Le donne; ed alla fin ne fanno un torso

Col tagliarle la testa e braccia e cosce;

Ond'è ch'io stimo chi la riconosce.

88

Morta la strega, la torre dispare;

E gli alati destrieri tanto belli,

E che parvero a lor cose sì rare,

Con le ceste eran asini, e di quelli

Che l'insalata sogliono portare.

Donne leggiadre e cavalieri snelli,

Che stavan chiusi nel carcer spietato,

Si ritrovaron tutti in un bel prato.

89

Da qualcun mi potrebbe esser qui detto,

Di quei che stanno attenti alle minuzie,

Perchè la strega non ponesse a effetto

Le sue ribalderie, le sue versuzie?

Rispondo, perchè ignuda uscì del letto,

E si scordò, benchè piena d'astuzie,

Nella gonnella sotto i guardinfanti

Il libriccino de' tremendi incanti.

90

Ma non vo' mica render d'ogni cosa

Un'esatta ragione a tutte l'ore;

Nè fare a lui che questo scrisse in prosa,

Per certo mo' di dire, il glossatore;

E poi se questa volta fo la chiosa,

La fo perchè mi trovo oggi d'umore.

Un altro giorno mi sarò mutato,

E dirò il fatto come l'ho trovato.

91

Ma giacchè questi stanno allegramente,

Ricerchiam, se vi pare, un po' del conte

E di Rinaldo; e vi ritorni a mente

Come imbarcaron con le voghe pronte

Di vendicare col ferro tagliente

Il torto fatto a lor da Serpedonte,

Quando rapì Despina a Ricciardetto,

E via fuggissi con suo gran diletto.

92

Dice l'istoria ch'ebber tal tempesta,

Che trenta giorni e trenta notti intere

Corser per mare, e sempre la funesta

Morte in mezzo a quell'onde acerbe e nere

Videro; e in fine con gran gaudio e festa

Un giorno incominciaronsi a riavere,

Che scopersero terra, ove voltaro

La prora, e finalmente vi arrivaro.

93

Ma se altri che que' due fosser là giunti,

Arebbon sospirato le procelle,

E bramato dal mare esser consunti.

Imperocchè son l'isole più felle

Che siano in mare: ma que' due congiunti

Di sangue, di valore e d'opre belle

Non n'ebbero non solo alcun spavento,

Ma piuttosto allegrezza, anzi contento.

94

Questa è l'isola grande della Luna,

Madagascar nomata dagli antichi,

Dove un misto di gente si raduna,

Di cui non fia la terra che nutrichi

La più feroce. Presso al mare è bruna,

E bianca dentro: ladroni e mendichi

Tutti sono, e crudeli e micidiali,

E nati al mondo per far tutti i mali.

95

Nel porto dunque detto Machicore,

Che sta verso la Cafria, entraro un giorno;

E scesi appena, che di genti More

Si vider fatto un largo cerchio attorno.

Li guarda Orlando, e lor fa poco onore,

E cenno fa che gli eschino d'intorno;

Ma quelli con maniere assai villane

Gli tiran sassi, come fosse un cane.

96

Ma il conte, che non vuole usar la spada

Con gente tanto vile e sì plebea,

Prende un di quella barbara masnada

Pel destro piè, che fuggir non potea,

E gli fa far per l'aria tanta strada,

Che mutato in uccello altrui parea;

E cadde in somma lontano tre miglia.

Pensate voi se n'ebber maraviglia:

97

E disparvero tutti in un baleno.

Disse Rinaldo: Caro cugin mio,

Se fosse stato di paglia o di fieno

Quel disgraziato e nimico di Dio,

A star per aria avrìa durato meno.

Rispose il conte: Mi stupìi ancor io,

Ch'io lo sbalzassi in aria e sì lontano;

Chè andar tre miglia egli è un bel trar di mano.

98

Ma ricerchiamo un po' dell'osterìa,

Che ho fame e sete, e mi muojo di sonno.

Disse Rinaldo: Questa gente ria

La ci vuol far come il delfino al tonno:

Io voglio dire qualche furberìa.

Lasciali fare: chè se ben son nonno

(Rispose il conte) ed ho le luci strambe,

Grazie al Signor, mi trovo bene in gambe.

99

E in questo dire vanno a un casamento,

Che aveva dell'alloro su la porta,

Segnale d'osterìa, e v'entran drento.

L'oste li guarda con la faccia smorta,

E vuol fuggir, perchè ha di lor spavento;

Ma il conte l'assicura e lo conforta,

E gli domanda se ci ha buoni letti,

Buon pane, e vini generosi e schietti.

100

Rispose l'oste, come ben fornito

Era di tutto; e fattosi sicuro,

Gli fa assaggiare un vino sì squisito,

Che disse Orlando: Per le stelle io giuro

Che di questo il miglior non ho sentito;

E ne trangugia un fiasco puro puro.

Disse Rinaldo: Bel bello, cugino,

Non siamo in luoghi da scherzar col vino.

101

Ma il conte non l'ascolta, e dice all'oste

Che glie ne arrechi almen dieci altri fiaschi;

Ch'egli ha attaccati i polmoni alle coste

Per la gran sete, e gli par ch'ei rinaschi,

Quando avvien che alla bocca il fiasco accoste.

All'oste sembra che il cacio gli caschi

Su' maccheroni, e porta vino; e al conte

Già par che ondeggi il pian, la casa e il monte:

102

E ride e dice: Rinaldo mio bello,

Balliamo un poco. E si mette a danzare;

Ma cade e grida: Io sono un navicello;

E con le mani si mette a nuotare.

Rinaldo che lo tiene per fratello,

Vedendolo brïaco, ebbe a crepare

Di doglia; e come può, lo prende in spalla

E lo pone sul fieno nella stalla;

103

Dove non guari andò che addormentasse;

E in quel mentre ch'ei russa in su la buona,

Soletto a mensa Rinaldo assettosse;

E l'oste, ch'era una scaltra persona,

Con varie storie rusticane e grosse

Lo tenne attento più d'un'ora buona;

E frattanto que' Mori traditori

Legaro il conte, e lo portaron fuori.

104

L'oscura notte, e il luogo peregrino,

E le gran selve che cingono il mare,

Favorîr tanto il popolo assassino,

Che quel gran furto essi poteron fare:

Ma più che ogni altro, favorigli il vino,

Del qual si volle il conte inebbrïare.

Finito di cenar Rinaldo corse

Alla stalla, e dell'opera si accorse.

105

Chi potrà dire la rabbia e la furia

Che presero Rinaldo in quel momento?

Sembra un lïone in sua maggior penuria

Di cibo, entrato in un copioso armento;

E tanto ha pena dell'avuta ingiuria,

Ch'arde la casa e quanti vi son drento;

E uscito fuori, uccide ognun che trova,

E grida: Cugin mio, chi ti ritrova?

106

E nella selva, ancor che fosse notte,

Entra, e chiama a gran voce il conte Orlando;

E va tastando le tane e le grotte

Or con la mano sola, ora col brando.

Pur giunge in parte ove ascolta interrotte

Uscir voci e sospir di quando in quando.

Rinaldo a quella volta il passo muove,

Vago di ritrovarsi a cose nuove:

107

E vede un po' di lume che trapela

Dalle fessure del terren crepato.

V'accosta l'occhio, e nulla gli si cela

Di ciò che sotto veniva operato.

Vide al fulgore d'accesa candela

Una fanciulla ed un garzon legato,

Ed un vecchio che piange e si dispera

Vicino a loro in misera maniera:

108

E poco lungi vede una masnada

Di gente armata che beve e che giuoca.

Ma mentre ch'egli attento e fiso bada

A quelli, e Iddio a lor favore invoca,

Ecco un di fuor che a lui mostra la strada

D'entrarvi, ch'alza in lontananza poca,

Da dove ei stava, un sasso; e per quel foro

Scende ad unirsi al tristo concistoro.

109

Io non so, donne, chi s'abbia di noi

Voglia più viva e più caldo desire

Di saper chi sien questi; e a dirla a voi,

Io tanto n'ho, che mi sento morire:

Ma l'ora è troppo tarda, e prima o poi

Saperlo non saravvi di martìre.

Domani dunque, all'ora che volete,

Venite, e tutto il fatto intenderete.

CANTO DECIMOSETTIMO

ARGOMENTO

Il conte Orlando è fatto prigioniero.

Rinaldo la spelonca empie di strazio;

Ascolta di Clarina il caso fiero.

Ferraù dice: Domin, ti ringrazio.

Il finto cieco per lungo sentiero

Con un bastone gli suona il prefazio.

L'oste con un guerrier forte si sdegna,

Perchè gli ha fatta la mogliera pregna.

1

Tra i benefizj che ci ha fatti Iddio,

Non è mica il minor quello del vino;

Anzi forse è il migliore al parer mio;

Chè fa l'uomo di misero e tapino,

Felice e lieto, e lo colma di brio:

Ma non bisogna poi beverne un tino,

Nè sempre star col fiasco e col bicchiere,

Nè fare in questo mondo altro mestiere.

2

La moderazïone in ogni cosa

Ci vuole, e chi non l'ha convien che sbagli;

Chè la virtude nel mezzo riposa,

Ed ha di dietro e davanti i serragli.

Se questi passa, l'opra è vizïosa.

La sofferenza è virtù ne' travagli;

Ma il non sentirli punto ella è sciocchezza,

Sentirli troppo è segno di vilezza.

3

In somma, per tornare al mio discorso,

Chi beve troppo diviene una furia;

E chi ne beve solamente un sorso,

Ei fa a sè stesso e alla natura ingiuria:

Ma chi beve per dar dolce soccorso

A sè, che prova di forze penuria,

E non trapassa i limiti del giusto,

Quegli ha cervello, e beve di buon gusto.

4

Chè non è così barbaro omicida

Colui che tolga ad un altro la vita,

Come quegli che sua ragione uccida,

O faccia sì che rimanga impedita;

Tal che di lui la brigata si rida,

Mentre traballa nella via più trita,

E sgrigna, e mal gestisce, e mal cicala,

Ed ogni suo segreto altrui propala.

5

Se a me toccasse a maneggiar la torta,

Vorrei far a' brïachi un tristo gioco:

Parlo di quei che a posta voglion morta

La ragione, e la voglion per sì poco:

Che se talora un qualche caso porta

Che un generoso vino e tutto foco,

Non volendo, ti burli, in caso tale

Sare' indulgente, e non ti fare' male.

6

Ma chi d'ubbrïacarsi ha per costume,

Vorrei far porre dentro una barchetta,

Ed obbligarlo in vita a star 'n un fiume.

Dove bevesse sempre l'acqua schietta.

Ma chi pensa a tai cose? o chi presume

Porger salute a questa parte infetta?

Anzi si loda, non che si condanna,

Chi un fiasco a una tirata si tracanna.

7

Se il conte Orlando avesse resistito

Con maggior senno alla voglia del bere,

Or non si troverebbe a mal partito

In mezzo a quelle marmagliacce nere,

Che incatenato a guisa di bandito

Condotto l'hanno con suo dispiacere

Avanti al signor loro, uomo crudele,

Che si mangia i Cristiani come mele.

8

E perchè detto gli hanno il volo strano

Che fece fare ad un di loro schiatta,

Vuol gli si mozzi l'una e l'altra mano.

Pensate voi se il conte si arrabatta,

E se di cor bestemmia l'Alcorano.

Però lo chiude in una casamatta,

Ed ordin dà che nel giorno seguente

Si venga al taglio irremissibilmente.

9

Ma lasciamlo un po' stare in Domo Petri,

Che in questo modo metterà giudizio;

Chè alcuni casi spaventosi e tetri

Bastano più per tôrre altrui di vizio,

Che dotti scritti, o sieno in prosa o in metri;

E torniam, se vi piace, a precipizio

A quell'orrido bosco e a quella grotta

Ove tanta genìa s'era ridotta.

10

Rinaldo vide, se ve ne sovviene,

Alzare un sasso, e quindi penetrare

Nella caverna, dove in pianti e in pene

Era una giovinetta in fogge amare,

Un soldataccio di quadrate schiene,

Che con gli altri andò subito a mangiare:

Ond'egli senza più tenersi a bada,

Passa fra loro con la nuda spada;

11

E senza nulla dire, incalza e fere

Più presto d'un baleno or questo or quello;

E va mischiando col mangiare e il bere

Di morti e di feriti un gran macello.

Altri col fiasco in mano e col bicchiere

Si muore, ed altri in qualche atto più bello.

Ve ne fu uno che mangiava un pollo

Con sommo gusto, ed ei mozzògli il collo.

12

Vista crudel! correa per la spelonca

Misto il sangue col vino, e su la mensa

Più d'una testa e d'una mano tronca

Giacea su' piatti. Oh quanto mal si pensa

Dall'uom, che mentre più s'allegra e cionca,

E il tempo in gioco ed in piacer dispensa,

E crede che la Morte stia a dormire,

Giusto in quel punto ella lo fa morire.

13

Uccisa e spenta quella razza infame,

Corre Rinaldo a scioglier la fanciulla

E il bel garzone, e dice: O delle dame

Gloria ed invidia, io non ho fatto nulla

In paragon di quel che fare io brame

Per voi, di cui sebbene si trastulla

La rea Fortuna che i tristi accarezza,

E odia i buoni, e sempre li disprezza;

14

Per Dio vi giuro (e rotò il brando in aria)

Che questa volta resterà delusa

Quella buffona che sì vi contraria.

Lo guarda in volto timida e confusa

La giovinetta, e di color si varia;

E a cenni l'opra inopinata accusa

Per cagion s'ella tace, e se duol sente

Di non gli dir ciò che racchiude in mente.

15

Quando il garzone a lui disse: O guerriero,

Che a fare opere grandi avvezzo sei,

Chè sì gran fatto esser non può il primiero,

Meco costei riprender tu non dêi

Se a benefizio così bello e intero

Finor tacemmo; chè il rispetto in lei

Chiuse la bella bocca, e a me la chiuse

Lo splendor che la stessa opra diffuse;

16

Chè un uomo solo non potea far quello

Che tu facesti, ancor che in armi esperto;

Ond'è ch'io penso che tu del più bello

Cerchio, ove Dio di sua luce è coperto,

Un Angel sia; e a rompere il flagello

Che ambidue per un anno abbiam sofferto,

T'abbia mandato quel pietoso Sire,

Per non ci far sì miseri morire.

17

E mentre egli sì parla, gli si getta

A' piedi, e con le sue candide mani

Stringendo glie li va la giovinetta:

Onde Rinaldo fe' degli atti umani,

E si turbò nella parte imperfetta,

E rallegrossi come fanno i cani.

Ma il giovin se n'accorse, e la mogliera

Tirò da parte con buona maniera.

18

Poi disse: Usciam, signore, se v'aggrada,

Di questo avello, a rimirar la luce.

Usciamo pur, disse Rinaldo, e vada

Il vecchio avanti, che mal si conduce,

Acciò che il sostenghiam, caso ch'ei cada.

Ed a quel foro, onde l'aria traluce,

Sen vanno; e come posson, per lo stesso

Escono fuora l'uno all'altro appresso.

19

Già già le cose che di negro asperse

Avea la Notte, e lor tolto il colore,

Alle sembianze prime eran riverse;

Tornato a' gelsomini era il candore,

E nella vaga lor porpora immerse

Eran le rose: in somma uscita fuore

Era già l'Alba; onde disse Rinaldo:

Camminiam, prima che si faccia caldo;

20

E per vïaggio in bella cortesìa

Ditemi i casi vostri e chi voi siete

Colpa sarebbe di gran villanìa,

Disse il garzone, e da genti indiscrete,

Se avessi l'alma in piacerti restìa;

Però ti dirò il tutto. Con sua rete,

Con quella onde Amor prende uomini e Dei,

Prese ei questa fanciulla e me con lei.

21

Di quest'isola illustre e smisurata

Stanno a Ponente due belle isolette:

L'una d'esse, ch'è mia, l'Aspra è chiamata

Per sue genti feroci e in armi elette;

L'altra, che a questa par quasi attaccata,

Detta è la Bella, perchè vaghe e schiette

Vi nascono le donne: e da costei

Puoi veder se son veri i detti miei.

22

Ella nacque in quell'isola signora,

Per maestà regina e per bellezza:

Ivi comanda, e il popolo l'adora.

E benchè cinto il core di durezza

Odiassi amore, e ognun che s'innamora,

Pur ebbi di vederla un dì vaghezza.

Però vestito da vil barcajuolo,

Nell'isola passai segreto e solo;

23

Quindi nella cittade: ma per molto

Ch'io m'aggirassi intorno a sua magione,

Non potei mai vedere il suo bel volto.

Pur tanto m'adoprai, che da un garzone

Che la serviva, a ben sperar fui vôlto;

Perch'ei mi disse, che al nume Macone,

C'have un gran tempio alla cittade appresso,

Solea per venerarlo andare spesso:

24

E che il giorno seguente senza fallo

Andata vi sarebbe in compagnìa

Delle sue donne, o a piedi od a cavallo,

Come andato le fora a fantasìa;

Ovvero in un bel cocchio di cristallo

Bello così, che la vista ricrìa.

Ciò detto, ei si diparte; ed io mi resto,

Pregando che quel dì giungesse presto.

25

Era nella stagion quando ogni cosa

S'allegra, e ride il ciel, la terra e il mare,

E regna Amore e Vener grazïosa,

Che i cori sforza a dolcemente amare.

Ama il lïone e la tigre rabbiosa,

E la vacca d'amor s'ode mugghiare;

Aman gli augelli e i pesci; e chi non sente

Fiamma d'amore è morto veramente.

26

Quando su l'apparir del dì novello

Dal palazzo reale io vidi uscire

Questa, che mio piacere e vita appello,

Vicino a cui non potrò mai morire.

Disciolto aveva il biondo suo capello,

Vestita d'un color che non so dire;

Perchè mutava aspetto, come suole

Il collo de' colombi in faccia al Sole.

27

Giuno così forse si veste in cielo,

Quando si asside a mensa con gli Dei.

Le pendeva dagli omeri un bel velo

Che le arrivava quasi insino a' piei,

Di fior trapunto, e le foglie e lo stelo

Eran di perle e d'oro, e tanto bei,

Che per mirarli fui talor sì stolto,

Che tolsi qualche sguardo al suo bel volto.

28

La vidi appena, che il mio cor di pietra,

Anzi d'acciajo, ovvero di diamante,

Si ruppe, e fêssi in polve (sì penétra

Fiamma d'amore), e ne divenni amante.

O dolci strali! o soave faretra!

Benedico quel giorno e quell'istante

Che fui ferito, e sol provo dolore

Dei dì che vissi sano e senza amore.

29

Torno in fretta a mia casa, e la domando

In moglie, e m'è concessa volentieri.

Vivemmo allegri pochi giorni, quando

Siam fatti all'improvviso prigionieri

Dai ladroni di mar, ch'ivano errando

Tra i nostri boschi per gran fronda neri;

Che ci tenevan da più giorni traccia,

Per depredarci in tempo della caccia.

30

La nostra gente per darci soccorso

Radunossi, ma indarno; chè siam posti

Già su le barche, che spedite al corso

Givan volando inverso i lidi opposti:

Ma da tanta ira il core lor fu morso

In rimirarci a tal miseria esposti,

Che su legni spalmati a remi e a vele

Ci prese a seguitar presta e fedele.

31

Clarina (che così questa si appella)

Stava sopra una, ed io sopra altra barca,

Sempre gemendo come tortorella

Che sola d'uno all'altro ramo varca,

E il perduto compagno a sè rappella.

Ed io nel veder lei sì piena e carca

D'affanno, mi sentìa più che morire:

E tu m'intenderai senza più dire.

32

In questo mentre la fortuna e il vento

Furon tanto benigni a' miei navigli,

Che quasi ci arrivaro in un momento:

Onde non lungi ad uscir di perigli

Provava nel mio cor dolce contento;

Che da' rapaci e furibondi artigli

Di quelle arpìe io mi vedea vicino

Ad esser tolto, ed a mutar destino.

33

Quando la fusta, che portava via

La mia consorte, par che metta l'ali;

Così leggiera e rapida fuggìa.

La mia non già; chè men forti i corsali

Eran di quella, e assai più vil genìa:

Ond'io son tratto fuora di que' mali,

Dico, son liberato; ma frattanto

Clarina mia più non mi veggio accanto.

34

Affretto al corso i miei; e non è Dio

O Ninfa in mare, ch'io non preghi umìle,

Acciò che sien benigni al mio desìo:

Ma la fusta nimica è sì sottile,

Che fugge avanti al lento correr mio.

Pur me le accosto alquanto, e grido: O vile,

O perfida canaglia! o m'attendete,

O scampo a vostra vita non avrete.

35

Quand'io veggo (ahi crudele orrenda vista!)

Il bell'idolo mio tratto alla sponda,

Coperto il volto, e in foggia umile e trista,

Ed un che con la spada furibonda

Le mozza il capo: il che se il cor m'attrista,

Anzi in un mare di dolor m'affonda,

Tel puoi pensare; ma neppure io voglio

Che tu pensi, signore, a tal cordoglio.

36

Ciò fatto, il tronco busto all'acque getta,

Che intorno a sè le tinge di sanguigno;

Poi segue il corso suo come saetta.

Io giungo pieno di voler maligno

Contro me stesso, cui il morir diletta;

E visto il bel cadaver, di macigno

Rimango, e indietro fo volger le vele

Per seppellir la sposa mia fedele.

37

Tornato all'isoletta tutto affanno,

Sepolta lei, penso a morire anch'io.

Ma un vecchio schiavo, che del proprio danno

Ebbe timor, mi disse: Se del mio

Viver tu m'assicuri, un tal inganno

Ti scoprirò, che muterai desìo

Di morte, quando l'udirai in effetto.

Ed io ciò che mi chiede gli prometto.

38

Ed egli: Hai da saper che tua consorte

Quella non è che per morta deplori;

Ma un'altra donna ebbe sì trista sorte,

Bella ancor essa, ed atta a' dolci amori;

Ma brutta appo la tua, come la Morte:

E fecer ciò per togliere i timori

Che di te concepiro i miei compagni.

Però vedi, signor, se a torto piagni.

39

E questo io so, perchè intesi il consiglio

De' miei, che fu di travestir colei

Co' panni della tua, e nel periglio

Quel fare che fu fatto; ma gli Dei,

Che volsero finor benigno il ciglio

Su' casi tuoi e su' casi di lei,

Temo che quando sarà giunta a riva,

Non avran forza di serbarla viva.

40

Perchè nostro costume, antico molto,

Egli è, scampati da strana ventura,

Dopo tre giorni dentro un bosco folto

Uccidere una donna (la più pura

Che sia fra l'altre, e ch'abbia in sè raccolto

Più di bellezza) nella notte oscura;

E questo uffizio di farla morire

A me toccava, che di lor son sire.

41

Onde, se di camparla hai brama ardente,

Me rilascia co' miei, e viemmi appresso;

Ch'io giunto là, tal cosa volgo in mente

Da non cadere in così grave eccesso.

Così disse lo schiavo, ed è il presente

Vecchio ch'or vien con noi dagli anni oppresso.

Io gli credo, e lo lascio dipartire;

Indi lo seguo conforme il suo dire.

42

In un giorno egli giunse alla riviera,

Di che ne fêro i compagni gran festa;

E la consorte mia per l'altra sera

Destinaro condurre alla foresta,

Ed ammazzarla alla loro maniera:

Maniera dispietata, ed era questa:

Ferìano il ventre sopra la gonnella

Di quella infelicissima donzella.

43

E come allora che co' figli al fianco

Sbrana la leonessa alcuna vacca,

Che qual dal dritto lato e qual dal manco

De' leoncini al suo ventre s'attacca,

E il piccol dente estremamente bianco

Nelle interiora sue voglioso intacca,

E a sè le tira; così quella gente

Far soleva alla vittima innocente.

44

Giunta la sera, quest'uomo da bene

Si pone entro un recinto fatto a posta

Con costei condannata all'aspre pene:

E mentre fa preghiere, e mostra esposta

La sventurata al colpo, e che trattiene

La gente dal recinto ben discosta,

Uccide zitto zitto una vitella,

E in un sacchetto ripon le budella:

45

Indi sotto le vesti immantinente

Le asconde della donna; e un fazzoletto

Nella manica tien celatamente

Tutto grondante di quel sangue schietto;

E mostra col coltello veramente

Ferirle il collo e trapassarle il petto;

E col sanguigno lino si diporta

In modo tal, che fu creduta morta.

46

Poscia col ferro stesso il finto ventre

Recide, e le budella scappan fuora.

Corre la gente allegra, acciò la sventre;

Ed io meschino in quel punto, in quell'ora

Giungo nel bosco; anzi vi giungo mentre

Il popol le interiora si divora.

Pensa, signor, com'io restai confuso

A vista sì crudele, a sì fiero uso.

47

E disperato fo comando a' miei

Che assalgan que' malvagi; ma nessuno

Più non si vede. Ond'io là drizzo i piei,

Tacito e sconsolato all'aer bruno,

Ove pensai trovar morta costei;

Ma il buon vecchio riveggo, e senza alcuno

Che lei lava dal sangue, e me la rende

Viva dopo cotante aspre vicende.

48

Il dì di poi ci perdemmo nel bosco,

Nè d'uscire trovammo più la via;

Talchè in quell'antro tenebroso e fosco

Entrammo a caso per fuggir la ria

Stagione, e i serpi dall'orribil tosco;

Quando d'empj ladroni aspra genìa

Un giorno all'improvviso ci vien sopra,

E a farci schiavi quanto può s'adopra.

49

Dopo lunga difesa e strage molta

Cediamo al fato, e rimanghiam prigioni.

Quanto soffrimmo poi dal dì che tolta

Ci fu la libertà da quei ladroni,

Dir non ti posso. E a lui Clarina vôlta,

Disse: Signor, deh tronca i tuoi sermoni,

Nè favelliamo più del mal passato

Sciolti e contenti, e a tal campione a lato.

50

E perchè il caldo egli era assai cresciuto,

Mercè che a mezzo il cerchio il Sol giunto era,

Dove il bosco più spesso era e fronzuto,

Si fermaro vicini a una riviera;

Dove, fatto lor prima un bel saluto,

Un villanello di buona maniera

Diè lor dei fichi ed altre dolci frutta,

Che rallegrò la brigatella tutta.

51

E richiesto di dove egli veniva,

Rispose che abitava ivi vicino,

Dov'era la cittade che ubbidiva

Al re Grandonio, detta Sadolino.

Disse Rinaldo, se parlar si udiva

Là fra lor d'un famoso paladino.

Rispose: Se ne parla; anzi domani

Fama è che se gli mozzino le mani.

52

Rise Rinaldo, e disse: A questa festa,

Se piace al ciel, mi vo' trovare anch'io.

Ma perchè non gli tagliano la testa?

Ch'egli è un guerciaccio, nimico di Dio.

Così fingea per non far manifesta

Col dolor sua persona, e il destin rio

Via più instigare sul misero conte;

Perchè disgrazie e spie sempre son pronte.

53

Or mentre sedon questi alla fontana

Aspettando che l'aria si rinfresche,

Torniamo a Ferrautte, a cui par strana

Cosa in vedersi tra genti Francesche

Da un'isola portato sì lontana,

Senza ch'egli ritrove e che ripesche

Chi gli fe' tanta grazia; ed ammirato

Quel più rimane nel vedersi armato;

54

E dice: Affè non Tobbia o Gabriele

Son stati, oppur Francesco od Agostino,

Che m'abbian tratto fuor del mar crudele;

Ch'io sono un furbo tinto in cremesino.

Ma non intendo perchè mi si cele

Chi mi diede soccorso, e tal cammino

Mi fece fare oltre ogni umana speme:

Onde d'un qualche demonietto teme.

55

E tra questi pensieri il cammin prende

Verso Parigi; e dopo alcune miglia,

Da varia gente che riscontra, intende

Come Carlo per Spagna il sentier piglia;

Chè Alfonso oppresso da' Mori l'attende.

Ond'egli allenta al corridor la briglia

Per trovarsi più presto a Carlo appresso.

Ed offerirgli di buon cuor sè stesso.

56

E frattanto s'immagina, anzi crede

Che Malagigi l'abbia lì condutto

Con la tanta virtù ch'egli possede;

E si lusinga ch'ei diragli il tutto

La prima prima volta che lo vede;

O almen ne caverà tanto costrutto

Che basteragli: e mentre così seco

Discorre, incontra un poverello cieco,

57

Che in carità gli domanda una piastra;

A cui rispose Ferraù: Va in pace,

Chè asciutto sono assai più d'una lastra.

E il cieco a lui: Deh guarda, se ti piace,

Nella saccoccia, e il tuo borsello castra;

Altrimenti sarò sì pertinace

Nel seguitarti, che ovunque anderai,

Me così cieco sempre al fianco avrai.

58

Ferraù ride, e sprona il suo ronzino;

E dopo un lungo e rinforzato trotto

Si volta a dietro, e si vede vicino

Il cieco che lo segue chiotto chiotto.

Perchè gli dice: Orbaccio malandrino,

Se più mi vieni appresso, io ti forbotto.

Il cieco a questo dire alza il bastone,

E glie lo mena sopra del giubbone.

59

Ferraù che si sente maltrattare,

Dà di mano alla spada, e lui percuote;

Ma il cieco col suo bussol da accattare

Si copre, e le percosse sue fa vuote;

Ed intanto lo segue a bastonare,

Tal ch'ei si tinge di rossor le gote

Per la vergogna di dover morire

Così vilmente; onde gli prende a dire:

60

O cieco, tu, che gli occhi hai nelle mani,

E nel bastone che non falla mai,

Lasciami stare, e dà fastidio ai cani,

O a quegli che ti vogliono dar guai.

Io son senza danari; onde son vani

I voti tuoi, e s'ingannan d'assai:

E mi potresti batter tutto un mese,

Che non ti potrei dar pure un tornese.

61

Fermossi il cieco allora, e disse: Frate,

T'ho bastonato per correzïone,

Chè m'è nota la tua iniquitate.

Tu sei e fosti il più tristo e briccone

Che abbia o avesse mai alcuna etate.

Le mani al volto Ferraù si pone

In sentirlo parlar di tal maniera,

Chè gli par poco la sola visiera.

62

In questo mentre il buon cieco ripiglia

La solita figura, e più benigno

Gli parla, e dice: A me volgi le ciglia,

Ch'io non son, come credi, uomo maligno;

Ma sono un della nobile famiglia

Di quei di Montalbano; ed or m'accigno

Al tuo favore ed al favor di Carlo,

Chè fra tutti è ben giusto d'ajutarlo.

63

Quando s'accorse il mesto Ferrautte

Che il finto cieco Malagigi egli era,

Che gli batteva addosso il solreutte,

Oh, disse, figurino di galera,

Già che ti muti nelle forme tutte,

Che ti possi mutare avanti sera

In un sacco di paglia o ver di fieno,

E un fulmine dal ciel ti colga in pieno.

64

E Malagigi a lui: Romito porco,

C'hai tu fatto in quell'isola lontana?

Ti credi tu che un fattaccio sì sporco

Se lo porti di Lete la fiumana?

Della tua sposa con la faccia d'orco,

Di quella tua bruttissima befana

Io so la vita, e so la morte ancora,

E voglio dar tutta la istoria fuora.

65

A tal sermone Ferrautte inchina

La faccia a terra, e sospirando il prega

Che questa opera sua tanto meschina

Non voglia propalare; ed ei si piega

A compiacerlo, e intanto s'avvicina

Al padiglion di Carlo, che una lega

Poteva esser discosto, e in compagnìa

Vanno facendo il resto della via.

66

Già il Sol, deposti i dorati capelli,

S'attuffava nel mare e dispariva;

E co' suoi raggi scintillanti e belli

Espero adorno al suo partir veniva.

Tacean su i rami i coloriti augelli,

E dolce il bosco mormorar s'udiva

Tocco dall'aure, che dal mare ai monti

Volavan per lambir l'acque de' fonti;

67

Quando si presentaro i due guerrieri

Avanti a Carlo e a tutto il concistoro;

E fûr tante le gioje ed i piaceri,

Che si mostraro quei campion fra loro,

Che a dirli ci vorrìano i giorni interi.

Carlo, pieno di grazia e di decoro,

Non sol li fe' sedere a sè vicino,

Ma li volle fin sotto al baldacchino.

68

Nè questo è maraviglia; chè i signori

Quando han bisogno, fanno ancor di peggio:

Dan baci e danno abbracci a' servitori,

E dan lor borsa e mogliera in maneggio,

E quanto essi hanno in casa e quanto fuori;

Anzi di più lor fanno anche corteggio;

Ma avuto il loro intento; i manigoldi

Più non darìan per camparli due soldi.

69

A Ferrautte molte cose chiede

Carlo d'Orlando e di Rinaldo, ed anco

De' figli loro, e del mondo in qual sede

Si trovino; e il romito: È assai che manco

Da un'isola, signor, che ogni altra eccede

Per maraviglie, dove rotto e stanco

Giunsi dalle tempeste; ed è sì lunge,

Che fama pur di lei qui a noi non giunge.

70

I paladini tuoi là pure spinse

Lo stesso vento e la tempesta stessa.

E poi con agio Ferraù distinse

Cosa per cosa che gli era successa;

Ma tacque, come Amor piagollo e vinse

Per un demon, per una furia espressa;

E disse il ratto di Despina, e come

Strappossi per dolor le bionde chiome:

71

E che Ricciardo e ogni altro paladino,

Chi in qua, chi in là, sopra varj navigli

S'eran gittati a tentar lor destino;

E che presto sperava che co' figli

I due guerrieri ei si vedrìa vicino,

Che tosto lo trarrebber di perigli:

E intanto ei s'offeriva a sua difesa,

E della Spagna e della santa Chiesa.

72

Lo ringrazia il buon Carlo, e vanno a cena,

Indi a dormire: e al primo primo albore

Si muove il campo e marcia con gran lena;

Chè ognuno è punto da desìo d'onore.

Già di Provenza in su l'estrema arena

Han posto il piede, e sperano in poche ore

Passar la Linguadoca, ed a Narbona

Arrivar l'altro giorno in su la nona.

73

Ferraù prende il sentier di Tolosa

Per avvisar quel duca e suoi baroni

(Chè una figlia di Carlo era sua sposa),

Acciocchè con cavalli e con pedoni

Soccorra a tempo Spagna bisognosa;

E camminato avea due giorni buoni,

Quando in un bosco trova un'osterìa,

E un cavalier che con l'oste piatìa,

74

E gli diceva: Tu m'hai preso in cambio;

Chè sol qui mi fermai dall'altra sera.

E l'oste a lui: Per Dio, io non ti scambio,

Sei quel che passò qui di primavera.

Ci stesti un mese, e poi pigliasti l'ambio,

E gravida facesti mia mogliera.

Tua donna non conobbi, egli riprese,

E mi sembri un ingiusto, uno scortese.

75

E l'oste a lui: Tu fai come il cucúlo,

Che beve l'uova della caponera,

E poi si fa le sue uscir dal culo;

Onde quella ingannata in tal maniera,

Cova i figliuoli altrui. Furfante e mulo

(Riprese il cavalier con aspra cera),

Di tua mogliera non ebbi desìo;

E s'ella è pregna, non sono stat'io.

76

Con le più belle e dilicate dame

Che siano al mondo, ho vïaggiato a solo,

Ed ho d'amore sofferta la fame.

Or vedi un poco, il mio brutto fagiuolo,

Che forza potea farmi il tuo tegame,

Sol buono da sfamare un marïuolo.

Disse l'ostiero: Io vi concedo toto;

Ma il corpo di mia moglie non è vôto.

77

E si acceser parlando a tanto sdegno,

Che l'oste preso in mano un gran forcone,

Di forargli la pancia ebbe disegno;

Ma il cavaliero avvezzo alla tenzone

Lieve saltò come caval di regno;

E l'oste ebbe a ferire un suo garzone,

Che con gli altri garzoni immantinente

A sassi lo pigliaro crudelmente.

78

E se non era che spedito e presto

Fuggì in casa l'ostiero, e serrò l'uscio,

Lo averebber ridotto a pollo pesto,

E forse morto; chè rotto, qual guscio

D'ovo, il cranio gli avrìano. Onde modesto

Disse alla donna: Io di qui più non sguscio,

Se non fo pace con li miei garzoni,

A' quai per me dar puoi mille perdoni.

79

E l'ostessa, che bella era e garbata,

Sopra di sè si prese questa pace;

E perchè da' garzoni ell'era amata,

Spense dell'odio la rabbiosa face,

E fe' far loro una bella frittata

Con un presciutto rosso come brace;

E portato un boccal di vin squisito,

Li pose a mensa, e vi chiamò il marito.

80

Ferraù disse: Io vo' star qui stanotte,

In fin che il Sole non iscappa fuora;

Chè l'osterie son meglio delle grotte,

E l'acqua delle fonti e della gora

È buona pe' ranocchi e per le botte:

Il vino mi conforta ed avvalora.

Ma di fermarsi la cagione espressa

Io mi credo che sol fosse l'ostessa.

81

Vi si trattenne ancora quel soldato

Che aveva preso a litigar con l'oste.

Chi sia costui, dirollo in altro lato;

Chè or son chiamato in parti assai discoste.

Le donne e i cavalieri che sul prato

Lasciai di Nubia all'aura e al sole esposte,

Cenno mi fan che di lor mi ricordi,

E che mia cetra anco per lor s'accordi.

82

Orlanduccio, Naldino, Argéa, Corese,

E la bella Despina e Ricciardetto

(Disfatto il reo castello, ove stier prese

E scorticata a guisa di capretto

La strega che fe' lor cotante offese)

Restaro, come assai di sopra ho detto,

In un bel prato con molte brigate,

Che fûro tutte insieme liberate.

83

Rimasero al principio stupefatti

In veder disparito quel castello;

Ma poi sicuri di lor scampo fatti,

Lieti a ballar si misero su quello:

Poi tutti insieme al porto si fur tratti,

Ove lasciaro afflitto e tapinello

Il Cavalier del Pianto, e mal conciato

Dal giorno che da' Mori fu piagato.

84

Questi era il genitore di Despina

(Come mi penso che vi ricordiate),

Che non fu sera mai, non fu mattina,

Dal dì che da color gli fur rubate

Le belle donne intorno alla marina,

Che non mostrasse le luci bagnate

Di caldo pianto: e ben ragion n'avea,

Ch'egli era padre proprio d'una Dea.

85

Io taccio le allegrezze e i dolci amplessi

Che fece alla figliuola e all'altre donne,

E a' cavalieri pur di gaudio oppressi;

E lor chiamando di valor colonne,

Del grato cuore i sentimenti espressi,

Con la figliuola in una stanza andonne,

E lì pregolla in Cafria a far ritorno

Al primo comparir del nuovo giorno.

86

E se figlia esser vuole ubbidïente,

La prega non condurvi Ricciardetto,

Perchè ha timore che la Cafria gente

Per sua cagion non gli perda il rispetto:

Che poi là giunti, quasi immantinente

Farà sì che a lei venga il giovinetto,

E sia suo sposo, e della Cafria erede;

E v'impegna la sua parola e fede.

87

Despina a quel parlar cangiossi in viso,

E parve il Sol che allora che più splende,

Lo veli alcuna nube d'improvviso.

Pur, come saggia, d'ubbidirlo intende,

E gli dice: Signor, da me diviso

Se vuoi l'almo garzon che sì m'accende

Sia fatto il tuo voler; ma sappi ancora

Che senza lui converrà poi ch'io mora.

88

Ed egli a lei: Tu non morrai d'amore;

Ma guarda di non dirgli una parola

Della partenza nostra. Assai rigore

È questo, o padre; e piuttosto la gola

Mi passa con un ferro, o passa il core

(Rispose lui la misera figliuola),

Che doverlo lasciare e non dir nulla:

Ah di me come sorte si trastulla!

89

Amor che fa gli amanti sospettosi,

Fe' che Ricciardo alla porta pian piano

S'accostò con gli orecchi desïosi

Di saper lor discorsi; e non fu vano

Il suo sospetto; e sì da furïosi

Impeti preso fu d'un duolo insano,

Che senza favellar la porta rompe,

E in questi detti sdegnato prorompe:

90

Così tu paghi le fatiche altrui,

Ingrato, senza onore e senza fede?

Guardami in volto: io sono, io son colui

Che per aver la tua figlia in mercede

Diedi la morte agl'inimici tui,

E trassi lei dalla profonda sede

Dell'avello spietato; ed oltre a questo,

Te tolsi al tuo pericol manifesto.

91

Che non feci per lei? Ella tel dica,

E ancor ti narri quell'amor sincero,

Con cui in amarla si serbò pudica;

Miracolo che altrui non parrà vero.

E intanto la mia vita si nutrica,

Nè cede della morte all'aspro impero;

In quanto spesse volte ella mi diede

D'essermi sposa giuramento e fede.

92

E mentre ei sì ragiona, ambidue gli occhi

Fissi tiene in Despina, e non li move;

E a lei, che non sa qual sorte le tocchi,

Rivo di pianto da' bei lumi piove:

E par che l'alma per quel rivo sbocchi,

E fa di ragionar ben mille prove;

Ma ell'è tanta l'ambascia che l'opprime,

Che non ritrova le parole prime.

93

Lo Scricca che conosce discoperto

Il suo disegno, finge pentimento

Del già preso consiglio; e come esperto

Nocchier che il legno regola col vento,

Con soave parlar cerca far certo

Ricciardo del mutato suo talento,

E che non partirà se non con esso.

Ma quel che avvenne, udirete in appresso.

CANTO DECIMOTTAVO

ARGOMENTO

Lo Scricca da Ricciardo porta via

L'infelice Despina addormentata.

Scampato è Orlando da fortuna ria.

Dall'Inglese l'ostessa è ingravidata.

Ferraù sbaglia letto all'osteria,

E giace colla vecchia sganganata.

Despina in casa della fata Origlia

L'amato suo Ricciardo in odio piglia.

1

Se ci avesse formato la natura

Il petto di cristallo o di diamante,

O d'altra cosa trasparente e pura,

Tal che si rimirasse in un istante

Il nostro cuore ed ogni sua figura,

Ciascuno da sè sol fora bastante

A guardarsi dall'altro; e non sarìa

Frode alcuna nel mondo, o pur bugìa.

2

Allor vedrebbe ogni amante perfetto,

Se la sua donna gli ragiona il vero,

Quando giura esser lui il suo diletto,

E che stima appo lui ogni altro un zero:

E quel signor che si vede soggetto

E umile a' piedi suoi un mondo intero,

E che s'ode pregar lunghi e begli anni,

Ed un imperio spogliato d'affanni;

3

Se potesse ancor egli veder chiaro

L'odio, la rabbia ed i voti crudeli

Che il popol serra nel suo cuore amaro,

E che le voci amorose e fedeli

Solo in mezzo al palato si crearo,

La gran superbia onde s'innalza a' cieli,

Forse che deporrebbe, e, fatto umìle,

Si mostrerebbe a' popoli gentile.

4

Ma pure ancor, come è chiuso e coperto

Di carne e d'ossa e di nervi e di vene,

Esser doveva per natura aperto,

Così creato dall'eterno Bene:

Ma quei che fe' tragitto al gran deserto

Dal Paradiso, e ci diè tante pene,

Egli sconvolse col suo fatto indegno

La bella simetrìa e il gran disegno;

5

E commessa la rea colpa fatale,

Ci aperse il varco ad ogni aspra sventura.

Morte la falce, e prese il Tempo l'ale,

E niuna cosa in avvenir fu pura.

Il bene allora cedè il loco al male;

E dove l'innocenza era sicura,

Ivi la frode e l'inganno perverso

Miser piede, e corrupper l'universo.

6

Ond'è che il padre più non crede al figlio,

La consorte al marito; e sospettoso

Ci è biasmo, lode, stimolo e consiglio.

Che altri del nostro mal stassi doglioso,

Il qual ride in segreto; e lieto ciglio

Altri ti mostra in stato prosperoso,

Mentre invidia lo strugge e lo divora,

E ti vorrebbe misero in quell'ora.

7

E questa è la ragion che poi deluso

Restò, come udirete, Ricciardetto,

Che ingenuo essendo, e non conforme è l'uso,

Diede facil credenza a ogni suo detto.

Ma di semplicitade io non lo scuso;

Chè depor così presto il suo sospetto

In una cosa di tanta importanza,

Colpa ella fu di giovenil baldanza.

8

Lo Scricca (mentre egli abbadava in porto

Alla sua cura, e l'esito attendea

de' paladini, che voleano morto

Nicota e la mogliera iniqua e rea,

E di lor donne vendicare il torto)

Della sua casa una finestra avea,

Che il mar guardava, ond'ei convalescente

A quella s'affacciava assai sovente.

9

Ed ora uno giungendo, or altro legno,

A sè chiamar soleva i marinari,

E udir novelle di questo e quel regno,

Ed i gran casi e i movimenti vari,

Di che n'è il mondo in ogni loco pregno.

Due legni un giorno per grandezza rari

Vi giunsero, ed appieno corredati

Eran di marinai e di soldati.

10

E lo scudiero suo subito invìa

A sapere chi sieno e di qual parte;

Ed egli torna pieno d'allegrìa,

E dice lui: Il tuo ammiraglio Alarte

Quegli è, signor, che la marina via

Solcando va per voglia di trovarte;

Chè Cafria lagrimosa e supplicante

Da sè non ti può più soffrir distante.

11

E mentre così dice, Alarte giugne,

A cui lo Scricca fa tosto comando

Che torni al porto; ed oltre a ciò gl'ingiugne

Che l'esser Cafro occulti, e solo quando

Venisse il caso di sconcerti e pugne,

Egli si scopra, e lui venga ajutando.

E poi consegna un foglio allo scudiero,

Che a lui lo porti all'aer più fosco e nero.

12

Per l'osterìa già divulgato il fatto

S'era della partenza di Despina;

E che questo consiglio avea disfatto

Il buon Ricciardo, che sì dura spina

S'era di mezzo al core a tempo tratto:

E Corese ed Argéa di tal rapina

Ne fecero doglianze e gran lamento

Col vecchio che mostronne pentimento.

13

Cenano tutti insieme, e poi sen vanno

A riposar ciascuno alla sua stanza.

Dormono con le mogli quei che l'hanno;

E chi non l'ha, stassi a grattar la panza.

La figlia e il padre in un quarto si stanno:

L'albergo di Ricciardo in lontananza

Egli è molto da quello; ma si pone

Pure a dormir senza sospezïone.

14

Lo Scricca, mentre dorme la figliuola,

Brucia certe erbe, al fumo delle quali

L'umido sonno intorno agli occhi vola

Con forza non creduta da' mortali;

Tal ch'ella col suo letto e le lenzuola

Fa portar da quattro uomini bestiali,

Forti così, che avrìen portato via,

S'egli voleva, ancora l'osterìa:

15

E ascesi su la nave cheti cheti,

Danno a' venti le vele; ed in brev'ora

Solcan sì presto la marina Teti,

Che son del porto omai di vista fuora.

Le cime intanto de' sublimi abeti

Si mostran d'oro; chè sì le colora

La bella luce che il Sole nascente

Spruzzava sopra lor vago e ridente.

16

Quel che dicesse il mesto Ricciardetto,

Quando s'accorse della sua partenza,

Dirollo altrove; chè Orlando ristretto

Da duri lacci, e della rea sentenza

Omai vicino a provare l'effetto,

A sè mi chiama. Ei dunque alla presenza

Condotto del tiranno aspro e villano,

Perder doveva l'una e l'altra mano.

17

E di già sopra il ceppo un mannajone

Stava sì grosso da tagliare un bue;

Quando Rinaldo tra 'l popol si pone,

E a lui s'accosta quanto che può piùe:

Ed ecco che ne viene il gran campione

Di Francia afflitto, e con le luci in giùe.

Le man gli prende il boja, ed in quel mentre

Gli pon Rinaldo la spada nel ventre;

18

E senza dirgli pur mezza parola,

Comincia nella turba un tal fracasso,

Che a nessun sembra una persona sola:

Una Furia pareva, un Satanasso.

A chi taglia le braccia, a chi la gola;

Ciascheduno da lui dilunga il passo:

Ond'egli scioglie il suo cugino Orlando,

Che svelle il ceppo, giacchè non ha brando;

19

E con quella colonna di legname

Stritola i Mori con tanto furore,

Ch'empie di strida tutto quel reame.

Il re frattanto comparisce fuore,

Vestito tutto quanto di corame

Di draghi; e seco mostrando valore

Gente compare in numero infinito,

Con diverse armi e con sembiante ardito.

20

Orlando lega al mezzo il grosso ceppo

Con la fune con cui legato egli era;

Poi colà dove il popolo è più zeppo,

Lo ruota d'una frombola in maniera.

Tristo chi giunge con quel suo giuleppo,

Chè si sente arrivar l'ultima sera;

Ma nè meno la sente, ch'egli è morto

Avanti che si sia del colpo accorto.

21

Rinaldo fora e taglia; e in un momento

Fatti attorno si sono una gran piazza.

Il re sdegnato grida, e tutto intento

Alla vendetta vien con una mazza

Di ferro, che a vederla fa spavento;

Ed una danne sì sfatata e pazza

Sul capo di Rinaldo, che lo getta

Al suol, qual tronco per colpo d'accetta.

22

E come quando si dà la mazzuola

A' rei, che al primo botto altro s'aggiugne,

Come de' Boii dimostra la scuola,

Così colla gran mazza ei lo raggiugne

Con altro colpo sì, che lo consola.

Orlando a questo fatto sopraggiugne;

E credendo il cugino fracassato,

Mena col ceppo come un disperato;

23

E te lo piglia in mezzo delle schiene,

Sì che lo getta a terra; e furïoso

Gli batte il ceppo in testa bene bene,

E per sempre gli dà pace e riposo.

Il rege ucciso, il popol non si tiene

Più fermo; ma fuggiasco e timoroso

Vanne così, che par che sciolga il volo.

Restò nel campo Orlando afflitto e solo;

24

E del cugino l'elmetto disciolto,

Gli vede uscito in molta copia il sangue

Dal naso, onde imbrattato ha tutto il volto.

Gli tasta il polso; e se ben basso langue,

Pur vede ancor che in lui lo spirto è accolto;

Onde così qual era mezzo esangue,

In spalla se l'arreca, e lo conduce

A un fonte che assai fresca acqua produce.

25

Quivi Clarina col dolce consorte

Van richiamando in vita il buon guerriero,

Che tolse entrambo di bocca alla morte:

Nè molto andò che si rinvenne, e fiero

Col re voleva ritentar sua sorte;

Ma disse Orlando: Quei morto è da vero,

Non come tu che hai finto di morire

(Dicea scherzando), per falta d'ardire.

26

E fattisi fra lor mille cortesi

Atti d'amore e di vera amicizia,

Risolsero condurre a' lor paesi

Gli sposi, e un clima di tanta nequizia

Abbandonar, dove sì fûro offesi;

E andar poi in Francia, e goder la dovizia

De' beni che natura a larga mano

Piove su monti suoi e sul suo piano.

27

Vanno diritti al porto, e quasi vuoto

Lo vedon di navigli, per la tema

Ch'ebber del gran valore e affatto ignoto

De' due che fêro d'abitanti scema

L'isola: e tutti i marinari a nuoto

Si diero allor che su l'arena estrema

Videro comparire i due guerrieri,

E tremolar le penne de' cimieri.

28

Sol non temette un piccolo naviglio

Dall'isola partito di Clarina,

Venuto carco di pel di coniglio,

Che là si tesse in maniera sì fina

Che sembra tela: e di sua balia un figlio

Era il padrone; onde a lei s'avvicina,

E la prega a imbarcarsi, e far ritorno

Al delicato suo natìo soggiorno.

29

Accettano l'offerta, e immantinente

Montan sopra esso, e sciolgono quante have

Vele la barca, e vanno allegramente,

E fanno più d'un miglio in men d'un'Ave;

Garbin sì le gonfiava fortemente;

E senza incontrar mai nimica nave,

Od altro incontro, giunsero al bramato

Loco in tre giorni, il quarto incominciato.

30

Qui si fermaro i valorosi eroi

In circa un mese, e fûro ben trattati.

Ma (disse Orlando), alma Clarina, a noi

Conviene andar in Francia, ove soldati

Siamo di Carlo e capitani suoi.

La gola e il sonno e gli agi dilicati

Ci arrecan più paura e maggior danno,

Che tigri ed orsi e draghi non ci fanno.

31

Il mestier della guerra non comporta

Spesso spogliarsi e spesso rivestirsi,

E mangiare pasticci e mangiar torta,

E dopo mensa i denti ripulirsi,

E quello far che il vostro stato porta.

Indurar ci bisogna ed inasprirsi;

E soffrendo ora fame, or caldo, or gelo,

Incanutir nella fatica il pelo.

32

Clarina ha dispiacer di lor partenza;

Ma giacchè non li puote trattenere,

Lor prepara con molta diligenza

Una nave che va come sparviere.

Essi, presa da lei grata licenza,

E dati mille abbracci al cavaliere,

Entraro in barca verso mattutino.

Or noi lasciamli andare a buon cammino;

33

E ritorniamo un poco all'osterìa

Dove lasciammo Ferrautte, e quello

Uomo armato che con l'oste piatìa.

Sapete chi è costui? è Astolfo il bello,

Che sconosciuto andava per la via.

Tinto ha di nero il biondo suo capello,

E ancor si è posto una barba posticcia,

E così me' che puote l'impasticcia.

34

Quando egli ritornò dall'isoletta,

Del palo liberato dal periglio,

E fu mandato come per staffetta

Da Orlando a Carlo, a cagion di suo figlio

E di quel di Rinaldo, cui il trombetta

Aveva dato già bando d'esiglio;

Saputosi il suo caso nella corte,

Per le gran burle gli ebbero a dar morte.

35

Chi gli dicea: Son questi que' calzoni

Che tu calasti in mezzo alla platea?

Chi faceva del palo menzïoni,

E chi gli chiese se dolor n'avea.

Tenevan tutti in somma aghi e spilloni

In bocca, onde l'Inglese ne fremea;

E ciò fu la cagion ch'egli si tolse

Da Carlo, e andar ramingo si risolse.

36

Poi gli venne la febbre pel cammino,

E soffermossi dentro l'osterìa,

Dove quell'oste forse fu indovino

Ch'egli facesse quell'opera ria.

Ma l'ostessa lo nega, ed il divino

Odio si prega, e morte per la via,

Se fe' tal cosa; e Astolfo nol confessa;

Talchè di vento si gonfiò l'ostessa;

37

Ed avrà tutti i torti il suo marito.

La sera dunque, mentre stanno a cena

Astolfo e Ferrautte, e il travestito

Barone ei non conosce ed hanne pena,

E pensa se l'ha visto in alcun sito,

Astolfo che ha di lui notizia piena,

S'infinge non averla, e gli domanda

S'egli è Franzese, oppur nato in Irlanda.

38

Ferraù che non vuolsi discoprire,

Dice ch'è Italiano e Comacchiasco:

Ed Astolfo che vuol farlo mentire,

Per Dio, rispose, a tal voce rinasco,

Chè siamo d'un paese a vero dire.

Cattivo parve il vin di questo fiasco

A Ferrautte, e subito riprese:

Entrambo nati siam 'n un bel paese.

39

Sì, disse l'altro, che l'aria è perfetta,

E vi son frutta e cose delicate.

A quel discorso se ne venne in fretta

Il garzone dell'oste, a cui ben grate

Fur queste voci; chè molto diletta

In terre strane della sua cittate

Veder qualcuno; onde contento fue

D'averne ivi trovati infino a due;

40

De' quali niuno vide mai Comacchio,

E non l'intese nominar neppure.

Diceva Astolfo: Di Santo Eustacchio

La fabbrica non par che tutte oscure

Le antiche? Il Panteonne uno spauracchio

È appresso a quello, sì per le pitture,

Sì per l'alte colonne. E Ferrautte:

Passa, per Dio, dicea, l'opere tutte.

41

E quando fu mai fatta questa chiesa?

(Disse il garzon) che? l'han fatta in un anno?

Perchè prima non ci era; e tanta spesa

Chi potè fare? A sghignazzar si danno

Entrambo; e dice Astolfo: Si palesa

Assai, villan, che parli con inganno;

E Comacchiese certo esser non dêi.

Se sì all'oscuro d'un tal tempio sei.

42

Voi non lo sete affè, disse il garzone,

E in vita vostra non l'avete visto.

A tal risposta diegli uno sgrugnone

Astolfo, che gli fece il viso pisto.

E Ferraù: Per Santo Ilarïone,

Disse, tu certo devi essere un tristo,

Chè mentisci la tua patria, e ti fai

Del mio Comacchio, ove non fosti mai.

43

Come uom che preso sia da mal caduco,

O dal diavolo ossesso, oppur percosso

D'apoplessìa, restò quel mammalucco

Con gli occhi aperti, e il volto or bianco or rosso,

E or verde or giallo, qual si mostra il bruco;

E tal gli entrò stupiditate addosso,

Che per un mese, come mi fu detto,

Non potè ricovrare l'intelletto.

44

E Astolfo, seguitando a darsi spasso,

Diceva a Ferrautte: Paesano,

Fuor di Comacchio è un bello andare a spasso.

Ed egli a lui: Non fe' natura un piano

Di quel più vago, u' non si trova un sasso,

E per trovarlo è d'uopo andar lontano.

Nè disse il falso; chè Comacchio è posto

In mezzo all'acque, ed ha il terren discosto.

45

Così venuta l'ora di dormire,

I Comacchiesi se ne vanno a letto,

Ridendo Astolfo quanto si può dire:

Ma il frate n'andò pieno di sospetto;

Chè assai facile fugli il discoprire

Che del compagno falso era ogni detto.

Il dormitorio egli era uno stanzone

Per tutti, ove dormìa fino il garzone.

46

In un letto era l'oste con l'ostessa,

E dell'oste in un altro era la nonna.

Formava i letti un'alga lunga e spessa,

Su cui oh quanto uom volentier s'assonna!

E v'era ancora dell'ostiera stessa

Una sirocchia, ancor non fatta donna,

Che della stanza dormiva in un canto,

Non lontana da lei, nè troppo accanto.

47

Una lampana in mezzo al dormitorio

Ardeva, e i letti avean la lor trabacca.

Astolfo, che gentil sempre ebbe il corio,

Ove Amor gentilmente i dardi intacca;

L'altro, che innaffiatojo ed aspersorio

Dir si può d'ogni campo, e che l'attacca

Ovunque gli rïesce, ebbero in mente

Entrambo far qualche opera valente.

48

Aspettan dunque che il buon sonno vegna

Con le penne bagnate a dar su gli occhi

Di quella gente, e vi pianti sua insegna:

E venne appena, e appena furon tocchi,

Che sbuca fuora Astolfo, e il letto segna

Della fanciulla, onde poi glie l'accocchi;

E smorza il lume, e subito smorzato,

Il romitello ancora esce d'aguato.

49

L'oste che si svegliò nel punto stesso

Che spenta fu la tutelar lucerna,

Udendo gente camminarsi appresso,

Salta di letto; e ancor che non discerna

Chi sieno, piglia un bacchio di cipresso,

Buono in que' casi quanto una lanterna;

E dove sente camminar bel bello,

Ei mena quanto puote il manganello.

50

La prima botta prese Astolfo in testa,

Che stava giusto per alzar la tenda,

E far oltraggio alla giovin modesta:

Ma l'oste con quel colpo il fallo emenda;

E gli fu tanto nociva e molesta

Quella percossa veramente orrenda,

Che girò sette volte il dormitoro,

Tra sè dicendo: Misero, mi moro.

51

Accortosi il romito del bastone,

Vuol tornare al suo letto, e scambia quello.

Va con la mano sopra esso tentone,

E il trova pieno: séguita bel bello,

E che ivi sia l'ostessa egli suppone,

E v'è colei che già puzza di avello,

Ond'ei senza dir nulla ivi si pianta,

E nel suo cor di gaudio e gioja canta.

52

L'ostessa che sentì questo fracasso,

E non si trova più il marito a lato,

Della suora si crede andato a spasso

L'onore, e pien di corna il parentato;

E salta giù in camicia, e passo passo

Della sirocchia al letticciuolo usato

Tacita s'incammina, e un letto trova;

Ma vuoto affatto e freddo lo ritrova.

53

L'oste frattanto si riporta a letto;

E mentre vuol cercar della consorte,

Si sente un che gli pon la mano al petto.

Questi era Astolfo ivi arrivato a sorte,

Che salì per lo scambio in tal dispetto,

Che gli averebbe dato infin la morte;

Ma soffre per non far ivi romore,

E dal letto dell'oste scappa fuore.

54

La giovinetta al suo covil ritorna,

E ci trova la suora; onde s'allegra.

Astolfo tanto fa che alfin s'inforna

Dove il romito dalla pelle negra

Dell'ostiero con l'avola soggiorna,

La qual rotta dagli anni, afflitta ed egra

Nelle coperte sta tutta raccolta,

Che ancor di luglio ella ha freddezza molta.

55

Alla sinistra sua Ferraù giace,

Ed alla destra l'amoroso Inglese;

E ciascun di suo sito si compiace.

Ma stanno con le voglie ambo sospese,

Ed il respiro quasi anco in lor tace;

Che Ferraù per l'oste Astolfo prese,

E tal di Ferraù fece argomento

Astolfo; onde temevan del cimento.

56

Pure il romito non si può tenere

Che in qualche modo l'amor suo non mostri

Alla vecchia che russa a più potere;

E immaginando bianche perle ed ostri,

Ch'anche all'oscuro pargli di vedere,

Con mani armeggia sì, che par che giostri,

Per discoprirle il dilicato volto,

Che stava tutto ne' lenzuoli avvolto.

57

E Astolfo anch'esso lavora di mano.

In questo mentre della stanza fuore

L'oste era andato, e tornato sì piano,

Che nè pur fece il minimo romore;

E una lanterna avea sotto il gabbano

Chiusa sì ben, che non uscìa splendore;

E dove crocchia alcun letto o tentenna,

Ivi l'ostier tosto d'andare accenna.

58

Ed ecco che s'incontrano a fortuna

Le man d'Astolfo con le benedette

Di Ferraù, che senza flemma alcuna

A dargli delle pugna non si stette.

Parve ad Astolfo la cosa importuna,

Che non vorrebbe snidar su le gazzette:

E credo che fuggito egli sarìa;

Ma l'oste aperse la lanterna ria.

59

Come talor se alcun cencioso involto

Viene in strada da due a un tempo visto,

Che si dan pugna e si graffiano il volto,

Per la gran voglia c'han di farne acquisto;

Ma se da un terzo il cencio vien disciolto,

E ci trova bruttura o carbon pisto,

Sdegno e vergogna tanto li conquide,

Che fuggono, e chi resta se la ride;

60

Così sdegnossi al comparir del lume

Astolfo e Ferrautte, in veder quanto

Orrida ell'era ancor sopra il costume

Delle vecchie che son deformi tanto.

Dalla barba le uscìa proprio bitume;

La sua pelle parea pelle di guanto,

Ma già dismesso, e di quella natura

Che fansi in Francia per maggior frescura.

61

Il resto se l'immagini chi vuole.

Onde avvampando di vergogna e d'ira,

Non vollero aspettar alba nè Sole;

Ma bestemmiata la contraria e dira

Fortuna, vanno via, come andar suole

Ladro scoperto che seco si tira

Voci e sassate. E noi lasciamli andare,

E in Cafria andiam Despina a ritrovare.

62

Durò la meschinella addormentata

Tutta la notte e tutto il giorno appresso;

E appena si riscosse e fu svegliata,

E vide il mare, e sè pur vide in esso,

Che sospettosa intorno intorno guata;

E mandando un sospir dal cuore oppresso,

Chiede del suo Ricciardo; e ciascun tace;

Onde in subito pianto si disface.

63

Il padre la conforta e rassicura

Che fra non molto rivedrallo al certo;

Ma la dolente il suo parlar non cura,

Chè ha il falso animo suo troppo scoperto.

Ma come fu dotata da natura

D'eccelso core e d'intelletto aperto,

Così in mezzo alla doglia e al tradimento

Andò pensando a cento cose e cento.

64

Poscia fermossi in una, e questa fue

Serrare il duolo per allora in seno;

E volta al padre: L'alme voglie tue,

Disse, sono alle mie regola e freno.

Amo Ricciardo, e più le virtù sue,

E quel valor di cui egli è sì pieno;

Ed amo la modestia e il suo bel cuore:

Ma vince amor di padre ogni altro amore.

65

Se a te sarà, come, signor, vorrei,

A grado ch'io lui sia serva e consorte,

Non han più che bramare i desir miei:

Ma se a te ciò non piace, o che la sorte

Così giri e così vogliano i Dei,

Son donna, è ver, ma generosa e forte;

E spero di poter, sebben con stento,

Superar me medesma e il mio tormento.

66

Al suono delle voci inaspettate,

Del vecchio padre rallegrossi il viso,

Come il prato per pioggia nell'estate;

E guardando la figlia fiso fiso,

Oh alma, disse, colma d'onestate!

De' miei grandi avi oh come in te ravviso

Raccolte tutte le virtù più belle,

E ricca di più chiare ancor di quelle!

67

Scherzo del volgo e de' fanciulli Amore

Sarebbe, e non terror d'uomini e Dei,

Se ognuno avesse di Despina il core.

Oh Cafria mia, quanto allegrar ti dêi,

Perch'io di figlia tal sia genitore!

È ver che un figlio, misero! perdei,

Che regger ti dovea dopo mia morte;

Ma in questa avrai sostegno ancor più forte.

68

Così mentre ei ragiona, da lontano

Si vedon comparir di Cafria i monti,

E poi le spiagge, e poi di mano in mano

I porti e luoghi più nomati e conti;

E perchè dispiegato ha il capitano

Il vessillo reale, allegri e pronti

I cittadini son venuti a riva,

Sicuri che a momenti il rege arriva.

69

Già il Sole si piegava alla marina,

E a poco a poco or una, or altra parte

S'ombreggiava del monte; e la divina

Donna che quiete a' mortali comparte,

Dalle spelonche, ove il dì la confina,

Usciva fuora con le chiome sparte;

E i gufi e le civette e gli assïoli

Le facevan d'attorno mille voli;

70

Quando disceser su la patria arena

Il re, la figlia e l'altra gente ancora;

E di tanta allegrezza fu ripiena

La spiaggia e il porto e ciascun Cafro allora,

Che a ridirlo sarebbe troppa pena.

Chi accende i lumi e chi le strade infiora;

E tra voci di gaudio e di diletto

Entrò Despina nel paterno tetto.

71

Quivi la notte tutti i suoi pensieri

Chiama a consiglio; chè morir si sente

Senza la luce di quegli occhi neri,

Onde il suo bel Ricciardo è sì potente,

Che passa tutti i più famosi arcieri,

Vogliate di Levante o di Ponente,

Di Mezzogiorno ovver di Tramontana;

E dalle piaghe lor niuna risana.

72

E ferma nel suo cor grande e virile

Da capo a piede tutta quanta armarsi;

E se dovesse ancor da Battro a Tile

Per trovare il suo sposo incamminarsi,

Non la spaventa l'esser suo gentile,

Che sotto l'armi ha speme d'indurarsi.

Solo le guasta tutto il suo disegno

La gran difficoltà d'uscir del regno:

73

Perchè ciascuno ha gli occhi in lei rivolti,

Speme e conforto del cadente impero;

Ond'è impossibil guardarsi da molti,

Quali abbiano per noi amor sincero.

L'oro più volte ha gli assedj disciolti,

E mite ha fatto ogni guardian più fiero;

E la paura e i vezzi hanno sovente

Messo in scompiglio ogni più franca gente.

74

Ma quella cura che nasce d'amore,

E si nutrica d'onestate e fede,

Niuna cosa di vincere ha valore.

Povertà le par bella; e non la fiede

D'ogni aspra morte il più crudele orrore.

Or ella, come saggia, ben s'avvede

Che non potrà tentar la sua partita,

Da tanti occhi guardata e custodita.

75

Ma quale ingegno Amor non assottiglia,

Quanto sia grosso, e quel più non raffina

Di quei che non han peso in su le ciglia?

Come per certo non l'avea Despina;

Che anzi cagionava maraviglia

Quella prontezza sua quasi divina.

Ora a costei pose Cupido in mente

Un modo d'ingannar tutta la gente.

76

Fece cercare con somma premura

Di cento giovinetti pel suo regno

D'etate, di grossezza e di statura

Eguali affatto; ed ella fe' il disegno

Dell'esser loro in su la sua misura;

E alla bellezza ancor volle che ingegno

Fosse congiunto; e fece far per loro

Belle armature e di gentil lavoro.

77

D'una divisa tutte e d'uno stesso

Color le fece fabbricare; e volle

Che fosse a ognuno un bel destrier concesso;

Nè rosa a rosa porporina e molle

Tanto è simìl, nè bianco gesso a gesso,

Come vuol che il destrier che ognun si tolle,

Alla grandezza e al pelo si assomigli,

E per macchia neppur si dissomigli.

78

Volle ancor che le penne de' cimieri

Fossero tutte di color d'argento.

In somma, tolta la voce e i pensieri,

Fra loro eran simìl tutti que' cento.

Bello il vedere dugent'occhi neri

In cento fronti senza barba al mento;

E se ben differenza era ne' volti,

Talor nelle visiere erano involti.

79

Con questa bella gioventude eletta,

Vestita pure anch'essa al modo stesso,

Pe' campi aperti a timida lepretta

Ed ora a damma iva Despina appresso;

Or sul lido del mar correva in fretta,

Scordata affatto del femmineo sesso:

E così ripigliando il prisco ardire,

Pensava solo ai modi di fuggire.

80

Lunge dal porto almen cinquanta miglia

Principia una gran selva assai famosa

Per l'avventure, onde la fata Origlia

(Il cener della quale ivi riposa)

L'empiette, per custodia della figlia

Che lì trattien, nè vuol che mai sia sposa

D'alcun, se non di quei da cui distrutte

Affatto sieno le avventure tutte.

81

Ma per tanti anni, quanti si provaro

Chiari nell'arme cavalieri o fanti,

Nelle prime avventure o ci restaro,

O sbigottiti non andâr più avanti;

Chè non si trova così fino acciaro

Che possa contrastare con gl'incanti.

Sol si diceva, e si diceva il vero,

Che alle donne era libero il sentiero.

82

Un giorno dunque la bella Despina,

Che seco aveva il nobile drappello,

In cacciando alla selva si avvicina,

Ed indi in quella trapassa bel bello.

Ma distinguer non puossi la regina,

Per quanto un guardi, da questo o da quello;

Onde parte va seco e parte resta,

Per timor che ha d'entrar nella foresta.

83

Avevan fatto trenta passi appena,

Che il ciel s'oscura, e in dispietata foggia

Per ogni banda folgora e balena,

E manda giuso spaventevol pioggia;

Indi una nebbia d'atro odor ripiena

Sorge, che affatto ogni chiaror disloggia;

Onde ognun per la tema vuol fuggire,

Ma non sa, per la nebbia, ove possa ire.

84

Febo a Despina sol di sè fa mostra,

Nè ode il fragore dei tremendi tuoni;

Anzi più dell'usato le si mostra

L'aria benigna in quelle regïoni,

E il suol dove biancheggia, ove s'inostra

Di gigli e rose e di sanguigni adoni,

Ove ella guarda, ove ella pone il piede,

E rinverdirsi ogni albero si vede.

85

O lei felice! quanto afflitti ed egri

Saran fra poco i cavalieri eletti

Alla custodia sua! i quali allegri

D'aver lasciati i boschi maladetti,

E di non più vedere i turbin negri

Che gli empiro d'affanno i forti petti,

Chiusi nella visiera a loro usanza

Facean ritorno alla reale stanza.

86

Ma quando ognun s'accorse che la bella

Despina nella selva restata era,

Piange e s'affanna, e sè infelice appella:

Ma più di tutti il rege si dispera,

Che piange morta ogni sua speme in quella,

O almen che non vedrà più primavera;

Perchè Lirina, figlia della Fata,

Delle donzelle è troppo innamorata.

87

Onde se a sorte ve ne arriva alcuna,

Seco la tiene; ed al primo bicchiero

Che beve di cert'acqua bruna bruna,

Perde ogni antico e più caro pensiero

D'amici, e patria, e sangue; e sol quell'una

Ama quanto può mai con cuor sincero:

E se prima d'amore egra languìa,

Quivi non sa che amor neppur si dia.

88

Ora a costei, cui niuna opra è celata

Del bosco, fu dimostro che Despina

È la donzella in lui di fresco entrata.

Corre a incontrarla subito Lirina

Da mille forosette accompagnata,

Ciascuna delle quali sì cammina,

Che par che voli o che il vento la mene,

Ch'erba col piè non tocca, o segna arene.

89

Ella s'era fermata a piè d'un fonte,

All'ombra d'un antico e verde alloro:

Nude le braccia avea, nuda la fronte,

E all'aure sciolti i suoi capelli d'oro:

Quando calare dal vicino monte

Vide Lirina con l'amabil coro;

E appena appena inverso lor si mosse,

Che arrivata da quella ritrovosse.

90

Come fra lor fosse amicizia antica,

Si baciâr dolcemente e senza fine;

Nè sì forte si stringe ovver s'implica

La pieghevol vitalba in su le spine,

Nè l'edra tanto s'avviticchia e intrica

Dell'olmo vecchio pel fronzuto crine,

Come stanno abbracciate e stanno strette

Fra loro queste due belle angiolette.

91

Zeffiro intanto su le lievi penne

La bella coppia e tutto il coro prese,

Ed al palazzo subito pervenne,

Che fece Origlia; e non ci fece spese,

Che a fabbricarlo i demoni vi tenne

(Come dice l'istoria) più d'un mese:

E lo fecer sì vago e bello tanto,

Ch'altro miglior non fêssi per incanto.

92

In mezzo un verde e spazïoso prato

Stassi l'ampia magione; intorno intorno

Evvi d'aranci e cedri un bosco grato,

Mirabilmente di fontane adorno;

E quanto puote aver l'arte pensato

E la natura, egli era in quel contorno.

Mi duol che Cafria ell'è troppo discosta;

Che per vederlo vorre' andarvi apposta.

93

Nel bel palazzo poi, che pazzo fora

Chi ne volesse altrui mostrar la pianta,

L'allegrezza e il piacere vi dimora,

E si mangia e si beve, e balla e canta,

Starei quasi per dire, a ciascun'ora.

Le giovinette son più di millanta

Senz'uomo alcuno; e gli hanno odio più fiero

Che a timidetta lepre il can levriero.

94

Ma Despina, che ancor non ha gustata

La bevanda nemica al nostro sesso,

Del suo Ricciardo sempre innamorata,

Co' suoi pensier s'aggira intorno ad esso;

E va pensando a quell'ora beata

Che troverallo e l'avrà sempre appresso.

Ma beve appena di quell'acqua bruna,

Che non ha più di lui memoria alcuna.

95

Oh quante donne mai nel mondo sono,

Che bevon di quest'acqua a tutte l'ore,

E i vecchi amor ponendo in abbandono,

Svenan un, per dar vita a un altro amore!

Almeno almen si gettassero al buono,

E posto tutto in libertade il core,

Non si dessero in preda a un nuovo amante:

Ma questo appena lo fanno le Sante.

96

Despina dunque, di Ricciardo spenta

L'amabile memoria, di Lirina

Amica tanto in quel giorno diventa,

Che stan prese per man sera e mattina;

Ed è di quella vita sì contenta,

Che del ciel già si crede cittadina.

Or noi lasciamla lieta in questi chiostri,

E volgiamo a Ricciardo i versi nostri.

97

Sebbene io mi ritrovo ora sì stanco,

Che meglio fia ch'io prenda del riposo,

Per poter poi più vigoroso e franco

Ripigliare il lavoro faticoso,

Pel qual sudo talor, e talor anco

Tremo e m'agghiaccio, e gire oltre non oso:

Chè sebben facil sembra il mio lavoro,

Pur d'ingegno ci spendo ampio tesoro.

98

Chè merita il poeta allor gran lode,

Che l'arte sua ricopre con natura;

E chi legge i suoi versi, ugna non rode

Per indagar qualche sentenza oscura;

Ma li capisce subito che li ode,

E crede l'opra sì piana e sicura,

Che sperar può che quelle cose istesse

Ei le potrebbe dir, quando volesse.

99

Non sia però tra voi, donne, chi pigli

In qualche tristo senso i detti miei;

Quasi voglia di lode sì m'impigli,

Che quel dica di me ch'io non dovrei,

Ed a mio danno fra di sè bisbigli:

Che queste cose ho detto sol per quei

Che nulla fanno e nulla sanno fare,

Ed ogni cosa voglion biasimare.

100

Contro de' quai tal bile in me s'estolle,

Che affatto uscirei fuor del seminato:

Però si spenga, or che gorgoglia e bolle,

Con grato nembo di buon vin gelato;

Di quel buon vino che in aprico colle

Di vecchia vite in Serravalle è nato.

Oh che buon vino! oh villan grazïoso,

Che l'hai pigiato col tuo piè terroso!

CANTO DECIMONONO

ARGOMENTO

Ricciardo, vinto il mostro, l'armatura

E il cavallo incantato alfin si piglia.

Orlando abbatte l'orribil figura,

La quale in pochi passi fa più miglia.

Ferraù, per condur l'anima dura

D'Astolfo a ben morir, l'arte assottiglia.

I due minor fratelli nel cammino

Vedonsi innanzi passeggiare un pino.

1

Muse, se mai mi foste amiche e grate,

E se all'ombra de' vostri incliti allori,

E al mormorìo dell'acque a voi sacrate

Potei gli affanni miei render minori;

Deh per vostra pietà non mi negate

L'usata grazia, acciò ch'io mi ristori

Dal crudo colpo della Morte acerba,

Che mi ha reciso un nipotino in erba.

2

E col picciol nipote ahi quanta speme

L'iniqua ha spento de' parenti suoi!

Onde a ragione s'addolora e geme

L'afflitta madre, e seco tutti noi:

Chè rado mette la natura insieme,

Nè forse allor che genera gli eroi,

Tanta grazia, beltà, vivezza e ingegno,

Come in lui: e la rea ruppe il disegno.

3

Ruppe il disegno di natura e il mio,

Che tutto lieto al benedetto giorno

Giva pensando, ch'ei dal picciol rio

D'Ombron sarìa venuto a far soggiorno

In val di Tebro, u' la terrena a Dio

Stanza è sacrata; e di virtudi adorno

Forse stato sarìa luce e conforto

Di tutti noi che lo pianghiamo or morto.

4

Oh morte! ahi dura e rincrescevol cosa!

Così la gente misera favella,

A cui, Momino mio, tutta è nascosa

La gran felicitade che t'abbella:

Che di cosa mortal, trista e fangosa,

Ti sei cangiato in rilucente stella;

E appena entrato in questo mare infido,

Pietoso vento t'ha rispinto al lido.

5

Ben è crudele e d'invidia ripieno

Chi piange la tua morte, e non comprende

Gli umani affanni e l'amaro veleno

Onde grondanti son nostre vicende:

Chè tutto questo misero terreno

Egli è coperto di nimiche tende

Per trucidarci; ed oltre a queste ancora,

Abbiam dentro di noi chi ci divora.

6

Però statti felice, e Dio ringrazia

Dell'immensa mercede che t'ha fatta;

E di quel bene immortale ti sazia,

Onde la fonte d'ogni bene è tratta;

E pel sereno ciel lieto ti spazia,

E qualche volta le tue luci imbratta

In guardar le miserie de' mortali,

Nell'onde avvolti de' perpetui mali.

7

Che se forse ancor tu venivi grande,

Forse anco un giorno tu averesti pianto,

Come Ricciardo, che una fonte spande

Di lagrime dagli occhi acerba tanto,

E così piena di miseria grande.

La doglia ell'è di non vedersi accanto

La sua Despina e il suo diletto amore,

Che gli rubò dormendo il genitore.

8

Quando svegliossi il mesto giovinetto,

E seppe che Despina era partita,

D'affanno e di vergogna e di dispetto

Poco mancò che non uscì di vita;

E balzato in un subito di letto

Col cuor doglioso e la mente stordita,

Armato tutto se ne corre al mare,

E senza indugio vollesi imbarcare.

9

Gli dissero i nocchieri: Il mare è grosso,

E soffia un vento che ci fa temere.

Disse Ricciardo: Io vi stritolo ogni osso,

Se seguitate a farmi dispiacere.

Su la terra vedermi più non posso,

E non mi ci terrebbe l'aversiere.

Vo' andare in Cafria, e voi mi ci merrete,

O tutti quanti di mia man morrete.

10

Questo parlare altero e risoluto,

E quel saper ch'egli era uomo da farlo,

Fe' che ciascuno rimanesse muto,

Nè dicesse più cosa da irritarlo.

Anzi il lor capo, ch'era un uomo astuto,

Con lieti detti prese a lusingarlo,

E disse: Contro il mare e contro il vento

Ci siam più volte trovati a cimento;

11

E la nostra arte ha vinto il loro orgoglio.

La terra e il fuoco fan paura a noi,

Ignote secche e sconosciuto scoglio;

Eolo non già con tutti i venti suoi,

Benchè non manchi lor forza e rigoglio:

Ed or che abbiamo il fiore degli eroi

Sul nostro legno, le stesse tempeste

Noi piglieremo, come fosser feste.

12

E in così dire, abbandonaro il porto;

E Ricciardetto se ne sta pensoso:

E tanta fu la fretta ed il trasporto,

E l'amore fortissimo di sposo,

Che per molte ore e molte ancora accorto

Non si fu che partiva di nascoso

Da' suoi cugini e dalle donne loro;

E rossor n'ebbe, e n'ebbe anche martoro.

13

Ma non volle perciò romper sua via,

E tirò innanzi con molta speranza

Di trovare appo loro cortesìa:

Chè Amor non guarda alla buona creanza,

Ch'è più villano della carestìa;

La qual 'n una città quando s'avanza,

Non solo altrui non vuol che s'offra il pane,

Ma vuol si rubi con maniere strane.

14

Andò cinque o sei giorni sempre bene;

Ma turbatosi il cielo in su la sera,

Disse il piloto: Di banchi d'arene

Qui c'è gran copia; e se fosse men fiera

Quell'isoletta ove gir non conviene

(E lui mostrava un'isoletta nera

Per lo gran bosco che in essa apparía,

Albergo antico d'una belva ria),

15

Là ci potremmo, soggiungea, salvare;

Chè in altra forma morir ci bisogna.

A cui Ricciardo: Io temo più del mare,

Che di quel mostro; e già il mio core agogna

D'esser su l'isoletta a travagliare.

Ed egli a lui: Non ti vo' dir menzogna:

La bestia che ti narro è sì spietata,

Che l'affogar mi sembra cosa grata.

16

Questa è una fiera d'estrema grandezza:

Ha il volto di fanciulla, il collo e il petto;

Ed in quel volto alberga gran bellezza.

Le mani ha d'orso, il resto è serpe schietto;

Ed ha la pelle di tanta durezza,

Che non la passa colpo di moschetto;

E nella coda ha forza così strana,

Che quando vuol, le annose quercie appiana.

17

Di poi, siccome il ragnolo che tesse

Di fila sottilissime sua rete,

Ed in tal modo quelle son connesse,

Che pioggia o vento non fia che l'inquiete;

Ed egli in mezzo s'equilibra d'esse,

Talchè se alcuna di quelle sue sete

Tocca l'incauta mosca, egli repente

V'accorre, indi l'uccide crudelmente:

18

Così questa crudele ha tutta quanta

Di reti l'isoletta ricoperta;

Ma per esse la sabbia non s'ammanta,

Tanto son fine; e la spiaggia deserta

Un tocca appena, che la rea l'agguanta,

Nè per forza esser può la rete aperta.

Giganti orrendi, sopr'essa discesi,

Vi ho visti a un tempo restar morti e presi.

19

Solo una volta un certo cavaliero

Del vostro clima è fama che rompesse

La forte rete; ma non so se è vero:

E dicon che con essa combattesse

Tutta una notte e tutto un giorno intero,

E ch'ella poi nel mar si nascondesse;

E mostrandogli il crine e il volto bello,

Ingannato restasse il cattivello.

20

Però, signor, fuggiam l'isola indegna

E la sicura morte; e se non sbaglio,

E se lo vero l'arte mia m'insegna,

Dal mare non pavento più travaglio:

Prospero vento sopra l'onde regna.

A cui Ricciardo: Io sol sarò il bersaglio

Di questa fiera; e voi dall'alto mare

Vedrete un poco quello che so fare.

21

Nè perchè il preghi il sagace piloto,

Puote impetrar che all'isola non scenda:

Ma pria che ponga in sul terreno ignoto

Il piede, con la sua spada tremenda,

Che in vita sua non diè mai colpo a vuoto

(Se di Ricciardo è vera la leggenda),

Batte la rena, che pare un villano

Che meni il correggiato sopra il grano.

22

E fu buona per lui questa ricetta;

Altrimenti restava egli burlato,

Siccome un pettirosso alla civetta.

L'orrendo mostro che stava in agguato,

E nel tempo medesmo alla vedetta,

Stimando il pro' Ricciardo impastoiato,

Salta del bosco fuora, e vagli addosso,

Per divorarlo vivo in carne e in osso.

23

Ma appena egli lo vede in libertade,

Che ferma il corso e si ritorna al bosco,

Ove a far pompa della sua beltade

Intento è tutto: il ventre orrido e fosco,

E i curvi artigli, onde usa crudeltade,

Copre di frasche, e la piena di tosco

Orribil coda nell'arena asconde,

E mostra il volto con le trecce bionde;

24

E muove gli occhi con tanta dolcezza.

Che il buon Ricciardo comincia a dubbiare

Che a tanta ferità tanta bellezza

Per modo alcun non si possa accoppiare:

E la vista da lui squama e bruttezza,

E i gravi scempj uditi raccontare,

Crede che sieno favole e romanzi

D'uomini pazzi, od ebbri come lanzi.

25

In questo mentre dalla bella bocca

Del mostro traditore esce una voce

Soave sì, che l'anima gli tocca,

E il cor gli scalda, anzi gl'infiamma e cuoce

Ed ei frattanto la sua rete scocca

Sopra di lui, quale era fatta a croce;

E nel tempo medesmo furibonda

Esce dal bosco l'atra bestia immonda.

26

Ma della rete eran le maglie rotte;

Chè Ricciardo non diede passo mai,

Che con la spada non tirasse botte

Sopra il renaccio, e fece bene assai.

Or qui le zuffe, or qui le acerbe lotte

Ebber principio, e gli affanni ed i guai

Del pro' Ricciardo, che veduto il mostro

Si fe' dall'ira negro come inchiostro.

27

E come nella settimana santa

Vanno a' vespri i fanciulli co' martelli,

E, dato il segno da colui che canta,

Scarican su le panche i lor flagelli;

Così Ricciardo, in su la bestia tanta

Mena la spada, ed ora i bei capelli

Le taglia, or parte della coda brutta,

Con cui ella or lo stringe, or lo ributta.

28

Dopo lungo contrasto e lievi offese,

La spada al cavalier rompe la fera

In mezzo, e in bocca la punta si prese,

E di nuove armi si guarnì l'altera,

E il cavalier con sua difesa offese:

Che sebben la ferita fu leggiera,

Perchè ferillo d'una spalla in cima,

Fu ferita per lui, e fu la prima.

29

Disperato Ricciardo questa volta

Non sa più che si fare o che si dire.

Dassi alla fuga con prestezza molta,

Giacchè non può guardarsi, nè ferire.

E fatto avrebbe una cosaccia stolta,

Se per vergogna sprezzava il fuggire,

E si lasciava far dal mostro in brani,

Siccome dal cinghiai si fanno i cani.

30

E sì fuggendo sgambettava via

Il disperato giovane franzese,

Che rondinella propio esser parìa,

Quando su l'erbe va con l'ali stese;

E fe' fuggendo la medesma via

Che fatta aveva. Dietro lui si stese

L'orribil fera, che cieca di sdegno

Si feo gran danno col suo proprio ingegno:

31

Perchè correndo affatto all'impazzata,

Si trovò sopra ad una buca cieca,

Che non ha fondo ed ha una larga entrata,

Che a sol vederla un gelo all'ossa arreca.

La bestia appena su vi fu montata,

Che ogni riparo col peso riseca,

E giù vi piomba, ed urla in tal maniera,

Che l'isola ne trema e la riviera.

32

All'urlo strano Ricciardo voltosse,

E giunto alla gran buca, ancora udiva

Cadere quella fiera, e dare scosse

Per lo gran pozzo; ed ancor la sentiva

Gridar, benchè lontana molto fosse.

Anzi disse egli, giunto che fu a riva,

A' marinari, che stiè più d'un'ora

Sul pozzo, e ch'ella rotolava ancora.

33

O questa sì, che si può dir fortuna,

Ricciardo mio, e me n'allegro teco;

Chè a dirla giusta, tu n'hai scampata una

Che l'egual non avrai, se ancor dal cieco

Inferno uscisse Pluto con la bruna

Famiglia, e avesse tutti i draghi seco,

E questi e lui ti ritrovassi addosso:

Sicchè ringrazia Dio, e poi quel fosso.

34

Morta e sepolta l'orrida bestiaccia,

Trovò Ricciardo una lunga catena,

Che servì lui di ben sicura traccia

Per ritrovar la rete in su l'arena,

Che intorno intorno l'isoletta abbraccia.

È sì sottile, che si scorge appena;

Ma tanto dura, che appunto ci volle

Il brando di Ricciardo, e allor fu molle.

35

Di questa rete cinquecento canne

Egli si prese, e se la mise in tasca;

E poi soletto per l'isola vanne,

Frugando ogni cespuglio ed ogni frasca:

Quando tra certe giovinette canne

Vede un splendor, che par che il Sol vi nasca.

S'accosta, e mira una tale armatura

Fatta di cosa trasparente e pura.

36

D'un acceso rubino era il cimiero,

Lo scudo e il resto pareva diamante;

E appiè dell'armi giaceva un destriero

Bello così, ch'ei ne divenne amante.

Era di pelo tutto quanto nero;

L'ugna d'argento avea dietro e d'avante;

La sella d'oro, le briglie di perle.

Pagherei quasi un occhio per vederle.

37

Appresso l'armatura era una spada,

Di cui l'arte fra noi non sa formarne

Una simìle, che così ben rada,

E tagli il ferro come fosse carne;

Ed una lancia al mondo sola e rada,

Che in ogni petto forza è che s'incarne,

Se avesse un masso ancor per petto a botta,

Senza periglio che rimanga rotta.

38

Ha d'oro il calcio, e dïamante è il resto:

E sebben forse altrui parrò bugiardo,

Non me ne curo, e ciò non m'è molesto;

Ch'io credo tutto e senza alcun riguardo

A mastro Garbolino ch'è il mio testo.

Vedute dunque queste armi Ricciardo,

Tutto allegrossi, e stese a lor la mano;

Ma rïuscigli il pensamento vano:

39

Chè destossi il Cavallo immantinente,

Ed annitrendo si voltò co' calci;

Onde per tema di non far niente

Tirossi indietro, e disse: Qui non valci

Scherzar; chè l'animal troppo è possente,

E veggo ben che mangia altro che tralci.

lo dubito, anzi credo senza fallo,

Che questo sia di Marte il gran cavallo.

40

E mentre così dice, in su l'erbetta

Torna di novo a stendersi il destriero.

Ricciardo, che quell'arme pur l'alletta,

Per averla vi pon tutto il pensiero:

Quando vede una pietra alquanto stretta

Posta sopra un avello oscuro e nero;

E v'era scritto: Chi l'armi desía,

Prenda il cavallo, e se lo domi pria.

41

In pochi versi qui molto si narra,

Sospirando ripiglia il paladino;

Chè quei co' calci rade volte sgarra,

E coglierebbe in mezzo d'un quattrino:

E di sua forza già mi ha dato l'arra;

Onde per Dio non gli vo più vicino.

Pur si mette a pensare e ripensare

Al modo di poterselo pigliare;

42

E assottiglia cotanto il suo cervello,

Che della forte rete gli sovvenne;

E ritornò veloce come uccello,

Ed ancor più, sebben privo di penne,

Al loco dove stava il capannello,

Staggi e catene, e il canapo solenne,

E altre cose che passano il migliajo,

Che avea la fera pel suo paretaio.

43

E con esse tornossene al canneto,

E con le reti prese un par di miglia;

Indi tirolle pianamente e cheto,

E copriro il cavallo a maraviglia:

Sicchè ben stretto davanti e di dreto

Alzossi in fretta e stralunò le ciglia.

Ricciardo addosso gli salta ad un tratto,

E nella sella si pone di fatto.

44

Le gran pazzìe che fece quel cavallo,

Non si possono dire in verso o in prosa.

Ma Ricciardo sta fermo, ch'egli ha il callo

Nelle ginocchia, e ha l'alma generosa;

Talchè lo rese a' voler suoi vassallo:

Onde discende, e alquanto si riposa;

E dopo torna a cavalcar di novo,

E gli rïesce, come bere un ovo:

45

Ch'egli non solo non è più bizzarro,

Ma sotto il forbicion par pecorella,

O vecchio bue quando egli è posto al carro;

Talchè Ricciardo l'armatura bella

Si veste (e non è falso quel ch'io narro),

E quindi sale allegramente in sella,

Prima presa la spada e poi la lancia,

A cui non fu l'eguale al mondo e in Francia:

46

Ed alzata la rete gentilmente,

Tutto lieto sen corre alla riviera,

Ove ciascun nocchiero era dolente;

Tanto spavento avea di quella fera:

Ma visto lui con l'arme rilucente,

Spinse il naviglio colà dove egli era.

Giunto alla riva, il forte paladino

Vi montò sopra, e vel portò il ronzino.

47

E quindi narrò loro ad una ad una

Le traversìe e l'orride avventure;

E come in fine l'ajutò Fortuna,

Grande amica dell'anime sicure,

E che de' vili non ha stima alcuna.

Attoniti in guardare l'armature

Tutti si stanno, e lor par di sognare,

Vedendo cose tanto belle e rare.

48

In questo mentre vede Ricciardetto

Che pende dall'arcione della sella

Di maglia d'oro un picciolo sacchetto:

L'apre egli tosto, ed evvi una cartella

Scritta d'un bel carattere e perfetto

In lingua turca: ma di tal favella

Ricciardo n'è maestro, che sapea

Tutte le lingue, fuor che la caldea.

49

E il breve contenea queste parole:

Sì buon cavallo e sì ricca armatura

Opera son delle più sagge scuole

Di Fate che han soggetta la natura:

Chè intorno a cento in quest'isola sole

Si ritrovaro, e non mica a ventura,

Per fare arme sì fatte e tal cavallo,

Da por d'Origlia l'arti tutte in fallo.

50

E qui narrava tutta per disteso

L'inimicizia d'Origlia fra loro,

E l'incantato bosco e il vilipeso

Amore, e tutto in somma il reo lavoro,

Per cui ogni campion restava preso,

Che a narrarlo ne avrei noja e martoro.

E in fine concludeva: O te beato,

Che avrai queste armi e caval sì pregiato!

51

E in fin del breve v'era ancora scritto

In caratter minuto e assai diverso,

Per qual ragion s'avessero prescritto,

Quel luogo all'opra, e il diceva in un verso;

Perchè se l'abbia alcun campione invitto,

Non qualche vile ne' piaceri immerso;

E quegli sarà bene invitto e forte,

Da cui il mostro dell'isola avrà morte.

52

E di più v'era ancora il formulario

D'un certo giuramento, senza il quale

Gli si farebbe il cavallo contrario,

E l'armi proprie gli farebber male:

D'andar nel bosco, non già per divario,

Ma per finir con quell'arme fatale

Ogni avventura ed ogn'incantagione,

Che di tante miserie era cagione.

53

Onde Ricciardo pieno di contento

Fece in presenza a tutti i marinari,

Nel modo ch'era scritto, il giuramento.

E da sinistra si sentîr gli spari

Di molti tuoni, e ne contaron cento;

I fuochi fûro allegri e fûro chiari;

E concludono le genti sensate

Che fur gli spari delle cento Fate.

54

Però prega il piloto che lo voglia

Presto condurre alla selva d'Origlia;

E quegli lo fa star di buona voglia,

Col dirgli ch'è lontana cento miglia.

E tanto d'arrivarvi egli s'invoglia,

Che mette insino al corridor la briglia;

E vuol che in cima all'albero alcun saglia,

Per veder s'anco scopre la boscaglia.

55

Vanne felice, o generoso amante:

Non ti muovano guerra il cielo e il mare.

Io ti lascio per poco; e se alle tante

Cose e diverse che ho prese a trattare,

Potrò dar luogo con ordin bastante,

Ti vo' venir nel bosco a ritrovare.

Frattanto a Orlando ed a Rinaldo io torno,

Che hanno già in Francia fatto il lor ritorno;

56

E udito appena come Carlo è in Spagna,

Che vanno a quella volta in dirittura.

Un ronzino ha ciascun, che il suol si magna;

E tanto è il zelo e la loro premura

Di far per Carlo qualche opera magna,

Degna di lui e della lor bravura,

Che vorrebbero avere ali alle piante

Per esser dentro in Spagna in un istante.

57

E in otto giorni giunsero a Granata,

Il giorno giusto della gran battaglia;

Che poca de' Cristiani era l'armata,

E infinita de' Mori la canaglia.

Orlando il padiglion di Carlo guata,

E vistolo, a quel va come zagaglia

Che sia vibrata da robusto braccio,

E lui saluta, e dàgli un grato abbraccio.

58

Lo stesso fa Rinaldo: e noto appena

Egli è a' soldati che Rinaldo è in campo,

E il forte Orlando dalla dura schiena,

Che niun più teme alla vittoria inciampo;

E con fronte allegrissima e serena

Corrono addosso a' Mori come lampo,

E ne fanno una strage così strana,

Che a voler dirla fora impresa vana.

59

Qui si potrebbe dir di molte cose,

Eccelse tutte e di stima infinita,

Che ad una ad una in ordine dispose

Il Garbolino, e l'indice l'addita.

Ma le donne son troppo timorose;

E quella istoria solo è a lor gradita,

Che favella d'amanti o in guerra o in pace,

E la strage ed il sangue a lor dispiace.

60

Ma sceglieronne alcuna nondimeno,

Per non parer maligno o trascurato.

Nell'esercito Moro un Saraceno

Era sì grande e grosso e smisurato,

Che in moversi scotea tutto il terreno:

Avea le braccia in modo disusato,

Perchè eran così lunghe, che l'altiero

Potea toccar la terra, e stare intero.

61

Più lunghe ancora avea di mezza canna

Le dita, e le copría d'un forte guanto,

Che avea l'ugne di ferro; ond'egli scanna

Qualunque acciuffa; e lì non vale incanto:

Ed ha per lancia così fatta canna,

Che un grosso pino non può starle accanto.

Ove arriva con essa il malandrino,

Fa da boja in un tempo e da becchino.

62

Corse costui, cioè fece tre passi,

E que' tre passi furon più d'un miglio.

Cose per Dio da sbalordire i sassi;

Ma di ciò punto non mi maraviglio:

Chè se proporzïone al mondo dassi,

Mettiamo caso, per divin consiglio

Che nascessero i piedi all'Apennino,

Quanto fora in tre passi il suo cammino?

63

Or questa bestia, questo monte strano

Di carne e d'ossa, creato da Dio

Sol per gastigo del popol cristiano,

Giunto là dove udiva il ramaccìo,

Anzi il vedeva, che troppo lontano

Aveva l'orecchiaccio al parer mio,

Girò la canna con la mano destra,

Che pe' Cristiani fu trista minestra.

64

Con la sinistra poi fece tal opra,

Che scannò più migliaja in un momento.

Or qui la bella tua luce si scopra,

Apollo amico, e nello scuro e spento

Ingegno mio tutta l'infondi, ed opra

Sì, ch'io possa un sì nobile argomento

Trattar con la dovuta dignitade,

Per farlo noto alla futura etade.

65

L'intero padiglione, ove era Carlo,

Astolfo, Ferrautte, ed altri mille

Campioni lì venuti ad ajutarlo,

Prese colui; e come fosser spille

Le travi e gli assi che misero a farlo,

Lo svelse, ed appressollo a sue pupille:

Ma mentre che ha le mani alte da terra,

Una Rinaldo, e l'altra Orlando afferra.

66

E vi montano sopra a cavalcione,

E con la spada taglian l'armatura,

Che sebben era di tempere buone,

Non resistette in quella congiuntura:

O perchè ebbe Dio compassïone

Di Carlo, oppure per la gran bravura

De' paladini: in somma fu tagliata

La maglia, e già la carne è denudata.

67

Da quella parte ove il braccio si piega,

Incominciaro i colpi alla distesa.

Ma disse Orlando: Qui ci vuol la sega;

Se no, chi porrà fine a tale impresa?

Rinaldo anch'esso sbigottito prega

Ad un per uno i Santi della Chiesa,

Che vogliano ajutarlo, acciocchè possa

Tagliar quel trave di carnaccia e d'ossa.

68

Il mostro intanto che ferir si sente

Ne' bracci, e vede il sangue che sciorina,

Vuol liberarsi dal ferro tagliente:

Ma invan bestemmia, e invano si tapina;

Chè l'uno e l'altro egli è troppo valente,

Ed hanno i ferri lor tempra sì fina,

Che non si guasta mai. Or dàgli, dàgli,

Finiro entrambi a un tempo i lor travagli:

69

Perchè recise al suol caddero in fine

Mezze le braccia con le mani intere

Di quella furia, e furon tre ruine;

Perchè insiem con le man dell'aversiere

Cadde Carlo e sue genti paladine:

E allor fu un lieto e misero vedere;

Chè di tanto alto cadde il padiglione,

Che morto Carlo credêr le persone.

70

Ma cadde capivolto, ed urtò prima

L'alta colonna che in mezzo lo regge;

Onde trovossi in piede, e su la cima

Carlo, cui tanto l'Angel suo protegge.

Ma non conosce ancora e non istima

Il passato periglio, e par che ondegge

In mille dubbi; e fuora della tenda

Si getta, e vede la cosa tremenda:

71

Vede, dico, le due carnose travi

Giacere a terra, e vede in su le spalle

Del mostro orrendo i paladini bravi

Che con le spade lor vi fanno valle:

Ma per molto che ognun di loro scavi

In quel carname, e la mano v'incalle,

V'è tanto da tagliar prima che muora,

Che temono che il dì non basti ancora.

72

Onde Carlo convòca i suoi soldati,

Ed alle gambe fa dargli alla peggio.

Che dal sangue di lui sono affogati;

Ma non per questo levano l'asseggio;

I due guerrieri intanto disperati

Gli facevan nel collo un bel maneggio.

La fiera, che così tagliar si sente,

Grida che par un diavol veramente.

73

Tentenna il mostro, e quercia annosa sembra,

Quando la scure ha trapassato il mezzo:

Ma questa somiglianza non rassembra

A quel che dico, e non lo mostra a un pezzo.

Pur piega alfine con tutte le membra,

E a ruinar comincia; e in quel tramezzo,

Cioè in quel tempo che durò a cadere,

Vi mise più d'un lungo miserere.

74

Caduto il gran gigante, non v'è Moro

Che si stimi più salvo, e via si fugge:

E come il sole co' bei raggi d'oro

Bianca neve d'april sface e distrugge,

Così fece la tema in tutti loro.

Il rege solo sbuffa, smania e rugge

A guisa di leon che sia ferito,

E non si move per nulla di sito;

75

E sfida ad uno ad uno alla battaglia:

Ed Astolfo voll'essere il primiero;

Ma l'aurea lancia che colpo non sbaglia,

Seco non have; onde va meno altero.

Il rege si chiamava lo Sbaraglia;

Ma quel non era già il suo nome vero,

Chè chiamavasi Alasso; ma la gente

Gli diè tal nome perchè era valente.

76

Incominciano a darsi con le spade,

E si dan colpi da mozzare abeti.

Diceva Alasso: E quando costui cade?

E l'altro: Son men dure le pareti,

Diceva, e i ciottoloni delle strade,

Di questa bestia. E pazzi ed indiscreti

Si dan puntate con rabbia sì grande,

Che l'uno e l'altro molto sangue spande.

77

E a farla breve, andò la cosa in modo,

Che cadde morto il tristo Saracino.

Ma dell'alma d'Astolfo ancora il nodo,

Se non sbaglio, di sciogliersi è vicino;

Perchè piagato tutto egli è oltre modo:

Ha una ferita nell'occhio mancino,

Un'altra nella gola e tre nel petto;

Sicchè puzza oramai di cataletto.

78

Ciascuno accorre al moribondo Inglese,

E gli ricorda Orlando ad alta voce,

Che non disperi delle tante offese

Che ha fatto a Dio; ma speri nella Croce,

Ove egli tiene ambo le braccia stese

Per abbracciarlo; e che colpa sì atroce

Non v'è che sia di perdonanza indegna,

Se al suo voler di core un si rassegna.

79

E Ferrautte soggiungeva anch'esso

Parole sante e proprio da romito.

Ma disse Astolfo: Non mi stare appresso,

Chè sei un uomo dal cielo bandito,

Ed ha il diavolo in mano il tuo processo.

Disse Orlando: Sta umile e pentito,

E del prossimo tuo non creder male,

Benchè sia stato un empio, un micidiale.

80

Il giudicar s'è riserbato Iddio;

Onde a lui tocca, e non a te il giudizio.

Ma, disse Astolfo, e che male fo io

In dir che in Ferraù regna ogni vizio?

In così dire, io credo, cugin mio,

Di fare al vero un santo sagrifizio.

E Ferraù, con voce bassa e pia,

Diceva: Astolfo non dice bugìa:

81

Ma non per questo ch'io son peccatore,

M'hai da sprezzar, quando t'esorto al bene.

E giacchè qui non veggo confessore,

Dimmi i tuoi falli, e fuggi l'aspre pene;

Chè senza confession male si muore.

Riprese Orlando: Al certo ciò conviene,

E poco importa se il romito è tristo;

Chè non a lui, ma ti confessi a Cristo.

82

E trattosi in disparte, lasciò dire

Tutti i suoi falli al moribondo duca,

Che presto presto poi venne a morire;

E morto non fu posto in una buca,

Ma con incenso, mirra ed elisire

Fu imbalsamato, acciò si riconduca

Intero in Francia; e di nero cipresso

Fêro una cassa, e sel portaro appresso;

83

E vi scrissero sopra: Qui racchiuso

È il cadaver d'Astolfo, che fu in vita

Amico della spada, e più del fuso,

Perchè ogni donna assai gli fu gradita.

Pugnò sovente, e gli fu rotto il muso;

Il ruppe ancora: l'anima salita

Si crede al ciel; che pel santo Vangelo

Uccise Alasso, ed ei restò di gelo.

84

Gli fur fatte l'esequie: e Ferrautte

Cantò la messa, e Carlo fe' un discorso

A' paladini e alle milizie tutte,

Lodando il duca, e come in suo soccorso

Venne egli sempre; e le pupille asciutte

Non tenne per pietà del caso occorso:

E dopo questo, come si suol fare,

Andaron tutti quanti a desinare.

85

E nel mentre che stanno allegramente,

Del regio padiglion la sentinella

Grida: Verso di noi vien nuova gente.

S'affaccia Carlo ad una finestrella,

E dice: Son giganti veramente,

Figli forse di quella bagattella

Che ci mise in pericolo di morte;

Ma i due cugini ci mutâr la sorte.

86

Ancora Ferraù mette la testa

Al finestrino, e grida come un pazzo:

O don Fracassa caro, o don Tempesta,

Donde venite? E tal ne fea schiamazzo,

Che gli orecchi di Carlo alquanto infesta;

Sicchè fattosi in volto pavonazzo,

Gli disse: Parla un poco sotto voce,

Che all'orecchie de' vecchi il raglio nuoce.

87

E in così dire, alla finestra apponto

(Chè nella casa non possono entrare

Per lor grandezza) don Tempesta è gionto,

E a viso a viso a Carlo può parlare:

Il quale agli atti gentileschi pronto

Li prese con parole a carezzare;

E richiesti di donde eran partiti,

Disser: Di Roma da' superbi liti;

88

E che dal dì che in Nubia essi arrivaro,

E saltò su la spiaggia Ricciardetto

Con Nalduccio e Orlandino illustre e chiaro,

E che il nocchiero infido e maledetto

Fe' loro un scherzo veramente amaro;

Perchè stando ambidue dormendo in letto

Non li volle svegliare, per timore

Che non dessero morte al suo signore:

89

Da quel dì sempre pel vasto Oceáno

Erraro soli; che il nocchiero accorto

Sciolse le vele, e poi sbarcò pian piano,

Finchè arrivaro un giorno a prender porto,

Se non mi sbaglio, alla città d'Orano;

E che di là per lor santo conforto

Navigâr per l'Italia, e finalmente

Giunsero a Roma il dì di San Clemente.

90

Orsù, rispose Carlo, un'altra volta

Direte il resto; adesso ite a mangiare;

Lo che da entrambo volentier si ascolta.

Intanto Carlo si mette a pensare

Con l'esercito suo di dar la volta

In Francia; e si va tosto a congedare

Dal rege Alfonso, che ha letizia magna

In veder vôta di Mori la Spagna.

91

E pensa seco andar cinque giornate;

Ma Carlo non lo vuole, e via si parte

Con le sue genti e sue forti brigate.

Ma facciam punto omai, e mutiam carte;

E delle vaghe due donne pregiate,

E de' mariti loro eguali a Marte

(Voglio dir di Nalduccio e d'Orlandino)

Si parli, e torni l'opra al suo cammino.

92

Partito Ricciardetto, immantinente

Saltaro in barca, e a Cafria si portaro;

E scesero alla selva drittamente

Delle avventure, e tosto in essa entraro:

E Lirina e Despina unitamente

Lor fûro incontro, e strette l'abbracciaro;

E portate da' zeffiri graditi,

Perser di vista i lor dolci mariti.

93

Nel vederle andar via per tal maniera,

Disse Nalduccio: O questa sì ch'è bella!

In ciel che s'ha da far di mia mogliera?

Disse Orlandin: M'ingrossan le cervella,

E mi par che di buoi abbiam la cera;

Chè di Giove gran male si favella;

E gli altri Dei (se bene tu ci guardi)

Hanno piene le stelle di bastardi.

94

Disse Nalduccio: Ma noi siam Cristiani,

E non crediamo tali scioccheríe.

Ah che saranno incantatori strani,

Che van facendo queste porcheríe.

E in ciò dire batteva ambe le mani,

E principiava a far delle pazzíe.

Ed Orlandino a lui: Cattive nuove!

Il diavol ci fa becchi, e non più Giove.

95

Ma là in quel verso dove son volate,

Andiam, fratello, e lasciamvi la vita,

O ritroviam le nostre spose amate;

Chè senza la compagna mia gradita

M'ên, più del viver, care le sassate.

E Nalduccio faceva una stampita,

Un piagnisteo, un sospirar sì spesso,

Che sta più allegro un reo col boja appresso.

96

E ciò detto, si pongono in cammino;

Ed un quarto di miglio appena han fatto,

Che veggon camminarsi avanti un pino,

E sopra il pino miagolava un gatto

Che avea la pancia grossa come un tino.

Disse Orlandino tutto stupefatto:

Che domin mai di strana cosa è questa?

Volan le donne, e corre la foresta.

97

E senz'altro cominciano ambidue

Con le spade a percuotere la pianta;

E tosto il gatto se ne salta giùe,

E sopra l'elmo d'Orlandin si pianta,

E tra lor fanno a chi ne puote piùe:

Chè il gatto l'elmo con l'ugne gli agguanta

Per disarmarlo; ed ei gli stringe il collo

Per istrozzarlo, come fassi a un pollo.

98

Nalduccio con la lancia il gatto investe,

E te lo passa a un colpo banda banda:

Quel cade al suolo, e tosto si riveste

D'altra figura strana ed ammiranda.

Drago diventa, che dall'ampie creste

Un mongibello di fuoco tramanda;

E il pino scuote il suo fronzuto crine,

E di bronzo su lor piove sue pine.

99

E come i lanzi, per tener lontano

Il popol, van battendo la labarda

Su' piedi dell'attonito villano,

Che attento il papa e i cardinali guarda;

Così quel pino anch'esso in modo umano

Di dar su' piedi ai paladin non tarda.

Si guardano i meschini; ma son troppi

Gli avversarj ad un tempo e gli aspri intoppi:

100

Chè di qua il drago, e il pin di là li batte,

E di sopra la grandine pesante:

Ma non però la virtù lor s'abbatte;

Chè sanno l'arme loro esser bastante

Contro ogni forza, e che saranno intatte

Le lor persone, se avesser davante

La stessa Morte. Onde, fatti sicuri,

Dan colpi con le spade, acerbi e duri.

101

Ed ecco il pino che si capovolge;

I rami si fan lago, ed ogni pina

Vaga barchetta, che una ninfa volge,

Come ella vuol, per l'onda cristallina:

Si piega il fusto in giro e si ravvolge,

Ed ancor esso per l'onda cammina.

Vi seggon sopra i giovinetti umani,

E son portati via da venti strani.

102

E appena appena quelli son partiti,

Che sopra il lago Ricciardetto arriva;

E i zeffiretti placidi e graditi

Spingon le ninfe con le barche a riva.

Non vi so dire i bei modi e compiti

Che avea ciascuna, bella come diva.

Ma lasciam le barchette e le donzelle;

Ch'egli è già sera, e già vedo le stelle.

CANTO VIGESIMO

ARGOMENTO

Ricciardo e Malagigi alla ventura Sen van per entro il regno delle donne. Al morto Astolfo dando sepoltura, Canta il buon Ferraù l'eleisonne. Ei dal convento una monaca fura; Onde sì guasto all'altro mondo andonne; Chè mentre in agonia col diavol giostra, Le recise anguinaglie uno gli mostra.

1

Il diavol, donne mie, può far gran cose:

Basta solo che Dio lo lasci fare.

Però non siate punto dubitose

Di ciò che udiste ed udrete cantare

Dell'opere di lui maravigliose;

Chè sebbene il tristaccio non appare,

E su le Fate si versa la broda,

Ei però vi pon sempre e corna e coda.

2

So ben che ci son molti, come voi,

Che credono romanzi e favolette

Le cose delle Fate; ma son buoi,

Nè sanno che il demonio non perdette

In uno con la grazia i pregi suoi,

E le virtù che Dio gli concedette,

Le quali tante sono, che potría

Guastare il mondo in un'Avemmaria.

3

E poi le Sacre Carte non son piene

Di maghi e streghe, e cose somiglianti?

E in chiesa l'acqua santa a che si tiene?

E a che si fanno tanti preghi e tanti

Su le campane? Perchè suonin bene,

E la fune e il battaglio non si schianti?

Si fanno solo per guastar con esse

Le traversìe che il diavol ci facesse.

4

Mi spiace che non ho tempo abbastanza;

Chè l'incantata selva a sè mi chiama,

E Ricciardetto, che leggiadra stanza

Have sul lido, ed altro più non brama;

Che vorrei trarvi fuora d'ignoranza.

Ma tanto è chiaro che il pesce ha la squama,

La lepre il pelo, e i melloni la state,

Quanto egli è vero che si dan le Fate.

5

Si dan pur troppo; e così fosse spento

Il seme loro, come ancora è vivo.

Ricciardo dunque se ne stava attento,

Mirando il volto ed il petto lascivo

Delle donzelle, e il vago portamento

Che sopra ogni credenza era festivo;

Quando ciascuna esce da' legni sui,

E si ferma ridendo avanti a lui.

6

Il buon Ricciardo in compagnìa sì grata

Or questa ninfa, or quell'altra rimira;

E gli sembra ciascuna sì garbata,

Ch'arde per tutte, e per tutte sospira.

Quando una la più scaltra fiso il guata

Alcuno spazio, e poi prende la lira;

E dopo cento ricercate e cento

Cantò, che parve cosa di portento;

7

E disse: Cavalier, non ti rincresca

Spogliarti di quest'armi, e starti nosco;

Chè amor di gloria i semplicetti adesca,

Che bevon fele ne' verd'anni e tosco.

Soffrendo aspro digiuno per lieve esca,

E fame e sete all'aer chiaro e fosco,

Solo perchè di lor, quando son morti,

Resti fama tra noi d'illustri e forti.

8

Il fiero Marte e la crudel sua suora

Son l'affanno del mondo e la ruina;

E sol si gode infra i mortali allora,

Che quegli tace, e questa si tapina

Per l'ozio che la guasta e la divora.

Avventuroso quei cui sua regina

È l'alma Pace, dal cui sen fecondo

Tutto deriva ciò che abbella il mondo!

9

O delle Grazie e di Venere amica,

Diletta Pace, a noi data da Giove

Perchè biondeggi su' campi la spica,

Onde l'uom si rinfranchi e si rinnove,

Da sè scacciando la fame nemica;

Deh fa che costui veggia a mille prove,

Quanto il mestier dell'armi si disdice

A chi vita desìa lieta e felice.

10

Mostra a questo ingannato giovinetto

Le tue bellezze, il biondo crin ricciuto

Da verde ulivo circondato e stretto,

E il volto che disprezza ogni altro ajuto,

Per esser bello cotanto e perfetto;

E fagli udire il dolce suono arguto

Degli angelici tuoi soavi accenti,

Da volgere in piacere anche i tormenti.

11

E se la tua beltà non lo riscalda,

Nè lo sanno addolcir le tue parole,

Fagli vedere la guerra ribalda,

Che d'atro sangue tutta quanta cole:

Che alla stagion gelata ed alla calda

Spinge la turba che l'adora e cole;

E a cui le trombe e i timpani feroci

Servon di cetre e di soavi voci.

12

E mentre ella sì canta, ecco ad un tratto

Che gli son sopra tutte le donzelle

Per disarmarlo; e ben l'avrebber fatto,

Se il suo destriero non temea di quelle:

Perchè da quel romore sopraffatto,

Fe' lor co' calci rimirar le stelle;

Per modo che ciascuna in fretta in fretta

Si ridusse fuggendo alla barchetta.

13

E contro il cavalier prendon tant'ira,

Che l'avrebber voluto fare in brani.

Così vediamo, se ben si ritira

Da toro o da cinghial turba di cani,

Che il corno o il dente furibondo gira,

Che per poco da lui stanno lontani,

Ma ritornan più fieri e più possenti

A lacerarlo con gli acuti denti.

14

Così ciascuna d'esse una saetta

Prende, ed incurva il suo bell'arco d'oro;

E nell'esser la prima ognuna ha fretta

A far nel bel Ricciardo il reo lavoro;

E la pioggia di strali maladetta

Tutto il coperse, e non gli fece un foro;

Ch'eran quell'armi così ben temprate,

Che un fulmine nè pur le avrìa spezzate.

15

A cotal vista spalancaron gli occhi

Attonite le ninfe, e immantinente

Saltâr nell'acqua a guisa di ranocchi

Ch'abbiano udito strepito di gente.

Fa Ricciardetto entrar fino a' ginocchi

Il suo caval nell'onda rilucente;

Poi più s'inoltra, e dassi al nuoto, e spera

Di giunger presto all'opposta riviera.

16

Ma come quando fassi a becca l'uovo,

Che sta il villano con la bocca aperta

Per trangugiarlo, e l'infiammato rovo

In quel mentre l'arriva e lo diserta,

Talchè egli fugge qual lepre dal covo;

Così Ricciardo allor, che si tien certa

La ripa, e già il destrier quasi la tocca,

E foco e fiamma dalla ripa sbocca.

17

Onde ritorna spaventato al nuoto

Il cavallo, e Ricciardo in altro lato

Lo spinge; e quei, che non è tardo al moto,

In un momento v'è quasi arrivato,

Talchè tocca la sabbia e il lito ignoto:

Ma sorge un vento così infurïato,

Che lo ributta indietro, e lo rimanda

Poco men che del lago all'altra banda.

18

Non però si spaventa il giovin fiero,

E tenta nuovo grado e nuova sorte;

Ma sempre gli vien guasto il suo pensiero.

Ond'egli, che temer non sa la morte,

Fascia con drappo gli occhi al suo destriero,

Acciò il timor non lo faccia men forte;

Poi là torna, ove il fuoco e il fumo fitto

Faceano orribil siepe al suo tragitto.

19

E quivi giunto, all'alto incendio in mezzo

Si getta; e stride la fiamma vorace;

Ma lui non tocca, e non riscalda a un pezzo;

Onde tutta si spegne e affatto tace,

E lascia cotal puzza e cotal lezzo,

Che dell'inferno par proprio la brace.

Sbenda Ricciardo il suo destriero, e poscia

Lo punge con lo spron sopra la coscia.

20

E quegli fugge d'un bel colle in cima,

Vaga sede, cred'io, di primavera,

Che dalla somma parte infino all'ima

Tutto quanto di fior vestito egli era;

Ed ogni fiore era di somma stima,

Chè la natura madre e giardiniera

Li produceva insieme e coltivava:

Tanto di que' bei fior si dilettava.

21

Gli anemoni, le rose e le giunchiglie,

E gli odorosi bianchi gelsomini,

Che tra noi son de' fior le maraviglie,

Gloria degli orti, fama de' giardini,

Là detto avresti: Chi li vuol, li piglie:

Ne daresti una soma a due quattrini;

Cotanto ella è de' nostri fior maggiore

La bellezza di quelli e il loro odore.

22

V'era un mughetto (almen mi parve tale)

Alto quanto un cipresso; e campanelli,

Candidi più del latte verginale,

Pendevan tutti in modi così belli,

Che mai vista non fu bellezza eguale.

Stavan sopra essi poi diversi uccelli

Cantando; e quelli mossi poi dal vento

Facean con loro un mirabil concento.

23

Da questo fior chi ha un'oncia di cervello

Può immaginarsi facilmente il resto.

A tal fior dunque lega Ricciardello

Il buon cavallo; ed ei doglioso e mesto

Della sua donna pensa al volto bello,

E fra sè dice: In questo luogo, in questo,

Ove albergan le Grazie, e forse Amore,

Senza Despina io muojo di dolore.

24

Ed oh quanto da lei diviso io sono!

Ed ella forse s'è di me scordata;

Chè donna facilmente in abbandono

Pone il suo amante, quando non lo guata.

Che sebben l'arricchì d'ogni suo dono

Natura, e la formò bella e garbata,

Non l'avrà fatta certo differente

Dall'altre che han volubile la mente.

25

Chè, come io piacqui a lei, così potrìa

Piacerle un altro; e però si dipinge

Amor con l'ali, che viene e va via.

Chè nodo mai sì forte non si stringe,

Che sciolto e rotto a lungo andar non sia;

E la costanza è un nome che si finge

E non si trova, e massime tra quelle

C'hanno la fama di leggiadre e belle.

26

Chè sebbene sprezzò di Serpedonte

Le nozze, e viva andar sotterra volle,

Piuttosto che con esso ornar la fronte

Di regal serto; non pero s'estolle

Sì la mia speme, che il timor sormonte.

Forse allor lo credette iniquo e folle,

E forse le dispiacque e l'ebbe a sdegno,

E fu ancor forse un femminile impegno.

27

Nè si può dir fedele una donzella,

Che non si trovi molto combattuta:

E molto combattuta, qual è quella

Che il novello amator caccia e rifiuta?

Ed una donna, quando è troppo bella,

Dovunque guarda, sempre fa feruta:

Onde a quest'ora avrà mille amatori,

E discacciato me del suo cor fuori.

28

Mentre così fra sè piange e ragiona,

Ecco un vecchio apparir di faccia onesta,

Diritto e maestoso di persona,

Che l'appella per nome, e quasi il desta;

E un non so che nel parlar suo risuona

Di famigliar, che fagli alzar la testa;

E in lui s'affissa, e subito il ravvisa

Per Malagigi al volto, alla divisa.

29

Lettor, non ti so dir quanta allegrezza

Inondò il seno al mesto giovinetto,

Perchè spera da lui aver contezza

Della sua donna che gli scalda il petto:

E glie ne chiese con tanta prestezza,

Che ben fe' chiaro il naturale affetto;

E perch'ei non risponde prestamente,

Si agghiaccia e trema, e fassi egro e languente;

30

E con tremula voce lo richiede

Che dica pur quel che di lei può dire.

Ed egli a lui: La non ti tien più fede,

E ben potresti avanti a lei morire,

Che ne godrebbe; sì in odiarti eccede.

'N una fanciulla ha posto il suo desire;

Quella sol ama, e sol per lei si sente

Pieno d'amore il cor, piena la mente.

31

Disse Ricciardo allor meno affannato:

Se lasciommi per donna, io non mi lagno.

Temeva d'un garzon bello e garbato;

Ma averà fatto un misero guadagno;

Chè val più un uomo guercio ed istroppiato

Avere per marito e per compagno

Ad una donna, che vedersi attorno

Venere e Giuno di notte e di giorno.

32

Ma sta pur di buon animo, riprese

Malagigi, che sol forza d'incanto

Nell'amor di Lirina sì l'accese,

Che sempre stàlle innamorata accanto.

Ma non passerà tutto questo mese,

Che di tornarla all'amor tuo mi vanto;

Ma ci vuol molta e fatica e disagio,

Chè le grand'opre si fan sempre adagio.

33

Io già so tutto; e gran fortuna avesti

A trovar armi tali e tal destriero;

Chè nulla oprare senza essi potresti:

E il mio sapere, per narrarti il vero,

Qui poco vale; e tu poco faresti,

Senza un che ti spiegasse il gran mistero

Di questa selva, detta l'Incantata,

Che Pluto istesso la difende e guata.

34

Ma monta in sul destriero, e statti in sella,

Nè discenderne mai per caso alcuno;

Chè se perdi il destriero, la tua stella

Di chiara e lieta vestirassi a bruno,

Nè rïavrai la tua Despina bella;

Ma ignoto a lei, ignoto a ciascheduno

Qui invecchierai; e qui pur sarai côlto

Dall'aspra morte, e qui sarai sepolto.

35

Questo destrier nelle zampe davanti

Ha virtù di disfar gl'incantamenti;

Onde torri vedrai e monti infranti

Da lui, ed asciugar fiumi e torrenti;

Smorzar gl'incendi, e le profonde innanti

Voragini ripiene di serpenti

Passar da lui nella stessa maniera

Ch'altri sul ponte passa la riviera.

36

E se mostra talvolta aver paura,

E torna indietro, lascialo pur fare,

Che fuggendo fa l'opra più sicura:

Perchè tra l'altre doti sue sì rare,

È quella del giudizio; tanta cura

Poser le Fate in far lui singolare.

Però gli vedrai far nelle bisogna

Cose che a un mastro farebber vergogna.

37

Dell'armatura poco io ti favello,

Ch'è cosa impenetrabile e sicura:

Marte non ha nè spade nè coltello

Da trapassarla, cotanto ella è dura;

E Giove col suo fulmine, con quello

Che spezzò i monti, e fenne sepoltura

A' superbi giganti, non potrìa

In cotesta arme tua farsi la via.

38

La spada poi e la lancia son tali,

Che non v'è cosa che loro resista.

Tu poi, si sa quanto nell'armi vali;

Sicchè sta lieto, e nuova gloria acquista,

E per adesso t'indura ne' mali;

Chè senza pena il ben non si conquista.

Passati questi, avrai dal ciel benigno

Favor ben grande, e a' sudor tuoi condigno.

39

Mentre così Malagigi ragiona,

Ricciardo sul cavallo è già montato,

E dice a lui: Sì la mente m'introna

Il pensier di Despina, e sì turbato

Sto in lontananza della sua persona,

Che vorrei pur da te, cugin pregiato,

La grazia di vederla. Ed egli: Or ora

A lei ti condurrò che t'innamora.

40

E qui prende egli figura di nano,

E si mette a cavallo d'un ronzino.

Che fece comparire in modo strano;

E prendon vêr Despina il lor cammino.

Ma qui mi sento richiamar lontano;

Onde lascio costoro, e mi strascino

In altra parte: mi strascino, ho detto,

Chè voleva ancor dir di Ricciardetto.

41

Ma il tacerne ora, sebben v'è molesto,

Spero che poscia vi sarà più grato,

Quando riparleronne; e sarà presto.

La maestra natura ci ha insegnato

Quanto sia rincrescevole e molesto

Tener le cose in un medesmo stato:

Però sempre ella varia e sempre piace;

E questa non è regola fallace.

42

Una tal cosa vorrei ben tra noi

Che non fosse mutabile tuttora;

E questa voglia mia, donne, è per voi,

Che trapassate la natura ancora

Nell'incostanza e cangiamenti suoi:

Chè se voi foste un po' più ferme, allora

Sareste l'allegrezza de' mortali;

Or siete la cagion di tutti i mali.

43

Se Iddio faceva senza donne il mondo,

E che si generasse con le stampe,

Stato sarebbe il vivere giocondo,

Nè guasto mai dall'amorose vampe,

Che tanti e tanti ne mandano a fondo.

Ma giusto perchè qua vuol che si campe

Sempre in sospiri, e che sempre si piagna,

Diede all'uomo la donna per compagna.

44

E glie la diede sì maligna e ria,

Che l'affanna e l'affligge ogni momento.

In quanto a me n'ebbi la parte mia,

Quando mi tenne Amore a suo talento.

Ma tempo egli è che di Spagna la via

Riprenda, e lasci un tal ragionamento;

Chè, sebben dico il vero, a qualcheduno

Parrò maligno, ingrato ed importuno.

45

Carlo con tutto il resto dell'armata

In verso i Pirenei prese la via;

E la bara d'Astolfo vien portata

Da' due giganti, il che non dissi in pria.

Ferrautte la Croce ha inalberata,

E va dicendo qualche Avemmaria

Al povero defunto che sta male,

S'altra per lui a Dio prece non sale.

46

Giunser di notte ad un certo castello

Che di Granata proprio è sul confine:

Lo bagna un chiaro e limpido ruscello,

Ch'ivi incomincia, detto Guadaline,

Che presto cresce, e col piè scalzo e snello

Non lo guadano più le contadine.

Quivi Carlo si ferma, e tutto il loco

Ne va per l'allegrezza a fiamma e foco.

47

Il diavol che non mai si dà per vinto,

E le tristizie sue cresce a misura

Che noi reggiamo il naturale istinto,

Vedendo Ferrautte che procura,

Di pietà tutto e di dolor dipinto,

Lavar col pianto ogni atra sua bruttura,

Una frode gli ordisce così furba,

Che fuor di modo lo contrista e turba.

48

Al luogo dove Carlo era alloggiato,

Stava vicino un celebre convento

Di vergini, che quivi d'ogni lato

Venivano di Spagna, ed eran cento.

Nel tempio loro Astolfo fu locato,

Chè Carlo il vuol dappresso ogni momento:

E riman Ferraù con don Fracassa

E don Tempesta a guardia della cassa.

49

Le verginelle che lì stanno chiuse,

Vanno vestite d'un color modesto.

Non son per voti dalle nozze escluse,

Ma di rado da lor marito è chiesto;

Chè all'ago, al fuso, al ricamar ben use,

A niuna sembra quel loco molesto.

Escon talvolta, e van per lo castello,

E qualche volta ancor fuori di quello.

50

Quivi del Saracino era una figlia

Bella così, che un angelo parea;

Ch'egli ebbe d'una dama di Siviglia,

Allor che mezza Spagna egli reggea.

Nè già deve recarvi maraviglia

Come quel luogo ad un Pagan piacea;

Chè il tener custodite le figliuole

Piace a ciascuno, anzi ciascun lo vuole.

51

Chè come nobil pianta giovinetta

Cinge d'intorno il villanel di spine,

Acciocchè qualche fera maladetta

Non la guasti col dente o la ruine;

Così donzella in sua magion ristretta

Star deve, onde nessun se le avvicine;

Chè, perduto il buon nome, una fanciulla

Per bella che si sia, non val più nulla.

52

La giovine chiamata era Almerina,

La quale a Carlo con altre donzelle

Venne a far riverenza la mattina:

E come appar la luna infra le stelle,

O pur tra' fior la rosa porporina,

Così Almerina si mostrò tra quelle.

Sì come il padre, già bruna non sembra,

Ma pare che di latte abbia le membra.

53

Rinaldo, Orlando e il vecchio Carlo ancora

In vederla si sentono nel petto

Un non so che, che tutti li accalora.

Ma Carlo, pien di senno e di rispetto,

Spegne quel foco che nasceva allora;

E Orlando, per timor che l'intelletto

Un'altra volta non gli venga guasto,

Al novello desìo fece contrasto.

54

Rinaldo pur, contro sua vecchia usanza,

Non stimò ben di dare esca alla fiamma:

Onde uscita ella dalla regia stanza,

Come levrier che persa abbia la damma

O lepre, più nel corso non s'avanza;

Così costor non sentono più dramma

Di fuoco; e benchè sia cotanto bella,

Di Almerina fra lor non si favella.

55

Ma non così successe a Ferrautte;

Chè nel passar che fece ella pel tempio,

Gli arse la carne, i nervi e l'ossa tutte;

Sicchè fulmine mai non feo tal scempio,

Quando egli cadde su le paglie asciutte.

Ond'egli pien d'audacia senza esempio

Pensò di trarla da quel loco, e poi

Saziar con essa tutti i desir suoi.

56

E perchè vestito era da romito,

Lo lasciavano entrar le giovinette

Nel chiostro loro. Oh povero vestito!

Oh funi! oh chierche! oh barbe maledette!

Quanto il mondo da voi viene tradito!

Che credendole mostre pure e schiette

D'anime sante, si fida di loro,

E dàgli in mano ciascun suo tesoro.

57

So ben che in tanti sacchi e sì diversi

Qualcuno è pieno di buona farina;

Ma questi stan ne' chiostri, e non dispersi

Per le contrade. Oh giustizia divina!

Che ti trattien contro questi perversi,

Che non li ammacchi e non ne fai tonnina?

Ma se non sbaglio, tu vuoi tardar poco

A non mandarli tutti a fiamma e foco.

58

E con essi arderai l'empia avarizia,

E la superbia e la sporca lussuria,

La frode, l'ignoranza e la malizia,

L'ipocrisia e la fraterna ingiuria,

Ed in somma ogni sorte di nequizia,

Di che i cappucci non han mai penuria;

E purgato da peste così ria,

Il mondo tornerà miglior di pria.

59

Nè meco v'adirate, anime sante,

S'io me la piglio con la gente vostra.

Vi giuro per quel Dio che avete avante,

E di sè v'empie, e ognora a voi si mostra,

Che umile io bacerei le nude piante

De' vostri figli, e tacerei lor chiostra;

Non dico già se fosser come voi,

Ma fossero men tristi e meno buoi.

60

Vede il buon frate adunque che vicina

Ad un'grand'orto ell'era la celletta

Della leggiadra amabile Almerina;

Onde la notte a' suoi disegni aspetta;

E questa giunta, all'orto s'incammina,

E un piccol uscio spezza con l'accetta:

Entra nell'orto, ed alla stanza vola,

Ov'ella stava addormentata e sola.

61

Aperse l'uscio, che mal chiuso egli era;

E messole una mano in su la bocca,

Con fuga speditissima e leggiera

Con essa in collo fuor dell'orto sbocca,

Ed entra in una selva orrida e nera.

Ma questo fatto sì l'alma mi tocca

E sì m'offende, che lo vo' lasciare

Dentro alla selva, ed al castel tornare.

62

Già la notte fuggiva a tutta briglia

Con l'ombre grate e con l'amiche stelle,

E con tutta l'oscura sua famiglia;

E già già l'alba di rose novelle

S'ornava il seno e si facea vermiglia;

E i pastor su le candide scodelle

Poneano il latte, ed in diversi modi

Ne feano poi giuncate e caci sodi;

63

Quando s'alza un rumore pel convento,

Che il simil non cred'io che udito fosse

Là del grand'Ilio nel comun spavento,

E nell'alzarsi delle fiamme rosse,

Onde cenere fêssi in un momento:

Da tanto duol, da tanta ira commosse

Fur le donzelle in veder la mattina,

Che stata tolta loro era Almerina.

64

Giuntane a Carlo la trista novella,

Manda gente a cavallo e gente a piede

Per ogni parte a ricercar di quella.

Ma quando più nel tempio non si vede

Il romitaccio, Orlando monta in sella,

E il suo cavallo ancor Rinaldo chiede,

Ed entran nella selva, e stanno attenti

S'odono pianti, o miseri lamenti.

65

Il buon romito intanto sopra un prato

La giovinetta ne' lenzuoli involta

Pone, del gran cammino omai stancato;

E con voce pietosa a lei si volta,

Fingendo esser afflitto e sconsolato;

E le chiede pietà, s'egli l'ha tolta

Dal suo convento, e quivi l'ha condutta:

Chè Amor lo spinse a fare opra sì brutta.

66

Amore (le dicea), bella fanciulla,

Ha più potere in noi, che non si dice.

Egli si prende spasso e si trastulla

Di Giove istesso; ed or lo fa felice,

Ed or tapino, conforme gli frulla.

Però ne incolpa lui, come radice

Di tutto il male, e solo lui minaccia;

E a me perdona, e come amico abbraccia.

67

E mentre così parla e si riposa,

E con quel che far vuole si ristora;

Si sta la verginella vergognosa

E afflitta sì, che par che allor si muora.

Stende il romito la man furïosa

In verso lei che trema e s'ange e plora;

Ma in quel punto fatale Orlando arriva,

Che la languida giovane ravviva.

68

Come quando d'amor tutto divampa

Il cervo, e viene alla sua cerva avanti,

Che occhio non muove, non fronte, non zampa,

Ma in essa ferma tanto i suoi sembianti,

Che il cacciator se in lui per sorte inciampa

Con la turba de' suoi cani latranti,

Tutta obbliando la natìa paura,

Nulla ode, nulla vede e nulla cura;

69

Così quel romitello benedetto

S'era tanto ingolfato nel piacere,

Che perduta la vista e l'intelletto,

Non vide aversi sopra il cavaliere,

Che colmo d'ira per lo collo stretto

Levollo presto presto da sedere;

E presa la donzella in su la groppa,

Strascina il frate, ed al castel galoppa.

70

Al mezzo di sua lucida carriera

Giunto era il Sole; e le fronzute piante

Non più spargevan la lor ombra nera;

E del cantare la cicala amante

L'aria assordiva di strana maniera;

E disteso pel bosco e ruminante

Stavasi il gregge, e dibattendo i fianchi

I cani attorno dal gran caldo stanchi.

71

Quando rivolta la donzella al conte,

Lo prega a soffermarsi; tanto stracca

Si sente, e di dolor colma la fronte,

Che senza posa al certo si distacca

Dal mondo. Orlando, che le voglie ha pronte

Di compiacerla, il frate a un olmo attacca;

Indi discende, e sopra un verde prato

Pon la fanciulla, ed ei le siede a lato.

72

Quindi di tasca tragge un temperino,

E dice alla donzella: In questo mentre

Che noi ci difendiam dal Sol vicino,

Io voglio un poco a sto frate valentre

Levar la pelle e farne un otricino,

E se vi pare, incominciar dal ventre.

Fate voi, disse la bella fanciulla,

Che in quanto a me, m'importa poco o nulla.

73

Ciò detto, s'alza, e Ferraù legato

Dispoglia affatto, in fuor delle mutande;

E dice: Adesso d'ogni tuo peccato

Ti vo' far far la penitenza grande;

Chè così vivo vivo scorticato,

Le tue carnacce saranno vivande

Di barbagianni, di gufi e d'allocchi,

Che le prime beccate dan negli occhi.

74

Non vi crediate già che il saggio Orlando

Volesse scorticare un cavaliero;

Ma lo diceva il buon uomo scherzando.

In questo mentre rovinoso e fero

Entra nel prato col fulmineo brando

Rinaldo, e là si ferma col destriero,

Dove si stava il signore d'Anglante

Col ferro in mano al frate ignudo avante;

75

E tosto grida: Forse questi è quello

Che rubò la fanciulla dal convento?

Rispose Orlando: Questi è il santerello,

Questi è l'eroe del nuovo Testamento,

Che fece atto sì brutto, indegno e fello.

Rinaldo allor gli pon la mano al mento,

E lo scuote e lo sgrida, e dice: Ancora

Vuoi trar de' chiostri le monache fuora?

76

Ribaldo, iniquo, schiuma de' furfanti,

Quando porrai tu fine a' tristi fatti?

Sempre peggiori, quanto più vai avanti:

Ma tante volte al lardo vanno i gatti,

Che ci son côlti e pesti tutti quanti:

Ed or la pagherai a tutt'i patti.

Orlando disse: Io lo vo' scorticare

Così vivo, ed a' corvi abbandonare.

77

Rinaldo sorridendo: Assai fatica

Questa sarebbe, e pena troppo acerba;

E poi biasmo ti fora, che si dica

Che la destra d'Orlando, che superba

Strinse più palme di gente nemica

Che bosco foglie e il prato non ha erba,

Or abbia tratto ad un uomo la pelle,

Benchè il più tristo sia sotto alle stelle.

78

In così dire giunge don Fracassa,

E poco dopo ancora don Tempesta;

E visto il frate con la fronte bassa,

E saputa la fuga disonesta,

E la rapina che ogni colpa passa,

Crucciosi alquanto crollaro la testa;

E dopo aver taciuto un qualche poco,

Parlò il Fracassa in suono grave e fioco,

79

E disse: Io so che ogni mal'opra merta

Il suo gastigo; e il non punir chi pecca,

Offende tutti, e il pubblico diserta;

Che il mal esempio è fuoco in paglia secca,

Che al vento stia nella campagna aperta;

E quel chirurgo che le piaghe lecca,

E col ferro e col fuoco non le invade,

Apre e non serra del morbo le strade.

80

Ma la somma giustizia ognun comprende

Ch'è somma ingiuria ancora; e non si debbe

Però seguirla, come il testo intende.

Talora a men fallir pena s'accrebbe,

E fu scemata alle maggiori mende,

Secondo che al peccar maggiore egli ebbe

Oppur minore spinta il nostro core,

Che a male oprare inclina a tutte l'ore.

81

Bellezza e Amore han fatto ne' mortali

Sempre gran stragi; e misero colui

Che cade in braccio ad un di questi mali,

E più se cade in braccio ad ambidui.

Però se côlto da cocenti strali

Di bella giovinetta fu costui,

E se la prese e si fuggì con essa,

Ch'egli operasse male ognun confessa.

82

Ma non per questo egli ha mancato in guisa,

Che il debba o possa ognuno a morte porre,

Com'uomo ch'abbia la sua madre uccisa,

O della patria sua castello o torre

Data a' nemici. Egli d'amor conquisa

L'alma sentendo, s'è provato a côrre

Quel frutto che potea trarlo d'affanno

Con quel piacere, come molti sanno.

83

Al giudice severo, e non a noi,

Tocca a lui destinar la pena estrema;

Nè lessi mai che alcuno degli eroi

Facesse un'opra sì di laude scema:

Perciò si sciolga, e sciolto che fia poi,

Si mandi alla sua cella; e quivi gema,

E perdon chiegga a Dio del suo fallire.

E qui il Fracassa terminò il suo dire.

84

Rinaldo tentennò la testa un pezzo,

Poi disse: Il rimandarlo alla sua cella

Non mi dispiace; che cotanto è il lezzo

D'ogni opra sua sì scellerata e fella,

Che se l'ossa e la testa non gli spezzo,

Nè gli traggo di ventre le budella,

Lo fo per dar nel genio a don Fracassa:

Ma sì liscia per Dio non se la passa.

85

Io vo' che gli facciamo un tagliettino

Un palmo buono sotto all'ombilico;

Che se bene non feci mai il norcino,

Nulladimen lo servirò da amico.

Ivi sta il male di questo assassino,

E quel velen che fàllo a Dio nimico.

Grattossi Orlando, sorridendo, il naso;

E per me, disse, ne son persuaso.

86

E a don Tempesta pur ciò non dispiacque;

Chè tolta la cagion, manca l'effetto.

Ma Ferraù che fino allora tacque,

Scossa da sè la vergogna e il rispetto,

Gridò: Prima del mar m'affoghin l'acque,

E mi sia il collo da un canapo stretto,

Che far mi veda affronto sì villano,

Rinaldo traditor, dalla tua mano.

87

Ma al suo gridar non v'è chi presti orecchia;

E preso il temperin che aveva Orlando,

Rinaldo all'opra santa s'apparecchia:

Ed ogni cosa insieme affastellando

Con tutta quanta la boscaglia vecchia,

Dice: Fratello, perdon ti domando,

Se ti fo male. E con queste proteste,

Ziffe; e l'aggiusta pel dì delle feste.

88

Vien meno Ferraù pel duolo strano,

Ma restano a curarlo i suoi giganti;

Ed i due Franchi di valor sovrano

Con la bella fanciulla vanno avanti,

Ragionando fra lor di mano in mano

Del male oprar degl'ipocriti santi;

E concludon tra lor che i colli torti

Lascian sol di far mal quando son morti.

89

Almerina che nulla sa del frate,

Se l'abbian scorticato, oppure ucciso,

Fa lor mille domande e ricercate

Per saperlo; e Rinaldo con sorriso

Dice: Fanciulla mia, non vi curate

Sapere di costui veruno avviso.

Vi basti, ch'egli è vivo ed ha la pelle,

Ma gli mancano certe bagattelle.

90

Orlando si contorce, arrabbia e stizza,

Egli fa cenno che taccia, e s'ingolle

Il gran volere ch'a parlar l'attizza;

Ma la ragazza più s'invoglia, e colle

Mani congiunte, al contrario l'aizza.

Rinaldo, come pentola che bolle,

E versa per la troppa bollitura,

Le narra il fatto della castratura.

91

Non capì tutto la fanciulla il fatto,

Ma capì tanto, che si fece rossa.

Chinò la testa ed ammutissi a un tratto,

E fe' vista d'avere una gran tossa,

Acciò che quel colore di scarlatto

A quello sforzo ascrivere si possa,

Che si suol far tossendo, e che talora

Par che vi faccia sbalzar gli occhi fuora.

92

In questo mentre del castello in vista

Eccoli giunti; e da mille persone

Già si divulga la nobil conquista

Della fanciulla, e niuno in dubbio pone

Ch'ella ritorni svergognata e trista:

Nè gli era un creder tal senza ragione;

Chè prima scanna la pecora il lupo,

E poi la trae nel bosco orrido e cupo.

93

E se nol fece il romitaccio infame,

Fu dell'ordine suo strana appendice.

O mondo sciocco, che questo letame,

Questo veleno d'ogni mal radice

Ti stringi al petto e satolli sua fame!

Quando sarà quel tempo sì felice,

Ch'io vegga i romitorj arsi e distrutti,

Ed impiccati i lor romiti tutti?

94

Tempo fu già che gli uomini dabbene

Col piede scalzo e con la testa rasa

Fornivan d'erbe i lor pranzi e le cene,

E un'elce cava prendevan per casa;

E vôlte al mondo davvero le schiene,

Magri, languenti e con la barba spasa

Fuggivano le genti, e sopra tutte

Le donne, ancorchè vecchie, ancorchè brutte.

95

Ed oltre a questo, nelle spine acute

Si gettavano ignudi o in mezzo al gelo;

E rozze vesti dentro, e fuori irsute

Stringeansi addosso, sol pensando al cielo.

Genti beate ch'or godon salute,

E veggion Dio qual è, senza alcun velo;

E colme di piacer, vuote d'affanno

Senton gioir d'ogni sofferto danno!

96

Ma i successori lor, corpo di Giuda!

Sono tutt'altro: mangian, come porci,

Starne e fagiani, ed alla carne cruda

Tirano più che al marzolino i sorci;

E il villanello che s'affanna e suda

Per aver grano che sua fame accorci,

Appena l'ha battuto, che ne dona

Al romitaccio qualche parte buona.

97

E chi gli porta il vino, e chi i pollastri,

E chi i piccioni, onde s'impingui, e vaglia

Resistere agl'incomodi e disastri

Dell'aspra vita: ed ei tornisce e intaglia

Corna frattanto, e fa lavori mastri

Alla devota credula marmaglia.

O viver dolce de' nostri romiti,

C'hanno le mogli e po' il pan da' mariti!

98

Nè ti stupire, lettor mio benigno,

Se quando posso, io l'accocco a costoro;

Che so il romito quanto egli è maligno,

Che da per tutto fa tristo lavoro.

Nè udirai mai alcuno fatto indigno,

Dove non entri qualchedun di loro:

Le rapine, le morti e gli adulterj

Sono le lor corone e i lor salterj.

99

Ma ritorniamo alla nostra Almerina,

Che ha ripieno il castello d'allegrezza.

La incontra Carlo, e a Orlando s'avvicina,

Acciò del fatto gli arrechi contezza;

Ed Orlando la storia gli sciorina

Con sermon breve e con somma chiarezza.

Sol di quel tagliettin non disse nulla,

E ciò fece a cagion della fanciulla;

100

La quale ritornò tosto al convento;

E ciò che se ne fosse, non è scritto.

Rinaldo intanto pieno di contento

Racconta a Carlo qual fece despitto

A Ferraù, che più rasojo al mento

Non menerassi; e come ei l'ha relitto

In mano de' giganti: e quel buon vecchio

Lieto piegava a tal parlar l'orecchio.

101

Quindi del pranzo già venuta l'ora,

Suonan le trombe e i musici strumenti;

E seco vuole i paladini ancora

A mensa Carlo, ed altri uomin valenti:

Chè quanto la virtude più s'onora,

Più si fa grande e bella infra le genti.

Ma mentre questi se ne stanno a pranzo,

Ritorniam, se vi piace, al nostro manzo.

102

A forza d'erbe già gli avean fermato

Il sangue, e del dolor gran parte tolta:

Ma egli era Ferraù sì infurïato,

Che comincia bel bello a dar di volta;

E così ignudo dentro il bosco entrato,

Fugge per quello, e mai non si rivolta.

Gli corron dietro i pietosi giganti;

Ma più d'un miglio egli è già corso avanti.

105

E ravvïato già nel corso s'era

Il sangue, ed inaspritosi il dolore:

Onde cadde svenuto in su la sera;

E a caso ritrovato da un pastore

Ch'ivi passava con la sua mogliera,

Fu preso, e fu portato con amore

Al convento de' Padri Certosini,

Che da per tutto sono uomin divini;

104

Che gli scaldaro in un subito il letto,

E lo bagnar ben ben con l'acquavite;

Talchè riprese lena il poveretto:

Ma fuor del suo costume umile e mite,

Tacito stava, e si batteva il petto;

Indi a lavar le sue colpe infinite

Chiese d'un confessore, e tutto ansando

Venne correndo il Padre Fidelbrando.

105

Questi era un vecchio settuagenario.

Si diede in giovinezza alla milizia;

Indi lasciolla, e il viver suo fu vario;

Vo' dire or buono, or pieno di malizia:

Finchè racchiuso dentro del sacrario,

Mutò costumi, ed acquistò dovizia

Di virtù tali, che divenne un santo.

Or questi a Ferraù si mise accanto

106

E presolo per man: Figlio, gli disse,

Dura cosa è la morte; ma quel Dio

Che si fece uomo, e Giuda il crocifisse,

Dolcissima la rese al parer mio.

Ma in lui i pensieri, in lui le luci fisse

Tener bisogna, e d'ogni fallo rio

Dimandargli perdono, ed umilmente

Pregarlo acciò ci sia dolce e clemente.

107

Nè perchè forse la marina sabbia

Esser possa minor de' falli tuoi,

Non ti lasciar da disperata rabbia

Opprimer sì, che l'inferno t'ingoi.

Nessuno sa qual sia, che termine abbia

La divina pietà verso di noi;

Perch'ella è immensa, e men si può peccare

Di quello ch'ella possa perdonare.

108

Ferrautte a quel dir s'alza sul letto,

E sul gomito manco sostenuto,

Si leva con la destra il suo berretto,

E pietà chiede a Dio, e chiede ajuto

Al Padre in quell'orrendo passo stretto:

E segnatosi in fronte, alquanto muto

Si stette, e poi tra lagrime e lamenti

Incominciò le note penitenti:

109

E seguitò più di quattr'ore a dire;

E fece spesso bofonchiare il frate,

Che molte colpe si pensava udire,

Ma non già tante e così scellerate.

Pur lo consola e gli ministra ardire,

E gli promette dall'alta bontate

Perdonanza, e l'assolve; e gli Angel santi

Fanno udir suoni d'allegrezza e canti.

110

Ma non si stette con le mani in mano

Il demoniaccio in questa congiuntura;

Chè fece ivi venire da lontano

I diavoletti di maggior bravura.

Chi prese di Climene il volto umano,

E a lui mostrollo in dolce positura;

Chi le sue grazie e i vaghi atteggiamenti;

Chi il grato suon de' suoi leggiadri accenti.

111

Chi gli mostrò la giovin da lui tolta;

Chi gli amor del Catai: in somma cento

Demonj travestiti in fretta molta

Entraro repentini nel convento,

E della cella corsero alla volta,

E zitti zitti vi passaron drento.

A quella vista Ferraù meschino

Si rallegrò, benchè a morir vicino.

112

Ma il Padre Fidelbrando, che l'osserva

Minutamente, di quell'allegrezza

Insospettissi, e della rea caterva

Ebbe timore, e disse con prestezza:

Il riso, figlio, nel cielo riserva;

E piangi adesso, e esala con tristezza

L'anima addolorata. Indi lo segna

Con l'acqua santa e il diavol se ne sdegna;

113

E dispariro quelle cose belle.

Allora Ferraù maravigliato

Ringrazia il facitore delle stelle,

Che sia da tal periglio liberato;

E narra al confessor le inique e felle

Arti d'inferno, e di pianto bagnato

Rinforza il suo dolore, e pien di fede

Nuove arme a Dio contro il nemico chiede.

114

Quando ad un tratto ecco che smania e grida

Sì, che par toro da' cani ferito;

E chiede il ferro, ed a battaglia sfida

Un non so chi, talchè sembra impazzito.

Indi soggiunge: Si sbrani e s'uccida

Costui che sì m'ha concio e m'ha tradito.

Fidelbrando lo prega che s'accheti;

Ma parla agli usci e parla alle pareti.

115

Di queste strida e di questo furore

Cagion fu un diavoletto de' più tristi,

E di cui forse non ve n'è un peggiore;

Che con modi furbeschi e non previsti

Da Rinaldo gli apparve; e il feritore

Coltello avea, che fece il repulisti,

In una mano, e nell'altra le cose

Che gli recise, ed anco sanguinose.

116

Onde a tal vista manda fuor la bava

Per la grand'ira; ed il Padre schiamazza

Che gli perdoni, mentre il mal s'aggrava:

Ma invano s'affatica, invan s'ammazza.

Tanto l'invade la rabbia sua prava,

Che d'atra bile già la mente pazza

Altro non pensa più che a far vendetta

Del suo nemico, e in quella si diletta.

117

Un Crocifisso prende il Padre santo,

E gli dice: Figliuolo, hai tu nemici

Che t'abbiano piagato e offeso tanto,

Quanto fu questo, che co' benefìci

Trattògli sempre, e se li tenne a canto?

Eppur per lor, come fossero amici,

Pregò l'eterno Padre, e di buon core,

A perdonarli un così grave errore.

118

Ferraù, che non sa ciò che si gracchia,

Dice: Rinaldo mi fe' peggio assai.

Fidelbrando a tal voce si sbatacchia,

E grida: Figliuol mio, che di' tu mai?

Ed egli: Padre, il tristo in una macchia

Castrommi con un ferro da beccai;

E quasi poco gli paresse questo,

Ci fece piazza con tagliare il resto.

119

Fidelbrando gli disse: O via figliuolo,

Tu gli vuoi mal, perchè t'ha fatto bene.

Bene m'intasca, con voce di duolo

Egli riprese; e dentro delle vene

Gli bollì il sangue, come in un pajuolo,

Quando di sotto le secche vermene

Van divampando: ed in quel gorgoglìo

Attaccò i Santi, e disse mal di Dio.

120

Me' che può il frate a lui conforto porge;

Ma non trova la via di ripigliarlo.

Pur dolcemente lo riprende, e scorge

Pel buon cammino, e cerca d'ajutarlo:

Ma l'ira non iscema, anzi più sorge

In lui, che omai dal velenoso tarlo

Nel core è roso; e morto impenitente

Fora, se non giungeva ivi altra gente.

121

I due giganti dalla vasta chierca

Entrâr carponi dentro della cella;

E udito come il diavolo sel merca

Con quel rancor che tanto lo martella,

Gli disser: Ferraù, così si cerca

Perdon da Dio dell'opera tua fella?

E non sai tu che l'anima sdegnosa

In ciel non sale, e in grembo a Dio non posa?

122

Se dall'offeso Dio vuoi perdonanza,

E tu perdona a chi ti fece male,

Perchè vuole il Signor questa uguaglianza;

Altrimenti, non fare capitale

Del ciel; chè nell'abisso avrai tua stanza,

Dove diventerai tizzo eternale.

Ferraù s'addolcisce a quella voce,

E mitiga lo spirito feroce.

123

E tornato di nuovo a confessarsi,

Sentendosi oramai presso al morire,

Pregò i giganti a volere accostarsi

A lui, che un non so che volea lor dire;

E disse: Se non son sepolti od arsi

Que' cosi, me li fate ricucire;

O me li fate, se non v'è molesto,

Di cera o stracci, o pur di carton pesto.

124

Perchè se morto qualchedun mi vede,

Non mi faccia a tal vista onta o vergogna.

Lo che raccomandato alla lor fede,

Perde la voce, e si affanna ed agogna,

Ed assoluzïon col capo chiede.

Gli bagnano la bocca con la spogna

Zeppa di vino, perchè si ristore;

Ma in un tratto boccheggia e se ne muore.

125

Pianser la morte sua teneramente

I pietosi giganti e Fidelbrando;

E portatolo in chiesa, prestamente

Gli andaro molte Messe celebrando.

V'era un vuoto sepolcro nobilmente

Fatto, ed a niuno sovvenìa del quando

Fosse stato formato, ond'è che in esso

Da quei buon Padri Ferraù fu messo.

126

E don Tempesta con la spada scrisse:

«Fermati, passeggiero. In questo avello

«Riposa Ferraù, che mentre visse

«Saracin, de' Cristiani fu flagello:

«Fatto Cristiano, i Saracin sconfisse.

«Si fe' frate, e riprese poi 'l cappello:

«Fu Amor suo beccamorto e suo norcino.

«Pregagli pace, e segui il tuo cammino.»

127

E don Fracassa poi scrisse sul muro

Tutta l'istoria e tutta la sua vita,

Perchè n'andasse dall'obblìo sicuro

Il nome di sì celebre eremita;

Della cui morte, donne mie, vi giuro

Che ne ho pena acerbissima sentita;

E maledico quel giorno fatale

Che fe' Rinaldo un taglio sì brutale.

128

Perchè se ogni uomo che in tal cosa manca,

Dovesse rimaner così infelice,

La barba nera, oppur la barba bianca

Sarebbe rara come la fenice;

E più che altrove, tra la gente Franca,

Ch'è sì donnesca, come il mondo dice.

Ma Rinaldo scordossi di sè stesso,

E però diede in così strano eccesso.

129

Di che ne pianse poi sera e mattina,

Come sta scritto in un foglio vetusto,

Il quale narra ancora che Almerina,

Quando lo seppe, ne sentì disgusto;

Benchè non ben capisse la meschina

La gran virtù del mozzo mazzafrusto;

Che se per sorte la sapeva tutta,

L'avrebbe al certo il giusto duol distrutta.

130

Ma tempo è omai di rivoltare altrove

Gli afflitti carmi, e rallegrar chi m'ode;

E nella selva ritornar, là dove

Pieno d'amore e di desìo di lode

Insiem con Malagigi il passo move

Il mio Ricciardo, il cavalier sì prode.

Colà dunque venite, e vi prometto

Di colmarvi l'orecchie di diletto.

CANTO VIGESIMOPRIMO

ARGOMENTO

Fatta per incantesimo Despina

Cruda a Ricciardo, il pone in gran periglio;

Ma Malagigi da quella rovina

Lo scampa col poter del suo consiglio.

I duo minor cugin seguon Lirina,

E restan nell'orrendo nascondiglio.

Con tante streghe Ricciardo s'affronta,

Che tante Benevento non ne conta.

1

Il creder, donne vaghe, è cortesìa,

Quando colui che scrive o che favella,

Possa essere sospetto di bugìa,

Per dir qualcosa troppo rara e bella.

Dunque chi ascolta questa istoria mia,

E non la crede frottola o novella,

Ma cosa vera, come ella è di fatto,

Fa che di lui mi chiami soddisfatto.

2

E pure che mi diate piena fede,

Della dubbiezza altrui poco mi cale.

Quest'opera per voi da capo a piede

Ella è formata; e se punto ella vale,

È tutto il suo valor vostra mercede.

Chi sa che un giorno ancor non metta l'ale,

E il mar trapassi? Io non sono indovino;

Ma prevedo felice il suo destino.

3

Or si torni all'istoria. Sul ronzino

Andava il nano, vo' dir Malagigi,

E Ricciardo a cavallo a lui vicino;

Quando sopra il terren veggion vestigi

D'un piè che il fondo sembrava d'un tino.

Dice Ricciardo: Oh questi son prodigi!

E se al piè corrisponde anche il restante,

Sarà pur questi che grosso gigante!

4

Nè avevan fatti ancor cinquanta passi,

Che nel voltare che facea la strada,

Veggono un giganton, ma di que' grassi,

Che d'altro si pascea che di rugiada.

Nelle mani egli aveva un par di sassi

Di mole immensa, e quelli son sua spada:

Con essi al buon Ricciardo s'appresenta,

Che nel vederli quasi si sgomenta;

5

E gli dice: Chiunque tu ti sia,

O scendi prontamente da cavallo,

O torna addietro per la stessa via.

E Ricciardetto a lui: M'hai preso in fallo;

Chè vo' gir oltre a ritrovar la mia

Diletta sposa, senza cui m'avvallo

E vengo meno. E troncato il parlare,

Sprona il cavallo, e te lo fa volare.

6

Il gigantaccio allor con strane note

Urla, e il gran sasso in aria fa rotare.

Non minore di quel ch'a Polibote

Trasse Nettuno; e conficcollo in mare;

Da cui poi nacque (e dico cose note)

Un'isoletta di bellezze rare,

Nisiro detta: ma il nostro Ricciardo

Di Polibote s'ebbe più riguardo.

7

Ma s'io v'avessi a dire il modo appunto

Che nel fuggir quel colpo egli si tenne,

M'imbroglierei: so ben che non fu giunto:

O che 'l masso per aria Iddio trattenne,

O che 'l cavallo a tempo egli ebbe punto,

O che 'l gran vento che dal colpo venne,

Come esser può, lo tenesse lontano:

E questo parmi il discorso più sano.

8

Quando s'accorse l'orrido gigante

Che aveva tratta la sassata a vuoto,

L'altra tirò; ma egli era tanto avante

Il cavaliero per lo bosco ignoto,

Che la gran possa sua non fu bastante

Di secondare il suo maligno voto.

Indi gli corre appresso; e ancorchè grasso,

Parea levriero allor sciolto dal lasso.

9

Ricciardo si rivolta al calpestìo,

Che le miglia lontano si sentiva;

Onde si ferma, e con molto desìo

L'attende; e quegli non sì tosto arriva,

Ch'ei gli dice: Ti vo' per lacchè mio,

Ovvero per la mia leggiadra diva;

Ma non ti vo' far mica i calzoncini,

Chè vi vorrieno tutti i panni lini.

10

E il nano soggiungea: Se non mi sdegni,

Staremo sempre insieme. Adesso adesso

Ci starete voi due, poltroni indegni,

Disse il gigante, in un sepolcro istesso.

Chè se, lasciati i fortunati regni,

Gli Dei dell'uno e ancor dell'altro sesso

Venissero per tôrvi all'ira mia,

Non so quello che a lor rïuscirìa.

11

E ciò detto, abbracciare a un tempo vuole

Ricciardo e il nano e l'una e l'altra bestia;

Ma presto ben li lascia, e assai si duole;

Ch'egli ebbe un calcio, dove la modestia

Nel nominarlo arrossire si suole;

Il che gli arreca sì strana molestia,

Che cade a terra. Ricciardo non bada,

E séguita a gir oltre per la strada.

12

Quando senton più dolce dell'usato

L'aria d'intorno, e tutto quanto il suolo

Veggon di fior vestirsi in ogni lato,

E poco dopo un leggiadretto stuolo

Veggon di ninfe sì bello e garbato,

Che si può dir nel mondo o raro o solo.

Il nano dice allora a Ricciardetto:

Abbi gran senno, e duro cor nel petto.

13

Guari non anderà che tu vedrai

La bramata Despina; ma se l'ami,

Di ciò ch'ella vorrà, nulla farai.

Le sue parole or sono esca con gli ami,

E fraudolenti; chè, come ben sai,

Non è più dessa. I possenti legami,

Con cui Lirina all'amor suo la strinse,

In lei di te la rimembranza estinse.

14

E perchè vecchia fama è tra di loro

Che un cavalier su fatato destriero

Ha da disfar l'incantato lavoro,

Ogni lor cura, tutto il lor pensiero

È di dar morte con strano martoro

A qualunque innocente cavaliero

Che trovin per la selva: ond'è che piena

Ell'è di ossa insepolte questa arena.

15

In così dire, da un verde boschetto

Esce la bella coppia, e bella tanto,

Che riman senza moto Ricciardetto.

Al venir lor, danno principio al canto

Le ninfe, e le accompagna ogni augelletto:

Lirina sola con segreto pianto

Sospira nel veder quell'uomo armato,

E sopra d'un destrier tanto pregiato.

16

Ed a Despina sua si volta e dice:

Fingiam d'amar costui per trarlo a morte;

Che senza frode fia l'opra infelice;

Chè troppo parmi rigoglioso e forte.

E la bella fanciulla non disdice;

Ma con parole dolcemente accorte

S'accosta a Ricciardetto, e lo saluta,

E gli chiede ragion di sua venuta.

17

E prima che risponda, dolcemente

Gli domanda del nome e del paese;

E se d'amor piagato il cor si sente,

Oppur l'ha sano, e sol di belle imprese

Ha desïoso il cor, vaga la mente.

Indi lo prega del guerriero arnese

A volersi spogliare, e dal cavallo

Scendere, e seco incominciare un ballo.

18

Come tenera madre guardar suole

Il figlio fatto ad un tratto deliro,

Che assai stupire sul primo si suole,

Come di sè del tutto in lui svaniro

Le idee, e guasto è il suon di sue parole;

Indi disciolto il core in un sospiro,

L'abbraccia e piange; ed egli ride, e intanto

Non sa che quello è di sua madre il pianto;

19

Così colmo riman di maraviglia

Su le prime Ricciardo, e non si puote

Dar pace che a quegli occhi, a quelle ciglia

Le sue sembianze un dì cotanto note

Or sieno oscure; e poi tal duol ne piglia,

Che il petto, il volto, i fianchi si percuote,

E grida: Anima mia, e come mai

Son fatto sconosciuto a' tuoi bei rai?

20

Despina sorridendo: A dirti il vero,

Riprese, io giuro avanti a tutti i numi,

Che adesso sol ti veggo, o cavaliero.

Ed egli: Io ben sapeva i rei costumi

Del vostro sesso, che non è sincero;

Ma negarmi che il Sole non allumi,

E il dirmi che mai più non m'hai veduto,

Lo stesso parmi, e va del par creduto.

21

Lirina, che sentìa questo contrasto,

S'accosta al cavaliero, ed all'orecchio

Gli dice: Se i disegni tuoi non guasto,

Dimmi chi sei, e fin d'or m'apparecchio

A farti lieto; ed a ciò far ben basto.

Già veggo che in te bolle un amor vecchio,

C'hai tu per questa ingrata giovinetta,

E che or sol del tuo pianto si diletta.

22

Ricciardo, che di frode non paventa,

Le narra tutta la storia amorosa,

E la trista Lirina n'è contenta;

E seco tratta a piè d'un'elce ombrosa

Despina, dice: In poco d'ora spenta

Sarà quest'alma altera e disdegnosa,

Purchè tu finga e mostri che altre volte

Amor ti diè per lui ferite molte.

23

Ricciardo egli s'appella, e tu talora

Per nome il chiama, e inventa ciò che vuoi;

Che il vero amante crede il falso ancora.

Ride Despina, ed, I consigli tuoi

Vado, mia cara, a porre in opra or ora,

Soggiunge; e a lui tornata che fu poi,

Dice: Ricciardo mio, lo sdegno ammorza:

Non mi occulto per genio, ma per forza.

24

Qui l'amare è negato alle zitelle,

Che amar solo si possono fra loro;

E triste molto e sventurate quelle

Che d'alcun giovinetto prese fôro.

Nulladimeno le benigne stelle

Ci han riguardato con influsso d'oro,

Che ti ha fatto scoprire il nostro amore

A Lirina, che ha meco e mente e core.

25

Però nosco ne vieni alla lontana;

E quando il Sole attufferassi in mare,

Tu ti sofferma a piè della fontana,

Che chiara e bella nel gran prato appare

Presso all'ampia magione e sovrumana,

Dove tu mi vedrai stasera entrare.

Quivi solo m'attendi, e il tuo destriero

Lascia nel bosco in mano allo scudiero:

26

E ti sovvenga che le dure maglie,

E il forte scudo, e l'acciar che ti copre,

Poco atti sono alle nostre battaglie.

E qui si tace, e il volto suo ricopre

Un bel rossor; nè mai per secche paglie

Foco s'accese, come agli occhi scopre

Ricciardo il grande incendio che il divora:

Cotanto l'amor suo crebbe in quell'ora.

27

E prega il Sole che presto tramonti,

E si lamenta assai di sua tardanza.

O miser, se ti fosser noti e conti

Gl'inganni, e come a' danni tuoi s'avanza

Affanno e morte, o almeno onte ed affronti,

Avresti in ira la bella sembianza

Di lei, che per incanto or t'odia a morte,

E ti prepara al piè ceppi e ritorte.

28

Ma pur troppo cominciano a cadere

L'ombre da' monti; e pur troppo si vede

Il palazzo fatale, e a schiere a schiere

Già le donzelle in lui pongono il piede.

Vel pon Despina ancora, e le sue nere

Luci volge a Ricciardo, e or entra, or riede,

E più cenni gli fa che si ricordi

De' fermati fra lor patti ed accordi.

29

S'inselva Ricciardetto, e si discioglie

L'elmo, e pon mano ancora a scior l'usbergo;

Quando a por freno alle sue stolte voglie

Lo sgrida il nano che gli stava a tergo,

E gli dice: Così da te s'accoglie

Lo mio parlar, che di prudenza aspergo?

Così d'una donzella i finti vezzi,

Miser, tu fuggi, e così tu disprezzi?

30

Non tel dissi pur ora? e non vedesti

Con gli occhi proprj che la tua Despina

Ha spento il foco che in essa accendesti?

E che sol vaga della tua ruina

Mostra d'amarti con finti pretesti,

Come a lei detta la cruda Lirina?

E tu le parli appena e la saluti,

Che di pensier 'n un subito ti muti?

31

Non ti rimembra che il primo precetto

Ch'io ti diedi, fu quello di star saldo

Sopra il destriero; e che l'acciajo eletto

Che ti ricopre, e fàtti andar sì baldo,

Non dovessi lasciar, che tristo effetto

N'avresti visto? Or l'amoroso caldo

Ti ha tratto così fuora di te stesso,

Che vuoi il cavallo, e lasciar l'armi appresso?

32

La tua donna ti avvisa che meschino

È l'uomo amante e la donzella amata;

E poi ti vuole e ti brama vicino,

Solo ed a piè, con la man disarmata?

E non comprendi ancor questo latino?

Deh, Ricciardetto mio, deh meglio guata

A quel gran mal che la corteccia or copre,

Prima che indarno tu il comprenda all'opre.

33

Ricciardetto sogghigna e non risponde;

Ma pieno di desìo, vuoto di tema,

Va pettinando le sue chiome bionde,

Ed or divampa, ora agghiacciato trema;

E guarda spesso di mezzo alle fronde

Del verde prato in su la sponda estrema,

Dov'è il palazzo, se vede per sorte

Aprirsi alcuna delle tante porte.

34

Malagigi ripiglia sua figura,

Poichè lo vede in male oprar sì fermo,

Nè seco usar dolcezza più si cura;

Ma come fassi a furïoso infermo

Dal fisico perito che lo cura,

Con fronte corrugata e volto fermo

Lo guarda e grida; Già che non ti cale

Vita, nè fama, nè gloria immortale;

35

E risoluto sei che qui ti copra,

Giovin meschino, un vergognoso obblìo.

Vanne alla fonte, ove avverrà che all'opra

Stimerai troppo vero il detto mio;

E lei che del tuo cor s'asside or sopra,

E che sospiri con tanto desìo,

Teco dell'empie Belidi sorelle

Vedrai fatta una, e assai peggior di quelle.

36

E quando avvenga per maggior tuo danno

Che in vita ella ti serbi, ogni speranza

Perdi di libertà; chè pien d'affanno

Vivrai tra ceppi in tenebrosa stanza;

Laddove, se tu schivi questo inganno

Col non andarvi, o col mostrar costanza,

Sta pur sicuro, disfarai l'incanto

In poco tempo, e avrai Despina accanto.

37

La virtù, figliuol mio, poggia su l'erto,

E non vi giunge chi non suda e gela.

Ella poi dona ampia mercede al merto,

E sue bellezze da vicin gli svela

Più luminose assai d'un cielo aperto.

Ma chi della salita si querela,

E guarda il monte, e si stende sul piano,

Può dir ch'egli ebbe ed alma e mente in vano.

38

Ricciardo nell'udire un tal parlare,

Come talor nel cielo nubiloso

Fra nube e nube alcun sereno appare,

Così della ragione un luminoso

Lampo lo fa da capo a piè tremare;

E meno acceso e meno coraggioso

Dice: Cugino mio, tu narri il vero;

Ma sono amante, e più dirti non chero.

39

E Malagigi allora: In me confida,

E coteste rivesti armi lucenti.

Io farò sì che una larva s'uccida

Dalla tua donna, e noi sarem presenti;

Chè una leggiera nuvoletta fida

Involeracci agli occhi delle genti.

Ciò detto, ei comparir fa d'improvviso

Un che tutto è Ricciardo ai moti, al viso;

40

Qual se ne va diritto alla fontana:

Essi non visti appresso a lui sen vanno.

Nè guari andò che la donna inumana,

Ma cruda sol per lo bevuto inganno,

Lieta, vezzosa e fuor dell'uso umana

Apparve, avvolta in un purpureo panno;

Ch'ivi la luna tanto risplendeva,

Che al par del giorno e più vi si vedeva.

41

E giunta appena in su l'erbose sponde

Della fontana, che Ricciardo chiama,

E il finto e il vero ad un tempo risponde.

Ella gli chiede se di cor più l'ama;

Perchè saldate crede le profonde

Antiche piaghe, onde ne sta sì grama.

Risponde il finto: Son le stesse. E il vero

Vi aggiunge: Or son maggiori, e han duol più fiero.

42

E in questo dire in sul collo di neve

Della bella fanciulla l'ombra vana

Getta le braccia; e vero assenzio beve

Ricciardo, l'opra lui parve sì strana.

Ma gelosìa fuggissi in tempo breve;

Chè la scaltra donzella aspra, inumana,

Prima nel collo e poi nel petto spinse

Dell'ombra il ferro, e al parer suo l'estinse.

43

Indi la testa gli recide, e corre

Verso il palazzo, e va gridando: Aprite.

Ogni uscio s'apre, ogni finestra; e accorre

Lirina, e seco femmine infinite,

Che la vogliono tutte in mezzo porre;

Ma rimasero a un tratto sbalordite,

E rientrâr nel palazzo in un istante

Afflitte, mute, e col piede tremante:

44

Chè volendo mostrar l'inferocita

Despina il tronco capo del garzone,

Mostrò di paglia ed alga inaridita

Un ammasso su tal proporzïone;

Di che sentinne una doglia infinita.

Lirina spaventata, e con ragione,

D'Origlia sua ricorre a' scartafacci,

Per veder ciò che quel mostro minacci.

45

Ma lasciamola pur che scartabelli

Nel segreto scrittoio a suo piacere,

E torniamo a Ricciardo, che i capelli

Ha ritti sì, che gli alzano il cimiere:

Non per timore, chè non è di quelli

In cui mostri viltade il suo potere;

Ma per l'inganno e il tradimento strano

Che fe' Despina sua di propria mano.

46

E disse a Malagigi: In fede mia,

Ho fatto bene a non fare a mio modo;

Ma credi tu che quell'opra sì ria

Ell'abbia fatto per forza di brodo,

O d'altro beveraggio che si sia,

Per cui fu sciolto l'amoroso nodo,

Con cui meco si strinse, e fu sconvolta

La sua memoria, ed in fumo disciolta?

47

E Malagigi a lui: L'incantamento

Le feo far quello che far le vedesti.

Però sèguita pure a stare attento,

Nè per casi terribili e funesti,

Nè per casi di lieto avvenimento

Muta consiglio mai, finchè non resti

Vincitor dell'impresa, ch'è più dura

Di quello ancor che altrui non si figura.

48

Mentre così favellan fra lor due,

Odon pel bosco gente che cammina,

E mostra quasi non poterne piùe.

Ricciardo verso loro s'avvicina,

Già rivestite le bell'armi sue;

Nella figura pristina piccina

Malagigi lo segue, e in pochi istanti

Raggiungono gli stracchi vïandanti.

49

Splendea la luna, è ver, splendean le stelle,

E pioveva da lor luce sì grande,

Che forse con le tante sue facelle

In minor copia il biondo Sol ne spande;

E le famose risplendenti e belle

Armi de' due guerrieri memorande

Cresceano il lume: eppur con tutto questo

A niun di lor fu l'altro manifesto.

50

Onde disse Ricciardo: Il nome vostro

Datemi, o meco a pugnar v'accingete.

Orlandino rispose: L'uso nostro

È di tacerlo; e se tu pur n'hai sete,

Aspetta, chè non siam frati di chiostro,

Che ti saprem cambiare le monete.

Ma tu devi esser qualche uomo poltrone,

Che i cavalieri a piè sfidi in arcione.

51

Di Ricciardetto al naso la mostarda

Venne sì acuta, che la lancia impugna,

E grida: Vili, canaglia bastarda,

E gente da pestarsi con le pugna;

Sì poco alle parole si riguarda?

Ma se avviene che con questa vi giugna,

Vi vo' infilare a foggia di ranocchi,

E lasciarvi per pasto degli allocchi.

52

Erano stanchi i due bravi cugini;

Ma come quando si torna da caccia,

Che i cani sono sì lassi e tapini,

Che alcuno per la via se ne accovaccia;

Pure, se avvien da' cespugli vicini

Che scappi un lepre, a seguitar sua traccia

Si pongon tutti con sì forte lena,

Che par ch'escano allor dalla catena;

53

Così lo sdegno e la subita rabbia

Le forze ravvivâr de' giovinetti,

Siccome il vento suole alzar la sabbia,

E spingerla da terra sopra i tetti.

Onde senza più movere le labbia,

Traggon fuora le spade, e chiusi e stretti

Ne' loro scudi aspettan che Ricciardo

Venga sopra essi, e venga pur gagliardo.

54

E venne egli di fatto, e in guisa venne

Con quella lancia sua nuova di zecca,

Che rotte avrìa le querce come penne:

Ma su quell'armi, che la Morte secca

Diè loro, il fin bramato non ottenne;

Che sì lo scudo il gran colpo rimbecca,

Che mancò poco che al ripicco strano

Non gli scappasse la lancia di mano.

55

Ricciardo resta attonito e stordito,

Chè simil caso mai non gli successe.

E Rinalduccio giovinetto ardito

Lo picca, e dice che quindici Messe

Gli vuol far dire, all'altar di San Vito,

A cui non so che papa avea concesse

Molte indulgenze all'anime purganti,

Dopo che sel sarà tolto davanti:

56

Ed Orlandino suo prega che voglia

Lasciarlo solo a quella lieve impresa.

Ricciardo nel suo cuor molto s'imbroglia,

E di far pensa dal caval discesa;

Chè assai crede d'onor che se gli toglia,

Se ancor finisce bene la contesa;

Chè troppo chiaro il suo vantaggio vede

Combattendo a cavallo, e quelli a piede.

57

Il nano che s'accorge dell'intoppo,

Si pone in mezzo, e dice: Cavalieri,

Noi siamo in terra scellerata troppo,

Dove il guardarci insieme fa mestieri,

Non disertarci. E lor disse in un groppo,

Perchè non può discender dal destrieri

Il campion che vi siede, e tutto il resto;

E fecero la pace, udito questo.

58

E fu tanto il piacere e l'allegrezza

Di ritrovarsi insieme in tempo tale,

Che si scordaro i due di lor stanchezza;

E Ricciardo non n'ebbe un'altra eguale,

Com'egli disse poscia in sua vecchiezza,

Narrando a' figli suoi quel dì fatale.

Ma mentre essi si danno mille abbracci,

Esce Lirina fuor co' scartafacci:

59

E sciolta i biondi crini, in gonna corta,

Nuda il bel piede, corre alla fontana,

E con la verga che in mano ella porta,

Fa un cerchio in terra, ed un nell'aria vana:

Ed ogni stella e la luna s'ammorta,

Ed atra nube pel cielo si spiana,

E giù tramanda in spaventevol foggia

Di grandine grossissima una pioggia.

60

Chi ha veduto giuocare al pallon grosso,

Può dir d'aver veduta la tempesta

Che a' forti cavalier cadeva addosso:

Perchè la grandin che lor dava in testa,

Era rispinta in alto a più non posso,

Talchè per loro fu cosa di festa.

Sol Malagigi avrìa pericolato;

Ma sotto del caval stette celato.

61

Finita la terribile procella,

Che stritolò le querce e gli alti faggi,

Ma il buon Ricciardo non mosse di sella,

E agli altri due non potè fare oltraggi,

Ecco che il cielo di nuovo s'abbella,

E si veggon del Sole i chiari raggi,

E venir loro incontro con gran fretta

Una leggiadra e lieta giovinetta;

62

La quale a nome della bella Argea

E di Corese saluta piangendo

I due pedoni; e in sostanza chiedea

Da loro ajuto nel periglio orrendo

Di vita, in cui ponevale la rea

Donna che quivi ha l'impero tremendo:

E se l'ajuto non veniva presto,

L'avrìa tratte di vita un vil capresto.

63

Ad una voce gridano ambidue:

Eccoci pronti. Ed ella: Vi conviene

Entrare in una grotta, e calar giùe,

Dov'esse stanno avvinte tra catene.

Ed essi: Andiamo, e non si tardi piùe

A trar le nostre consorti di pene.

Ricciardo li sconsiglia, e ancora il nano;

Ma gettan tutti le parole in vano.

64

Ella va innanzi, e quei le vanno appresso;

Entran nel prato, e vicino alla fonte

Si ferma a piede d'un alto cipresso:

Ed ecco (dice con dimessa fronte)

Lo speco, ove il miglior del nostro sesso

Fatto è bersaglio di disprezzi e d'onte.

Orlandino in un tratto vi si getta;

L'altro lo segue a modo di saetta.

65

Sonosi appena in lui precipitati,

Che si riserra il diviso terreno;

E la fanciulla per i verdi prati

Se ne dilegua via come baleno.

In vedere sì male capitati

Ricciardo i due garzoni, venne meno;

E rïavuto pianse amaramente

L'inopinato misero accidente.

66

Quando un dragone d'immensa figura

Si vede in faccia, e da man destra un toro,

E alla sinistra di strana misura

Un gigantaccio ignudo, ispido e moro;

Di dietro una voragine sì oscura,

Che a sol pensarvi d'affanno mi muoro.

L'aria s'oscura, e quelle orride furie

Gli vanno addosso a un tempo a fargli ingiurie.

67

Con le zampe davanti il buon destriero

Lo difende dal drago, e con la spada,

Ch'ei gira a tondo veloce e leggiero,

Si difende dagli altri, e fassi strada

Per dilungarsi da quel pozzo nero,

Dove, misero lui, s'avvien che cada;

Quando per l'aria battendo le penne

Un strano augello addosso a lui pervenne.

68

Sì grosso egli era, e avea sì lunghi artigli,

Che un elefante avrìa portato in alto,

Come portano l'aquile i conigli.

Ricciardo, ancorchè avesse il cor di smalto,

E si ridesse di tutt'i perigli,

Qui gli diede il timore un po' d'assalto;

E Malagigi misero ed afflitto

Stava sotto il cavallo, e stava zitto;

69

E fece mille prove e mille incanti

Per disparire con Ricciardo insieme;

Ma i diavoletti suoi sono birbanti,

E con forti scongiuri in van li preme:

Perchè a farsi ubbidir non son bastanti;

Chè il demonio del loco non lo teme,

Il quale ha maggior forza; onde il meschino

Sta sempre lagrimando e a capo chino.

70

Ed ecco che ad un tratto in sul cimiero

Un artiglio egli stende, e l'altro caccia

Sopra del collo al nobile destriero,

E su li tira; e lieto della caccia

Rota per l'aria libero e leggiero,

E gettarlo nel pozzo ognor minaccia:

Ricciardo impugna la possente lancia,

E glie la ficca in mezzo della pancia.

71

Un miglio buono alzato in alto s'era,

Quando sentissi dentro le budella,

E passar oltre in misera maniera

L'asta fatal, che omai la coratella

Gli passa, e già gli dà l'ultima sera;

E tanto egli è il dolor che lo martella,

Che lascia il cavalier, lascia il ronzino,

Il quale cade al gran pozzo vicino.

72

Ma l'uccellaccio morto veramente

Vi cadde in mezzo; e al suo cader si chiuse

Il vano orrendo, e il drago immantenente

Disparve, ed il gigante si confuse.

Or qui ti prego, Apollo, caldamente,

E teco prego il coro delle Muse,

Che mi diate conforto e diate forza,

Perchè l'opra più cresce e si rinforza.

73

Visto Lirina il caso disperato,

Torna a tentar di nuovo la sua sorte;

E vedendolo tanto innamorato

Di Despina promessagli in consorte,

La fa venire sopra il verde prato,

E comanda ad un mostro che la porte

Avanti a Ricciardetto, e fugga via,

Acciò ch'egli la séguiti per via.

74

Il mostro in braccio se la prende, e passa

Davanti a Ricciardetto, il quale appena

L'ha vista, che la lancia a un tratto abbassa,

E il segue col destrier con molta lena,

Che gl'intricati rami apre e fracassa.

Ma vada pure. Or se dolore e pena,

Donne, vi prese dal caso crudele

Di quella coppia di sposi fedele;

75

Deh non v'incresca che a cercar di loro

Io rivolga il mio canto, perchè almeno

Saprem qual fine egli ebbe il lor martoro.

Ma fate pur il bel viso sereno,

Ch'essi stan bene, e stanno in mezzo a un coro

Di donzellette su verde terreno;

Mangian del buono, e bevon del migliore,

E si ridon del vostro e mio dolore.

76

Chè quella grotta e quel gran precipizio

Non era cosa vera, ma apparente,

Atta però a ingannar nostro giudizio,

Ed in questo il demonio è assai valente;

Ma le donzelle e il fortunato ospizio

Fantastico non era certamente.

Quivi Lirina chiudere facea

I cavalier che uccider non potea;

77

Ed in una nefanda capponaja

Li tratteneva, acciò si fesser grassi.

V'eran strumenti musici a migliaja,

E vi dormivan come ghiri e tassi.

V'era fino del vin di Germinaja,

Di che in terra il miglior certo non dassi;

E v'era il Faraon, v'era il San Pavolo,

Che a' Pistojesi avea rubato il diavolo.

78

Perchè dal vino e da lussuria oppressi

Non alzasser la mente a belle imprese,

Ma scordati del tutto di sè stessi,

Con l'alme a terra piegate e distese,

E co' pensieri tarpati e dimessi

Vivesser come bestie al ventre intese,

Ed a null'altro; e in sì sporca maniera

Passasser la lor vita e giorno e sera.

79

Orlandino non più pensa ad Argea,

Nè Nalduccio a Corese; anzi d'accordo

D'esser senza consorte ognun dicea.

Ma tacciasi oramai d'un così lordo

Ostello, e d'una vita tanto rea;

Perchè troppo flagello e troppo io mordo

I garzon che a mal far voglia non mosse,

Ma il senno per incanto a lor guastosse.

80

Tempo verrà che di nobil rossore

Ne saran tinti, e n'averanno affanno;

E riscaldati da desìo d'onore

La perduta lor fama accresceranno.

Così casca talora il corridore

Per non suo fallo, e si rammenda il danno;

Chè l'animo gentil, sebbene intoppa

Alcuna volta, non però si azzoppa.

81

Questo bordello e queste cose strane,

Di cui la selva è piena tutta quanta,

M'hanno fatto scordar delle lontane

Armi e di Carlo mio. Ma pur, se tanta

Grazia averò di giungere a domane,

Non lascerollo: sebben canta canta,

Mi scaldo assai, e guastomi il cervello,

E m'esce poi di mente e questo e quello.

82

Però, se voi mi amate, come spero,

Mi dovete soffrir nel modo stesso

Ch'uom soffriamo per troppi anni leggiero,

Che or principia un racconto, e quello smesso,

Altro ne prende, e smarrisce il sentiero:

Chè il vecchio parla assai, nè corre appresso

Della lingua, veloce com'ei vuole,

La memoria, e van sole le parole.

83

Onde s'è breve il canto questa volta,

Non vi rincresca; che s'io resto in vita,

Ne averete de' lunghi; perchè molta

È la materia, ed anzi ella è infinita:

Ed avanti ch'io l'abbia ben raccolta,

Ben collocata e meglio digerita,

Talchè si possa dir: Noi siamo al fine,

Quante dovran passare estati e brine?

CANTO VIGESIMOSECONDO

ARGOMENTO

Dopo molta fatica e guerra molta

Torna Despina all'amorose brame.

Lirina maga, per lo sdegno stolta,

Fa i duo minor cugin cascar di fame.

È rubata Despina un'altra volta

Per l'empie insidie del vecchiaccio infame;

Ma a Dio piacendo ne successe bene,

Perchè i compagni liberò di pene.

1

Sempre ho creduto, e or più mi ci confermo,

Che fare a modo suo spesso è ben fatto.

Così vediamo risanar l'infermo

Che medico non volle a verun patto.

Perchè sebben ne' dubbj è un forte schermo

Un buon consiglio a prenderlo in astratto,

Però di molte volte accader suole

Che del preso consiglio un poi si duole.

2

Perchè bisogna secondar sovente

Certi impeti improvvisi di natura;

Ch'essi son quei che presi prontamente

Ci fanno avventurosi a dirittura.

Ma se uno è punto punto negligente

Nell'eseguirli, addio buona ventura;

Nè per molto che poi le corra appresso,

Di ritrovarla mai gli fia concesso.

3

E questo tanto più far ci conviene,

Quanto che la natura, che benigna

Ne' mali nostri ci aita e sovviene,

Quando si tratta di cosa maligna,

Ci sparge un non so che dentro le vene,

Che par che ci rigetti e ci respigna

Dall'abbracciarla: s'è cosa gradita,

In mille guise ad averla c'invita.

4

E di qui nascon quelle voci pazze:

Beato me se avessi fatto e detto!

Che s'odon tutto il giorno per le piazze.

Per questo io lodo molto Ricciardetto,

E tutti quei che son di tali razze:

Vo' dire c'hanno un simile intelletto,

Che senza porla molto in sul lïuto,

Fan quel che in capo a un tratto è lor venuto.

5

Se vi sovviene, il diavol maledetto

In figura terribile e feroce

Passò davanti al nostro Ricciardetto

Con la sua donna in collo, che a gran voce

Chiamava aita, e si batteva il petto;

Onde a seguirla si mise veloce;

Nè ascolta Malagigi, e non lo cura,

Vago d'uscire d'una tal ventura.

6

Il destrier di Ricciardo era sì fatto,

Che avrìa passato il cervo e il caprïolo,

Anzi che il corso suo per nïun patto

Vinto sarìa dall'aquilino volo;

Lo stesso vento avuto avrìa dicatto,

Ch'ei l'avanzasse a poco spazio solo:

In somma egli correva forte tanto,

Che il diavol sempre sel vedeva accanto.

7

Or mentre così volan questi due,

Giungono in mezzo ad un'ampia pianura,

Ove fingendo non poterne piùe,

Si ferma quell'orribile figura,

E dice a Ricciardetto: Odimi tue:

Io non ti fuggo mica per paura,

Ma per comando del mio sommo sire;

E tristo te, se ancor mi vuoi seguire.

8

Perchè costei non m'uscirà di mano

Per modo alcuno; e tu pazzo ben sei,

Se tanto speri. Eh io non pugno invano,

Riprese Ricciardetto; e se gli Dei

Vorran ch'io muoja in questo aperto piano

Senza ch'io possa ricovrar costei,

Per sì bella cagion muojo contento:

Sol che resti in man tua, mi dà tormento.

9

Ciò detto, impugna la sua lancia d'oro,

E contra il mostro orribile si caccia.

Ma quei che ha di tristizia ampio tesoro,

Prende Despina sotto ambe le braccia;

E come in Vaticano con decoro

Un canonico suol mostrar la faccia

Del Nazzareno ne' giorni più santi,

Così Despina ei si teneva avanti.

10

Ove drizza la lancia Ricciardetto,

In quel verso Despina egli rivolta;

Sicchè deluso il forte giovinetto

Per l'ira è quasi presso a dar la volta:

Ch'ei vede ben che aver non puote effetto

La sua vendetta; chè difesa molta

Fa al brutto mostro la bella fanciulla,

E ch'ei per sua cagion non può far nulla.

11

Salta talora subito e leggiero

Per ferirlo ne' fianchi o nelle reni;

Ma della donna il volto lusinghiero

Trova per tutto, e fa che il colpo affreni.

Pensa ei talor, se fantastico o vero

Sia quel bel corpo e quegli occhi sereni;

Ma comunque si sia poi, non gli basta

L'animo di ferirla, e abbassa l'asta.

12

Solo l'accorto e nobile cavallo

Offende il mostro, e non fere Despina;

Che co' piedi davanti senza fallo

Diserta le sue zampe, anzi rovina.

Grandi ugne egli ci aveva, e antico callo

Per ripararle da gelo e da brina,

Ma non dalle terribili zampate

Di quel destriero fatto dalle Fate.

13

Or mentre in questa guisa se ne stanno,

Ecco venire per l'ampia pianura

Gran serpe, che a vederlo mette affanno.

Come un toro grosso è nella cintura,

E lungo un miglio, se pur non m'inganno;

Chè ingrandisce le cose la paura.

La testa è poco meno d'una botte,

E getta fuoco di giorno e di notte.

14

Vicino al cavaliero un trar di mano

Mezza si rizza, e un campanil rassembra.

Indi si lancia in modo acerbo e strano

Verso di lui; e triste le sue membra,

Se non andava il suo desire in vano

Mercè il cavallo, che, se vi rimembra,

Sapea far tutto, e lo poteva fare,

Onde potè quella serpe burlare;

15

La quale non potendosi tenere,

Si discostò dal cavaliero assai.

Pur con la coda, in cui tanto potere

Aveva che non può pensarsi mai,

Cinse in modo il cavallo e il cavaliere,

Che mise entrambo negli ultimi guai.

Ma la fortuna, di Ricciardo amica,

Il braccio destro a tempo gli districa;

16

E con esso impugnata la famosa

Spada che tutto rompe e tutto fende,

La serpentina fascia aspra e scagliosa

Col resto ancide, e libero si rende:

Non altrimenti che tagliar festosa

Suole la plebe nelle sue merende

Il dì di San Lorenzo a casa mia

Que' gran cocomeroni per la via.

17

Ma in quella guisa che vediam ripieno

Il ventre de' mosconi di vermetti,

Così del serpe dal reciso seno

Usciron più migliaja di serpetti,

Sottili in prima come giunchi o fieno;

Ma sì crebbero in breve e fur perfetti,

Che crescon meno all'agostina piova

Le botticelle uscite allor dell'uova.

18

Di teste e colli d'orridi serpenti

Ondeggia tutto quanto il largo prato,

Come di giugno a' zeffiri clementi

Si muove il grano tra verde e seccato.

I fischi strani e l'aspre fiamme ardenti,

Che gettavan le ree per ogni lato,

Recavano alla vista ed all'udito

Uno spavento, un affanno infinito.

19

Queste d'intorno al forte cavaliere

Si van mettendo a foggia di palizzo,

D'onde uscire non abbia ei più potere.

Ma mentre ognuna pensa allo stravizzo

Che spera far di lui e del destriere,

Egli al cavallo, ch'era saltarizzo,

Feo far tal salto, che uscì fuor del cerchio;

Ma non vi fu già punto di soverchio;

20

E fattolo fuggire, anzi volare,

In poco tempo uscì del prato fuora.

Il giorno intanto comincia a mancare,

E qua parte del monte si scolora,

E là del piano; e già rosseggia il mare,

E poi si sbianca, e s'annerisce ancora

Col resto delle cose; e in tempo breve

A lui si toglie il Sole, altri il riceve.

21

Il cavallo non mangia; chè si pasce

D'aria, e v'ingrassa come il porco a ghiande.

Ma Ricciardo si trova in dure ambasce,

Mercè la fame tormentosa e grande;

E nulla cosa entro quel bosco nasce

Da farne benchè misere vivande;

Onde molto s'affanna e si dispera,

E crede di morire in quella sera.

22

Infino allora ei s'era mantenuto

Con certi biscottini e rotellette

Fatte di pollo e di piccion battuto,

Che Malagigi a lui nel bosco dètte:

Ma queste eran finite; e nuovo ajuto

Aver non può, se come le civette

Non si pone a mangiar lucertoloni,

Che v'erano in quel bosco a milïoni.

23

Così da molta fame e da stanchezza

Vinto il garzone, abbandona la briglia

Sopra il cavallo; e quel con gran prestezza

Là torna, ove l'orribile famiglia

Lasciò de' serpi, ch'ei nulla li prezza;

Anzi lor salta addosso, e li scompiglia;

E ritrovato il mostro con Despina,

Correndo quanto può gli s'avvicina.

24

Fugge la fera, e tanto si spaventa

Di vedersi così Ricciardo appresso,

Che più del suo dover non si rammenta.

Lirina dielle per comando espresso

Che ad uscire del bosco stesse attenta;

Perchè uscendo n'avrìa tristo successo.

Or quel demonio vinto dal timore

A un tratto si trovò del bosco fuore.

25

Pone egli appena la zampa caprigna

Sopra il terreno che non fu incantato,

Che perde ogni sua possa, e ratto svigna,

Lasciando la donzella sopra il prato;

A cui non più la bevanda maligna

Toglie la mente, come pel passato,

Anzi torna nell'esser suo perfetto

Amante, come pria, di Ricciardetto.

26

In questo mentre la benigna e pura

Luce con passo vittorioso e lento

Premea le terga della notte oscura;

E ripiene di gioja e di contento

Le cose ripigliavan sua figura:

Dal chiuso ovile usciva fuor l'armento;

E sbadigliando e stirandosi tutto

Già al campo il villanel s'era ridutto.

27

Despina che non sa dove si sia,

E per la dubbia luce non ravvisa

Se la fortuna sua sia buona o ria,

Molte cose fra sè pensa e divisa;

E vêr la selva di nuovo s'invìa,

Che aver più sicurezza ivi s'avvisa;

Chè non sa chi si sia quell'uomo armato,

E teme d'ogni cosa in tale stato.

28

Ricciardo se ne stava come morto,

Sicchè non vede la sua donna bella;

Chè tal vista gli avrìa dato conforto.

Ma mentre vuol fuggirsi la donzella

Nel bosco, che credeva esser suo porto,

Il destrier l'addentò per la gonnella,

E la tenne sin tanto che aggiornosse.

E il buon Ricciardo dal sonno si scosse.

29

Quando egli scôrse l'amata Despina,

E fuor si vede del bosco incantato,

Si gettò dal destriero con ruina,

Già la visiera e l'elmo dislacciato.

Ma per l'immensa gioja repentina

Ancor parte del volto avea celato;

E presala per mano, dal contento

Si stette per morire in quel momento.

30

Despina, che digesta ha la bevanda

Che innamorar la feo d'una fanciulla,

Vedendo tal guerriero in cotal banda,

Lo guarda, come guarda dalla culla

Fanciul, che ancor la poppa non domanda,

La dolce balia, quando poco o nulla

Del viso ella gli mostra per celiare

Con esso, e a un tratto qual è gli compare.

31

Chè quando per Ricciardo ravvisollo,

E assicurassi ben ch'egli era desso,

Fu per gettargli le braccia sul collo;

E Ricciardo volea pur far lo stesso,

Ancorchè pel digiun fosse sì frollo;

E se nol feron, fu prodigio espresso.

Almen così cred'io; perchè gli amanti

Per l'ordinario non sono mai santi.

32

Nè in vita mia mi son mai persuaso

Che amore ed innocenza faccian lega;

E se la fan talvolta, sarà caso.

Un uom che a donna piaccia e che lei prega,

Se lo ributta, vo' perdere il naso.

Perchè, sebbene un qualche poco nega

E fa la dura a forza d'onestade,

Dàgli e ridagli, infin si stracca e cade.

33

Però ridete pur, quando ascoltate

Che son le belle donne come scale

Per girsene al Fattor che le ha formate;

Perchè per esse a contemplar si sale

Le divine bellezze a noi negate.

Avanti del peccato originale

Forse questo accader potea nel mondo;

Ora son buone per mandarci al fondo.

34

Ma tra lor, che la fede s'eran data

Di sposarsi, cammina altro discorso;

Nè va sì per minuto riguardata

Cosa per cosa, ma quasi di corso.

Despina dunque lui guata e riguata,

Ed egli lei; e conforto e soccorso

Prende da quei begli occhi, che gli danno

Più di vigor, che i balsami non fanno.

35

Il Sole intanto su i monti compare,

E dice al suo Ricciardo allor Despina:

Ritorna in sul cavallo, se ti pare,

E su la groppa io ti starò vicina;

Ed anderemo presto presto al mare,

Ove ho una villa degna di regina.

Andiam, disse Ricciardo; e preso il freno,

Nel salire a caval parve un baleno.

36

E Despina ancor essa, più leggiera

Che non è piuma, volò su la groppa;

E il buon cavallo di tutta carriera

Porta ambeduo, come fosser di stoppa:

E al parer mio giusto in un'ora intera

(Vedi, lettor, se avean buon vento in poppa)

Fecero trenta miglia, ed arrivaro

A quel palazzo veramente raro.

37

Egli era in mare mezzo collocato,

E mezzo in terra: la marina parte

Avea dal destro, e dal sinistro lato

Ampie muraglie poste con tal arte,

Che feano un ampio porto sì guardato

Da tutti i venti, che le vele sparte

Non si moveano all'aura punto o poco;

E d'ampie navi era capace il loco.

38

Sovra le mura poi d'intorno intorno

Era un vago giardino, e dalle bande

Di statue egli era il bel recinto adorno;

E sovra un arco maestoso e grande

V'era un Nettuno coi Tritoni attorno:

Opre tutte di bronzo, e sì ammirande

Per lo lavoro e per l'immensa altezza,

Che a voler dirle sarebbe sciocchezza.

39

Stavan dall'ime parti di quell'arco

In due conchiglie di candide perle

Doride e Galatea, che in vece d'arco

Avevan reti, non da quaglie o merle,

Ma da pesci predar di grave carco;

Sì vaghe, che stupore era a vederle.

Delle conchiglie legati a ciascuna

Eran delfini dalla schiena bruna.

40

Quando il Sol poi precipitava in mare,

E la notturna Dea stendea il suo manto

Sopra le cose, e le facea mutare,

Quell'arco comparìa splendido tanto,

Che assai da lunge si potea mirare,

Talchè il nocchier col legno mezzo infranto

Urtava ancor con le tempeste ardito,

Su la speranza del porto e del lito.

41

Nel mezzo al porto poi di dolce umore

V'era una fonte che gettava in alto,

E rallegrava ai riguardanti il core:

D'oro era tutta, e d'un bel verde smalto

Coperte eran le sponde e dentro e fuore.

Nè più del vero l'adorno ed esalto;

Anzi tralascio cento cose e cento,

Perchè non dica alcun ch'io me le invento.

42

Per quella parte poi che si distende

Il gran palazzo per l'erboso piano,

Sono cose sì rare, sì stupende,

Che non le può capir pensiero umano.

In suo paraggio foran selve orrende

Le gran bellezze del giardin Pinciano;

E sarìeno Aranguez e il gran Versaglie

Appetto a lui sfasciumi ed anticaglie.

43

Per trenta miglia si dilata in giro

Il vago bosco di mura cerchiato,

Che mani industri in mille strade apriro

E quinci e quindi; ed ha nel mezzo un prato,

Dove fan capo con ordine miro

Tutte le strade; e in mezzo è collocato

Un chiaro lago, e intorno ad esso stanno

Platani tai, che fino al ciel sen vanno.

44

Tra pianta e pianta son di marmo pario

Satiri e ninfe con tazze e bicchieri,

E tutti versan l'acqua in modo vario.

Cingono il prato alti cipressi e neri;

E v'è di cacce sì copioso svario,

Che sia con dardi, con reti o levrieri,

O pur con visco, si può far gran preda,

Senza che di mancanza alcun s'avveda.

45

Qua vola il francolino, e là il fagiano;

Qui nell'alzarsi la pernice fischia,

E su dall'erto rovina nel piano,

E tra i cespugli s'asconde e frammischia.

Qui v'è la starna e il bel gallo montano,

E l'anitra cianciera ch'or s'arrischia

Su l'acque, or sul terreno; e tutti infine

Qui son gli augei di piume peregrine.

46

La damma, il caprïolo e la gazzella

Lascian venirsi il cacciator vicino.

Cignal non v'è, nè fera altra più fella;

Per la memoria del crudel destino

Che delle Dee fe' pianger la più bella,

E sospirare nel cerchio divino,

U' il néttar sacro ella versosse in petto,

Pensando al suo ferito giovinetto.

47

Ma candidi armellini, e timorosi

Conigli e lepri empiono il piano e il monte.

A sì bel loco gl'infiammati sposi

Giunti che fûro, pel calato ponte

Al palazzo ne andaro desïosi

Per rinfrancarsi; quando ecco di fronte

Veggion venire un vecchio, e lor domanda

Chi sieno, onde venuti, e da qual banda.

48

Siam gente Franca, disse Ricciardetto.

Ed egli allor: Voi me ne avete cera,

Ch'entrar volete sotto questo tetto

In una molto libera maniera;

Ma se voi non avete altro ricetto,

Alloggerete all'aria oggi e stasera.

Ritorna indietro, e chiude in un istante

La porta, e fa l'orecchia di mercante.

49

La fame che tormenta Ricciardetto,

Non può soffrir la villanìa del vecchio;

Ed, Apri, grida, pazzo maledetto,

O a romper questa porta m'apparecchio;

E tristo te, se la rompo in effetto;

Chè il maggior pezzo tuo sarà l'orecchio.

E in questo dir, con la lancia fatata

Comincia a dar nell'uscio all'impazzata.

50

Era tutta di bronzo la gran porta,

Come quelle che stanno al Vaticano;

Ma l'essere di bronzo cosa importa

Per sì gran lancia, e posta in sì gran mano?

L'aperse presto presto, a farla corta;

Anzi che rovesciolla sopra il piano.

Il vecchio nell'udir quel gran fracasso,

Per lo spavento ebbe a restar di sasso.

51

Monta le scale la bella Despina,

E trova il vecchio che sta per morire

Dalla paura della gran ruina.

Ma ella a un tratto gli comincia a dire,

Siccome è sua signora e sua regina;

Ond'egli prende allor fiato ed ardire,

E se le butta a' piedi, e le domanda

Perdon del fallo, e se le raccomanda.

52

Gli perdona benigna, e fa che ancora

Gli perdoni il suo caro Ricciardetto.

Ma perchè la gran fame lo divora,

Dammi, ei dice, del pane e vino schietto,

Buon vecchio mio, e farem pace allora.

Parte ei veloce, e con un buon fiaschetto

Ritorna, e con un pane fatto in casa,

Ma fresco sì, che da lungi s'annasa.

53

E dopo il pane portò fichi e pere,

Ed uva secca ed altre bagattelle,

Che fecero gli amanti rïavere.

Ma perchè già spargevasi di stelle

L'aria, e le cose si facevan nere,

Volse Despina le sue luci belle

Al vago giovinetto, e con un riso

Disse: Tempo è che da me sii diviso.

54

E impose al vecchio che lo conducesse

In una stanza dalla sua lontana;

Lo che quanto a Ricciardetto suo dolesse,

È cosa a immaginarsi molto piana:

Ma di far opra che a lei dispiacesse,

S'astenne ei sempre, e ben fu cosa strana;

Ma questa volta avrebbe fatto meglio

A ridersi di lei e più del veglio.

55

Vuole ubbidirla, e non trova la via

Di fuora uscir dalla beata stanza.

Il vecchio che ha da fargli compagnìa,

Lo chiama e tira, e poco o nulla avanza;

Chè pare un uomo entrato in agonìa.

Di tanto amore e di tanta costanza

Gode Despina, e lo ringrazia ancora;

Ma vuole l'onor suo ch'egli esca fuora.

56

Però gli dice: Il mio caro Ricciardo,

Infin che il padre mio non è contento

Che siamo sposi, sebbene tutta ardo,

Non sdegnar se a star teco non m'attento.

L'onore è cosa piena di riguardo,

E debbe custodirsi ogni momento,

Ma più la notte: onde or da me t'invola;

Chè onesta esser non posso se non sola.

57

Ah lascia star, soggiunge Ricciardetto,

Cotesti tuoi pensieri, ed una volta

Finiamo questo viver maledetto,

Pieno d'affanno e di miseria molta.

Tu starai drento, ed io fuora del letto;

Chè così sola non vo' mi sii tolta.

Ed in ciò dire, con molta possanza

Sospinge il vecchio fuora della stanza.

58

E le dice: Despina, io sto sì fisso

Di star qui drento, e non voler partire,

Che se a cacciarmi venisse l'abisso,

A pezzi forse mi potrìa farne ire.

Lo guarda la fanciulla fisso fisso

Con occhio tal che lo fa impaurire;

Onde s'agghiaccia, e tornato in sè stesso,

Esce di stanza, e vanne al vecchio appresso.

59

Così di notte il can del contadino,

Non conoscendo l'usata figura,

Vuole investirlo come un assassino,

E abbaja sì, che gli mette paura;

Ma quando egli lo sgrida da vicino,

E trâgli un sasso od altra cosa dura,

Si azzitta allor, che alla voce il conosce,

E fugge con la coda fra le cosce.

60

In quella notte si colcò vestito

Il mesto Ricciardetto; e sopra il prato

Restò il cavallo, che d'aria è nudrito,

E in nessun tempo mai vuol star serrato.

Despina che d'amore ha il cor ferito,

Muor di voglia d'aver Ricciardo a lato.

Ma così sono tutte le ragazze:

Le più savie al di fuor son le più pazze.

61

Il vecchio intanto, senza far parola,

Al suo signore invìa per una fusta

Avviso, come in casa ha la figliuola,

Ch'egli in cercarla ogni luogo rifrusta.

E fagli anche saper che non è sola,

Ma seco ha un bel garzon che assai le gusta;

E questi è sì gagliardo e così forte,

Che del palazzo gli spezzò le porte.

62

Ma dormano gli amanti, e solchi il mare

La barchetta, e le sia propizio il vento;

Chè all'afflitta Lirina io vo' tornare,

Che il bosco ha pieno d'un strano lamento,

E vuol morire, e vuolsi vendicare.

Al fin del bosco giunse in quel momento

La misera, che il diavolo inseguito

Scappò fuora, e l'incanto fu finito.

63

Malagigi restò nelle sue mani,

Che galoppava a Ricciardetto appresso;

E stette quasi per mandarlo in brani:

Ma in vederlo sì piccolo e dimesso,

Lo legò per il collo come i cani,

Ed appiccollo a un ramo di cipresso,

Pensando quivi ch'ei restasse morto:

E ben fe' vista di morir l'accorto.

64

Ma non sì tosto altrove ella si volse,

Che il diavoletto suo cheto e leggiero

Da quell'infausta pianta lo disciolse,

E di Ricciardo seguitò il sentiero;

Di che Lirina poi tanto si dolse,

Ch'ebbe a morir per rabbia daddovero:

Che se a sorte quel giorno era indovina,

Di Malagigi avrìa fatto tonnina.

65

Nè vi deve arrecar alcun stupore,

Perchè a Lirina ciò non fosse noto:

Chè il diavol suol per forza far favore,

E poi fra lor v'è di concordia il voto,

Quando si tratta di darci dolore;

Ed hanno anch'essi per un lor divoto

Una tal discretezza, che sovente

Lo scampa dal pericolo imminente.

66

Lasciato Malagigi al ramo appeso,

Torna Lirina, e pensa fra sè stessa

Di far vendetta del suo onore offeso;

Chè il viver così misera e depressa

L'affligge a morte; ed hanne il volto acceso

Di rossor tale, che a fiamma s'appressa:

E dopo assai pensar, conchiude alfine

D'uccider le due donne pellegrine,

67

E, se puote, Orlandino e il così prode

Nalduccio, ch'ambo stanno allegramente,

Ed han stoppato il biasimo e la lode.

Ma le sue ire non son ben contente,

Se il cor, come si dice, non gli rode,

E non li fa morir meschinamente.

Però li tragge fuora dell'ostello,

E li mena nel suo forte castello;

68

Ed in esso vi mena ancora Argea

Con la bella Corese; ed opra in guisa,

Che ognun ben riconoscersi potea;

Talchè per la gran gioja ed improvvisa

D'essere in ciel Nalduccio si credea;

E la stessa fortuna si divisa

Orlandino d'avere, e le donzelle

Non capiscon per gioja nella pelle.

69

Ma l'allegrezza lor cangiossi presto

In dolor tal, che a dirlo non ho core.

Meglio per lor sarìa stato un capresto,

Meglio un coltello, chè a un tratto si muore.

Ma Lirina non è sazia di questo:

Vuol che muojan di fame e di dolore;

E vorrebbe, potendo, la crudele,

Che si struggesser come le candele.

70

E perchè non si possan dare aita,

O morire abbracciati in tanto affanno,

Ecco che d'un cristallo è circuita

Ogni persona e il loco ove si stanno.

Nè qui il valor, nè qui l'anima ardita

Possono oprar; chè parte più non ci hanno;

Tanto più che son tutti disarmati,

E i cristalli son grossi smisurati.

71

Parevano le donne e i cavalieri,

Racchiusi in que' cristalli così duri,

Tante lucerne o tanti candelieri

Posti ne' vetri, acciò che sien sicuri

Da' zeffiretti placidi e leggieri;

Ovvero uccelli o diavoletti oscuri,

Che stan chiusi nel vetro all'acque in mezzo,

Che son sì vaghi, e s'hanno a poco prezzo.

72

Quivi li lascia la crudel donzella,

E l'uscio chiude. Ora pensate voi

Se l'ira a' due guerrieri il cor martella.

Piangon le donne, e, Oh sventurate noi,

Gridano, odiate da ciascuna stella!

Almen, diceva Argéa, a' piedi tuoi

Morire potess'io, consorte amato!

Chè dolce allor mi fora, o meno ingrato.

73

Ed il simile e più dicea Corese:

Ma non v'è modo da scappar dal vetro.

Eran le voci da' mariti intese,

E l'udivan con volto acerbo e tetro;

Quando Nalduccio lagrimando prese

A rispondere a lor di questo metro:

È giunto il tempo che forza è morire,

E non vale più a nulla il nostro ardire.

74

Però soffriam questa sventura in pace,

E moriamo da forti. Avrà Lirina,

Che sì del nostro affanno si compiace,

Pena in vedere di che tempra fina

Sieno i cor nostri. Può l'empia rapace

Donna torci la vita, ed in rovina

Mandare i corpi nostri; ma non vale

Su la nostr'alma libera e immortale.

75

Intanto giunge il mezzogiorno e passa,

E ne viene la notte, e non si magna.

Dice Orlandino: Io non ho nulla in cassa,

E non mi reggo più su le calcagna.

Con gli sbadigli Nalduccio si spassa,

E pensano le donne alla Cuccagna,

Al bel paese dove i fiori e i frutti

Degli alberi son pani, e son presciutti.

76

Viene il secondo giorno, e stese al suolo

Stanno le donne per la debolezza.

Ma pria che venga il terzo, altrove io volo

Con le mie Muse; chè a tanta fierezza

Resistere non posso, e n'ho tal duolo,

Che mi sento scoppiar di tenerezza,

In veder divorarsi dalla fame

Il fior de' cavalieri e delle dame.

77

Ahi misero ch'io sono! non per questo

Potrò cantar di dolci cose e liete;

Ma il canto almeno non sarà funesto.

Spedito al cafro re, come sapete,

In un battello che arrivò ben presto,

Dal vecchio un uomo chiamato Larete,

Cotanto egli era pescator valente,

Disse tutto allo Scricca brevemente.

78

Lungi tre miglia ell'era da Cobona

(Real città dove abita lo Scricca)

La villa in cui dormivan su la buona

Gli amanti: che sebben suol esser picca

Fra il Sonno e fra l'Amor, nè l'un perdona

All'altro mai, ma sempre glie la ficca;

Pur dopo una vigilia bestïale,

L'Amor può meno, ed il Sonno prevale.

79

Era in Cobona (o vedi che destino!)

Del sir del Monotopa il maggior figlio,

Ch'era più fiero assai d'un can mastino.

Africa tutta pende dal suo ciglio,

E nella Cafria ancora egli ha domìno;

A cui lo Scricca ogni anno un aureo giglio

Dà per omaggio. Or questi era venuto

Da per sè stesso a prendersi il tributo.

80

Ed acceso per fama egli era tutto

Della bella Despina; e intese appena

Il suo ritorno, che chiese (e con frutto)

Le sue nozze allo Scricca, che ripiena

L'alma ha di gioja: chè sebbene è brutto

Il genero, ha quattrini come rena;

E la bassa Etïopia e l'alta ancora,

Ch'è un mezzo mondo, l'inchina e l'adora.

81

Vanne con questo solo e due scudieri

Alla villa reale, e zitti zitti

Col vecchio van di Despina ai quartieri,

La qual dolce dormìa; nè perchè gitti

Lo Scricca a lei le braccia, e non leggieri

La scuota, gli occhi nel sonno confitti

Puote aprir; ma tentenna e ritentenna,

Si desta, e trema per timor qual penna.

82

Ella sul primo si credè che fosse

Il suo Ricciardo, e stette per gridare,

E feo sue guance estremamente rosse;

Ma quando il padre potè ravvisare,

Riverenza e timor sì la percosse,

Che, come dissi, incominciò a tremare:

Ma i due scudieri la piglian di peso,

E vanno al porto con passo disteso.

83

Li seguita lo Scricca e il fiero Ulasso,

Che tal si chiama il prence d'Etïopia;

E in un momento, perchè ci era un passo,

Vanno a Cobona. Ma non si fa copia

Del fatto, e sopra vi si pone un sasso;

Chè la cittade ha di milizie inopia;

E lo Scricca, che sa cosa è Ricciardo,

Vuol camminare in ciò con gran riguardo.

84

Le disperate voci e i pianti strani

Che fe' Despina, e chi li vorrà dire?

Le bionde trecce ella strappossi a brani,

Nè si lasciò la faccia di ferire

Coll'ugne; e uccisa con le proprie mani

Si sarebbe, tanto era il suo martìre,

Se le pietose donne, intorno a cento,

Non le stavano attorno ogni momento.

85

Ma s'ella piange, Ricciardo non ride;

Che destatosi appena in su l'aurora,

Cerca d'alcun che a Despina lo guide,

E chiama il vecchio. E non m'ascolti ancora?

Ripiglia irato, e par che strilli e gride.

Ma il vecchio della villa era già fuora;

Ond'egli corre in questa parte e in quella,

E rifruca ogni quarto ed ogni cella.

86

Va di su, va di giù; loco non lassa

Ch'egli non guardi, e par che al giuoco ei faccia

Del rimpiattin; per tutto apre e fracassa.

Alfin la sorte sua colà lo caccia,

Dove ad un tratto per dolor s'insassa;

Poi in sè ritorna, e il caro letto abbraccia,

Letto ancor caldo, ove dormì Despina;

E ben s'immaginò della rapina:

87

Perchè la rete d'oro e i bianchi veli

Con cui fasciava i biondi suoi capelli,

Trovò sparsi per terra; e se crudeli

Egli chiamò, se ingiusti, iniqui e felli,

Con quei che vi son dentro, tutti i cieli;

E se degli occhi fece mongibelli,

E se fuora egli uscì tutto arrabbiato,

Sel pensi chi davvero è innamorato.

88

Forse così per la sanguigna veste

Su' monti di Tessaglia Ercole apparve;

E fu così (la madre uccisa) Oreste

Dalle Furie agitato e dalle Larve;

O così, adorne d'edera le teste,

Sembraro il dì che in mezzo a lor comparve

Il tracio Orfeo, le Bassaridi insane:

Ma queste parità pur son lontane.

89

La prima cosa ch'egli fece, accese

Nella villa un gran fuoco, e la distrusse.

Indi nel porto rapido discese,

Sfondò le navi, ed a morte condusse

Quanti nocchieri con la mano ei prese.

Poscia colà sul prato si ridusse

Dov'era il suo destriero, e su vi sale;

E quello vola come avesse l'ale.

90

Verso l'orribil selva ei s'incammina;

Chè pensa che colà ridutta l'abbia

Con qualche incanto suo l'empia Lirina;

Quando ritrova assiso in su la sabbia

Malagigi in figura piccinina,

Nè quasi ravvisollo dalla rabbia;

Pur lo ravvisa, e se lo prende in groppa,

E in vêr la selva tacito galoppa.

91

Entra per essa, e nulla si spaventa

Di fiamme e laghi, di serpenti e mostri;

Ma di Lirina al palazzo s'avventa,

E sul cavallo va per tutti i chiostri

E per le stanze; ed ei non si sgomenta,

Ma va che par ch'egli abbia i piedi nostri;

E tanto gira, ch'entra dove stanno

I suoi cugini, e vede il loro affanno.

92

Si prova con la lancia e con la spada

A romper quei cristalli, e il tempo getta

Con la fatica; chè sembra rugiada

Qualunque colpo di tagliente accetta.

Quando il cavallo, che non mangia biada,

Le sue zampe a menar comincia in fretta

Sul cristallino masso; e mena mena,

Lo spezza sì, che quasi fanne arena.

93

Dopo l'un rompe l'altro, e in poco d'ora

Tutte son rotte ed anzi stritolate.

Ma libertà che serve a chi divora

La cruda fame? E in casa delle Fate

Non c'è pane, e nè meno acqua di gora;

Sicchè a morire saranno forzate

Le belle donne e i due bei giovinetti,

Se dal ciel presto non sono protetti.

94

Nalduccio appena puote alzar la testa,

Ed Orlandin si rizza, ma ricasca.

Argea non parla, e Corese sta mesta.

Malagigi rovesciasi ogni tasca;

Ma nulla trova in quella, e nulla in questa:

Tal che più ingagliardisce la burrasca,

E veggon che non ponno più durare

Contro la fame, e lor convien mancare.

95

Il buon Ricciardo, ancorchè in stato sia

Da non sentir d'altra cosa dolore

Che sol di lei che gli han menata via;

Pur ha pe' suoi cugini tanto amore,

Che vuol camparli da morte sì ria,

Se potrà tanto oprare il suo valore;

Onde corre a cavallo in ogni banda

Per trovar pane, ovvero altra vivanda;

96

E nel girar che fa, trova Lirina

Che fugge spaventata; ma il destriero

La giunge, e tien co' denti la meschina.

Ricciardo allor con volto acerbo e fiero

Dice: Rendimi, o rea, la mia Despina,

Ovver di qui morir fa pur pensiero.

Giura Lirina che non l'ha rubata,

E ch'ella è fuor della selva incantata.

97

Non le crede Ricciardo, e il braccio innalza

Per tagliarle la testa; e il buon cavallo

In quell'atto da sè lunge la sbalza;

Onde il gran colpo fu gettato in fallo.

Ma di nuovo il destrier la segue e incalza,

E la ripiglia in un breve intervallo;

Onde pensa Ricciardo, e ben s'appone,

Che in questa cosa ella ci abbia ragione.

98

Ma la donzella piena di paura

Dice: Signor, giacchè son giunta al fine

D'ogni mio bene e d'ogni mia ventura,

E che il poter delle Fate divine

Superato è dalla tua gran bravura,

Abbi pietà di questo biondo crine,

Nè voler nel più bel de' giorni miei

Tormi la vita, se gentil tu sei.

99

In nulla t'offes'io, e ti prometto

D'esserti serva e amica, se vorrai.

A queste voci lieto Ricciardetto

Sorride, e dice: Amica a me sarai;

E fia dell'amor tuo il primo effetto,

Se de' cugini miei pietade avrai,

Che stan morendo miseri di fame

Con le lor mogli, che son due gran dame.

100

O qui sì, rispose ella, non poss'io

Dar lor conforto, chè ho le man legate;

Ch'aspro costume e statuto empio e rio

Egli è, signore, di noi altre Fate,

Di far del mal quando ne abbiam desìo,

E di far ben sovente alle brigate;

Ma non possiamo in mal mutare il bene,

Ed in piacere convertir le pene.

101

Qui bisogna disfar tutto l'incanto;

E per disfarlo, assai ci vuol valore.

Di questo gran palazzo sta in un canto

Terribil mostro, che se a sorte muore,

Diviene un piccol serpe, e piccol tanto,

Ch'è di lui il bruco e il lombrico maggiore;

E sdrucciola di mano a chi lo piglia

Sì presto, che ne avrai gran maraviglia.

102

In questo stato non dura un minuto,

Che torna ad ingrossarsi, e ad esser torna

L'antico mostro orribile e paffuto.

Bisognerìa pigliarlo per le corna,

E poi tagliare il suo collo minuto.

Dice Ricciardo: Andiam dove soggiorna

Questa bestia ora grande, ora piccina;

E a lui lo guida la bella Lirina.

103

Muglia la fera al primo comparire

Che fa Ricciardo, e contro se gli scaglia,

Che par che a un tratto lo voglia inghiottire:

Ma non è mica il cavalier di paglia;

Anzi l'incontra, e la prende a ferire

Ora nel collo ed or nell'anguinaglia;

E presto presto, per farvela corta,

Dalla sua spada quella bestia è morta.

104

E in un balen diventa un serpentello,

Che raccoglier giammai non può Ricciardo;

Sì perchè minutissimo egli è quello,

Sì perchè dal cavallo suo gagliardo

Scender non puote, e si becca il cervello:

E quello intanto a ingrossar non è tardo,

Ed eccolo già fatto grande e grosso,

Ecco che torna al cavaliero addosso.

105

E per non ve la far troppo storiare,

Sei volte almeno fu la bestia estinta,

E si fe' serpe, e tornossi a imbestiare:

E l'avrebbe colei pur troppo vinta,

Se Ricciardo l'aveva da pigliare,

Nè dava all'opra il buon destrier la spinta;

Che in bocca se la prese, e tenne forte,

Finchè Ricciardo non le diè la morte.

106

Il sottil collo fu reciso appena,

Che il palagio va in fumo, e il bosco tutto;

E in un bel prato, in una spiaggia amena

Si trova di donzelle un buon ridutto

E di guerrieri con fronte serena:

Ed Orlandin dalla fame distrutto

Con Nalduccio e le donne pur compare

Sopra quell'erba, che stan per passare.

107

Ma Lirina pietosa in questo mentre

È gita, ed è tornata col mangiare.

Dalle donne incomincia, e vuol che gli entre

Il cibo poco a poco: e così fare

Si dee con quei che ha vuoto affatto il ventre:

Chè in altro modo si farìa crepare.

Dopo le donne ciba i paladini,

Indi lor reca degli ottimi vini.

108

E perch'ella ama d'un amor gagliardo

Despina bella, con amore eguale

Ama lo sposo suo, ch'è il buon Ricciardo;

Nè in questo amor c'era punto di male;

E chi ne mormorò fu un gran bugiardo,

O fu qualche babbion dolce di sale:

E giura il Garbolino in più d'un foglio,

Che tra Lirina e lui non ci fu imbroglio.

109

Il veder tolte di bocca alla morte

Le due leggiadre donne e i giovinetti,

In gran parte addolcìo la dura sorte

Di Ricciardo, che vuol dagli alti tetti

Fino al suolo disfare irato e forte

Cobona e i cittadini maladetti.

E lo farà, conforme ascolterete

Nell'altro canto, quando l'udirete.

CANTO VIGESIMOTERZO

ARGOMENTO

Despina in moglie è destinata a Ulasso,

Che poco o nulla ha d'uomo, e assai di fiera;

Onde ne fa Ricciardo un gran fracasso,

E solo abbatte una cittade intera.

Si fa di balli e cene un lieto chiasso;

Ed assai ben si loda un'ampia schiera

Di gran donne, che al nome e alla beltade

Sembrano alcune della nostra etade.

1

Se si potesser far due volte almeno

Le cose che una sol volta si fanno,

Averemmo del mal tanto di meno,

Che sto per dir, saremmo senz'affanno;

E il viver nostro di pianto ora pieno

E di miserie e di continuo danno,

O sarebbe felice, o il lagrimare

Si conterebbe tra le cose rare.

2

Allor sarebber santi tutti i frati,

E sarìeno le monache contente,

Ed averebber pace i maritati;

Che lascerìano il chiostro prontamente

I monachi, le monache e gli abati;

E lascerìan le mogli parimente

Quelli che l'hanno, e frati si farebbero,

E gli sfratati allor s'ammoglierebbero,

3

E avendo a mente gl'impeti e le furie

Del guardiano indiscreto ed incivile.

Non sentirìen delle mogli l'ingiurie;

E il marito infratato avrebbe a vile

I cilizj, le lane e le penurie

Che porta seco quella vita umìle,

Pensando molto peggio aver patito,

Quando faceva il miser da marito.

4

Ma queste cose, come ben sapete.

Fatte che son, non si ponno disfare;

O almen ci vuole il reverendo prete

Che canti ad un la requie dall'altare.

Parlo di quei che incappan nella rete

Di prender moglie, e si fanno legare;

Perchè degli altri che frati si fanno,

Dura fino alla morte il bene o il danno.

5

Così lo Scricca le dita si morde

D'aver tolta sua figlia a Ricciardetto;

Chè pericol non è ch'egli si scorde

Di tanta ingiuria, e non si pigli a petto

Di vendicarla: ond'è ben che si accorde

D'abbandonar la Cafria e il patrio tetto,

E ritirarsi anch'ei nel Monotopa;

Chè teme altro castigo che di scopa.

6

Però ridendo dice al fiero Ulasso:

Vo' venir teco, e accompagnar mia figlia,

Perchè ho sommo piacer d'andare a spasso:

E poi tu vedi come si scarmiglia

Questa fanciulla, e dassi a Satanasso,

Perchè contro il suo genio ella ti piglia;

Onde io potrò ridurla a tuo potere

Or con minacce ed ora con preghiere.

7

Ed in fatti la povera Despina

Piangeva e sospirava in guisa tale,

Che un'anima di pietra adamantina

Si sare' fatta, come in acqua il sale,

Per la pietà di donna sì meschina.

Ma nulla cura lo Scricca il suo male,

E vuol che moglie d'Ulasso ella sia,

Come signor di tanta monarchia;

8

E le dice: Tu sei senza cervello

A lasciare costui per un spiantato,

Che ha poco più della spada e il cappello,

Ed in tasca non ha forse un ducato.

Il marito che importa che sia bello?

Che bello egli è quando non è storpiato;

Ma se non ha quattrini, è brutto molto,

Sebbene avesse gigli e rose in volto.

9

Fra pochi mesi la bellezza passa,

E passa anche l'amore; e sono radi

Gli amanti maritati, e non s'ingrassa

D'amplessi e vezzi, se ben tu ci badi.

Ma chi si trova gran contanti in cassa,

E comanda a castella ed a cittadi,

Anzi a provincie e regni, ogni ragazza

Se nol volesse, si direbbe pazza.

10

Non è però, Despina, ch'io non senta

Pena del tuo dolore, e me ne scoppia

Il core in petto, tanto mi tormenta;

Chè giovinetta donna è come stoppia,

A cui il villano accesa stipa avventa,

Quando di genio e d'animo s'accoppia

Con qualche bel garzone, onde a gran forza

E a lungo andare la fiamma si smorza.

11

Ma la ragione in ben nata fanciulla

Ha da far quello che l'età non puote,

Ed il piacer non vuole: dalla culla

Che altre ascoltasti, se non queste note?

Or non le curi, e forse l'hai per nulla?

Mentre ei così ragiona, in su le gote

Di Despina apparisce un tal rossore,

Che la rosa appo lui non ha colore.

12

E con gli occhi fissati in sul terreno,

Con le mani fra loro complicate,

E col bel mento posato in sul seno,

Disse: Signor, delle cose passate

Ov'è la rimembranza? Ancora io peno

Pensando a quella orrenda crudeltate

Che il re di Nubia, il fiero Serpedonte,

Voleva adoperar su la tua fronte.

13

Non ti ricordi come il mio Ricciardo

(Che mio sarà per sempre) e ruppe e vinse

Tanta masnada, e fervido e gagliardo

In pochi colpi Serpedonte estinse?

Che pur non era un cavalier codardo;

Anzi sovente il crine anch'ei si cinse

Di verde alloro, e per la forza e l'arte

Dir si potea d'Africa nostra il Marte?

14

E te dall'ugne della Morte tolse,

E me pur anco. Ma di me non dico;

Di te ragiono, di te, ch'ei disciolse

Dai duri lacci, e il reo ferro nemico,

Che ti dovea dar morte, altrove volse.

Allor tu l'abbracciasti, e come amico,

E come tutelare Angiol di Dio,

Venuto in tempo a tuo soccorso e mio.

15

Ma quando tu di ciò non ti rammente,

Almeno avrai memoria di quel giorno

Che ferito sul suolo, egro e languente

Tu te ne stavi, e avevi sol d'attorno

Le mute selve; e ch'ei pietosamente

Ti tolse in braccio, e di tal peso adorno

Andò più miglia, e ti condusse al porto

Di Nubia; e senza lui saresti morto.

16

Ma perchè questo a mente io ti rivoco,

Se tu fosti crudele e fosti ingrato

Al suo valore in quello stesso loco,

Col torgli me per cui t'avea salvato?

Ma quello che già fu stimisi poco:

Ciò che di fresco il mio Ricciardo amato

Ha per me fatto, non ha ricompensa;

Cotanto l'opra ella è ammiranda e immensa:

17

Ch'Africa tutta e tutto il mondo insieme

(Nè dico ciò per certo mo' di dire,

Ma perchè è vero) con sue forze estreme

Dal bosco non m'avrìan mai fatto uscire.

Ma il mio Ricciardo che morte non teme,

E a valor sommo unito ha sommo ardire,

Fuor me ne trasse, e a te di più mi rese:

E tu tanto favor paghi d'offese?

18

Tu sai pur quanti forti cavalieri

Entrâr nel bosco, e mai non sonne usciti;

E d'uscirne giammai verun non speri;

Chè son troppo guardati e custoditi

Tutte le notti e tutti i giorni interi

Da draghi e furie e spiriti infiniti.

Ora in che stima sarà quella spada

Che in uscirne si feo cotanta strada?

19

Ah padre mio, se l'unica tua figlia

Brami felice, e solo a questo oggetto

Di darla a Ulasso amore ti consiglia,

Sappi che prima passerassi il petto

Con un coltello, e renderà vermiglia

La cafria terra ed il paterno tetto,

Che soffrire altro sposo avere accanto,

Che il suo Ricciardo. E qui diè loco al pianto.

20

E crebbe tanto il duol, che di repente

Le tolse i sensi, e restò come morta.

Ma il duro padre, che l'impero ha in mente,

In braccio se l'arreca, e se la porta

Sul cocchio, dove Ulasso impazïente

Il più lungo indugiare non sopporta.

Così fugge lo Scricca, e fugge Ulasso

Con Despina, che par mutata in sasso.

21

S'io potessi impedir questa partita,

Donne mie, lo farei pur volentieri;

Chè son d'una natura sì indolcita,

Che non posso veder dai can levrieri

Prender la lepre, nè veder ghermita

Starna o colomba dai presti sparvieri:

Ora pensate voi come io mi stia

In veder tal fanciulla portar via.

22

E sono sì voglioso di sapere

Conforme finir debba questo imbroglio,

Che s'egli stesse in mio pieno potere,

Salterei dell'istoria più d'un foglio:

Ma il timor che ho di farvi dispiacere,

Più modesto mi fa ch'esser non soglio:

Però non s'interrompa a tal riguardo,

E là si torni, ov'io lasciai Ricciardo.

23

Se vi sovvien, disfatto il grande incanto,

E divenuto amico di Lirina,

Che quasi sempre se la vuole accanto,

Acciò gli parli della sua Despina,

E gli accresca parlando, o scemi il pianto,

Va co' cugini verso la marina,

Ove si vede ancora alto fumare

La villa, il porto, e quasi dissi il mare.

24

Quivi giunto, il suo sdegno oltre misura

S'inacerbisce; e giacchè tutto è guasto,

Altier minaccia da lontan le mura

Di Cobona, che a lui verun contrasto

Non potran fare. Oimè, che rea sventura

Ella è della città divenir pasto

Di ferro e fuoco per l'error d'un solo,

E senza colpa sentir tutto il duolo!

25

Non voglio entrare in quello che fa Dio;

Ch'egli fa bene, ed io sono un stivale:

Ma se potessi fare a modo mio,

Vorrei punire solo chi fa male:

E se il principe fosse un uomo rio,

Un compra brighe, un pezzo d'animale,

Di propria mano lo vorrei impiccare,

Ancorchè amico mi fosse, o compare.

26

Oh quanto starìa bene a quello Scricca

Un bel capestro! Non vedete come

Il suo mostaccio grida: Impicca, impicca!

Che a sua cagion non solo vinte e dome

Saran sue genti, ma di bella e ricca,

E di sì chiaro e glorïoso nome,

La Cafria diverrà misera cosa,

Conforme è in oggi orrenda e mostruosa.

27

Lungo il lido del mar, che sempre stride,

A tutti corre il buon Ricciardo avante;

Anzi sembra che vole, e che disfide

L'Aquilon freddo e l'umido Levante.

La sentinella, che da lunge il vide,

Fa chiudere le porte in uno istante;

E presto presto per tutta Cobona

Si sparge quella nuova poco buona.

28

La gioventù bizzarra, e che valuta

Il suo valor più che non vale assai,

D'andargli incontro è così risoluta,

Che di fermarla alcun non pensi mai.

Pur quel vecchio, che in terra avea veduta

La gran porta di bronzo, A comprar guai,

Lor grida, andate; ed io ve n'assicuro;

Chè contro lui neppur varracci il muro.

29

Il vero modo, l'unica maniera

Di campar voi e noi da crudel morte,

È andargli incontro senza elmo e visiera,

Ed aprir lui della città le porte.

Un di coloro con turbata cera

Disse: O ve' che parer d'animo forte!

Per un sol, dunque, vecchio traditore,

Di' cose tali e fai tanto rumore?

30

S'ei fosse fatto, sto per dir, di getto,

E fosse bronzo, e ancor cosa più dura,

Io ti giuro pel nostro Macometto,

Che a tutti noi ei non porrìa paura.

A dieci, a venti può passare il petto;

Ma infin sarà poi sua la ria ventura.

Ciò detto, va che il diavol se lo porta

Avanti a tutti, ed aprir fa la porta.

31

Si chiamava Dragù questo pollastro,

Che fu il primiero ad incontrar Ricciardo.

Ei tagliollo per mezzo come un nastro,

O come un citrïolo, o come un cardo.

A vista di sì orribile disastro

Il portinajo per suo buon riguardo

Serra la porta, ed ogni altro guerriero

Per quel gran colpo sta sopra pensiero.

32

E sopra i merli dell'eccelse mura

Si fanno forti con pietre e saette;

Ma quivi lo stupor passa in paura,

Che par che ognun di lor sopra a lui gette

Giunchiglie e rose e tenera verdura;

Cotanto l'armi sue eran perfette.

Ma pur succede a questa maraviglia

Altra, che la sorpassa cento miglia.

33

E questa fu, quand'ei ben stretto in sella

Prese la lancia, e la porta percosse;

E vider 'n un baleno aprirsi quella,

Come se stata sol socchiusa fosse;

E il chiavaccio e la toppa e in un le anella

Non sol forzate, non solo rimosse,

Ma videro ir lontano mille passi:

Onde non sembran uomini, ma sassi.

34

Entra per la città non altrimenti

Il feroce guerrier, ch'entra il leone

O la tigre affamata infra gli armenti;

E senza un'oncia di discrezïone

N'ammazzò presto presto più di venti.

Gli altri che veggon questa funzïone,

Fuggono in casa e vi si stangan drento,

Ripieni di dolore e di spavento.

35

Corre egli furibondo per le strade,

E d'alto incendio la città minaccia;

Che di mano a non so qual deitade

Rubato ha il fuoco in una moscheaccia.

Onde del mal comun mosso a pietade

Il vecchio della villa, alfin s'affaccia

A una finestra sua che stava a tetto,

E chiama singhiozzando Ricciardetto.

36

E gli dice: Signor, se tu assicuri

Cobona e me dall'ultima ruina,

Ma con solenni e sagrosanti giuri,

Io ti dirò dov'è la tua Despina,

Che col mal nostro in van trovar procuri.

Anzi mentre noi guasti, ella cammina;

O, per dir meglio, a forza è strascinata

Da molta gente, e tutta quanta armata.

37

Acchetossi Ricciardo a quel bel nome,

Come per pioggia il tempestoso mare;

E gittò il fuoco in terra, e chiese come

Era a lui noto un così grande affare.

Il vecchio accorto le canute chiome

Mosse un tal poco, e poi prese a parlare,

E gli disse: Signor, saper tu dêi

Che ho spesi in questa corte i giorni miei;

38

E quegli io son che fin da fanciulletto

Della gran villa che sul mar risiede,

Fui dal re cafro alla custodia eletto,

Dove tu con l'illustre e bella erede

Del regno ne venisti, e poi nel letto

Fu dal padre sorpresa. Or di mia fede

Non dubitar, ma dài credenza al resto;

E se colei t'è a cuor, credimi presto.

39

Sbatte i piè, crolla il capo, e ad alta voce

Grida Ricciardo: Oda Cobona tutta:

Io perdono alla Cafria; e chi a lei nuoce,

O nuocer vuole, a dura e mortal lutta

Io lo sfido: ma tu parla veloce,

Buon vecchio, e dimmi dove s'è ridutta

La mia Despina. Ed egli: Ella è in potere

Del maggior uom che su la terra impere.

40

Del sir di Monotopa il primo figlio

L'ha chiesta in moglie, e il padre glie l'ha data;

Ed ha tenuto per savio consiglio

Di qui levarla, ancorchè addolorata,

Ancorchè della vita in gran periglio:

Tanto del tuo valor qui s'è innalzata

La nominanza che lo Scricca stesso

Per lo spavento è voluto irle appresso.

41

Mostrami con la man, disse Ricciardo,

La via del Monotopa; altro non chero.

Alzolla il vecchio, e la seguì col guardo,

E il Mezzodì gli dimostrò sincero.

A quella volta senza altro riguardo

Sprona Ricciardo il suo nobil destriero.

Ora mentre galoppa, ecco che arriva

Lirina con la bella comitiva.

42

Nel palazzo reale accolti sono

Dai Cobonesi, e lor fanno gran festa,

E tutti quanti lor s'offrono in dono;

Nè più si pensa all'orrida tempesta

Dianzi sofferta. Fan salir sul trono

Le tre gran donne con corone in testa.

Ogni gentil fanciulla a più potere

Corre a palazzo, che le vuol vedere.

43

E già mille e dugento avanti sera

Erano giunte nella regia sala;

Onde Lirina a dir fu la primiera:

Giacchè son tante, e sono in sì gran gala,

Di sonatori alcuna scelta schiera

Si chiami. E in un baleno si propala

Per tutto, come nel real palazzo

S'ha da fare una festa di sollazzo.

44

Come i nostri non sono i balli loro,

Che non han rigodoni o minuette;

Ma pur son balli c'hanno del decoro,

Chè van su l'aria delle spagnolette.

De' sonatori fu diviso il coro:

Parte crotali usava e naccherette,

Parte zampogne, zufoli e vïole;

E furon principiate le carole.

45

Molti i giovani fûro e le donzelle

Che ballaron per certo a maraviglia;

Ma tra le più gentili e le più belle

Una a sè trasse di ciascun le ciglia;

Chè tanto apparve superior tra quelle,

Quanto tra i fior del prato la vermiglia

Rosa, oppure tra l'umili mirici

Il platano dai rami sì felici.

46

Era del cafro re costei cugina,

A nobil prence già promessa in moglie,

D'una beltà sì rara e peregrina,

Che libertade e pace a ciascun toglie.

Ne' suoi begli occhi Amor tien la fucina,

E tante grazie nel viso raccoglie,

Che pensosa o ridente, altera o pia,

Chi la riguarda sè medesmo obblìa.

47

Alta è poi di statura e signorile,

Ed ha nel favellar grazia sì grande,

Che men soave al cominciar d'aprile

I suoi bei versi Filomena spande:

In somma in ogni cosa era gentile;

Si dicea Marïanna; e in quelle bande

Vecchio non v'era che si ricordasse

D'altra che la vincesse od uguagliasse.

48

Quando costei comparve, ed alla danza

Diede principio, gran rumore in prima

Udissi, perchè ognuno urta e s'avanza

Per lei vedere, e sta de' piedi in cima.

Poi tal silenzio fu per quella stanza,

Che vuota di persone esser si stima.

Solo talora in certi atteggiamenti

Mostravan d'aver voce e sentimenti.

49

Io nel vederla tra me stesso dissi:

Il ciel, bella fanciulla, ti consoli;

E tutti gli astri, o sieno erranti o fissi,

Ti guardino benigni; e lunge voli

Da te ogni affanno, e giuso s'innabissi.

Incanutisci con i tuoi figliuoli

E col dolce tuo sposo, e fra voi due

Stenda la pace ognor le braccia suie.

50

Non molto dopo a lei nel cerchio venne

Non men bella di lei, nè gentil meno,

Una cognata sua, di bianche penne

La testa ornata, e di bei fiori il seno.

In Cafria la portaro etrusche antenne,

Come nata nel bel Tosco terreno:

Faustina era il suo nome; e quando sciolse

Il piede al ballo, ognuno a lei si volse.

51

Io non so dir quel che paresse allora;

Ma certo non sembrò cosa mortale.

Così di maggio l'odorosa Flora

Su' verdi prati or muove i piedi, or l'ale;

O delle sfere all'armonìa sonora

Così del biondo Apollo ed immortale

Danzan le figlie; o avvolte in aureo velo

Così forse le Dee ballano in cielo.

52

Delle bellezze sue meglio è non dire,

Che dirne poco, e poco ancora è il molto;

Chè non posson le rime colorire

Le tante grazie che le ornano il volto.

O vuol piagare, o vuole incenerire,

Questo poter ne' suoi occhi è raccolto;

E tanti ne conosco, anzi infiniti,

Che piangono per lei arsi o feriti.

53

Finito ch'ebbe di danzar costei,

Ecco che s'apre il cerchio alla man destra,

Ed entra un'altra donna; e tutti a lei

Si volgon, che del ballo era maestra.

Al capo aveva avvolti i suoi capei,

E frammischiate con l'aurea ginestra

Eran perle e zaffiri, onde contesta

Bella corona ornavale la testa.

54

In mezzo alla corona un velo bianco

Era fermato, e vi facea la punta,

Che poi largo scendeale sul bel fianco.

La sottil tela d'oro era trapunta;

E le pendean dal braccio destro e manco

Candidi lini, a cui era congiunta

Della Belgica Aragne il più sottile,

Il più nobil lavoro, il più gentile.

55

Sua veste ell'era del color del prato,

Allorchè il verno rigido s'accosta;

Lunga sol dietro, e ugual per ogni lato,

Uso trovato a crescer pregio apposta:

Stretta in cintura, e il petto rilevato

Coprìale il busto. Così ben disposta

Diede principio a carolar costei,

E ricolmò d'invidia uomini e Dei.

56

Costei di Marïanna era sorella,

Donna di sempre chiaro e immortal nome;

E cotante virtù chiudeansi in ella,

Che le sì chiare un tempo Ateni e Rome

Ebber forse di lei donna più bella,

Non già più saggia; ed era non so come

Quivi venuta al ballo quella sera;

Che per uso lo sfugge aspra e severa.

57

Nè tacerò le lodi ampie e sincere

Che date fûro alla vaga Isabella,

Nata del Tebro in su le sponde altere.

Ell'era accorta estremamente e bella:

Nere le chiome e le pupille nere

Aveva; ed era così destra e snella,

E sì ben fatta della sua persona,

Che fe' invaghir di sè tutta Cobona.

58

Io credo che di Vener la famiglia

Tutta le stesse affaccendata intorno;

Chè ogni suo moto, ogni batter di ciglia

Era di grazie e gentilezze adorno;

Onde amore destava e maraviglia

In quanti aveva spettatori attorno:

Quindi s'udiva il nome d'Isabella

Risonar lieto in questa parte e in quella.

59

E di lei nata presso all'Appennino,

Onde Bologna in maggior pregio sale,

Nulla dirò? anzi io dironne infino

Che terrò l'alma in questo carcer frale:

Perchè il suo ingegno e spirito divino,

E il suo cor che vie più d'ogni auro vale

E d'ogni argento, m'hanno preso in modo,

Che parlar non ne so, s'io non la lodo.

60

Costei Ipolitina ella è nomata,

Che nel ballare eguale era a ciascuna,

E d'un viso sì vago era dotata,

Ch'altro simìl non mai vidi in veruna.

Fece una danza nuova; e fu sì grata,

Che il popol tutto intorno a lei s'aduna;

E non aspetta dal ballar che reste,

Ma batte palma a palma, e le fa feste.

61

Le lodi che a lor diero le regine,

Nalduccio ed Orlandino, immense fûro.

Quindi venuta la gran festa a fine,

Il che parve a più d'uno acerbo e duro,

Massime per le giovani divine,

Gloria del tempo nostro, e del futuro

Invidia eterna, incominciò la cena,

D'ogni grazia di Dio colma e ripiena.

62

Le starne, le pernici, i francolini,

I tordi che parean fatti di cera,

I pollastri e i piccioni tenerini

V'erano a monti; siccome la sera

Di carnevale ho visto dai Corsini.

V'eran pasticci poi d'ogni maniera:

Di vini non vi parlo; v'eran tutti,

Dolci, abboccati, tondarelli, asciutti.

63

Chi il crederebbe? in lido così strano

Giunta era pur la ghiottornìa franzese;

Perchè, come cancrena in corpo umano,

Il vizio corre per ogni paese.

Vizio crudele e insiememente insano,

Che il viver scema, ed accresce le spese;

E tanto offusca ed aggrava la mente,

Che per lo più fa gli uomini da niente.

64

Perchè non solo la sfrenata e pazza

Gioventude oggidì crapula ognora,

Ma quelli ancor cui la dorata mazza

Precede, e il mondo come Numi onora.

E sol di gran signore ha nome in piazza

Chi più ghiotti bocconi si divora;

E quei che si contiene ed è frugale,

È creduto un spilorcio, un animale.

65

Ma tra costoro il cardinal Corsino

(Adesso Papa per grazia di Dio)

Io non ripongo; chè di grano e vino,

Di ville, di poderi, e che so io,

N'ha più, che non ha penne un uccellino,

L'illustre casa sua d'onde egli uscìo.

E se facea talor qualche allegrìa,

Era sua roba, e non di sacrestìa.

66

E questa è la ragion ch'i suoi nipoti

Fanno sì bella e sì rara figura:

Che non comincian mica ad esser noti

Dal dì che il zio giunse alla somma altura;

Ma pieni tutti delle vere doti

Che possa dare l'arte e la natura,

Ricevono dal zio gran lustro, è vero,

Ma non fanno per Dio torto a San Piero.

67

Io parlo solamente di coloro

Che senza un poderin, senza contanti,

Non, come si suol dir, vivean del loro,

Ma nudi, crudi, cenciosi, birbanti

Solo a forza di bolle si fêr d'oro:

Ed arricchiti, alteri ed arroganti,

Colmi d'iniquità, colmi di vizi,

Non pensano a far altro che stravizi.

68

O San Piero, San Pier! la tua gratella,

Ove insieme con Giacomo e Giovanni

Abbrustolivi muggine o sardella,

Ove n'è gita? Da' celesti scanni,

Sopra cui stai, deh gira un'occhiatella

A' grassi eredi de' tuoi tanti affanni;

E vedi un po' lor cucine e dispense,

Le lor cantine e spazïose mense.

69

Quel che tu non avesti oro ed argento

(Come dicesti allo storpio del tempio),

Essi hanno in copia: e a cento doppi e cento

Iddio l'accresca lor; ma buon esempio

Dieno e conforto a chi si muor di stento;

Nè le ricchezze lor dien forza all'empio,

Ma di fanciulle e di poveri ingegni

Sien riparo ad ognora, e sien sostegni.

70

In un sol pranzo, in una sola cena

Si getta quel che dato a una famiglia,

Di trista la farìa lieta e serena.

Però a costoro raccorcia la briglia,

San Pietro mio, e sì gran lusso affrena;

E a tal, che per mangiar troppo sbadiglia,

Leva pensioni e leva benefizi,

E dàlli a quelli c'hanno meno vizj.

71

E ben tu vedi ch'astio non mi move,

Nè voglia di dir mal de' fatti loro:

Parlo per zelo, e perchè taccia altrove

Anglia ed Olanda, e tutto il concistoro

Di lor, che l'eresia da noi rimove;

Perchè ben sai che questo argento ed oro,

Che in tanto sterco va giù per il cesso,

Egli è di Cristo alfine il sangue stesso:

72

È patrimonio ancora e capitale

De' poverelli. O felici, o beati

Quelli che in testa hanno un poco di sale,

E son di santa carità ammantati!

E acciò i tesori lor non vadan male,

Li danno a' ciechi, a' languidi e storpiati,

Onde ne' giorni poscia estremi e duri,

Nel gran tragitto si trovin sicuri.

73

Ma dove domin mai m'hai tu condotto,

Musa leggiera come piuma o foglia,

Che or quinci, or quindi, or di sopra, or di sotto

Tu batti l'ali, come più n'hai voglia?

Materia ciò non è da farne motto;

E chi meno ne parla, men s'imbroglia:

Però ritorna d'onde sei partita,

E questa istoria facciasi finita.

74

Nel più bel della cena, ecco che giugne

Con l'arpa in mano una bella fanciulla,

Che l'auree corde toccando con l'ugne

Diletta sì, che ogni altro gusto annulla:

Quindi al bel suono il dolce canto aggiugne,

E cantando diceva: O dalla culla

Felici avventurose giovinette,

A gran fortune tra' mortali elette!

75

E dopo aver di lor cantato molto,

Tutta si volse, illustre Flavia, a voi;

Chè non è luogo sì remoto e incolto

Tra i freddi Sciti, o i luminosi Eoi,

Che di voi non si parli, in cui raccolto

È quanto ebber valor ninfe ed eroi;

E per senno e per grazia e per bontade

Vincete ogni altra di ciascuna etade.

76

E così dopo voi, passò col canto

A lodar altre donne di valore;

Uso, come vedete, onesto e santo,

Che Grecia un tempo e Roma ebbe in onore;

Chè lodata virtù cresce altrettanto,

E bella invidia il giovinetto core

Stimola e punge, e ad imitare accende

L'opere belle ch'ei lodare intende.

77

Ma tempo egli è di volgere le spalle

Al cafro lido, e di tornare in Spagna,

E seguir Carlo sino a Roncisvalle;

Chè il buon vecchio a ragion di me si lagna

Ch'io stia dove si canti, ove si balle,

E in ozio dolce il sudor si sparagna;

Nè pensi a lui, che del valor suo degno

È presso omai di dar l'ultimo segno.

78

Però chi in Spagna ha di venir desìo,

A me s'accosti, che sciolgo le vele

Per quella volta: nè turbato o rio

Averò il mare, nè il vento crudele;

Chè Apollo, il santo Apollo è il nocchier mio,

E a mia custodia è il coro almo e fedele

Delle Castalie Dee, scorta sicura:

Onde vo lieto, e privo di paura.

79

Non pensate però che tempo lungo

Io voglia stare di Cobona fuora:

Che se da voi per Carlo or mi disgiungo,

Donne gentili, rivedremci or ora;

Chè con troppo dolore io mi dilungo

Da Despina, che piange e s'addolora,

Separata dal suo caro consorte,

E sta in periglio di vergogna e morte.

CANTO VIGESIMOQUARTO

ARGOMENTO

Gan di Maganza invita Carlo e i suoi

Al loco scellerato della mina.

Parton per Francia i giovinetti eroi.

Su l'alato destrier vola Lirina;

Con Ricciardo in uccel si cangia poi

Per liberar la misera Despina.

Gano rio, per coprir l'empia congiura,

Appetta a Carlo mille ciance, e giura.

1

Già liberata dalle man de' Mori

La Spagna, Carlo faceva ritorno

In Francia, carco di lodi e d'onori,

De' quali il viver suo fu sempre adorno.

Ma gli empi Maganzesi e traditori,

Intenti sempre a sua rovina e scorno,

S'eran più volte radunati insieme

Per usar contro lui le forze estreme.

2

Aveva Ganellon, lor capo e guida,

Da Parigi una villa assai lontana.

Quivi fe' radunar sua gente infida,

E disse lor: Fin qui misera e vana

Fu nostra astuzia; ma non fia che rida

Sempre Carlo di noi: facile e piana

Ho trovato una via di rovinarlo;

Però badate bene a quel ch'io parlo.

3

Della milizia sua la miglior parte

Egli ha perduta in Spagna, e molto pochi

Ritornano con lui, e van senz'arte

Di guerreggiar, siccome in fidi lochi.

È ver che ha seco l'uno e l'altro Marte,

Rinaldo e Orlando, a' quali sembran giochi

Le intere armate; e bastan sol lor dui,

Ed anche un sol di lor per vincer nui:

4

Ma ciò non dee distorci dall'impresa;

Che non s'ha da pugnare a viso a viso,

Ma con inganno e senza far contesa.

Che andiamo ai Pirenei io son d'avviso,

E caliam 'n una valle assai distesa

Detta del Ronco; e lì sarà conquiso

Carlo con tutti; e lo tengo per certo,

Se il tradimento non sarà scoperto.

5

Ne' boschi che alla valle son d'attorno,

Ci asconderemo armati tutti quanti,

Nè mai n'uscirem fuor quand'egli è giorno:

La notte poi e cavalieri e fanti

Con zappe e vanghe scaveranno intorno

E nel mezzo la valle; ed in istanti

Nelle già fatte buche farò porre

Quel che dirvi per ora non occorre.

6

Ma sappiate ch'ella è cosa sì fatta,

Che vince il tuono e il fulmine d'assai;

Nè val con essa uom forte che combatta;

Che vince tutti, e non è vinta mai.

Ma il tempo passa, e in van l'opra si tratta,

Se a Roncisvalle non voliamo omai.

Qui tacque Gano; ed ogni Maganzese

Per il vïaggio si mise in arnese.

7

I traditor, tra fanti e cavalieri,

Fur ventimila; e tutti alla sfilata

Giunser ne' boschi taciturni e neri;

E allo sparir della luce dorata

Usciro a far quanto era lor mestieri

Nella gran valle; e fu da lor scavata

Or quinci or quindi: e in numero infiniti

Stavan tinelli e barili allestiti,

8

Quali eran pieni d'una nera polvere,

Che per favilla subito divampa;

Ed ha tal possa, che spezzare e solvere

Può scogli e monti; e così fiera lampa

E fa romor, che par voglia risolvere

Il mondo sottosopra; e niuno scampa

Dal suo furore: or questa essi riposero

Per lo scavato, e poi con terra ascosero.

9

Fecer indi sotterra tante vie,

Quante eran de' barili le cellette;

Acciò venendo il miserabil die,

Gisser le genti a tal mestiero elette

A darvi il fuoco: infami genti e rie!

Ciò fatto, quelle squadre maledette

Ritornaro ne' boschi, e il dì seguente

Fe' i capi a sè venir segretamente.

10

E a piè di un faggio postosi a sedere,

Disse loro: Anderebbe ogni opra in vano,

Se lasciassimo noi di provvedere

A quel che sol può darci Carlo in mano

Con tutte quante le sue brave schiere.

Quest'è, che contro a lui con volto umano

Io vada, e lo conduca in questo prato,

Che tutto vo' che sia di tende ornato.

11

Dov'è la maggior mina, ivi porrassi

Il padiglion per Carlo e suoi cugini.

Mensa real per loro assetterassi,

Nè mancheran vivande e scelti vini.

Restate dunque; e séguiti i miei passi

Pinabello dai rossi e corti crini.

Ciò detto, s'alza, e monta sul destriero,

E gli fa Pinabello da scudiero.

12

Mentre egli a trovar Carlo s'incammina,

La sua gente s'industria di far bella

La trista valle, dove il ciel destina

La gran tragedia scellerata e fella,

Di cui si parlerà sera e mattina

Per cittadi, per ville e per castella;

E forse non sarà creduta ancora

Un'opra così brutta e traditora.

13

Carlo pensando al vicino ritorno,

Co' paladini suoi facea pur tante

Dolci parole, e conteggiava il giorno

Che in Parigi averìen poste le piante.

Vedean di riso e d'allegrezza adorno

Il popol tutto a lor venire avante,

E con voci di giubilo e di festa

Di fior coprirli da' piedi alla testa.

14

Quanti soavi e teneri pensieri

Givan pel capo a Rinaldo e ad Orlando,

Siccome a tutti gli altri cavalieri!

Natural cosa, e che avvien sempre; quando

Ecco venire a lor Gan di Pontieri,

Disarmato, senz'asta e senza brando,

Vestito d'un color candido e schietto,

Quasi di nunzio a trattar pace eletto.

15

Nol conobbero a prima; e soprastiede

Carlo in vederlo; ma giunto più appresso

Lo riconobbe, e di sua falsa fede

Sospettò tosto; chè sempre è lo stesso

Un traditore, e pazzo è chi gli crede.

Però rivolto sorridendo ad esso:

Che ci arrechi, gli disse, e donde vieni?

Chi a noi ti manda? Affanni apporti, o beni?

16

Gano disceso giù dal suo cavallo

Gli baciò il piede ch'era nella staffa,

Poi disse: Se di noi chi mai fa fallo,

La rimembranza unquanco non si arraffa

Dai nostri cuor, conforme Dio pur fàllo;

Chi così ben tanta innocenza aggraffa,

Che dir si debba sì netto e sì puro,

Che d'ogni macchia possa star sicuro?

17

Certo, signor, che molto pochi avresti

Degni dell'amor tuo, della tua stima.

E me felice appien, se tu potesti

Vedermi il cuor c'ho della lingua in cima;

Che certo so ben io, non tarderesti

A ripormi in tua grazia come prima:

Ma se vedermi il cuor, signor, non puoi,

Benigno ascolta almen gli accenti suoi.

18

D'averti offeso nell'età passata

N'è si tapino, che vorrìa morire.

Purchè restasse l'opra scancellata,

O ti piacesse, o n'avessi desire:

Che fare al suo signore opera grata

Mette il conto più morti anco soffrire.

Ma s'egli è tuo voler ch'io resti in vita,

Fammi, signor, la grazia ancor compita;

19

Voglio dir, ch'io per te tutta la spenda,

E tu lo sappia e ne mostri piacere.

L'animo grande spesse volte emenda

Il fallo sì, che se ne può tenere.

Ma non si parli, e all'opra sol si attenda,

Opera figlia del mio buon volere:

E giacchè per l'età non so che farmi,

Ti serva almen fuor del mestier dell'armi.

20

La dura guerra che avesti co' Mori,

Le vigilie, gli affanni e i molti stenti

Abbastanza son chiari e dentro e fuori

Africa e Spagna; e le Francesche genti

Ebber per tua cagion mille timori.

Or io, raccolti tutti i miei parenti,

Ti son venuto incontro, e in un bel prato

Un real padiglione t'ho formato.

21

E da tende e trabacche senza fine

Vedrai l'erba coperta tutta quanta.

Ivi starai più notti e più mattine

Te ristorando, e la tua rotta e infranta

Gente dalle fatiche lor meschine.

Rinaldo al suon della voce furfanta

Grida: Signor, non credere a costui,

Che te vuol morto, e teco tutti nui.

22

Ed Orlando con fosca guardatura

Ripiglia: Chi ti fa tanto cortese?

Come hai mutato sì presto natura,

E fai sì larghe e sì stupende spese?

Ah che quest'acqua, Carlo, non è pura:

Insidie certo il traditor ci ha tese.

In quanto a me, vorrei per gratitudine

Sbacchiarli il capo sopra d'un'incudine.

23

Carlo, che sempre fu di buona pasta,

E a creder mal di rado s'arrecava,

Disse ad Orlando ed a Rinaldo: Basta.

Perchè da quando in qua si è fatta brava

La gente di Maganza, onde loro asta

Muova spavento nel signor di Brava?

Indi rivolto a Gano di Pontieri,

Disse: Presto verremo al tuo quartieri.

24

Ma non vo' già che te ponga in rovina

Per mia cagione. E diede a questo e quello

Ordini espressi infin per la cucina.

Or mentre nel cor suo crudele e fello

Gano contempla la strage vicina,

Io vo' tornar più ratto d'un uccello

A ricercar Despina sventurata,

Che niun sa dove Ulasso l'ha cacciata.

25

Nè perchè forse assai più frettoloso

Di quel che dissi, a lei rivolga il canto,

Sarò per avventura altrui noioso.

A dirla qui tra noi, m'incresce tanto

Del mio buon Carlo, e ne sto sì doglioso,

Che il verseggiar mi vien rotto dal pianto.

Onde per non morir, donne, di pena,

Per qualche poco vo' mutare scena.

26

Finito il ballo, ed andati a dormire

I giovinetti con le lor consorti,

Entrambi prese di Francia il desire;

E la mattina pe' vicini porti

Cercaron navi per presto partire.

Ebbero i Cobonesi a restar morti

Al duro annunzio della lor partenza,

Ed a restar lor fecer vïolenza.

27

Ma i vecchi padri loro e il re cadente

Non comportavan che stesser più fuora.

Lirina strinse al sen teneramente

Le belle donne, e d'affanno s'accora:

Ed esse penan pur similemente,

E fan di pianto tutte e tre una gora,

E voglion dire; ma tanto singhiozzano,

Che insiem col pianto le parole ingozzano.

28

Lirina per fermarli ancora un poco

Motivò, come cosa ingiusta ell'era

Lasciar lei così sola entro a quel loco:

Tanto più che Ricciardo l'altra sera

Tutto avvampando di sdegnoso foco

Andò nel Monotopa di carriera;

Onde restar da tutti abbandonata

Gli era al core un coltello, una stoccata.

29

Ma disse Rinalduccio: Se volete

Venir con esso noi, venite pure,

Che gratissima a tutti ci sarete;

Ma non vogliate che per voi s'oscure

Il nostro nome, se gentil voi siete.

Assai di strane e barbare venture

Abbiam sofferto in benefizio altrui;

E Francia ancor non sa nulla di nui,

30

Quando sotto dell'elmo i crin canuti

Coprono i nostri padri e il nostro sire,

E mille volte il dì si son battuti.

Ora giusto è che pria del lor morire

Li riveggiamo; e forti e nerboruti

Negli ultimi anni li possiam servire:

Ed è mal fatto porre in complimenti

La pietà verso Dio e i suoi parenti.

31

E così detto, si posero in mare,

E in un baleno disparîr dal lito.

Partiti loro, diedesi a pensare

Lirina, e prese subito partito

D'andar nel Monotopa, e di lasciare

Cobona sotto un abito mentito:

E vuole ancor, giacchè lo può volere,

Cangiarsi, come fece, in un scudiere.

32

Non fa che il pensier suo punto trapeli

Agli occhi delle genti di Cobona:

E quando spande i negri orridi veli

La notte, e la figliuola di Latona

Fa divenir d'argento e terra e cieli,

Sopra un destriero alato s'abbandona,

Che a Ricciardo sì presto la conduce,

Che ancor del dì non comparìa la luce.

33

Nè vi stupite se per aria vola

La bella giovinetta: ancor possiede

L'arte che apprese nell'orrenda scuola

D'Origlia, e fu la sua diletta erede.

E sebben ora abbandonata e sola

È la gran selva, appo di lei risiede

Quella virtù per cui ha tal possanza,

Che di gran lunga il pensier nostro avanza.

34

Appiè degli alti monti della Luna

È condotta Lirina dal destriero.

Scende ella tosto tra la chiara e bruna

Aria dell'astro del giorno foriero:

Guarda se vede lì persona alcuna,

E parle di vedere un cavaliero.

S'accosta verso lui, e lo ravvisa

Per Ricciardo al cavallo, alla divisa.

35

In un attimo allora ella ripiglia

L'usato volto, e per nome lo chiama:

E quella voce tosto lo scompiglia,

E il fa temer di alcuna frode o trama:

Pur là si volge, e fissa ben le ciglia

(Già fatto giorno) nella bella dama,

E per Lirina la ravvisa, e grida:

O dolce, o grata, o cara amica e fida,

36

O come a tempo mai tu se' qui giunta

A vedermi morire or or d'affanno!

Chè sì Despina ella è da me disgiunta,

Che più speranza i pensier miei non hanno

Di rivederla. In su quell'erta punta

Della montagna e mostri e furie stanno

In guardia d'una rocca alta alle stelle,

E forse ancora va più in su di quelle.

37

Quivi racchiusa è la fedel mia sposa,

E vi starà fin tanto o che la morte

Trarralla a fine del suo mal pietosa,

O ch'ella ceda per mia dura sorte

Alle voglie d'Ulasso, che non posa

Nell'espugnar la bella anima forte:

E seco stavvi un vecchio negromante,

Che giorno e notte a sè la vuol davante.

38

Di costui non avrei molto pensiero;

Chè a vincer questa sorte di persone

Basta, e tu il sai, il mio bravo destriero:

Ma la mia pena ell'è del torrïone

Fatto di grosso muro, e muro vero;

Onde in van contro lui tutta si oppone

Ogni virtude ed ogni maestrìa

Di qualunque ammirabile magìa.

39

Nè finestre nè porte in lui rimiro;

Onde come salirvi io non rinvengo.

Però son già tre giorni ch'io sospiro

A piè di questa torre; e s'io sostengo

Me stesso in vita, e l'anima non spiro,

È che per anco viva in me mantengo

La speranza di girne un dì là sopra;

Ma non so come dar principio all'opra.

40

Già il negromante sa ch'io giro intorno

A questa rocca, ed a farmi paura

Tutto l'Inferno m'ha messo d'attorno.

Ma questo mio destrier, quest'armatura

Colmo l'han sempre di vergogna e scorno;

Nè pioggia o gelo, od altra cosa dura,

Nè fulmini o voragini di foco

M'hanno rimosso mai da questo loco.

41

Ma ciò che valmi? Or via, disse Lirina,

Non diamoci per vinti così presto:

Cerchiamo alcuna capanna vicina,

E racconsola il tuo spirito mesto;

Perchè da oggi fino a domattina

Di ritrovar tal cosa io mi protesto

Da farti, se non altro, rivedere

La tua Despina, il tuo solo piacere.

42

Come d'estate alla subita piova,

Il fiore che tenea la testa bassa,

S'alza ad un tratto, e suo vigor rinnova;

Così Ricciardo (tanto in lui trapassa

La gran letizia di sì dolce nuova)

Ripiglia lena, e la montagna lassa,

E vanne con Lirina ad un tuguro,

Albergo di pastor fido e sicuro.

43

Quivi ancor Malagigi si ridusse,

Che fa quanto può mai pel suo cugino;

Ma non fa nulla con tutte le busse

Che dà a' demonj ch'egli ha in suo domìno.

Quel giorno trasformato si condusse

Su la rocca, e cangiossi in uccellino:

Il vecchio lo conobbe, e mancò poco

Non lo pelasse e l'arrostisse al foco.

44

E gli scappò di mano per ventura,

Col perdervi la coda ed altre penne;

Che poi tornando nella sua natura,

Per molto tempo il segno ne ritenne;

Perchè fu specie d'una castratura.

Detto egli dunque quanto il dì gli avvenne,

Disse Lirina: Orsù, se piace a Dio,

Doman vi salirem Ricciardo ed io.

45

Badate ben, riprese Malagigi,

Che quel vecchiaccio è un tristo in cremesino.

Gli pelerem la nuca ed i barbigi,

E gli faremo fare un mal cammino,

Disse Lirina, ch'io so far prodigi.

Ciò detto, assisi al focolar vicino

Spengon la fame lor con qualche frutto,

E van rodendo un nero pane asciutto.

46

Poscia su l'alga e su la trista paglia

Si danno al sonno: e sul vicino prato

Stassi il destrier, che ogni cosa sbaraglia,

Nè gli entra che rugiada nel palato,

Se in questo loco il Garbolin non sbaglia;

Perch'io lo tengo per un bel trovato,

E non m'arreco a creder facilmente

Che si cibi un cavallo di nïente.

47

Due ore avanti giorno per lo meno

Si risente Ricciardo e s'alza in piedi,

E si scuote d'attorno l'alga e il fieno.

Lo stesso fa Lirina, e dagli arredi

Che seco porta, in manco d'un baleno

Tira fuora un bellissimo treppiedi,

E vi pon sopra un tegamino d'oro

Scolpito d'un mirabile lavoro.

48

Poi si leva di tasca un'ampollina,

E versa in quello due gocciole sole

D'una cert'acqua che parea turchina,

E fa bollirle infin che nasca il Sole.

Frattanto note arabiche sciorina,

Che non s'apprendon nelle nostre scuole;

E fa col piede scalzo e con le mani

Gesti da fare spiritare i cani.

49

Ma quando vede il Sol che già compare,

Leva dal foco il tegamino, e in giro

Corre d'attorno a Ricciardo, che pare

Per lo stupore omai fatto deliro:

E dopo un lungo e veloce girare

Lo spruzza con quell'acqua, e, o caso miro!

Ei diventa usignuolo, ella smeriglio,

Che tosto nel groppon gli dà di piglio.

50

E in larghe rote per aria dibatte

Le preste penne, e sopra l'alta torre

Si posa; e l'usignuol grida e si sbatte,

E par che dica: Chi mi viene a tôrre

Da questi artigli, e chi per me combatte?

Tosto Despina e tosto il vecchio accorre,

E tolgono dall'ugne del falchetto

Il creduto da lor tristo augelletto.

51

Despina l'accarezza, ed ei risponde

Come sa, come puote; ed or le vola

Sul bianco collo, or su le trecce bionde:

E quanta voce ha dentro della gola,

Tutta dà fuori in armonìe gioconde.

Il vecchio, che stregone era di scuola,

Comincia a sospettar che quell'uccello

Non sia Ricciardo, e si becca il cervello.

52

E alla donzella lo toglie di mano,

E di stiacciargli il capo ancor fa prova:

Ma in questo mentre piomba di lontano

Il falco sopra lui, che gli ritrova

Gli occhi, ed in testa fagli un doppio vano,

Sì che cieco ad un tratto egli si trova.

Grida lo sventurato, e gli domanda

La vita in dono, e ben si raccomanda.

53

In questo mentre ritorna Lirina

Nell'esser suo, e fa che torni ancora

Il buon Ricciardo, che alla sua Despina

Vanne, e par che di gaudio egli si mora.

Ma il nostro Carlo in tanto s'avvicina

Alla terribil valle traditora;

Ond'io voglio lasciare nella torre

Questi, e veder ciò che al buon Carlo occorre.

54

La divina pietà, che non rimane

Da alcuna cosa circondata e stretta,

E tanto stende le braccia lontane,

Che fuor del nostro mondo ancor le getta;

Per salvar Carlo, e render nulle e vane

Le forze del demonio, e pura e netta

Far l'alma sua, e d'Orlando e Rinaldo,

E liberarli dall'eterno caldo,

55

Dispose che passasser da Bajona,

Un dì che v'era appunto il giubbileo,

In cui il Papa a qualunque persona

(Se non era Scismatico od Ebreo)

Che confessato si fosse alla buona,

E pianto ogni suo fallo iniquo e reo,

E fatta qualche po' di penitenza,

Donava una pienissima indulgenza.

56

Carlo per dar esempio a' suoi vassalli

(Che ciò che fa il maggior, fanno i minori)

Portossi in chiesa, e confessò i suoi falli,

E dagli occhi mandò gran pianto fuori.

Rinaldo, ancorchè avesse de' gran calli

Su la coscienza pe' suoi tanti amori,

Pur confessossi anch'egli, e da cinque ore

Stettesi umile a' piè del confessore.

57

Orlando poi soletto umile e pio

Fece del ben per sè; ma fuor di chiesa

Si mise a predicare e lodar Dio:

Ed era la sua faccia tanto accesa

Di santo zelo e celestial desìo,

Che ancor con l'armatura così pesa

Sollevossi da terra un braccio intero;

Tanto era fisso in Dio col suo pensiero.

58

Da che gran tenerezza e maraviglia

Nacque in tutti i soldati; e ognuno a gara

Chi questo frate e chi quel prete piglia,

E mostra nella faccia afflitta e amara

Il duol che di sue colpe il cor gl'impiglia.

L'aria frattanto oltre l'usato chiara

Risplende; e d'una insolita letizia

Si colma Carlo e ognun di sua milizia.

59

Stetter la notte pur nella cittade

Modesti più che gli uomini novizj

In procession non vanno per le strade.

Rinaldo lesse infino gli Esercizj

Di Sant'Ignazio. O divina bontade,

Tu sola estirpar puoi li nostri vizj,

E farci santi di cattivi e tristi,

Purchè del fatto male un si rattristi.

60

Ganellone ancor ei, per non parere

D'aver l'alma di sughero o di fieno,

Diceva borbottando il Miserere,

E si teneva il suo capaccio in seno.

E trattosi da parte, in sul messere

Frustandosi, pregava il Nazzareno

A perdonargli l'opre sue nefande;

Di che Carlo ne aveva un piacer grande.

61

Ma Rinaldo, ancorchè tanto contrito.

Gli disse: Gano, lascia quella frusta;

Chè non hai viso ancor di convertito,

E falsa penitenza Iddio disgusta.

Riprese Orlando: Cugin mio gradito,

Lascialo fare, e menar ben la susta.

O burla, e si fa male daddovero;

O non burla, e dà mano a un buon mestiero.

62

In quanto a me, son io d'una natura

Che a pensar mal, quando vedo far bene,

Non mi so indurre, e parmi cosa dura.

Cugin, tu hai un sangue dolce nelle vene

(Riprese il buon Rinaldo). Io ho più paura

Di costui quando un Cristo in man si tiene,

E bacia terra e biascia Avemmarie,

Che se il trovassi armato per le vie.

63

Io mi son confessato adesso adesso,

Nè dico ciò per mormorar di lui;

Ma chi non sa ch'è gente da processo

La Maganzese, e che un tristo è costui?

E noi gli andremo sconsigliati appresso,

E ci porremo negli agguati sui?

Cugino, andiam da Carlo, se ti aggrada,

E lo preghiamo acciò che muti strada.

64

Riprese Orlando: E che si può temere

Da Gano? Forse insidie e tradimenti?

Mi rido in quanto a me del suo potere;

E faccia pur ciò ch'ei far puote, e tenti

Di mandar noi con Carlo all'aversiere,

E strugger tutte le Francesche genti;

Che, come vuol, non gli anderà già fatto,

E rimarrà da noi vinto e disfatto.

65

Or mentre in guisa tale si ragiona

Da' due guerrieri, il traditor s'infinge

Di non udirli, e frusta sua persona

Sì, che di sangue il duro nerbo tinge.

Carlo in vedere un'opera sì buona,

Abbraccia Gano, e al seno se lo stringe;

Nè vuol che più si batta, e gli comanda

Che ponga il nerbo e ogni rigor da banda.

66

Ma Rinaldo ripiglia: Eccelso sire,

Io forse ti parrò maligno e tristo

A prima faccia, e dannerai 'l mio dire:

Ma del tuo danno troppo mi rattristo;

Perchè costui ti vuole far morire.

Meglio in man gli starebbe di quel Cristo

Un ritratto di Giuda appeso al fico,

O d'altro falso micidiale amico.

67

Questo ribaldo condurracci, dove

Certo a noi non varrà forza o valore.

Già conosciuto abbiamo a mille prove

Quanto egli abbia maligna e mente e cuore:

E spereremo adesso ch'ei ci giove,

E che serbi per noi un vero amore?

Carlo, per Dio non ho timor di morte;

Ma temo sol di non morir da forte.

68

E Carlo a lui con placido e sereno

Volto risponde: Caro il mio Rinaldo,

Medicina talor, talor veleno

Egli è il sospetto; nè sempre ribaldo

Stimar si dee chi pone al fallir freno,

E nel nuovo proposito sta saldo:

E mal per noi, se il giusto offeso Iddio

Fosse del tuo parere, e non del mio.

69

In questo mentre Gano se gli getta

A' piedi, e fra sospiri e fra singhiozzi

Dice: Signor, fa pur la tua vendetta

de' miei delitti così brutti e sozzi;

Che ad arbor guasta non ci vuol che accetta;

E farai opra giusta se tu mozzi

A me questo infedel capo, che spesso

Nutrì pensieri di vederti oppresso.

70

E Rinaldo: Signor, giacchè ti prega

Di morire, soggiunse, non tardare

A consolarlo. Io pigliere' una sega,

E per lo mezzo lo farei segare.

Ma Carlo a' detti suoi nulla si piega;

Anzi a Gano si volta, e fâllo alzare,

E rassicura che il giorno veniente

Verranne a Roncisvalle con sua gente.

71

Indi a cena sen vanno, e poscia a letto.

Ma Rinaldo, ch'è volpe antica e furba,

Scappa di stanza, e fugge via soletto;

Chè non vuole ir per acqua quando è turba:

E pieno di paura e di sospetto,

Che per Carlo l'affanna e lo conturba,

Prende la via della Navarra, e stassi

Nascoso il giorno tra le fronde e i massi.

72

E già vicino a Roncisvalle egli era,

E già vedea le tende maganzesi,

E già più d'un di quella infame schiera

Vedea girare intorno a quei paesi:

Ond'egli pensa in sul far della sera

(Perchè niun lo ravvisi e lo palesi)

D'uccidere qualcuno di Maganza,

E mutar veste, e celar sua sembianza:

73

E detto fatto, a un cavalier che viene

Incontro a lui, tira un fendente in testa,

E te lo spacca almen fino alle rene;

Indi lo spoglia della sopravvesta,

E se la pone: e gli stava sì bene,

Che pareva per lui quasi contesta;

E poscia va tra' Maganzesi, e quelli

Lo tengono per un de' lor fratelli.

74

Quindi or con uno, or con altro discorre,

E addosso a Carlo adopra il forbicione,

E dice: Finalmente io vedrò tôrre

Impero e vita a questo reo ghiottone.

Già gli è in cammino, e già si viene a porre

Ne' nostri lacci; e quel guercio barone

Verrà pur seco, e quel Rinaldo pazzo,

Che hanno fatto di noi tanto strapazzo.

75

In sostanza però nulla ricava

In che consista proprio la congiura.

Vede ch'è lieta quella gente prava,

E attende Carlo intrepida e sicura;

Ed in genere sol ripesca e scava

Che il dì veniente daran sepoltura

In Roncisvalle a Carlo e alla sua corte;

Ma gli è nascosto il modo della morte:

76

Chè a pochi il disse, e in gran segreto, Gano;

Chè non son cose da bandirsi in piazza.

Onde dolente il sir di Montalbano

Lascia le tende e la ribalda razza,

E ratto corre inverso Carlo Mano,

Che a lui non crede, e quasi lo strapazza;

E lo ritrova appunto che venìa

Di Roncisvalle per la dritta via.

77

E messosi di fronte al suo destriero,

Grida: Signore, non andar più avanti.

Roncisvalle per Carlo è un cimitero,

E v'andremo sotterra tutti quanti.

Io di là vengo, e ti racconto il vero,

Chè udito ho ragionare quei furfanti;

Udita ho la lor gioja, il lor conforto,

Con la speme che in breve sarai morto.

78

È certa la congiura, e sol nascosa

È la maniera onde dobbiam perire.

L'esercito franzese a questa cosa

Tutto s'accende di gran sdegni ed ire.

Carlo con faccia torbida e pensosa

Si volta a Gano, e sì gli prende a dire:

Quando il sospetto non ha fondamento,

È un'ombra vana, e la dilegua il vento:

79

Ma quando a sospicar move ragione,

Chi dorme in sul sospetto, è un uomo stolto.

Però a quel che Rinaldo ora ti oppone,

Rispondi; e se in errore sarai côlto,

All'opra uguale attendi il guiderdone;

Ma se ogni dubbio ne verrà disciolto,

Come io voglio sperare, avrà Rinaldo

Pena d'averti preso per ribaldo.

80

Egli con fronte intrepida e sicura

Ti guarda, e dice ch'entro alle tue tende

Si ragiona da' tuoi d'alta congiura

Contro di noi; e che da lor s'attende

Nostra venuta, e che non han paura

Delle nostre armi, ancorchè sì tremende

Al mondo tutto. Or tu qual dài risposta

A così grave e orribile proposta?

81

Gano senza mutar colore in viso,

Col ciglio basso e le mani incrociate,

Disse: Signor, mi moverebbe a riso

Sì pazza accusa, se di fedeltate

Non si trattasse, e non restasse intriso

D'obbrobrio il mio candore e lealtate;

Chè in certe cose, ancorchè non sien vere,

Un'ombra, un filo, un neo dà dispiacere.

82

Egli parla di ciò che si favella

Nelle mie tende, e dice orrende cose

Di tradimenti e congiura aspra e fella;

E fama e voce pubblica anco espose

Esser colà della fatal procella.

Or s'egli è ver che fra le più gelose

Opre si ponga un regio tradimento,

Come ei l'udì da cento bocche e cento?

83

La voce, signor mio, vola pur troppo,

Massime allor che libera si getta;

Nè lido in mar, nè monte a lei fa intoppo,

Ma lieve passa a guisa di saetta

Per ogni banda: e nunzio muto e zoppo

Sarà stata per Carlo, e chiusa e stretta

Avrà volato sol fra le mie genti,

Invaghita de' nostri alloggiamenti?

84

O non dice, signor, Rinaldo il vero,

O s'ei lo dice, avranno, me lontano,

Fatto coloro un disegno sì fiero.

Ma ciò non credo; e ogni intelletto sano

Sarà del mio parer, del mio pensiero.

Ov'è mai fra di loro e mente e mano

Da tanta impresa? Forse a lor si copre

Quali sieno di Carlo e l'armi e l'opre?

85

E dove lascio il gran signor d'Anglante,

E te, Rinaldo, fulmini di guerra,

Che stando sempre al gran Carlo davante,

Da ogni oltraggio lo scampate in terra?

Ma tu ben sai come di risse amante

Egli è Rinaldo, e qual odio lo afferra

Contro il mio sangue, e con ragione ancora;

Ma io e i miei non siam più quei d'allora.

86

Pur veggo ben che per la colpa antica

Trova l'accusa mia facil credenza

Nell'alma tua, benchè del giusto amica.

Però lontane dalla tua presenza

Vadan le genti mie; e acciò si dica

Che a offender Carlo Maganza non penza,

Lascin l'armi e i cavalli, e disarmati

Errin come gli armenti in mezzo ai prati.

87

E perchè non si pon fine al sospetto,

E d'ogni cosa s'ombra facilmente;

Forse, chi sa? d'alcun veleno eletto

Sarà qualche timor nella tua mente;

E di quanto averai veduto o letto

Di gente estinta così bruttamente,

Ti sovverrà. Non fia bevanda o cibo,

Che tu tocchi, se prima io non la libo;

88

E poi, giacchè Rinaldo ardito e franco

Dice che la congiura è assai palese,

Prendi, signor, della mia gente un branco,

Qual più ti piace, e con facelle accese

Ora sotto alle braccia, or sopra il fianco

Fa che da' tuoi sieno lor voci intese;

E se diran che traditor son io,

Rassereni il tuo core il sangue mio.

89

Ma tu vanne spedito, o Pinabello,

A dir loro che senza armi e destrieri

Vadan fuor delle tende. Intanto appello

In mio favore i Numi eterni e veri:

E s'io nutro pensiero iniquo e fello

Contro di Carlo e de' suoi cavalieri,

Signor, li prego, che avanti a' tuoi lumi

Fulmin dal ciel discenda, e mi consumi.

90

Rinaldo non potè stare alle mosse,

E incominciò: Signor, stiam bene all'erta;

E se punto esto furbo ti commosse,

Non dubitar, perchè la cosa è certa.

Ma disse Carlo: Ancorchè vero fosse

Ciò che tu dici, se vuota e deserta

De' Maganzesi la campagna resta,

Qual cosa a noi esser potrà molesta?

91

E il ver diceva il povero signore,

Che non sapeva e non aveva udito

Della terribil polvere il furore,

Che insegnò Satanasso ad un romito,

Che poi la diede a Gano traditore.

Ma giacchè ho da vedere incenerito

Così buon vecchio, vo' prima cercare

Di gente che lo possa vendicare.

92

Nalduccio ed Orlandino in tempo corto,

Se si misura il gran vïaggio e strano,

Giunser di Burdigala entro al bel porto,

Che fe' natura e non ingegno umano;

E lo formò così piegato e torto,

Che sembra un arco che riposi in piano:

E dicon di quell'arco esser la corda

La Garonna, che in mar corre sì ingorda.

93

Quivi si soffermaro un giorno solo,

Poi presero il cammin verso Bajona;

E nel calcare il desïato suolo

Sentivan tal piacer nella persona,

Che il ritrovare il perduto figliuolo

Cotanto in sen di madre non cagiona:

E le lor donne anch'esse per consenso

Mostravano allegrezza in ogni senso.

94

Ma lasciamoli stare in allegrìa,

Che tra poco averan tormento e pena;

E noi frattanto pigliamo altra via:

Quella non già che a Roncisval ne mena,

Che m'empie troppo di malinconìa;

Ma un'altra ne cerchiam grata ed amena;

E forse troveremla. Ma per poco

Or vo' posar, che già son fatto roco.

CANTO VIGESIMOQUINTO

ARGOMENTO

Lirina del suo crin, come di stoppa,

Forma una corda e il girifalco lega.

A quel si pon con i compagni in groppa,

E in aria a voglia sua lo spinge e piega.

Su quello il vecchio in Egitto galoppa,

Per farsi erede della morta strega.

Resta uccisa una vecchia in mezzo a un calle.

Muore Carlo abbruciato in Roncisvalle.

1

Se quando incominciai questo lavoro,

Che fu per gioco, e poi bel bello crebbe,

E crebbe sì, mercè l'Aonio Coro,

Che finito oramai dir si potrebbe,

Vittoria illustre, che ora tanto onoro

Quanto mai regal donna in pregio s'ebbe,

V'avessi visto e conosciuto prima,

D'altri versi il tesseva e d'altra rima.

2

E giacerìano in un silenzio oscuro

Despina bella e il prode Ricciardetto;

Che di voi sola avrei cantato: e giuro

Che il buon voler, di cui ricolmo ho il petto,

Di timido m'avrìa fatto sicuro;

Ed il vasto argomento, e sì perfetto,

Onore e lode senza alcun lavoro

Acquistato m'avrìa dall'Indo al Moro.

3

Ma l'esser voi sì grande e sì sublime

Per virtù, per natali, e per quei doni

Che Dio talor nelle grand'alme imprime,

Per noi mostrare quanta lui coroni

Luce e bellezza nell'eccelse cime

Del monte ove gli Dei han lor magioni;

Ed io sì basso e oscuro, che a fatica

Si sa che viva dalla gente amica;

4

Fu la cagion che non alzassi mai

La debil vista a quell'immensa luce

Che vi circonda, e vince il Sol d'assai.

Ma giacchè la fortuna ora m'è duce

A tanto bene, e da' be' vostri rai

In me spirto novello si produce,

Chi sa che un giorno del Permesso in riva

Alto di voi non canti, alto non scriva?

5

E dica come in voi hanno lor sede

Le grazie tutte e le virtù più belle:

E come trasparir chiaro si vede

Per lieve nube il lume delle stelle;

Sì l'innocenza, l'onestà, la fede,

E i pensier saggi che nutrican quelle,

Van trasparendo dalla vostra fronte

Per luce che non fia che mai tramonte.

6

Nè tacerò que' modi almi e cortesi

Che son catene agli animi gentili;

E dirò anche ove gli avete appresi,

E da qual madre. Così meno umìli

Fosser miei versi, o di quel foco accesi

Che far li suole al buon Febo simìli.

Che vorrei dir di voi e del consorte

Cose da farvi viver dopo morte.

7

Ma tempo è omai di ritornar là donde

M'era partito, e seguitar l'istoria;

Perchè male si mescola e confonde

D'ogni altra il pregio con la vostra gloria.

Che come de' gran fiumi le grand'onde

Perdono in mar lor nome e lor memoria;

Così quando di voi prendo a cantare,

S'oscura ogni altra, e l'opera dispare.

8

Restato cieco il misero custode

Della bella Despina, e ritornato

In sua sembianza il buon Ricciardo e prode,

E nella sua Lirina, se beato

Fu il cor d'entrambi, dicalo chi l'ode.

Ma perchè poco dura un lieto stato,

Sepper come per sempre era impedita

A tutti lor della torre l'uscita.

9

Che l'accecato vecchio in volto afflitto,

Volesse il cielo, disse, ch'io potessi

Di qui fuggire, e sì del mio delitto

Scampar la pena; chè senza processi

Su questa torre rimarrò confitto;

E soffrirete ancor gli affanni stessi,

O voi, ch'ora godete e fate festa

D'avermi tratti gli occhi dalla testa.

10

Qui non c'è scala che abbasso conduca,

E non son funi da calare a terra;

E quello che si beve e si manuca,

Ci vien d'Egitto, e col becco l'afferra

Un grande uccel, che prima ancor che luca

Il giorno, dal gabbione lo disserra,

Ove lo tien la maga Arimodìa,

E per cibarci a noi quassù l'invìa.

11

E questo uccello ancor lettere porta

A me della sua maga, e vuol risposta:

Or che degli occhi in me la luce è morta,

Tornerà indietro con la sua proposta:

E Arimodìa, fata tanto accorta,

S'accorgerà che qui frode è nascosta;

E fatto ciò che l'arte le dimostra,

Verranne in fretta alla ruina nostra.

12

Costei d'Ulasso ella è parente stretta,

E per Africa tutta è sì possente,

Che il sommo Giove infino la rispetta:

Ed ama tanto questo suo parente,

Che giorno e notte quanto può si affretta,

Perchè sieno in Despina affatto spente

Le prime fiamme, e perchè volga in ira

L'amore onde per altri ella sospira.

13

Ed io che fui antico suo scolare,

Ed imparai molte gran cose e belle

(Che lieto me, se or le potessi fare!),

Qua venni per cammino alto alle stelle

A custodire le sembianze rare

Di questa giovinetta inerme e imbelle:

E perchè niun me la portasse via,

Sommo poter mi diede Arimodìa.

14

Nel mentre che in tal guisa egli ragiona,

Ecco s'oscura il Sole, e strepitoso

Delle grand'ali il battere risuona.

Tremò il vecchio al rimbombo, e doloroso

Disse: Doman non giungeremo a nona,

Che sarem morti in modo obbrobrïoso.

Guarda Lirina la volatil fera,

Che assai più grossa d'un giovenco ell'era.

15

E le penne grandissime dell'ali

Eran sicuro (a dirla schiettamente)

Per fino al mezzo, come sono i pali

Che dansi in piano a gran vite cadente;

Gli artigli acuti assai più de' pugnali;

Il petto, il collo, ed il rostro valente,

E la coda, ed infin ciò ch'egli avea,

Alla grossezza sua corrispondea.

16

E vede come il becco ha traforato,

E in quel forame è un bell'anello d'oro:

Onde un pensier le venne disperato,

Per isfuggire il vicino martoro;

Giacchè lo poter suo è in lei cessato,

Nè qui può far con l'arte sua lavoro,

Si taglia a un tratto la sua treccia bella,

E fanne una ben lunga cordicella;

17

E va d'attorno al girifalco strano

Per infilar la corda nell'anello,

E gli liscia le penne con la mano,

Tenendo l'occhio al becco ed all'ugnello;

Ma quegli se ne va da lei lontano:

Ella sel chiama, e dice: Bello, bello;

Ma non per questo ei si sofferma punto,

Nè puote esser da lei giammai raggiunto.

18

Il cieco, che non sa ciò che far vuole

Lirina, e crede che gli voglia tôrre

Il foglio che gli porta le parole

Che a lui manda la maga entro la torre;

Dice: Fanciulla, altrui lasciar non suole

La carta questo uccello, e non occorre

Che ti ci provi: solo in mano mia

Porralla; chè sì vuol chi a me l'invìa.

19

Ed ella: Dal suo rostro un cerchio pende,

Dice, e vorre' infilarlo a tutti i modi.

E il cieco a lei: Da te che si pretende

Con quella infilatura? che lo annodi?

Oh come mal da te, donna, s'intende

Quanto gli artigli e il becco suo sien sodi!

E a lui la giovin bella: Cieco mio,

Infilalo, e poi lascia fare a Dio.

20

Sapea Lirina che fatal catena

È bionda treccia di donzella pura,

Per legare un dragone, una balena,

O qualunque altra fera orrenda e dura:

E volve in suo pensier, se questo affrena

Uccel di sì mirabile figura,

Di poter quinci facilmente uscire;

Che tutto s'ha a tentar per non morire:

21

E perchè il vecchio ninnola e balocca,

E non s'induce a far ciò ch'ella brama,

Con man Lirina gentilmente il tocca,

E dice: Se la vista da te s'ama,

Anzi la vita, in lasciar questa rocca

Seconda allegramente la mia trama;

Ch'io voglio uscir con tutti dalla torre,

E ti vo' in testa gli occhi tuoi riporre.

22

A tal promessa rallegrossi tanto

Il cieco vecchio, ch'ebbe ad impazzare;

E fattosi all'uccel condurre accanto,

Prese con man l'anello, ed infilare

Lo potè con quel crin dorato e santo.

Infilato l'anel, volle beccare

L'uccello il freno; ma quando s'accorse

Ch'era crin di fanciulla, più nol morse.

23

Ed ella su l'ampissimo verone

Della torre scoperta, a suo piacere

Lo maneggiava; ed ora cavalcione

Gli stava sopra, ed or posta a sedere.

E fatta spesso questa funzïone,

Misura il dorso di sì gran sparviere,

E da sei braccia lungo esser comprende;

Onde a' compagni a sì parlare imprende:

24

Se vi dà il cuor su lui meco salire,

E gir per l'aere vano in larghe rote,

O morte o servitù potrem fuggire.

Le vie del cielo a me non sono ignote,

E non mi manca ingegno e franco ardire;

Nè questo uccel, ma il carro di Boote

Saprei guidare, e quel del Sole ancora;

Ma bisogna troncare ogni dimora.

25

Su la sua schiena io salirò primiera,

Se così parvi; e presso a me verranne

Despina, e agli occhi avrà una benda nera,

Acciò che il giracapo non la inganne:

Dopo Ricciardo; e perchè qui non pera

Di fame il vecchio, e solo non s'affanne,

Ponetevi lui pure. E così detto,

In sul falcone ella salì di netto.

26

Ricciardetto bendò la sua Despina,

E bendata così la mise appresso

Della leggiadra intrepida Lirina;

E preso il vecchio, gli fe' far l'istesso.

Egli pure vi sale, e la divina

Prega bontà perchè non resti oppresso,

E non faccia con tutta la brigata

Qualche solenne orribile cascata.

27

Sprona col piè Lirina il grande uccello,

Ed il rostro col suo crin biondo scuote.

L'ali immense allor quei batte bel bello,

E si rincora, e per le vaste e vuote

Strade del ciel s'invìa leggiero e snello.

Ella fa ch'egli vole in larghe ruote,

E ch'egli muova in guisa le grand'ali,

Che a poco a poco e sempre abbasso cali.

28

Ricciardo appresso il suo dolce tesoro,

Che gli tremava in braccio di spavento,

Sentiva del tardar sì gran martoro,

Che un anno gli pareva ogni momento.

Venne il tempo alla fin sì grato a loro

Di toccar terra; e n'ebber tal contento,

Che fûro vicinissimi a morire.

Or quanto fosse e chi potrà ridire?

29

Calaro appunto in su quel verde prato,

Dove errava disciolto a suo piacere

Del buon Ricciardo il cavallo incantato.

Diede Lirina il grifon suo a tenere

Al vecchio che degli occhi era privato;

E corre alla capanna, e dal forziere,

Dove serbava le virtù mirande.

Di bel zaffiro trasse fuor due ghiande.

30

E l'una e l'altra pose entro de' cavi

Della fronte del vecchio, e, Questi in vece

D'occhi saranti luminosi e bravi

(Gli disse; ed egli diece volte e diece

Ringraziolla): ma vuolci o delle navi

Cercar tenace indissolubil pece,

O della colla, soggiunge Lirina;

Chè perder gli potresti una mattina.

31

E Malagigi si trasse di tasca

Un scatolino pien di certa cera

Del colore di cerasa amarasca,

Che terrebbe ad uno scoglio una galera

In tempo di fierissima burrasca.

Di questa empì dove incavato egli era;

Poi quelle ghiande ella vi pose in modo,

Che vi stavano bene, e stavan sodo.

32

Ed eran d'una vista così fina,

Che il buon vecchio dicea: Là su quel monte

Io veggo una formica che cammina,

E veggo tra le frondi un chiaro fonte,

Ed un cardello che vi si spollina;

Veggo un lepre che dorme, e nella fronte

Havvi una mosca con l'ali dorate:

Tanto far ponno, e tanto dar le Fate.

33

Or mentre questi stanno in allegrìa,

Fuori d'ogni timor, d'ogni periglio,

Sospettosa in Egitto Arimodìa,

Non vedendo tornare il suo famiglio

(Dico l'uccel ch'a portar fogli invia),

Temè di frode, e mise in iscompiglio

Tutta la casa; e getta l'arte, e vede

La cagion perchè il falco a lei non riede.

34

E si pon l'ugna in su i capelli bianchi,

E se li va strappando a ciocche a ciocche;

E si sbatte pe' muri e per i banchi:

Cotanta rabbia avvien che il cuor le tocche.

Forza è che il viso a ciaschedun s'imbianchi

De' suoi serventi; e stansi a chiuse bocche

Ed occhi aperti, e non sanno capire

Da che tanta ira in lei possa venire.

35

In questa rabbia, in questo crepacuore

Arimodìa si stette, a farla corta,

Il tempo giusto di ventiquattr'ore:

Poi sola uscì, simile a donna morta,

E l'aria empì di spaventoso orrore;

Indi per una via nascosta e torta

Andò del Nilo alla settima foce,

E mandò fuori una terribil voce:

36

E fa precetto a quanti erran per l'acque,

E van per l'aria demoni scaltriti,

E a quanti a Dio d'innabissar giù piacque

Ai sempre neri e lagrimosi liti.

Quindi ciò fatto, crollò il capo, e tacque,

Girando attorno gli occhi inferociti;

Quando ecco il mar s'estolle, il ciel s'oscura,

E si sconvolge tutta la natura.

37

Fendon l'aria stridendo allocchi e gufi,

E strane arpìe ed aquile grifagne;

E come porco che per fango grufi,

Così pare ciascuna che si lagne:

E qual di lor su gl'incavati tufi

Si pone, e accoglie le stese ali e magne;

E qual su' tronchi, e qual con tardo volo

Or s'erge in alto, or va radendo il suolo.

38

E per lo mare foche vaste e porche

E pistrici si veggono venire,

Tutte in sembianze mostruose e sporche;

E come monti su l'onde apparire

Le sterminate orribilissime orche,

E fuor dell'acqua si veggono uscire,

E far corona attorno della Fata,

Che tutte con piacere osserva e guata.

39

Gran polvere innalzar si vede al cielo

Dall'ugne fesse de' centauri strani;

Ed ecco fere che han serpi per pelo,

E tigri e lupi e grossissimi cani.

In somma di là, dove è sempre gelo

E sempre è caldo, orrendi mostri immani

Apparver, non so come, in un istante,

E in copia molta ad Arimodia innante.

40

Tutta questa gran turba di bestiame

Da spiriti maligni era abitata,

Che a inganni, a frodi, a cavallette, a trame

Era fuor d'ogni credere addestrata.

Prese Arimodia alga marina e strame,

E in mezzo a loro sopra esso assettata,

Con i capelli scarmigliati ed irti,

Tal mandò voce ai maledetti spirti:

41

Io qua, mercè della fatal mia verga,

Furie d'Averno, ho convocate tutte,

Perchè da voi s'abbatta e si disperga

Un uomo solo che ha guaste e distrutte

Le mie fatiche; e vo' che si sommerga

In mare, od in guerriere acerbe lutte

Rimanga estinto, o almanco a mia magione

Mel conduciate in pochi dì prigione.

42

Questi è Ricciardo, il Franco paladino,

Che mi rubò la donna col custode,

E il girifalco, sul quale io cammino;

E quel che più l'alma mi punge e rode,

Or si ride d'Ulasso mio cugino,

Da cui finora ebbi di grazie e lode

Messe non scarsa; sì ben custodita

Era da me la donna sua gradita.

43

Udite dunque ciò che bramo e voglio.

Morto Ricciardo, o preso, mio pensiero

Fia di domar di Despina l'orgoglio.

Qui tacque, e guardò il cerchio in atto altero.

L'orca più grande allor sopra uno scoglio

Alzossi, e disse: Donna, il vostro impero

Non possiamo eseguir; chè di Ricciardo

Il potere del nostro è più gagliardo.

44

E riprese un'arpìa di sopra un tronco:

E chi di noi toccar può il suo cavallo,

Appo di cui nostro valore è cionco?

E un centauro gridò senza intervallo:

Non vo' restar d'un braccio o d'un piè monco;

Nè tu mi forzerai unqua a tal fallo.

E ciò detto, si sciolse il concistoro,

E tutti andâr dove più parve a loro.

45

Arimodìa si svoltola rabbiosa

Sopra l'arena, ed urla come matta;

E di morire fatta desïosa,

Con l'ugne il viso e il petto così gratta,

Che divien tutta quanta sanguinosa:

Poi d'ir 'n un scoglio tanto s'arrabatta,

Che vi giunge, e il possente crin si taglia,

Poi disperata entro del mar si scaglia.

46

E perchè non avea pur un capello

Che delle Fate il vivere assicura,

Se entrasser pur 'n un acceso fornello,

O in altro luogo che la vita fura,

Morì ad un tratto, e di marin vitello,

Che la mirò cadere, fu pastura.

Tal fatto a Malagigi ed a Lirina

Fu noto la stessissima mattina.

47

Eppur dal Nilo ai monti della Luna

Non si poteva dir la via dell'orto;

Ma senza l'ossa e senza carne alcuna

Si va pur presto dall'occaso all'orto!

Chè passa per le siepi e non le spruna,

Pe' muri, e non vi fa lungo nè corto

Forame ogni demonio, e senza penne

Fa mille miglia in meno d'un Amenne.

48

Il vecchio che avea gli occhi di zaffiro,

Udito il tristo fin d'Arimodìa,

Diede per la pietade un gran sospiro;

Che obblighi molti e grandi ad essa avìa.

Poi disse: Io vorrei far, madonne, un giro

Fino in Egitto, e girne a casa mia;

Poi della Fata prender cento cose

Nell'arte nostra assai maravigliose.

49

E monterò, se voi mel permettete,

Su questo girifalco sì valente;

Nè del ritorno mio punto temete,

Chè sarò quanto prima certamente

A ritrovarvi. Del gir suo fur liete

Le donne, e il buon Ricciardo non dissente:

Ond'ei si pon sul dorso allo sparviero,

E quei si move al vol presto e leggiero.

50

Or mentre per Egitto egli cavalca,

E va per l'aria lucida e serena,

E le gran valli e i monti alti travalca,

Despina di soave amor ripiena

Dice a Ricciardo, cui pur preme e calca

Robusto amore, e con più forte lena:

Dopo tanti sospiri e tanto pianto

Pur ti ritorno, amato sposo, accanto.

51

Oh venisse quel giorno, e questo fosse,

Ch'io sempre tua, tu sempre fossi mio!

E qui le gote sue si fecer rosse,

E vero foco da' suoi lumi uscìo.

Ricciardo a quel parlar nulla si mosse,

Che per dolcezza quasi s'impietrìo;

Pur si riebbe, e dissele: Mia vita,

Nostra sventura ancor non è compita.

52

Ma veggo ben che averà fine in breve,

E veggo che lassù cura è di noi.

D'aprile ancor cade la bianca neve,

E Borea sparge i freddi geli suoi;

Ma spavento di ciò nullo riceve

Il bifolco, nè avvien che se ne annoi;

Chè molto ben conosce che in poche ore,

Dov'è la neve spunteranne il fiore.

53

Noi quinci uscir non potrem mai, Despina.

Senza contrasto avere orrendo e fiero

Con Ulasso e sua gente malandrina:

Che come a noi volò presto e leggiero

Lo spiritel d'Egitto stamattina,

Così che andato ei sia io fo pensiero

Ad Ulasso, ed avrà d'uomini armati

Piene le strade e tutti quanti i lati.

54

Di me non temo; chè mi fa sicuro

Di laccio e morte il mio bravo cavallo.

E te in groppa portar non m'assicuro,

E farne prova egli sarìa gran fallo.

Ma giusti preghi mai vani non fûro:

Però non mi conturbo e non mi avvallo;

Ed ogni mia fiducia, ogni speranza

Ripongo in Dio e nella sua possanza.

55

Frattanto ai fianchi tuoi starà Lirina

E Malagigi, ed io monterò in sella,

E sopra vi starò sera e mattina;

Chè sciocco al sommo e ignorante s'appella

Chi in terra ostil spensierato cammina:

Chè come in mar la subita procella

Alza tempesta e fa perir la nave,

Se il piloto riposa in sonno grave;

56

Così in terra nimica, ancorchè segno

Nullo si vegga di cavalli o fanti,

Può ad un tratto apparir. Noi stiam 'n un regno

Dove a me braman morte tutti quanti,

E di rubar te sola hanno disegno:

Però stiamo guardinghi e vigilanti,

E ragioniam d'amore un'altra volta,

Quando di cure avrem l'alma disciolta.

57

Sì disse, ed a Lirina e a Malagigi

Diede in custodia la gentil donzella.

Ed essi, Teco andrem fino a Parigi,

Disser ridendo. Ed egli montò in sella,

E lor soggiunse: Di tanti servigi

Che mi faceste e fate, amica stella

Vi guiderdoni; e massime se fia

Salva per voi costei ch'è l'alma mia.

58

Già le fatiche lunghe de' mortali

Avean commossa la pietà divina,

E comandava che affrettando l'ali

La notte ne venisse, e alla marina

Gisser di Febo i cavalli immortali;

E a larga mano infino alla mattina

Spargea dono di sonni e di ristoro

Sopra i viventi, che val più dell'oro;

59

Quando Ulasso, a cui noto era già tutto,

In largo cerchio avea cinta la valle

Di gente armata; e come bene instrutto

D'ogni più stretto e più nascosto calle,

Mise insidie ed agguati da per tutto:

Talchè alla fronte, a' fianchi ed alle spalle

Avea Ricciardo tanti uomini armati,

Che in ciel non sono stelle, o fior ne' prati.

60

E già sapeva il sito per l'appunto,

Dove stava Despina e il suo Ricciardo:

E come suol con spine a spine aggiunto

Tesser villano un riparo gagliardo

A qualche frutto, acciò non sia consunto;

Così cerchiato con sommo riguardo

Aveva Ulasso lei col suo consorte,

Per prender l'una, e all'altro dar la morte.

61

La notte dunque, allor ch'ella più incalza

Le negre sue donzelle incontro al lume,

E sì lo vince e sì da noi lo sbalza,

Che par che addoppi al suo fuggir le piume;

Corre pel piano, e sdrucciola per balza,

Nè monte la ritarda o largo fiume,

La gente d'arme contro il paladino,

E Ulasso è sempre il primo nel cammino.

62

Già s'era posta in su la sedia d'oro

L'Alba novella, e con le man di rose

Si pettinava i crini, e sopra loro

Spargeva gigli e vïole odorose;

E aveva d'un mirabile lavoro

Candida veste, che a lei già compose

La dolce madre, e glie la diede in dono

Nello sposarla al dardano Titono;

63

Quando vide la polve, e udì i nitriti

Ricciardo de' cavalli, e le bandiere

Vide d'Ulasso, e vide d'infiniti

Uomin coperte le campagne intere;

Onde disse a Despina: Il ciel t'aiti,

Ch'io non so quel ch'io tema o quel ch'io spere;

E a Malagigi rinnovò sua prece,

Acciò la custodisse egli in sua vece.

64

Lirina intanto con gl'incanti suoi

Forte riparo d'afforzate mura

Formato aveva, e intorno intorno poi

Profonda fossa e di tanta largura,

Che cittadella alcuna tra di noi

Non v'ha per certo; e di nera mistura,

In vece d'acqua, era ripiena, e tosto

Arse, siccome stoppia a mezzo agosto.

65

Quello onde nacque strana maraviglia,

Fu che la fiamma non andava in alto,

Ma si spandeva, e alle nemiche ciglia

Degli Africani dava un fiero assalto:

Talchè tanto spavento ognuno impiglia,

Che a fuggir dassi; nè sì lieve salto

Dà il caprïol con la tigre alle spalle,

Come van quelli per l'erbosa valle.

66

Ulasso addietro li richiama e grida;

Ma in quel mentre Ricciardo sopravviene,

E a guerra e a morte in uno lo disfida.

Lirina allora la fiamma trattiene;

Chè di Ricciardo molto ben si fida.

Felice Ulasso e beato si tiene

Di pugnar seco; chè spera vittoria,

O morendo eternar la sua memoria.

67

E fanno patto e fanno giuramento,

Che sia del vincitor premio condegno

Despina, di beltà raro portento.

Già prendon del terren, già dassi il segno.

Ma in questo punto mi nasce talento

Di fuora uscir dell'africano regno,

E là tornare, ove lasciai in cammino

Per Bajona Nalduccio ed Orlandino.

68

Camminavan costoro a lenti passi,

Mostrando alle lor mogli il bel paese;

Quando odon strilli e grandine di sassi,

E di villani una turba scortese

Veggon che in mezzo del cammino stassi;

E con le trecce scarmigliate e stese

Una donzella a secco tronco avvinta,

E appresso lei antica donna estinta.

69

Avevan lapidato allora allora

La trista vecchia i perfidi villani,

E stavano per trar di vita fuora

La giovane, e co' sassi nelle mani

Le dicevano: Porca traditora,

Tra poco tu sarai cibo de' cani.

E già si stavan con le braccia in alto,

Quando Nalduccio a lei giunge d'un salto.

70

E per prendersi gusto, dal cavallo

Discese, e avanti la donzella stette,

E gridò: Questa non ha fatto fallo;

E chi vorrà toccarle le scarpette,

Non che la vita, il vo' senza intervallo

Tagliare a pezzi, e poi farne polpette.

Però donde partiste ritornate,

E Dio ne guardi a chi trarrà sassate.

71

Coloro non gli fero altra risposta,

Ma di pietre un gran nembo gli tiraro,

E tutti dier nell'armatura tosta,

E tosta tanto, che vi si spezzaro.

Orlandino in quel mentre a lor s'accosta,

E disnudato il rilucente acciaro,

N'uccise alcuni, e ne ferì ben cento:

Gli altri fuggiro per lo gran spavento.

72

Corese e Argéa frattanto avean disciolta

La prigioniera, che appena sel crede

Vedersi a morte sì terribil tolta:

E cortese Nalduccio la richiede,

Chi sì l'avesse entro que' lacci avvolta,

E di qual colpa ciò fosse mercede;

E s'ella avea fallato, o veramente,

Come egli si credeva, era innocente.

73

Con bassa voce, languida e tremante

Rispose la donzella: Se vi piace,

Venite meco pochi passi avante,

Ov'è una villa mia assai capace,

Bella pel sito e per le spesse piante;

E lì vi narrerò forse con pace

Le mie sventure, e quel che più vorrete;

E so che nell'udirmi piangerete.

74

Andianne pur, soggiunse Rinaldino,

Che mi muojo di voglia d'ascoltarti.

E si misero appena nel cammino,

Che si trovâr nelle accennate parti.

Stava in un colle il ben fatto casino;

E cotanti lavori intorno sparti

Vi si vedean di fonti e di verzieri,

Che ne stupîr le donne e i cavalieri.

75

Entrati dentro alla gentil villetta,

E assisi tutti ad una mensa in giro,

Incominciaro a sbadigliare in fretta,

E così fortemente s'addormiro,

Che non gli avrìa svegliati una trombetta.

In somma il tasso, la marmotta, il ghiro

Rispetto a loro il sonno hanno leggiero.

Oh vedi se dormivan daddovero!

76

Due giorni interi ed altrettante notti,

Reggendosi la testa con le mani,

Dormiro, e i lor riposi unqua interrotti

Fur da rumori vicini o lontani.

Or mentre questi sonnacchiosi e chiotti

Si stanno, io scendo a' lagrimosi piani

Di Roncisvalle, ove già Carlo è giunto,

E dove in breve rimarrà consunto.

77

All'entrar della valle traditora,

Il buon destrier di Carlo all'improvviso

Si volse indietro, e star volea di fuora;

E scolorissi al vecchio Orlando il viso,

E il pro' Rinaldo indebolissi ancora.

Poco mancò che non restasse ucciso

Dall'esercito Gano; e supplicante

Gridava a Carlo che non gisse avante.

78

Ma quando è giunto quel fatal momento,

Le parole, i consigli e le preghiere

Sono gettate tutte quante al vento:

Ond'è che Carlo mostra dispiacere

Che l'esercito suo non sia contento,

E che cerchi di opporsi al suo volere;

E riguardollo con turbato ciglio,

Talchè fermossi il militar bisbiglio.

79

Ciò fatto, alla real tenda s'accosta,

E parte dell'esercito entra pure

Nell'altre tende, conforme disposta

Era la trama. Le gravi armature

E la celata da ciascun deposta,

Fatte le genti omai chete e sicure,

Diero un assalto alle vivande rare,

Ai fiaschi, alle boccette, alle anguistare.

80

E Carlo in mezzo a' forti paladini,

Ancorchè vecchio, trangugiava bene

I pollastrelli arrosto e i piccioncini;

E Orlando pur con le mascelle piene

A Rinaldo dicea: Sono piccini.

Gemo s'infinge non sentirsi bene,

E che il corpo gli cigoli e gorgoglie,

Ed insensibilmente se la coglie.

81

E dopo una mezz'ora e forse manco,

Ecco avvampar le maladette mine,

E Carlo e i paladini e le tende anco

Gir in alto con fumo senza fine:

E uscir di fronte, di dietro e di fianco

Le maganzesi genti malandrine,

E percossero i Franchi, che all'intorno

Facevan della valle il lor soggiorno.

82

Allo scoppio terribile e sonoro

Si risvegliaro i quattro addormentati,

Nè altro mirâr che un vecchio barbassoro,

Che stava in mezzo a due garzoni alati;

Il quale dolcemente disse loro

Come li avea, la Dio mercè, salvati

Dal tradimento che l'iniquo Gano

Fece a' lor padri, e insieme a Carlo Mano.

83

E per far meno acerbo il giusto affanno,

Che della morte de' lor padri avièno,

Disse lor: Non piangete; ch'essi stanno

Lieti e contenti al Padre Eterno in seno;

Nè sanno più cosa è dolor, nè sanno

Cosa è fatica; ma dolce e sereno

Per loro è il giorno, che non mai s'oscura

Per notte, o nebbia tenebrosa e impura:

84

A cui pur sospirando i giovinetti

Dissero: Deh ci narra, o vecchio santo,

Come moriro i cavalieri eletti

E il forte Orlando, quale aveva il vanto

D'uomo immortale, e quali fur lor detti?

Temêr la morte e s'avvilîr col pianto?

Oppur le andaro incontro, e gli atti estremi

Fur generosi e di virtù non scemi?

85

E il vecchio a loro: Il tradimento, o figli,

Non lascia loco a dimostrar valore.

Fatte sotterra a guisa di conigli

Avea più fosse Gano traditore;

E con crudeli orribili consigli,

Tutto ripieno d'infernal furore,

Le ricolmò di polvere sì fatta,

Che accesa avvien che ogni gran torre abbatta.

86

Or mentre se ne stavano scherzando

A lauta mensa gl'incliti guerrieri,

Gano diè foco al polvere nefando,

E andâr per aria e tende e cavalieri,

Come le foglie di dicembre, quando

Soffiano gli Aquiloni orridi e fieri:

Ma Rinaldo ed Orlando e Carlo Mano

Volavan tutti e tre presi per mano.

87

E tanto in suso e così presto andaro,

Che per voler del sempiterno Iddio

Del ciel la porta co' lor capi urtaro,

E l'Apostolo Pietro glie l'aprìo,

Il qual non era del gran fatto ignaro;

E disse lor tutto benigno e pio:

Giacchè giunti voi siete a questo passo,

Non vuole Iddio che più torniate a basso.

88

Erano vivi, e solo abbrustoliti

Avevano i capelli ed i barbigi;

Ma a dirla giusta, egli erano storditi:

Onde disse San Pietro: Assai litigi

Qua movereste di carne vestiti;

Però morite, e portati a Parigi

I corpi vostri averan sepoltura

Tutta di marmo rilucente e pura.

89

Come augellin che alcuno stecco rotto

Ritrovi nella gabbia, fugge via;

Così quell'alme scapparo di botto

Dalla terrestre lor prigion natìa:

I cadaveri caddero al di sotto,

E li vedrete in mezzo della via

Insieme stretti. Or voi, a cui s'aspetta

L'ingiuria loro, itene a far vendetta.

90

Sbranate Gano e tutti i Maganzesi,

E gli estinti parenti in su le bare

Riconducete ne' vostri paesi.

Ciò detto, il vecchio subito dispare.

Di duolo e sdegno i giovinetti accesi

Fremono a guisa di turbato mare,

E corrono alla valle traditora,

Gridando: Gano di Maganza muora.

91

Già s'erano ristretti in un drappello

Gli avanzi dell'esercito sconfitto,

Che forti resisteano a Pinabello;

E qual de' Maganzesi al suol trafitto

Giaceva, e quale timoroso e snello

Dalla pugna fuggiva zitto zitto;

Quando ecco a venir Gano a dargli aita

Con tanta gente che parea infinita.

92

I soldati di Carlo a quella vista

Dimostrar o allegrezza; chè volièno

Uscir di vita sì dolente e trista,

Giacch'era il signor lor venuto meno;

E tal signor che mai non si racquista

In questo basso misero terreno:

E disperati incontro a lor si fêro

Con volto rabbuffato, orrido e nero.

93

E cominciossi un tal combattimento,

Che al sol pensarvi mi sento basire.

Appena questi arrivavano a cento,

E quelli quanti fosser chi può dire?

Ma lasciamli pugnare a lor talento,

E sfogare gli sdegni e sfogar l'ire;

Che voglio andar a letto a riposarmi:

Domani poi ritorneremo all'armi.

CANTO VIGESIMOSESTO

ARGOMENTO

Dai due minor cugini in un gabbiotto

Di ferro è tratto Gano traditore.

In Parigi sua casa arsa è di botto;

E Ricciardo è creato imperatore.

Il re de' Cafri mette il capo sotto

Al Battesimo santo, e il fa di cuore.

Entro la gabbia va Gano in faville.

Cercan Ricciardo per cittadi e ville.

1

Chi semina del male, e che si crede

Raccor del bene, è temerario e stolto;

Chè di mal'opra il gastigo è mercede.

E se talor nel fatto non è côlto,

Nè subito la pena al mal succede,

Non ha di ciò da rallegrarsi molto;

Chè l'eterna giustizia, allor che tarda,

Piomba su' rei più cruda e più gagliarda.

2

Oh, se piacesse alla bontà divina

Squarciar il velo che gli occhi ricopre

Di tal, che per sentier largo cammina

Carco d'iniquitade e di triste opre,

E sempre gode da sera a mattina,

E vedesse il flagel che or gli si copre,

Io credo che morrebbe in quel momento

Di tristezza, d'affanno e di spavento.

3

Così, se quando l'empissimo Gano

Fece in aria volar Carlo co' suoi,

Veduto avesse qual coltello in mano

Era di Dio per lui punir dappoi,

Tenuta avrebbe la miccia lontano

Da' barilozzi; e que' sublimi eroi

Non sarìen morti di sì tristo fato,

Che fino ai Saracin dolse e fu ingrato.

4

Già poco fa cantando io vi dicea

Come Nalduccio ed il forte Orlandino

La turba maganzese percotea;

E benchè fosse in numero piccino

Lo stuolo Franco, di tal ira ardea

Contro di Gano perfido assassino

E la sua gente, che sopra il lor dosso

Menavano le mani a più non posso.

5

Ma quando fra di lor voce si sparse

Che i due guerrieri che facean prodigi,

D'Orlando e di Rinaldo, che il foco arse,

Erano i figli che uscir da Parigi

Nella età loro di giudizio scarse,

Perchè a Carlo non vollero esser ligi,

Preser tanto coraggio e tanto ardire,

Che Gano stesso si mise a fuggire.

6

Era vestito il traditor di nero,

E del bosco cacciossi entro il più folto;

E quivi dismontato dal destriero,

Tutto di fango si coperse il volto.

Ma Rinalduccio con occhio cerviero

Gli tenne appresso, e lo raggiunse; e involto

In duri lacci, e timido e piangente

Lo strascinò tra la Francesca gente.

7

Chi immaginar può mai le strida e gli urli,

E il continuo gridare: Impicca, impicca?

Onde a silenzio non ponno ridurli;

Del che Nalduccio quasi se ne picca,

Ma nol dimostra, e par che se ne burli.

Pur, che tacciano omai, col volto ammicca;

E fattosi silenzio, prese a dire,

Come giusto era il far costui morire,

8

Ma in mezzo di Parigi, e non in quella

Romita valle, e solo al mondo chiara

Per l'opra sua tanto spietata e fella.

Ed una gabbia intanto si prepara

Tutta di ferro, ed ivi si suggella

Il traditore, a cui par cosa amara;

Tanto più che l'aveano dispogliato,

E stava in gabbia come egli era nato.

9

E perchè non dibatta il capo iniquo

Ne' duri staggi, e se lo rompa o schiacci,

Di sopra i ferri ed anche per obliquo

Lo fascian bene di lanuti stracci:

E bench'ei fosse per etade antiquo,

Bisogna ci si accomodi e là stiacci

Com'egli puote. Intanto ognun che vuole,

Lo tormenta con fatti e con parole.

10

Vi fûro alcuni che saliron sopra

A quel gabbione, e vi fecero stabio;

Altri di sputi avvien che lo ricopra:

Nè per questo il meschin pur apre labio,

Ma tutti i suoi pensier mette sossopra;

Chè vede bene senz'altro astrolabio,

Che questa è la vigilia d'una festa

Vergognosa per lui, dura e funesta.

11

E vuol provar, s'egli piangendo possa

Intenerire i cuori inferociti;

E dice lor che in una oscura fossa

Lo gettino tra i corpi abbrustoliti;

Chè giusto è ben che lì la carne e l'ossa

Lasci ancor ei, ove i baron traditi

Lasciâr le loro per la sua tristizia:

Che di ciò in ciel forse n'avran letizia.

12

Ma scuote il capo Rinalduccio, e grida:

Fuor di Parigi non s'ha a far la festa;

E lì farem che Carlo in cielo rida

Con la sua gente che ti fu sì infesta,

Quando vedrà che un canapo t'uccida,

O il boja ti dia un maglio in su la testa,

O t'arda vivo, o ti tragga le cuoja,

E poscia t'unga con la salamoja.

13

Ed Orlandino: Dentro a questa gabbia

(Ripiglia, e tutto per l'ira tentenna)

Verrai con tuo dispetto e con tua rabbia

Ad essere il trastullo della Senna:

Nè forse in mare sarà tanta sabbia,

Quanti avrai tu sopra la tua cotenna

E pugni e calci e sassate e strapazzi

Dagli uomini, dai vecchi e dai ragazzi.

14

La Fama intanto senza mai fermarsi

Ita da Roncisvalle era a Parigi,

E detto avea come traditi ed arsi

Erano i Franchi, e che pure i vestigi

Di Carlo e Orlando non potean trovarsi;

E che Rinaldo, che tanti servigi

Prestati a Carlo e a tutto il mondo avea,

Esser morto egli pure ognun credea;

15

E che di questo tradimento infame

Erano stati Gano e i Maganzesi

Gli empj architetti, per torre il reame

A Carlo, e regnar egli in que' paesi:

E disse ancor le scellerate trame

De' padiglioni e de' barili accesi;

E infin concluse che ciascun soldato

Era con Carlo per aria volato.

16

A questo spaventevole romore

Tutta Parigi si colmò di pianto;

E il palagio assalîr del traditore,

Gli diero fuoco, e l'arser tutto quanto

Con la moglie, co' figli e con le nuore:

E poi per ogni via, per ogni canto,

Per ogni luogo con ira e baldanza

Cercavano la gente di Maganza;

17

E quanti ne incontravano a ventura,

Tanti eran morti. Or mentre il popolazzo

Si vendica di Carlo a dirittura,

Chiamò Ulivieri nel regal palazzo

I nobili a consiglio, che procura

Levar la Francia d'un grave imbarazzo:

E giunti che vi fûro, in suon modesto

Prese a parlare, e il suo parlar fu questo:

18

Il solo biancheggiar de' miei capelli,

Che fa ch'io passi tutti voi negli anni,

È la cagion che a consiglio vi appelli

Per dar rimedio a' sovrastanti danni;

E fa che ancor primiero io vi favelli,

Se ben vegg'io sopra cotesti scanni

Molti seder, che dalle bocche loro

So certo che uscirìan torrenti d'oro.

19

Ma per seguir l'usanza, e perchè sia

Pace tra noi, e l'invidia non guasti

Dell'opra il meglio, io dirò dunque in pria.

Noi siamo, o Franchi, senza re rimasti,

E senza il fior della cavallerìa.

Gan di Maganza, senza usar contrasti,

Ma con astuzia ancora non udita,

Come sapete, li privò di vita.

20

Se il forte Orlando non restava estinto,

O se Rinaldo ancor fosse tra' vivi,

Ognun di voi per naturale istinto

Gli andrebbe incontro con rami d'ulivi,

E lo vorrebbe di corona cinto,

Perchè non sol di Carlo si ravvivi

Ne' suoi cugini il nome e la memoria,

Ma il senno ancor, la maestà, la gloria.

21

Or questi già son morti, e non rimane

D'Orlando altro che un figlio; e questo figlio

È giovin troppo, ed in terre lontane

Fa belle prove, e non teme periglio.

Un figlio ancor v'è di Rinaldo; e in strane

Guerre si trova, e il core ha fermo e il ciglio;

Ma la guerra altro vuole, altro l'impero:

Quella vuol braccio, e questo vuol pensiero.

22

La troppa giovinezza non è atta,

Non che a reggere altrui, neppur sè stessa;

Chè volentieri quell'età s'adatta

A cacciar fere nella macchia spessa,

E di sudore e polvere s'imbratta

Nelle palestre; ed è sovente oppressa

Da crudo amore, e piena di speranza

Non guarda mai le cose in lontananza.

23

Nè la molta vecchiezza pure è buona

Per sostenere un così grave incarco;

Chè il vecchio s'avvilisce e s'abbandona

Ne' casi avversi; e, nello spender parco,

Fugge le guerre: a chi più porta e dona,

Vende i favori; e di miserie carco

Vie più che d'anni, lascia del reame

Le briglie a qualche reo ministro infame.

24

In quanto a me (se debbo, come soglio,

Dir quel che sento) pel pubblico bene,

La corona di Francia a dar m'invoglio

A Ricciardetto, in cui tutto conviene

Ciò che si cerca. In lui fasto nè orgoglio

Alberga, e l'ira a ragion parte e viene:

È giusto, è generoso, ed ha nel core

Per Francia e tutti noi un sommo amore.

25

Le belle imprese poi, e la costante

Data fede da lui e conservata

Alla Cafra donzella in tante e tante

Battaglie e affanni, son cagion che grata

La sua persona ella m'è più, tra quante

N'abbia la terra quanto è lunga e lata;

Chè l'animo gentil suole di raro,

Anzi non mai, altrui mostrarsi amaro.

26

S'aggiunge ancor la voce che si è sparsa

Guari non è per queste nostre bande,

Che Cafria tutta (e non è mica scarsa

Parte di Libia, e cose ha memorande)

Gli sia soggetta, e la bollente ed arsa

Mauritania, ed il Nilo che si spande

Per sette vie, e l'Etïopia intera:

Nè credo esser la Fama menzognera.

27

Ma perchè non si vuole fare in fretta

Una grand'opra, la qual fatta poi

Non può disfarsi, la più chiara e schietta

Cosa che fare adesso dobbiam noi,

Credo che sia spedire una staffetta

In quelle parti, o qualcuno di voi;

E mostrare per ora al buon Ricciardo,

Quale abbiamo per lui stima e riguardo.

28

Qui si tacque Ulivieri; e gran bisbiglio

Quinci s'udì per tutta la gran sala,

E ad una voce proruppe il Consiglio:

Nostro re sia Ricciardo. E si propala

Tosto la nuova, e va di padre in figlio,

E l'afflitta città si mette in gala;

Ma più s'accrebbe l'allegrezza, quando

Giunse Nalduccio ed il figliuol d'Orlando.

29

E dietro lor veniva strascinato

L'iniquo Gano; e dietro a Gano involti

In nero manto d'argento trinato

Carlo e i due paladini arsi ne' volti.

Ma vo' colà tornar, dove lasciato

Ho Ricciardo ed Ulasso d'ira stolti,

Che disfidati si sono a duello,

Ed avvi a restar morto o questo o quello;

30

E di chi vince fia Despina il premio.

Ora pensate voi con che bravura

Alla lor pugna essi daran proemio.

Già fortissimi egli eran per natura;

Ma come il vino avvalora l'astemio,

Se ne beve talor per avventura;

Così l'amor, che instiga entrambo a morte,

Fa l'uno e l'altro più feroce e forte.

31

Era Ulasso di razza di giganti,

Ma non di quelli così lunghi e grossi

Che udiste, donne, nei passati canti:

Avea la barba ed i capelli rossi

(Color non visto in quei paesi avanti,

Dove son neri infino i pettirossi),

Piccioli gli occhi ed ischiacciato il naso,

E i labbri come gli orli d'un gran vaso.

32

La sua statura ella era poco meno

Di dieci braccia; e quattro uomini insieme

Appena appena cinger lo potrièno.

Sommo era il suo valor, sue forze estreme:

Svelleva i pini come fosser fieno;

E a grossa pietra, quasi a picciol seme,

Dando un buffetto, la faceva andare

Di là da' monti, e ancor di là dal mare.

33

Arimodìa di poi (quella meschina

Che si gettò nell'acque, e che fu pasto

Di bue, oppur di vitella marina)

Fe' di metalli un così forte impasto,

Ch'è duro più di pietra diamantina,

E ne coprì quel corpo suo sì vasto

Da capo a piedi; e gli diè lancia e spada,

Che Dio ne guardi dove avvien che cada.

34

Ed all'incontro il nostro Ricciardetto

Era di bella e di giusta misura;

Ma la sua spada ha il taglio più perfetto,

Ed ha fatata tutta l'armatura

(Conforme molte volte v'ho già detto)

Con tale incanto, che la fa sicura

Da qualunque arma e qualunque percossa;

E venga pur con impeto e con possa.

35

Gettan le lancie, perchè sono a piedi,

E dan di mano alle spade taglienti.

Chi ha gusto allo schermir, legga Tancredi

Nel Tasso, allora che punte e fendenti

Tira ad Argante, e a lui grida: A me cedi.

Perchè questo mio par di combattenti

Si batton nella forma che il villano

Batte su l'aja la saggina o il grano.

36

E a dirla schietta, allor vale la scherma,

Che cosa non abbiam che ci ricopra,

Onde passa la spada e non si ferma.

Ma quando tanto ferro abbiam di sopra,

Che una spingarda è debole ed inferma

Per farci male, chi la scherma adopra,

Non ha cervello, e danno non vuol fare

Al suo nemico, e lo lascia campare.

37

Ma questi due che pugnan per amore,

Che fa far cose strane agli animali,

E li empie d'un insolito furore,

Botte si danno dure e bestïali,

Che metton tutto il paese a romore.

Dove hanno fine i ferrati stivali

D'Ulasso mena il ferro Ricciardetto,

Che vuol troncargli le gambe di netto.

38

E Ulasso mena a lui sopra la testa,

E fabbro pare che batte la mazza.

Ogni percossa a Despina è molesta,

E grida: Adesso il traditor l'ammazza.

Ma Ricciardo ancor ei pur suona a festa,

E dagli una percossa così pazza,

Che lo disgamba in men d'un batter d'occhio,

E resta Ulasso misero in ginocchio.

39

D'aver perdute ei già non si credette

Le gambe; ma che il suol smottato fosse:

Onde d'animo nulla si perdette,

E seguitava a dar nuove percosse.

Ma quando vide che le verdi erbette

Per molto sangue si facevan rosse,

E vide al suol recise le sue gambe,

Urlò per ira, e disse cose strambe.

40

In questo mentre segue Ricciardetto

A martellarlo, e non piglia respiro:

E perchè non può giungerlo all'elmetto,

Lo percuote ne' fianchi acerbo e diro,

E già gli ha rotto il ferro sì perfetto:

Onde di punta con un colpo miro

Lo fere, e il cor gli passa; e il disgraziato

Cade, e resta senz'anima sul prato.

41

Al suo cader, senza guardare a' patti,

Salta addosso a Ricciardo ogni Pagano.

Malagigi e Despina già ritratti

Si son nel chiuso, e Lirina han per mano.

Ricciardo tira rovesci da matti,

E monta sopra il suo destrier sovrano,

E fa cose sì rare, che in poche ore

Resta di tutto il campo vincitore,

42

In quel numero grande, anzi infinito

Di combattenti che gli fûro addosso

E restâr morti, si trovò ferito

Lo Scricca, e del suo sangue tutto rosso.

Onde Ricciardo, cavalier compito,

Sol per Despina alla pietà commosso,

Prender lo fece, e in dono a lei lo diede,

Benchè la morte fosse sua mercede.

43

Despina nelle sue candide braccia

L'accoglie, gli fa cuore e lo consola,

E gli cura le piaghe e glie le allaccia:

Ed egli a lei fa giuro e dà parola

Di purgar tutta la passata taccia

Nell'avvenire; e un laccio nella gola

Si prega, s'egli manca a' detti suoi,

O che il mar l'assorbisca, o il suol l'ingoi:

44

E la parola fu, che a Ricciardetto

La dava in moglie, e la sua Cafria in dote.

Frattanto viene sonando un trombetto,

E chiede udienza, e dice in tali note:

Signor, vi ha tutta l'Etiopia eletto

In suo monarca; e le genti devote

Vengono per vedervi e farvi omaggio,

Come a prode guerriero e baron saggio.

45

Ricciardetto sorride, e gli comanda

Che dica pure a' popoli soggetti,

Che quel che in dono a lui da lor si manda,

Era già suo; e che ne' regj tetti

Sarìa venuto; e lor si raccomanda

Con dolci modi e con soavi detti.

Parte l'araldo, e spande in quanti trova

Una sì lieta ed impensata nuova.

46

Frattanto il padre di Despina bella

Ritorna in forze, e del tutto risana,

Ed in tal modo a Ricciardo favella:

Signor, v'offesi con la mente insana,

Che un'opra mi fe' far cotanto fella;

Ma per essere voi di Fè cristiana,

Io Saracino, usai tutto l'ingegno

Per tôrvi il caro mio unico pegno:

47

Chè mi credea tirarmi addosso l'ira

de' nostri Dei con questo parentato.

Ma veggio adesso come si delira

Da chi venir non vuol dal vostro lato.

Il vostro Dio è di potenza mira;

I nostri sono vili e senza fiato.

Però non sol vo' darvi il sangue mio,

Ma voglio in breve battezzarmi anch'io.

48

Sia benedetto Cristo in sempiterno,

Dice Ricciardo, che ci fa tal grazia;

Ma guarda che si accordi con l'interno

Ciò che tu parli. E quegli lo ringrazia,

E giura che non mênte; e che d'Averno

Una Furia di quelle che più strazia,

Gli venga sopra e lo mandi in rovina,

Se col suo cuor la lingua non confina.

49

Dal Monotopa erano già venuti

Ragazzi e vecchi e belle giovinette;

Chi con crotali, cetere e lïuti,

Chi con chitarre, vïole e spinette.

Avevan fiori sopra i crin ricciuti,

Nudi del tutto, e sol certe fascette

Avevano davanti, per coprire

Quello che abbiamo, e che non s'ha da dire.

50

Onde Ricciardo a Despina rivolto,

Andiamo, disse, se pure t'aggrada,

A Zimbaóe, dove si sta raccolto

Il fiore dell'impero (eccelsa e rada

Cittade è questa), e quivi al tuo bel volto

Crescerò pregio per illustre strada

Con pôrti in testa la real corona,

E intitolarti d'Africa padrona.

51

E a lui Despina: Dolce mio signore,

Purchè vostra mi trovi, altro non curo.

E chiamato fra loro il genitore,

Fermano la partenza il dì venturo.

Era nella stagion che regna Amore,

E lampeggiando van per l'aere oscuro

Le lucciolette, che son de' fanciulli

I più soavi e semplici trastulli.

52

Voglion per altra via fare il cammino,

Chè andar con tanta gente a lor non piace;

E prendono per guida un contadino

Pratico di que' luoghi e assai capace.

Va Malagigi sopra d'un ronzino,

Lirina sopra un bel destrier vivace;

Sul suo cavallo egregio Ricciardetto,

Tutto ricolmo di letizia il petto.

53

Lo Scricca pur cavalca, ed al suo fianco

Stassi Despina sopra un bel cavallo:

Tiene egli il destro loco, ed ella il manco.

Il villanello, acciò non faccian fallo

Nel cammino, va innanzi ardito e franco;

E Malagigi, il quale ha fatto il callo

Ne' casi avversi e negli aspri cimenti,

Lo segue per scoprire i tradimenti.

54

Zimbaóe da loro era lontana

Trecento miglia; e il paese deserto

Lor fea temer di qualche cosa strana.

Sul mezzogiorno in un bel prato aperto

Preser riposo appiè d'una fontana,

Chiara sì, che il cristal vincea del certo;

E quivi da' canestri trasser fuore

Pane e vivande d'ottimo sapore.

55

Finito il pranzo, per fuggir del Sole

I caldi raggi, che colà son fieri,

In su quell'erbe sparse di vïole

Stesersi all'ombra de' diritti e neri

Cipressi; e posto fine alle parole,

Diedersi al sonno tutti volentieri.

Dal suo destrier disceso ancor Ricciardo,

Volle dormire senz'altro riguardo.

56

Melena, d'Arimodia ultima figlia,

A cui la madre insegnò l'arte tutta

Di comandare all'infernal famiglia,

Dal dì che fu la sua magìa distrutta,

E si fuggì con tanta maraviglia

Despina dalla rocca, e restò brutta

Sua madre sì, che si morse le mani,

E gettò strida ed urli acerbi e strani;

57

(Torno a dir) da quel dì si mise in core

Di far su' Franchi una crudel vendetta;

E le crebbe la rabbia ed il rancore,

Quando il diavol portolle per staffetta

Che sua madre era andata al Creatore.

Onde d'Egitto si partì con fretta,

E portò secò pignatti ripieni

Di grasso umano e di varj veleni:

58

E visto ben che per virtù d'incanti

Avrìa contro lui fatto o poco o nulla,

Portossi quasi a dire in pochi istanti

Colà, dove per nebbia il Sol s'annulla,

Dico nella Cimmeria; e al Sonno avanti

Tostò n'andò la pratica fanciulla:

Ma prima bevve del caffè di molto,

E si lavò con l'acquavite il volto.

59

Appiè della Meotide palude

In faccia dell'Eussino, al destro lato

Evvi una grotta boschereccia e rude,

E d'edera coperta in ogni lato:

E intorno intorno la circonda e chiude

Fatto d'abeti e fonti uno steccato;

Ma le fonti hanno tarde e scarse l'onde,

E sempre susurrar s'odon le fronde.

60

Il Silenzio con suola di velluto,

Ignudo, ma peloso come un orco,

Va per la grotta con l'orecchio acuto.

Una vescica di strutto di porco

Tien nella destra, e sopra il non barbuto

E mento e labbro di quel grasso sporco

Tiene un dito, col quale ugne bel bello

Della grotta ogni toppa e chiavistello.

61

In su l'entrata stava una grassaccia,

Madonna Accidia da' Greci chiamata,

Che appena per mangiare alza le braccia.

Stassi a sedere tutta rannicchiata,

E con le mani si regge la faccia,

Si stira ed isbadiglia alcuna fiata;

Ed ha d'attorno, in vece di cagnuoli,

Marmotte e tassi e sorci moscaruoli.

62

Un verde, molle e crespo capelvenere

Tutto copriva il fondo della grotta,

Talchè pareva andar sopra la cenere;

E quindi si vedeva ad otta ad otta

Da' placidi papaveri e da tenere

Lattughe per i fianchi circondotta

L'opaca stanza; e due branche di scale

Erano in fondo di grandezza eguale.

63

I gradini di queste eran formati

Tutti di code di volpacce antiche:

Che se per sorte di Francesco i frati

Con que' lor legni alle piante mendiche

Vi fosser sopra una volta montati,

Forse meno romor delle formiche

Vi avrebber fatto: e delle scale in fine

Eran due porte d'un bel marmo fine.

64

Ma l'una bianca e l'altra negra ella era:

Ed uscivan da lor cose sì strane,

Da far paura infino all'Aversiera.

Perchè vedevi con testa di cane

Uscire una fanciulla, ed una fera

Che avea del pesce e delle membra umane;

Sanguinosa la luna, il sole spento:

In somma orride cose ogni momento.

65

In mezzo a queste due diverse porte,

Sopra un gran marmo si stava disteso

Il placido fratello della Morte.

Vicino al capo aveva un corno appeso,

D'onde ne uscivan le sembianze storte;

Che sono quelle poi, conforme ho inteso,

Che noi chiamiamo sogni, che ci danno

Dormendo spesso o piacere od affanno.

66

Incrocicchiate l'ali avea sul petto,

Ed una verga nella bianca mano,

Con cui, qual tocca, fa dormir di netto,

E d'acqua pura un ampio vaso e strano;

Che appunto è quell'umor tanto diletto,

Che su' nostri occhi gocciando pian piano

Li chiude; e in chiuder quelli, affatto scioglie

Le membra tutte, e il vigor suo lor toglie.

67

Melena di quell'acque zitta zitta

Empie una fiasca, e se la batte via;

E con la mano manca e con la dritta

Le lattughe a strappar non è restìa;

Ed in Africa quindi si tragitta,

E al Monotopa subito s'invìa;

E vi giunse in quel punto, in quel momento

Che Ulasso da Ricciardo restò spento.

68

Ebbe a morir la misera di pena,

Chè assai tempo era che l'amava molto;

Ed egli in quella d'alto incendio piena

Gioventù prima ardéo sì del suo volto,

Che tutto il piacer suo era Melena:

E benchè già da lei si fosse sciolto,

Ed un'altra l'avesse in sua balìa,

Ella pur n'era pazza tuttavìa.

69

Onde arrabbiata ad ispïar si mise

Di Ricciardetto i moti ed i pensieri;

E ad un folletto il carico commise,

Di quegli avvezzi a star per i quartieri;

E questi riportolle le precise

Parole di Ricciardo, e quai sentieri

Voleva fare: ond'ella prestamente

Corre a quel fonte d'acqua rilucente;

70

E fra l'erbette del ridente prato

Versò dell'acqua, e la lattuga sparse:

Poi della fonte s'ascose in un lato,

Ferma qual sasso, infin che non comparse

Despina e il buon Ricciardo sventurato.

Di sdegno alla lor vista subito arse,

E sturò il fiasco, e lo versò bel bello

Nel vago limpidissimo ruscello.

71

Onde n'avvenne poi quel sonno strano

Ch'io vi diceva. Or mentre che si stanno

Dormendo, prende Despina per mano,

E se la reca in spalla, e con affanno

Un demone ambedue porta lontano.

Ma forse alcuni adesso mi diranno:

Perchè a Ricciardo e agli altri non fe' nulla,

E se la prese sol con la fanciulla?

72

A dirla schietta, ci ho pensato anch'io;

Ma in questo ho ritrovato molto sale:

Perchè s'io ammazzo alcun nemico mio,

Certa cosa è che gli faccio del male;

Ma non quel male sì crudele e rio

Che fo in lasciarlo in un'aspra e fatale

Misera vita; come quella strega

Lasciò Ricciardo, che il sonno ancor lega.

73

E perchè i' so di certo che destato

Egli darà ne' lumi, e farà cose

Da mettere a romore il vicinato,

Io farò quello che Caton propose,

Cioè me n'anderò 'n un altro lato;

Chè odio di star con le genti rabbiose:

Ancorchè in questo caso il giovinetto

Non debba, se s'infuria, esser corretto.

74

Noi lasciammo Nalduccio ed Orlandino

Ch'entravano in Parigi, e dietro a loro

Lo scellerato Gano malandrino

Nella ferrata gabbia; e con decoro

Il morto Carlo e ogni altro paladino;

E lo seguiva un mesto ed ampio coro

Di preti e frati e vescovi primaj,

E di duchi con lunghi e neri saj,

75

Che molte miglia ad incontrar l'andaro.

Il pianto di Parigi era infinito,

E pianto vero; chè troppo era caro

Carlo a ciascuno. In lui piangea finito

Ogni conforto, ogni stabil riparo

Nelle miserie; e con lui seppellito

Il giusto, il buono, il bello della Francia,

E l'onor della spada e della lancia.

76

Le verginelle in lui piangean perduto

Quel pietoso rigor con cui punìa

De' giovani l'ardire: in lui l'ajuto

Piangeano i vecchi in misera armonìa,

Per cui ognun di loro sovvenuto

Era ne' gran bisogni: in fin s'udìa

E quinci e quindi un misero concento

Di sospir tronchi e di lungo lamento.

77

Ma chi dirà le strida ed i singhiozzi

Che fecer per Rinaldo e per Orlando?

Io credo che averìa ripieno i pozzi

Il pianto che da loro iva sgorgando.

E chi narrava i fracassati e mozzi

Capacci de' giganti col lor brando;

Chi le vinte cittadi e i regni interi,

Le acerbe guerre e i fatti illustri e alteri.

78

Alla chiesa maggior con questo treno

Portati fûro i nobili defunti;

E soddisfatto alla pietade appieno,

Fûro i lor corpi imbalsamati ed unti.

Poscia alzata bell'urna in sul terreno,

In essa li serrâr così congiunti;

E scrisse l'arcivescovo piangente

Quest'epitaffio sul marmo lucente:

79

«Stassi in quest'urna il cenere sepolto

Di Carlo Magno, e del signor d'Anglante,

E di Rinaldo: e stassi insieme accolto.

Perchè insieme li uccise un reo furfante.

Non si scrive di lor poco nè molto;

Chè non vi è penna al lor merto bastante.

Il mondo tutto appena può capire

Quel che di loro si potrebbe dire».

80

Ciò terminato, ognun col capo basso

Ritorna a casa, e con la sua famiglia

Dura a lagnarsi, e bandisce ogni spasso.

Ma perchè del dolor suol esser figlia

L'allegrezza, e dal duol si fa trapasso

Al piacer senz'alcuna maraviglia;

Chè la natura umana è fatta in guisa,

Che si mantien di lagrime e di risa;

81

Incominciaro a far baldorie e feste

Per Ricciardetto nominato al regno;

E le donne di fuor si ornâr le teste,

E col ballo e col canto dieder segno

Del piacer loro; e con la bianca veste

La gioventù brïosa alzò l'ingegno

A giostre ed a tornei, a corse e a lotte,

E i letterati a versi e a prose dotte.

82

Il Consiglio reale il dì prefisse

Della sua morte al traditor di Gano;

Lo quale attese appena che finisse

Il popolaccio ad empiere ogni vano

Della gran piazza, dove stavan fisse

Due colonne di ferro: ivi pian piano

Fu posata la gabbia, in cui si stava

Gano, che dal timor tutto tremava.

83

I sassi, le immondizie e le lordure

Che la gentaglia gli scagliava addosso,

Fûro infinite; e di parole impure

E motteggianti n'ebbe a più non posso.

Un carro alfin di legna secche e dure

Con un saccone di capecchio indosso

Menò sotto la gabbia il giustiziere,

E diegli fuoco; e ognun n'ebbe piacere.

84

Strideva l'infelice, e saltellava

Come un ranocchio per la chiusa gabbia:

Ma il fuoco e il fumo sì fiero s'alzava,

Che gli chiuse il respiro in fra le labbia:

Ond'egli cadde, e tanto sgambettava,

Finchè la fiamma lo levò di rabbia

Con dargli morte; ed in pochi momenti

Cener lo fece, e sel portaro i venti.

85

Così finì con lui l'empia genìa

Che al buon sangue di Carlo fu molesta;

E ritornò in Parigi l'allegrìa;

E i due cugini fecer sì gran festa,

Che Apollo stesso dir non la potrìa

Con cinque Muse, nè men con la sesta,

Nè con l'ottava ancor, nè con la nona,

Nè con tutto il dottissimo Elicona.

86

Corese poi e la gentile Argea

Eran guardate da que' Parigini

Con tal piacer, ch'ognun se ne struggea.

Chi le chiamava due parti divini;

Chi figlie almen d'un uomo e d'una Dea:

E da per tutto saluti ed inchini

Avevano; ed or questo, or quel parente

Faceva loro qualche bel presente.

87

Quindici giorni stettero in piacere,

In festa e in giuoco e cavalieri e dame;

Quando in Consiglio postisi a sedere

I due cugini, con saggio dettame

Disse Nalduccio: Io sono di parere

Di cercar della Libia ogni reame,

Per ritrovar Ricciardo il nostro sire,

E qua condurlo, o pur per lui morire.

88

Ed Orlandino: Io sarò tuo compagno

(Riprese), e questo fia miglior consiglio;

Nè sole o gelo, od ampio lago o stagno,

O monte o fiume, o qualunque periglio

Faranno sì che l'animo mio magno

Dall'impresa s'arretri. Io sono il figlio

Del signore d'Anglante, e serro in petto

Cuor che a timore non sa dar ricetto.

89

Lodaro i vecchi consiglieri e tutti

Il generoso ardir de' due campioni;

Ma non tennero mica gli occhi asciutti

In privarsi di giovani sì buoni.

Subito a casa lor si fur ridutti,

E mangiati alla peggio due bocconi,

S'armaro, e quindi per l'uscio dell'orto

Scappâr di casa, e s'invïaro al porto.

90

Ciò che dissero poi le donne loro,

Il Garbolin lo passa in pochi versi,

Con dir che si strapparo i capei d'oro,

Che si svennero e stiero a rïaversi

Un mezzo giorno; e poi nel lido Moro

Ritorna, e narra i casi aspri e diversi

Che avvennero a Ricciardo; e dice cose

Strane così, che sembran favolose.

91

Ma sieno vere o false, io non le curo,

Purchè mi diano a leggerle diletto;

Perchè d'un tempo tanto antico e oscuro

Pazzo è colui che vuol saperne il netto.

Dotto pennello, e in l'arte sua sicuro,

Che ben colora un suo nuovo concetto,

O sia d'armi o d'amori, o pur di pace,

O pinga il falso o il vero, alletta e piace.

92

E di qui nasce il fior della bellezza

Di cui s'adorna sì la poesìa,

Che dà vita, dà forza e dà vaghezza

Al nulla; e da quel nulla tragge e cria

Ciò ch'ella vuole, e move ad allegrezza

Gli animi, oppure alla malinconìa:

Ancorchè noi sappiamo essere stato

Quel fatto che si narra, un bel trovato.

93

Ma il Sole omai si va tuffando in mare,

Ed io non voglio andar più fuor di strada.

Tornerò dunque di nuovo a cantare

Del mio Ricciardo e di sua forte spada:

Ma il canto adesso è ben di lasciar stare,

Perchè fa mal la notturna rugiada.

Domani poi all'apparir del giorno

Qui vi prometto che farò ritorno.

CANTO VIGESIMOSETTIMO

ARGOMENTO

Si ha nuova di Ricciardo a un'osteria.

I due cugini uccidono il dragone:

Son ricevuti con gran cortesia

Nella spelonca del pastor vecchione.

Per non usata malagevol via

Salgon della Fortuna alla magione,

Pazza così nel dar onori e robbe,

Da far venir la rabbia ancora a Giobbe.

1

Non so se in questo canto, o in quel che viene,

Udirete cantar di Ricciardetto;

Chè un certo modo il Garbolino tiene,

Che spesso inganna per dar più diletto:

Onde ciò che promette, non mantiene.

Ma questo è al parer mio lieve difetto,

E forse forse egli merita lode,

Se della varietate è ver ch'uom gode.

2

Or seguitando i scartafacci suoi,

Egli racconta come giunti in porto

I due cugini, i due famosi eroi,

Entraro in barca; e la sinistra all'Orto

Piegaro, per rivolgere dappoi

Là dove il mar di Spagna divien corto,

La prora in faccia della Barberìa:

E in poco tempo fecer molta via.

3

Presso Biserta presero terreno;

E comprati due nobili destrieri,

Che sparivan di vista qual baleno,

La notte si fermâr da un buon ostieri;

Dove trovaro un vïandante Armeno

Che sospirava, e di tristi pensieri

Era sì grave, che stava in un canto,

E dava spesso in un dirotto pianto.

4

Nalduccio se gli accosta, e lo richiede

Della cagion di tanto suo dolore.

Ed egli: Della mia tradita fede

A ragione mi dolgo tutte l'ore;

Chè prima a me, e ad altri poi si diede

La bella donna c'ho sempre nel core;

E vo pel mondo misero e tapino,

Poichè addolcir non posso il mio destino.

5

L'oste, che udì del buono Armeno i detti,

S'altro mal tu non hai, ridi, gli disse:

Le donne non son già case coi tetti,

Che stieno sempre ferme e sempre fisse.

No' abbiamo i nostri, ed esse i lor difetti;

E mal di noi e mal di lor si scrisse:

E se questa ti ha fatto un tiro infame,

Tu pure avrai ciò fatto a molte dame.

6

La donna, fratel mio, è un animale

Senza cervello e pieno di malizia,

Non serva mezzo o nel bene o nel male;

Vo' dire nell'amore o nimicizia.

Sospettosa, superba, e sì bestiale,

Che la scanna l'invidia e l'avarizia;

E finta sì, che chi fede le presta,

Meriterebbe un maglio in su la testa.

7

Non ti pensar col farle benefizio

Di farla tanto tua, ch'altri non voglia;

Chè pellegrin non cerca sì d'ospizio,

Nè medico di febbre o d'altra doglia,

Come ogni donna ha il maledetto vizio

Di volerne più d'uno: e sì t'imbroglia

Con le dolci parole e i dolci vezzi,

Che ancor che ti tradisca, l'accarezzi.

8

Però di così trista mercanzìa

Non ti lagnar se tu ti vedi privo.

Io diedi in testa alla mogliera mia,

Per troppa gelosìa fatto corrivo,

E piansi molto; poi tanta allegrìa

N'ebbi, che sempre mi vedrai giulivo;

Chè catena, fratello, di mogliera

Un zucchero sembrar fa la galera.

9

Taci, disse Orlandino, oste furfante;

Chè cosa santa ella è tener mogliera.

Ed all'Armeno con dolce sembiante

Disse: Prendi conforto, amico, e spera

Che altra ne troverai ferma e costante;

E giacchè questa fu tanto leggiera,

È stato meglio che t'abbia mancato,

Prima che in sposo t'avesse pigliato.

10

Perchè quando elle son di certa razza,

Tristo a colui che ne divien marito:

Perchè fa male assai s'egli l'ammazza;

E se sta cheto, egli è mostrato a dito,

Ed è il divertimento della piazza.

In somma incerto sempre è di partito,

E fa una vita peggiore di morte.

Però sta lieto, e al duol serra le porte;

11

Chè il tempo è gran conforto, anzi sicura

E sola medicina per gli amanti;

Sì perchè vuol sollievo la natura,

Sì ancor perchè degli amati sembianti

Di giorno in giorno lo splendor s'oscura:

Ed io ne ho visti pur tanti e poi tanti

Di te più guasti sanare in tal guisa,

Ed ogni affanno lor volgere in risa.

12

Ciò detto, a mensa Rinalduccio il chiama,

Ed egli a forza lo stranier vi mena,

E disse: Or lascia ogni pensier di dama;

Chè il nostro amore ha da esser la cena.

L'Armeno allora quell'afflitta e grama

Cera depose, e la mostrò serena;

E finito il mangiar, Naldo il richiese,

Se quivi nuove di Ricciardo intese.

13

Ed egli, Molte, gli soggiunse; e penso

Che in breve tutta Libia avrà soggetta;

Sebbene Ulasso con potere immenso

Fama è che giva ad assalirlo in fretta.

Ma non potrà da lui essere offenso,

Avendo un'armatura sì perfetta,

Ed una spada ed un cavallo tale,

Che più a Marte che a lui lo fanno eguale.

14

Io però non gl'invidio e queste e quelle:

Gl'invidio solo la candida fede

Che serba a lui il fior delle più belle,

L'alma Despina, in sul cui volto siede

Venere e il figlio con tutte le ancelle.

Fortuna tale ogni fortuna eccede.

E qui tornossi a perturbar l'Armeno,

Ed acchetossi, e piegò il mento al seno.

15

Andiam, disse Nalduccio ad Orlandino,

Andiamo a letto, ch'egli è tardi molto,

E ci dobbiam levar di buon mattino.

E ciascun quindi all'Armeno rivolto,

Soffri, gli disse, l'aspro tuo destino,

Che non sempre averà lo stesso volto;

Chè tale oggi s'affanna e si conquide,

Che domani s'allegra e scherza e ride.

16

Ciò detto, se n'andaro al quartier loro;

E a sè chiamato l'oste, e fatti i conti,

Gli dier di Spagna una dobola d'oro;

Talchè baroni li chiamava e conti

L'oste, cui parve d'avere un tesoro.

Gli aggiunser poscia, che sellati e pronti

Fossero all'alba i bravi lor destrieri;

Ed a dormir si miser volentieri.

17

A mala pena si vedeva lume,

Che abbandonaro i destri giovinetti

Le dolci sì, ma neghittose piume;

E montati su i lor destrieri eletti,

Atti a guadare ogni rapido fiume,

Uscîr dell'osteria soli soletti,

E verso il Mezzodì preser cammino

Tra il Mauro Tingitano e l'Algerino.

18

Molte le cose fur che a lor successero,

Che sarebbe pazzìa volerle tutte

Narrar per filo, e dir come accadessero.

Infiniti contrasti, acerbe lutte

Ebbero; e sempre vittoriosi ressero:

Chè se ben madre delle cose brutte

Africa è detta, ed ha bestiacce immani,

Essi avean più ardire e miglior mani.

19

Una però ne trascerrò fra tante

Che qui tralascio, orribile per certo,

E che sola per più sarà bastante.

Entraro una mattina in un deserto

E negro bosco presso il monte Atlante,

Che si teneva il Sol chiuso e coperto

Con le grandi ombre de' rami frondosi,

Che lor venìan tutti i sentieri ascosi.

20

Pure alla fine sboccaro in un campo,

Ove bassi ginepri e molta arena

Ai piè de' lor cavalli eran d'inciampo.

Quivi un dragone, come una balena,

Dalla bocca e dagli occhi acceso lampo

Gittando stava; ed una gran leena

Avea tra' denti, che pareva giusto

Un sorcio in bocca di gatto vetusto.

21

Si spaventaro, e posersi a fuggire

I cavalli, e si riser della briglia.

Ma in terra si lanciâr con molto ardire

I due cugini, e con turbate ciglia

Là ritornaro (cosa strana a dire!)

Ove il gran drago fea l'erba vermiglia

Del sangue che versava d'ogni banda

La sfortunata fiera e miseranda.

22

Si accorse appena della lor venuta

L'orribile bestiaccia, che ingollosse

La fera a un tratto; e così ben pasciuta

Su le zampe davanti altera alzosse;

E sibilando con la voce arguta,

L'ampia sua testa e le grand'ali scosse:

Poi con l'ali e co' piè sopra i garzoni

Andò, pensando farne due bocconi.

23

Dove il campo finiva e l'alta sabbia

Eranvi querce ed orni e lunghi pini:

E perchè importa che riguardo s'abbia

Questa coppia di forti paladini,

Per non entrarle nell'orrende labbia,

S'ascoser dietro a quelli; e a lei vicini

Si facevan talor, talor lontani,

Senza punto menar le forti mani.

24

Or dietro all'uno, or dietro all'altro il drago

L'immensa mole sua giva volgendo;

Ma or l'uno or l'altro di straccarlo vago

Di pianta in pianta s'andava ascondendo;

Talchè di bava aveva fatto un lago

Il fiero mostro, e veramente orrendo.

Con quest'astuzia in mezzo al negro bosco

Menâr la fiera grondante di tosco.

25

E mentre ella appoggiossi a un elce vecchio,

Disse Nalduccio: Caro fratel mio,

Vo' darle con la lancia in quest'orecchio,

E tu in quell'altro, e lasciam fare a Dio.

Ed Orlandino a lui: Io m'apparecchio

A far qualche bel colpo; e non son io,

Rispose, se non resta il mostro fiero

Piagato a morte, o morto daddovero.

26

Come per lizza corresi all'anello,

Così alle orecchie corser della fera

I due campioni, e fero un colpo bello.

Ma il suo orecchiaccio una caverna ell'era;

E se bene (incredibile a vedello!)

V'avesse fitta ognun la lancia intera,

Sul vivo la toccâr sì leggermente,

Che nè meno del colpo si risente.

27

Più tormentosa a noi mosca o zanzara

Certo si rende, che al dragone immane

Non fur quell'aste; e niun mi faccia tara,

Chè in Libia sono bestie troppo strane.

E se la voglia non costasse cara,

Direi: Andiamo in Africa domane

A scapricciarci ed a saperne il netto;

Ma non è mica come andare a letto.

28

Or creda pur ciascun ciò ch'egli vuole,

Che non m'importa, e seguitiamo a dire.

Di cotal fatto entro il suo cor si duole

La nobil coppia, ed ebbe a strabilire

Quando l'aste ritrasse asciutte e sole,

Che di sangue pensava colorire;

Onde disse Nalduccio ad Orlandino:

Per Dio, questo ha una testa come un tino;

29

Anzi piuttosto d'un qualche stanzone,

E le finestre sue son quegli orecchi;

Chè l'aste lunghe son sei canne buone

E grosse, e a lui parute son due stecchi;

E ancor che entrate tutte, quel ghiottone

Segno non fece pur che un lo punzecchi.

Ed Orlandino: Un caso come questo,

Non credo che si trovi in verun testo.

30

E quel che più m'accora, fratel mio,

Egli è che sonno gli abbiam conciliato

Con queste lance. Ed in fatti il mostro rio

Sopra il terreno si stava sdrajato,

Alto ronfando immerso in grande obblìo;

Ed in trar fuore e in ripigliare il fiato

Romoreggiava alla stessa maniera,

Che l'ampio mare in ria procella e fera.

31

Pel suo dormire assicurati entrambo,

In su la punta degli agili piedi

Givano, a guisa che va l'uomo strambo,

Intorno al mostro. Gli squamosi arredi

Disse Naldo in mirar: Vuol darci il giambo

Questo bestione, e allegrar nostri eredi:

Che in quanto a me, torcere a questo un pelo

Lo stesso par, che dare un pugno in cielo.

32

Orlandin non risponde, e guarda attento

Tutta la fiera che parea metallo;

E vede ove le branche han fondamento,

Che non giunge la squama, e sol vi è callo;

Onde disse: Mettiamoci al cimento,

E sarem vittoriosi senza fallo.

Ed impugnò la lancia, e con il dito

Fe' segno ov'ei restar dovea ferito.

33

Restava discoperta solamente

La destra branca, ed alta di maniera,

Che si potea percuoter francamente

Sotto di lei, dove sol callo egli era.

Onde ambedue con impeto possente

Vi spinsero la lancia acuta e fiera;

Per lo che l'aspro drago si riscosse,

E verso i due garzon ratto avventosse.

34

Ma già le lance lor tirate fuora,

Si andavano ascondendo infra le piante.

Urlava il mostro, e di sangue una gora

Gettava, e con la coda fulminante

E querce e pini egli abbatteva ognora;

Ma d'abbattere i due non fu bastante:

Così ben si sapevano schermire,

E render vani li suoi sdegni e l'ire.

35

Durò gran pezzo a inferocire il drago;

Ma pure a poco a poco infievolendo

(Chè già di sangue avea formato un lago)

Fermossi, e l'occhio velenoso orrendo

Girava attorno, desïoso e vago

Di veder per qual mano iva morendo.

Indi più volte mandò fuor suoi stridi,

Che uditi fur dagli uni e gli altri lidi.

36

In fine le gran branche egli distese,

Ed allungò la coda e perdè il moto;

Ma con tal puzza i cavalieri offese,

Che poco andò che in luogo sì remoto

Non restassero estinti. Li difese

Da quel periglio un qualche Nume ignoto

Che fe' destare un vento all'improvviso,

Che il grave lezzo scacciò lor dal viso:

37

Ed essi incontro a lui ratti ne andaro:

Ma l'alte piante e gl'intrigati rami

Gl'impedivano il passo; onde tagliaro

E quelle e questi, e monti di legnami,

Prima d'uscir, nella gran selva alzaro.

Usciti alfine, tapinelli e grami

Stavan, chè non avean di che cibarsi;

Onde insieme si misero a guardarsi.

38

Ed oh! l'è cosa pure acerba e strana,

E dura molto e tormentosa e ria

(Disse Nalduccio in voce fioca e piana),

Fratel, la fame! e ti direi bugìa,

S'io ti negassi che il ventre mi sbrana

Questa crudele. Ed ei: Come la mia

S'ell'è la tua, rispose, in men d'un'ora

Farà che tu di fame ed io mi mora.

39

Ed oh miseri noi, se in questa guisa

La dolce vita abbandonar dovremo!

Io mangerei di quella bestia uccisa,

Riprese l'altro, ma con ragion temo

Che tutta sia d'atro veleno intrisa.

Far dobbiamo però lo sforzo estremo

Per trovar case, o pur capanne o grotte,

Prima che venga tutta fuor la notte.

40

Giacchè ancor ci si vede, andiamo in fretta

Su quella assai piacevole collina.

Così dice egli; e van per linea retta

A quella volta, ed odono vicina

Cantar con voce boschereccia e schietta,

Non san se villanello o contadina.

Vanno inverso la voce, e di repente

Una donzella si fa lor presente.

41

Quale appena gli vide, che si ascose

In una tana, e non uscì più fuora,

Ed al forame della tana pose

Un ampio sasso; a cui Nalduccio allora:

Apri, disse, fanciulla. Non son cose

Queste da farsi a chi strugge e divora

L'acerba fame; e l'armi c'hai veduto,

Non ti saran d'oltraggio, ma d'ajuto.

42

Ed Orlandino: Giovinetta bella,

Apri, soggiunse, e non temer d'affronti.

E con la lancia sul sasso martella;

Ma sua ragione dice a' boschi, a' fonti;

Perchè la timidetta villanella

Faceva altri pensieri ed altri conti:

Che seco non aveva altri che un uomo,

E quello ancor per troppa età già domo.

43

Onde dentro al suo cor fermato avea

Di lasciar che abbajassero alla luna.

Ma giacchè quivi il pregar non valea,

Mosse Naldin senza fatica alcuna

La pietra, e disse: Come a immortal Dea,

A te vegniamo, e non temer di niuna

Opra sinistra. E fêr tal giuramento,

Ch'ella e il buon vecchio ne mostrâr contento.

44

Dentro la tana ella vi aveva un gregge

Di pecore e di capre; e prontamente

Un bel capretto tra i più grassi elegge,

E ne fa quattro parti immantinente.

Il vecchio intanto ammassa aride schegge,

Indi le accende; e stridere si sente

La grata fiamma; e i quarti deretani

Del capro infila, e volge con le mani.

45

Il resto dentro d'una gran pignatta

Pone la giovinetta, e mette al fuoco;

E vi mescola erbette di tal fatta,

Che passano le industrie d'ogni cuoco.

E mentre il pranzo cuoce, si arrabatta

La giovin della tana in ogni loco

Per trovar qualche seggiola o sgabello,

Onde possa sedere e questi e quello:

46

E di salci pieghevoli tessuti

Loro portò due comodi sedili.

Trattisi gli elmi, i bei capei ricciuti

Mostravano, e i lor visi almi e gentili

I due guerrieri al mondo sì temuti;

Onde il vecchio in vederli: O voi simìli

Siete agli Dei, o Dei a dirittura;

Chè non fa queste cose la natura.

47

Uomini siam pur troppo, amico vecchio;

E se non era la tua cortesìa,

Già Morte si poneva in apparecchio

Fuora del mondo di mandarci via,

Disse Orlandino; e con acuto orecchio

La giovinetta i lor discorsi udìa;

E benchè fosse semplice ragazza,

Della bellezza loro andava pazza.

48

Chè mastra d'ogni cosa la natura,

Quel che noi non sappiamo ella c'insegna;

Onde è che a nozze femmina matura,

Se vede un uomo, a lui piacer s'ingegna.

E che non fa la vacca e non procura,

Acciò il torello sopra lei si vegna?

E come smania, subito che il vede,

Dalla cornuta fronte al fesso piede?

49

Fatta l'ora di cena, e dato fondo

In men d'un batter d'occhio a quanto v'era,

La giovinetta dal capello biondo

Alzossi, e diede lor la buona sera,

E della grotta se ne andò nel fondo:

E i due garzoni fecero preghiera

Al vecchio, acciò volesse lor mostrare

Se c'era qualche bella opra da fare.

50

Tempo già fu che in questo eccelso monte,

Rispose il vecchio, vi fur tante e tante

Bestie e giganti che a prato nè a fonte

Pastor per condur gregge era bastante:

Ma venne all'improvviso un certo conte,

Che Orlando si chiamava e sir d'Aglante,

Da cui furono i mostri tutti estinti,

E i giganti quai morti e quai fur vinti.

51

Questo d'Atlante è il monte sì famoso,

Di cui libro non è che non ne dica.

Qui pure uno spettacolo grazioso

È da vedersi; ma ci vuol fatica.

Egli va tanto in alto, che non oso

Dir quanto; chè la mente mi s'intrica.

V'ha chi dice, col capo ch'egli tocchi

Le stelle, che del ciel sono tanti occhi.

52

Nella robusta mia gran giovinezza

In su le cime sue giunsi talora,

Dove da un mago pieno di saviezza

Molti precetti appresi; e fin d'allora

Li misi in uso, e gli opro in mia vecchiezza:

E discender vedeva in su l'aurora

La Fortuna in quel monte, ov'ella tiene

Un bel palazzo, e vi fa pranzi e cene.

53

Caso che abbiate voglia d'ir lassuso,

Io vi dirò quel che dovete fare.

Passato il mezzo, vi sarebbe chiuso

Lo spirto e il modo più di respirare;

Chè l'aere è sì sottile, che al nostro uso

Non è più buono, e ne convien mancare.

Però darovvi un otro per ciascuno,

Tutto ripien d'una più crassa Giuno.

54

Poi vi dirò qual via tener dovete

Per favellar con quella Dea sì stolta

E instabil tanto, come voi vedrete;

Che or quinci or quindi si muove e si volta;

Inimica mortale della quiete.

Ella sempre ha d'attorno gente molta,

E tutta pazza e strana al par di lei,

E che disprezza sempre uomini e Dei.

55

Ma la notte s'inoltra, e di riposo

(Io per l'etade, e voi per le fatiche)

Abbiam bisogno. E qui il pastore annoso

Alzossi in piedi, e di paglie mendiche

Formò gran letto in un angolo ascoso

Della spelonca, e lor, Fra genti amiche,

Disse, voi siete, e dormite sicuri,

Finchè il Sol giunga in questi luoghi oscuri.

56

La buona notte a lui pregâr di cuore

I giovinetti; e su la stesa paglia

Si agiâr vestiti, e con tanto sapore

Presero il sonno, che a ghiro s'agguaglia

Ognun di loro: e volâr presto l'ore,

Che son sì pigre allor ch'uno travaglia;

E il Sole apparve, che debole e tronca

Spinse la luce sua nella spelonca.

57

Già il saggio vecchio avea gli otri ammanniti,

E l'altre cose necessarie al vitto,

E presentolle a' paladini arditi,

Che di troppo dormire ebber despitto,

Chè già vorrìan sul monte esser saliti.

E qui dal vecchio venne lor prescritto

Il modo di parlare all'incostante

Nume, se mai gli giungono davante.

58

Giunti del monte che sarete in cima,

Vedrete un gran palagio, egli dicea,

Che sembra d'oro alla veduta prima,

Ma sempre nuovo in lui color si crea;

Chè or d'ostro, ora d'argento esser si stima,

Or d'altra cosa: e qui dal ciel la Dea

Discende. E' non ha tetto, e senza fine

Son le finestre fra grandi e piccine.

59

Un'ampia porta egli ha verso Levante,

Che non ha legni, e giammai non si chiude.

Grand'ali su le spalle ed alle piante

Ha poi la Dea, e sue membra son nude;

Ma d'un cert'olio colan tutte quante,

Che la man di ciascun sempre delude,

Che la voglia afferrare; e fino adesso

Di fermarla ad alcun non fu permesso.

60

Però prendete (e di caprina pelle

Diè loro una sacchetta) questa nera

Polve tenace, che a veder le stelle

Xantia portò dalla stigia riviera,

Di Bacco il servo; come le novelle

Cantan di Grecia, e forse è cosa vera.

Di questa le man vostre intriderete,

E la veloce Dea forse terrete.

61

Così disse egli; e lieti i due cugini

Uscîr dell'antro, e del selvoso Atlante

Salîr sul dorso; e quando fur vicini

Al mezzo, i tuoni e la grandin sonante,

E gli aquiloni ed i venti marini

Nascevan sotto assai delle lor piante;

E l'etere lievissimo e sereno

Già cagion era che venisser meno.

62

Onde a' lor otri ognun la bocca pose,

E così gìan salendo il monte alpestre:

Quando a veder le mura luminose

Incominciaro, e le tante finestre

Di quel palazzo, come il vecchio espose;

Ch'opera al certo non parea terrestre;

Sebbene degli Dei nel prandio strano

Dicon che Atlante il fêsse di sua mano.

63

Giunti che fûro al destinato loco,

Posero arditi il piè nella gran porta,

E giraro il palazzo a poco a poco,

Il qual taceva come cosa morta.

Onde Orlando a Naldin disse per gioco:

Ritorniamcene via per la più corta;

Chè questa pazza chi sa quando viene,

E se venendo ci farà del bene.

64

Ma rispose Naldin: Di lei più pazzi

Parremo noi a ritornare a basso,

E stimati saremo due ragazzi

Da quel buon vecchio; ond'io non te la passo

Per questa volta, e soffrirò strapazzi,

E fame e sete e qualunque sconquasso,

Per vedere costei che ha tanta fama

Infra di noi, e da noi tanto s'ama.

65

Or mentre sì dicevan tra di loro,

Ecco venir per l'aria a tutto volo

L'ignuda Diva co' capelli d'oro:

E seco v'era un numeroso stuolo

Di garzoncelli alati, e di costoro

Ognuno in mano avea come un orciuolo;

Ma largo in cima e chiaro e trasparente,

E pien ciascun di merce differente.

66

Ove eran perle, ove monete, ed ove

Lotti diversi, e Pagherò felici

D'Ambi parecchi, che quell'orcio piove;

Ma pochi Terni; e come le fenici

Erano le Cinquine, che al buon Giove

Potrebbero eguagliare i più mendici:

E negli altri orci eran varie saette,

Quali ad odiar, quali ad amare elette.

67

Ma la Fortuna sotto il braccio manco

Aveva un cornucopia smisurato,

Che come fiume, in gittar non vien manco;

E quando da' fanciulli era vuotato

Il vaso, alcun se l'appendeva al fianco,

Altri lo rïempiva al corno usato:

E questi fanciulletti eran senz'occhi,

Parte vivaci e parte pigri e sciocchi.

68

Capricci eran chiamati, alma e diletta

Famiglia di Fortuna; e a loro in mezzo

Stava una vecchia grinza maladetta,

Livida e nera, che facea gran lezzo

Per ogni banda, ed Invidia era detta,

Ch'altra vecchiaccia degna di disprezzo

Per man teneva e ragionava seco,

Secca, sparuta, e d'occhio torvo e bieco.

69

La rea Malvagitade era costei,

Che unita all'atra Invidia, a tempo e loco

Volgea gli occhi su gli uomini più rei,

E li faceva stare in festa e in gioco.

Naldin prese un garzon per i capei,

Per torgli l'orcio e scherzar seco un poco;

Ma tira tira, si ruppe l'orciuolo,

E qui piangendo seguitò il suo volo.

70

Frattanto Orlando le mani s'intrise

Nella polvere stigia, e il destro braccio

Strinse a Fortuna, che a gridar si mise,

E si scoteva, come presa a laccio

Semplice cerva; e grave se ne rise

Uomo di bianco pelo sul mostaccio,

Che, preso il tempo, il cornucopio tolse

Alla Fortuna, che in pianto si sciolse;

71

E giù dal monte si fuggì con esso,

E girò il mondo: ed allor fu di certo

Che l'uom dabbene, misero e depresso

Vide una volta premiato il suo merto;

E le bell'arti allor vider lo stesso,

E fiorîr tutte, e fu l'ingresso aperto

Delle gran corti agli uomini di stima,

E chiuse alla gentaglia indotta ed ima.

72

Questo vecchione egli era il Buon-giudizio,

Che ognun crede d'avere, e non è vero;

E questa è la ragion ch'a precipizio

Vanno le cose, ov'egli non ha impero.

Ei ben distingue la virtù dal vizio,

E il falso bene dal bene sincero;

E non confonde i premj con le pene,

E dà a ciascuno ciò che gli conviene.

73

Dopo aver pianto la Fortuna molto,

Tanto si dimenò, che fuggì via

Dalle man d'Orlandino; e poi con volto

Pieno di sdegno e d'ira acerba e ria,

A sè il drappel de' fanciulli raccolto,

Disse: Fia cura della suora mia,

Che si domanda Fortuna infelice,

Farsi de' torti miei un giorno ultrice.

74

Disse Nalduccio: Non c'importa un'ette

Che tu ci abbracci, o che ci sia nimica.

Noi seguitiam Virtude: il ciel ci dette

Questa per guida, ed Onore e Fatica

Sono le nostre deitadi elette.

Te cerchi sol chi d'ozio si nutrica.

Ha Virtude i suoi doni, che de' tuoi

Tanto più vaglion, quanto in lor men puoi.

75

Per la rabbia si morse ambe le mani,

E tornò in cielo; e i due forti guerrieri

Riser fra lor degli atti sconci e strani

Che fe' la Dea, qual presa da' sparvieri

L'anitrella far suole ne' pantani.

Poi si fermaro entrambi volentieri

A veder le muraglie e le pitture

Ch'erano in esse, e tutte con scritture.

76

Mostravano altre le cose passate,

Le presenti altre, e le future ancora;

E si vedevan teste coronate

Che dall'aratro ne venìano allora;

E puttanelle nel chiasso allevate

Salire al trono, e discacciarne fuora

Le illustri e caste; e mitere e cappelli

Vedeansi dati ad uomin tristi e felli.

77

Là si vedeva l'Ignoranza in sedia

Cibi gustare e vini saporiti;

E qua Virtude morirsi d'inedia,

Ed esser giuoco degli scimuniti.

In somma egli era un spasso da commedia:

Ma i giovani si fûro infastiditi,

Che avevano altro in testa; e poco o nulla

Guardâr le imprese della rea fanciulla.

78

O, se stato foss'io con loro insieme,

Avrei veduto pur con mio contento,

Non le cose passate e non l'estreme,

Ma quelle sol del mille settecento:

In cui il Vizio sì trïonfa, e geme

Virtude, e piange Apollo, e fan lamento

Le Muse; e la Malizia e l'Ignoranza

Stanno nel lardo, e si grattan la panza.

79

O se potessi qui sciorre i miei bracchi,

Vorrei dir cose da fare stordire!

Nell'Aventin son ritornati i Cacchi,

E tanti son, che non si posson dire:

Nè si ritrova un Ercol che gli acciacchi

Il tristo capo, e li faccia morire?

Questi Fortuna se li tiene in seno,

E i nostri greggi ognor ci vengon meno.

80

Delle rapite lane i traditori

Su gli occhi nostri le cappe si fanno,

E restan nudi i miseri pastori.

Ma se i Numi di noi pensiero egli hanno,

E del mal nostro e de' nostri dolori,

Sempiterno non fia il nostro affanno;

Chè tra poco vedrem costoro spenti,

Salve le nostre lane e i nostri armenti.

81

Ma seguitiam gli arditi giovinetti,

Che van scendendo il monte con tal furia,

Che sembran damme o leggieri cervetti

Co' cani appresso, e temono d'ingiuria.

Già l'aere meno grave entro i lor petti

Di respirar lor toglie la penuria.

Eccoli al piano, e su l'angusto foro

Della spelonca; e il vecchio è già con loro.

82

Rise il buon uomo, ed ammirò in segreto

Il soprumano ardir de' due guerrieri,

E diede lor cortesemente e lieto

Povera cena, e diella volentieri.

Indi disse Orlandin: Nostro decreto

È di passar nel paese de' Neri,

Vo' dir nell'Etïopia, ove Ricciardo

Soggiorna, il fior d'ogni campion gagliardo.

83

Però ci mostra il più corto cammino,

E che più colmo sia di belle imprese.

Quel giorno egli è per noi tristo e meschino,

Che ci son l'armi d'inutile arnese.

E il vecchio a loro: Un bosco è qui vicino,

Dove alberga una donna discortese,

Che alletta prima i passeggieri, e poi

Li fa scannare da' giganti suoi.

84

E son dieci anni che uccise un mio figlio,

Che alla vecchiezza mia fora sostegno;

Ma più che non credete v'è periglio,

Ch'ella ha tropp'arte e troppo iniquo ingegno.

È bella assai, e innamora col ciglio;

Ed è lasciva sì, che passa il segno.

Miseri voi, s'ella vi tocca il core,

E ve l'infiamma del suo falso amore.

85

Ella vince nel canto le sirene;

E se talor si mette a carolare,

Il vento per mirarla si trattiene,

E gli uccelletti lascian di cantare.

I gesti e le parole son catene

Che ogni libero cuor sanno fermare.

In somma ella è la Dea della bellezza,

Ed ho timor di vostra giovinezza.

86

O questa impresa sì, disse Nalduccio,

Mi cava il cuore, e dammi gusto estremo;

E sol mi duole di dover dar cruccio

A questa bella donna, e fare scemo

Di tanta grazia il mondo, che corruccio

Porrà per lei. Di questo io già non temo,

Disse Orlandin; che per fera che sia,

Non le farò giammai tal villanìa.

87

Ma non si perda tempo. E di buon passo,

Sbrigatisi dal vecchio, camminaro

Inverso il bosco. E quivi ora li lasso,

Chè vo' tornare a Ricciardo mio caro,

Qual destato si diede a Satanasso,

E proruppe in lamenti e in pianto amaro,

Quando s'accorse che gli fu rubata,

Mentre dormiva, la sua donna amata.

88

Altri qui narrerebbe il piagnisteo,

E le parole tragiche e dolenti

Che allora disse, ed i gesti che feo;

Ed aprirebbe i fonti ed i torrenti

Del più forbito immaginare Acheo.

Ma qui noi siamo tra amici e parenti,

E si raccontan le cose alla buona,

Senza tanti Permesso od Elicona.

89

Quel ch'egli è vero, la stiacciò sì male,

Che senza dire a' suoi compagni addio,

Montò a cavallo, e gli fe' metter l'ale,

E bestemmiando da lor si partìo.

Or dove andasse, ed in che verso e in quale

Terra si ritrovasse, il pensier mio

È di dirlo domani; se pur anco

La memoria di ciò non mi vien manco.

CANTO VIGESIMOTTAVO

ARGOMENTO

Nalduccio vinto dal piacer fallace,

Poco mancò che non gisse in malora.

Orlandino l'incanto alfin disface,

Ed escon ambo da' perigli fuora.

Trovan Ricciardo; a lui Nalduccio face

L'imbasciata, che Re Francia l'adora.

Degna d'ira, di riso e di memoria

D'un Grassaccio furfante è qui l'istoria.

1

L'Amore non so già quel che si sia,

Nè quel ch'egli si faccia entro di noi;

Ma credo che s'accosti alla pazzìa,

E lo comprendo dagli effetti suoi.

Il pazzo quel ch'egli ha, lo butta via:

Alla diletta sua, Quel che tu vuoi,

Prendi, dice l'amante; e non gli cale

Di ridursi a morir 'n uno spedale.

2

Il pazzo non si sa mai quel che vuole:

Ed un amante, chi l'intende è bravo.

S'egli è d'estate, il pazzo stassi al Sole,

Com'ei sia dell'inverno il babbo o l'avo;

E l'amante, per dir quattro parole

A lei che dentro al cuor gli ha fatto il cavo,

Nell'estivo meriggio sopra un tetto

Starìa senza cappel, senza berretto.

3

S'infuria il pazzo e s'infuria l'amante:

Quegli non guarda a vita, e nè men questi.

Arde dell'uno e dell'altro il sembiante,

E i fatti lor son tragici e funesti.

In questo sol mi pare uno distante

Dall'altro, e che d'assai diviso resti,

Che rinsavisce alcun pazzo talora,

Ma il cervel dell'amante ognor peggiora.

4

E in fatti chi vedesse Ricciardetto

Come va stralunato e fuor di mente,

Costui, direbbe, egli è pazzo in effetto,

O spiritato. Passa tra la gente

Senza guardarla; e fuori dell'elmetto

E fumo e fiamma gli esce veramente;

E s'ode tanto da lontano urlare,

Che s'assomiglia al brontolìo del mare.

5

Corre in verso Ponente, e ad alta voce

Chiama Despina; ma chiama e rispondi:

E intanto sveglia ogni belva feroce

Che sta a dormir negli antri suoi profondi.

A lui van sopra con un ceffo atroce,

Per farlo in brani con gli artigli immondi;

Ma il suo destrier dà lor calci sì strani,

Che li sconquassa e manda via mal sani.

6

Punto non mangia il meschinel nè beve,

E il terzo giorno è omai del gran digiuno;

Talchè del viver suo il tempo è breve:

E non incontra il misero veruno

Che lo conforti in duol sì acerbo e greve.

E gli tolga dal cuor sì fatto pruno;

Onde più non si regge, e s'abbandona

In sul caval con tutta la persona.

7

E mentre in cotal guisa egli è condotto

Dell'Atlantico mare in su la spiaggia,

Di sua vita all'estremo omai ridotto,

Quel buon vecchion che su l'uccel vïaggia,

Quel che fu cieco, e a veder ricondotto

Mercè le grazie di Lirina saggia,

Quegli d'alto lo vide, e ravvisollo,

E sopra lui piombonne a rompicollo.

8

Egli s'era partito al far del giorno

D'Egitto, per serbar la sua parola

Che diede a Ricciardetto del ritorno.

Or mentre in quella erma campagna e sola

Vede in tal guisa il cavaliero adorno,

Pensò, siccome mago era di scuola,

Che la figlia sicur d'Arimodìa

Gli avesse fatta qualche furberìa;

9

E sceso dal grifon, lo chiama e abbraccia,

E gli fa cuore, e a sperar ben l'invita,

E l'elmo intanto e la visiera slaccia;

Ma segni il tapinel non dà di vita:

Ond'egli presto stura una borraccia

Che seco aveva piena di acquavita,

E con essa l'asperge e lo ravviva,

Come languido fior la pioggia estiva.

10

Aprì gli occhi Ricciardo, e ben ravvisa

Il vecchio, e il suo dolor più crebbe allora,

Dicendo lui: Da me stata è divisa

La mia Despina, onde convien ch'io mora;

E forse forse l'averanno uccisa.

Beato me, se si trovava ancora

In quella rocca da te custodita,

Chè dolce speme or mi terrebbe in vita!

11

Oh come, vecchio mio, si son mutate

Le dolci cose, e di tranquille e liete

Si sono fatte afflitte e sventurate!

E il vecchio a lui: Signor, per vie segrete,

Disse, il Fato conduce sue pedate,

Nè menti son sì accorte e sì discrete,

Che le possan comprendere; e bisogna

Chiamarci ciechi, e non n'aver vergogna.

12

Ma perchè gran sapienza e gran consiglio

Egli è nell'opre dell'eterno Sire,

Rasserena, signor, la mente e il ciglio,

Ch'io ti vo' gran fortuna presagire.

In qualunque tuo grave aspro periglio

(Che tanti fur, che non si posson dire)

Te sempre un tutelar Nume difese,

E vincitore insuperabil rese.

13

Ora a qual fine aver tanto pensiero

Di tua persona? Acciò che tu perisca

In un deserto? Ciò non fia mai vero.

Ma lascia ch'io con l'arte sopperisca

A ciò che di saper fa di mestiero.

E qui fa che in un subito apparisca

Un spiritello; e il precetta di posta,

Che dica ove Despina sta nascosta.

14

Il tristo si volea far trar le calze,

E te l'infrancescava malamente,

Dicendo: Ella sta in mezzo all'onde salze;

Ma di qual mar, non sollo certamente.

Ed or dice: Ella va per certe balze

Cangiata in orsa, ed isbrana la gente.

Ed ora: Sta rinchiusa entro d'un pozzo,

Dove l'acqua le arriva fino al gozzo.

15

Ma il vecchio gli rinnova lo scongiuro,

Il quale fu sì forte e tanto strano,

Che te lo mise ben tra l'uscio e il muro;

E bisognò che fosse chiaro e piano

Quel che finora avea tenuto oscuro;

E disse, come in un lido lontano

Nel mar del Congo stava la donzella,

E che Tristan quell'isola si appella;

16

E che Melena, d'Arimodia figlia,

L'avea furata; e disse il quando e il come;

E che in fera che a tigre s'assomiglia

L'avea cangiata; e le sue bionde chiome,

E la sua faccia candida e vermiglia

Non più si conosceva; e al volto e al nome

Terribil cosa e barbara parea,

Di che la sventurata ognor piangea.

17

Indi soggiunse che un fiero gigante

La guida sempre: e qui si tacque e sparve.

Non così l'egro misero ed ansante,

Nel sonno oppresso da fantasme e larve,

Tranquillo destò il fosco suo sembiante,

Come sul volto di Ricciardo apparve

Il gaudio e il riso, quando udì che in vita

Era Despina, e il loco ove era gita.

18

E a ristorar le forze sue perdute

Tardo non fu con cibi e dolce vino,

Del qual ne fece cinque o sei bevute;

Onde all'ebrezza quasi fu vicino.

Poi disse al vecchio: Queste sole mute

Spiagge lasciamo, e prendasi il cammino

Verso Ponente al mar del Congo, dove

Stassi il mio ben cangiato in forme nuove.

19

Il vecchio sul grifon sale di botto,

E Ricciardetto sprona il suo destriero.

Vola il falcone, e va il caval di trotto,

Tanto era presto e tanto era leggiero.

Di sopra il vecchio a lui, ch'era di sotto,

Parlava, e gli mostrava il buon sentiero.

Or lasciamoli andare allegramente,

E il ciel si mostri lor sempre ridente.

20

Quindi, se parvi, ritorniamo in fretta

A ritrovare i due forti cugini,

A quella coppia di valore eletta,

Gloria ed onor de' Franchi paladini,

Ch'iva a quel bosco, ove una donna alletta,

E dopo uccide tutti i pellegrini:

E presto v'arrivaro; e fu nell'ora

Che terra e cielo e mare il Sole indora.

21

Il bosco in sul principio egli era oscuro

Per le gran piante e i rami alti e fronzuti;

Quindi insensibilmente aere più puro

Lo rischiarava, infin che fur venuti

In un bel prato, più vago sicuro

Di quanti gregge alcuno abbia pasciuti;

E in mezzo al prato eran giardini e fonti,

E laghi e stagni, e colonnati e ponti.

22

I bianchi cigni e l'anitre cianciere

Si stavano per l'acque; e i caprioli

Su l'erbetta facean le lor carriere.

Su' cedri e su gli aranci mille voli

Degli uccelli movean le alate schiere:

Ed i soavi e dolci rosignoli

Non desistevan mai dal canto usato,

E si sentìa per tutto un odor grato:

23

Chè il fiore arancio e la giunchiglia doppia,

E il nostro gelsomino e il catalano,

E il mugherino che con lor s'accoppia,

Spingeano il loro odor tanto lontano,

Che in estasi sen gìa la bella coppia;

E già passava entro di lor pian piano

Un non so che di molle e di gentile,

Che gl'infiacchiva l'animo virile.

24

Dove termina il prato ampio e famoso

Era il palagio ove abita colei

Che dà agli amanti suoi tristo riposo.

Qual sia, non ve lo dico; che starei

Tutt'oggi a dirne, e diverrei nojoso.

Vi dico sol ch'un tale a' giorni miei

Non ho veduto, e non si può vedere,

E di vederlo alcuno mai non spere.

25

Per cinque porte a quel s'apre l'entrata,

E per tutte son giovani e donzelle.

Chi ride e canta, e chi carola e guata

Di questa o quello le sembianze belle.

Altri s'abbraccia, altri gioconda e grata

Bevanda sugge, e mangia a crepapelle.

In somma da per tutto e in ogni loco

Albergava il piacere, il riso e il giuoco.

26

Fratel, disse Orlandino, io non vorrei

Che ci accadesse, come ha detto il vecchio.

Non abbiamo veduto ancor costei,

Ed a volerle ben già m'apparecchio.

Per me, Nalduccio, addietro io tornerei,

Chè di noi temo. Femmina è capecchio,

E l'uomo è foco, ed il demonio è il vento,

Il qual li accoppia, e poi ci soffia drento.

27

Nelle guerre d'Amor (proverbio è trito)

Vince chi fugge, e non chi si cimenta;

E duro mi sarebbe in sì romito

Luogo che fosse nostra vita spenta,

E sol per un brutal sozzo appetito,

Onde nostra bassezza si argomenta.

Deh torniamcene via, e ci sovvegna

Che Cristo è il nostro duce e nostra insegna.

28

Rise Nalduccio, e poi: Frate, riprese,

Tu favelli da uomo da cuculla,

E non da militar giovin franzese.

Io vo' vedere un poco la fanciulla,

Com'ella è vaga, e com'ella è cortese;

E ti prometto poi di non far nulla.

In questo mentre del palazzo fuora

Ecco che vien l'amabile signora.

29

Orlandin si discosta, e gli occhi chiude;

Nalduccio le va incontro, e la saluta,

E perde nel mirarla ogni virtude;

E sol felice nel cuor si repùta,

Se veder può tante bellezze ignude:

Ridente ella lo guarda, e stassi muta;

Nalduccio se le accosta, e alla francesca

Le appicca un bacio nella guancia fresca.

30

Ritirossi da parte, e duolo infinse

La perfida fanciulla per quell'atto,

E tutta di rossore si dipinse;

Talchè di lei Nalduccio venne matto,

E le sue mani tremando le strinse

Dicendo a lei: Già tuo, bella, son fatto,

E sarò qual vorrai, servo ed amante

Di cotesto tuo vago almo sembiante.

31

Rise la traditrice empia donzella,

E l'invitò nel suo real palagio:

Egli la segue, e dolce le favella;

Ma va pur là, che ti darà il San Biagio.

Questa, meschino, è quella donna fella

Che ha guasto il core, e l'animo ha malvagio:

Fuggi, Nalduccio mio, fuggi da lei;

Se no, tra poco e preso e morto sei.

32

Ma il giovinetto baldanzoso e gajo

Non può patir di camminar sì lento;

Vorrìa la donna sua che avesse un pajo

D'ale da farla andare in un momento

Alle sue stanze; ed egli esser rovajo,

O s'altro v'è più rigoglioso vento:

Ed ella più lo invoglia e più l'accende,

Quanto men pronta a' desir suoi si rende.

33

Vi giunse alfine; e come far si suole

In gran teatro al comparir de' regi,

Che s'alza l'ampia tenda, e al par del Sole

Splendon le scene ed i dorati fregi,

E d'arpe e cetre e flauti e vïole

S'odon concenti musici ed egregi;

Così di suoni e di voci canore

S'empion le stanze, e al ciel vanne il romore.

34

Orlandino frattanto e solo e mesto

Gira d'attorno a quelle infami mura,

E su i perigli del cugin sta desto;

Chè l'ama molto, e però n'ha paura.

Chi sa, dice fra sè, che un vil capresto

Or non l'uccida, e di sua fiamma impura

Tal mercede ne tragga, o disarmato

Non gli sia il cor da reo ferro passato?

35

E si risolve di salir le scale

Di quel palagio e farne aspra vendetta,

Caso ch'ei fosse capitato male;

E se vivo è, condurlo via con fretta.

Quando sopra d'un carro trïonfale

Vede uscir dalla porta maladetta

Un fier gigante, che tiene in catena

Nalduccio ignudo che si muor di pena.

36

In vece di giovenchi e di cavalli,

Due gran leoni traevano il carro.

Orlandino fa prova di fermalli,

E dà di mano al fren pronto e bizzarro,

Pensando a un tratto poter fare stalli:

Ma quei con l'ugne a lui dier tal bazzarro,

Che se non era la buona armatura,

Lo toglievan di vita a dirittura.

37

Ond'egli snuda la spada tagliente,

Ed in due botte i due leoni ammazza.

L'aspro gigante allora di repente

Scende dal carro, e in pugno tien la mazza,

Ch'era d'acciajo tutta rilucente;

E pria con detti il cavalier strapazza,

Poscia va per ferirlo, e su l'elmetto

Gli tira un colpo orrendo e maladetto.

38

Nol prese a pieno; chè Gesù nol volle;

Chè l'avrebbe stordito e incatenato,

E insieme ucciso col compagno folle.

Ond'ei di punta il fere nel costato,

E fa di molto sangue il terren molle.

Urla il gigante, e muorsi disperato:

Sale Orlandino sul carro, e discioglie

Il suo Nalduccio, ed al sen se lo accoglie.

39

Il qual confuso e colmo di rossore

Non sa che dirsi, e gli domanda scusa:

Ed Orlandino colmo di furore

Corre al palagio; e benchè trovi chiusa

Ogni porta, col suo sommo valore

Pensa battendo di vederla schiusa:

Ma giacchè con la spada può far poco,

Prende la mazza, e principia altro gioco:

40

E in pochi colpi fe' caderla a terra,

E salì sopra per le vuote scale;

Chè ogni donzella e cavalier si serra

Per lo spavento di guerrier cotale.

Quand'ecco una gran stanza si disserra,

E fuori appar la donna disleale,

Parte vestita e parte ignuda, e tanto

Bella, da far prevaricare un santo.

41

E scarmigliata il crin, piangente e mesta,

Mercè gli chiede; ed Orlandin non bada

A quel che dice, e le taglia la testa,

E se la infila in punta della spada.

Fugge il palagio allora, e alla foresta

Si trova; e di Nalduccio in su la strada

È l'armatura; e l'uccisa donzella

Più non si vede in questa parte o in quella.

42

Rimasero ambidue sospesi alquanto;

Ma come avvezzi a cose rare e strane,

Ben presto lo stupor miser da canto;

E mentre l'uno a vestirsi rimane

Dell'armi sue che valevano tanto,

Guarda il luogo Orlandino, e d'ossa umane

Vede un gran monte, a cui s'accosta, e mira

Scritto in un masso che più braccia gira:

43

«Qui finiro di morte i giorni loro

Gl'incauti amanti della trista Dea,

Che se di qua passati unqua non fôro,

Avrìan col senno, che in lor risedea,

Rinnovata fra noi l'età dell'oro.

Ecco il premio che dà l'empia Pornea

(Che questo è il nome della rea fanciulla)

A chi la segue, e seco si trastulla.»

44

Onde, Vieni, Nalduccio (ad alta voce

Grida Orlandino), e guarda il tristo gioco

Che ti voleva far quella feroce,

Se stavi col gigante un altro poco.

Si fe' Nalduccio il segno della croce,

E disse in suono doloroso e fioco:

Cugin, sia sempre ringraziato Dio,

Che non hai fatto tu quel che ho fatt'io.

45

Ed egli: Impara per un'altra volta,

Soggiunse, e lascia andar queste carogne.

Mi spiace sol che la vita le ho tolta;

Chè uccider donna è ben ch'uom si vergogne:

Ma quando è in lor tanta nequizia accolta,

Com'era in lei, non credo che bisogne

Pensarvi troppo; e mal fatto averei,

Se quel non le faceva, ch'io le fei.

46

Poichè intanto si deve dolcemente

Trattar quel sesso, in quanto egli è imperfetto,

Nè può per forza nuocere alla gente:

Ma quando giunge al grado maladetto

Che sien per esso le provincie spente,

La donna allora che tal chiude in petto

Ferina rabbia, è mostro della terra,

Contro di cui ciascun deve far guerra.

47

Ma seguitiam nostro cammino, e sia

Fra noi silenzio di sì tristo amore.

Disse Nalduccio: M'usi cortesìa;

Chè ne averebbe un sommo crepacuore,

Quando il sapesse, la mogliera mia;

E chi sa? salterebbele l'umore

Di vendicarsi nello stesso modo,

E mi farebbe qualche brutto frodo.

48

In così dir, sen vanno passo passo,

Ed odon di cavalli alto nitrito.

Monta Nalduccio sopra un erto sasso,

E vede tra le fronde inferocito

Leon che per la selva fa fracasso,

Correndo dietro leggiero e spedito

A due cavalli; e vide che son quei

Ch'essi smarriro, onde sen vanno a piei.

49

Corre in quel verso, e lo segue Orlandino,

E chiamano i cavalli, e su la fera

Van lavorando con l'acciajo fino;

Onde presto le dier l'ultima sera.

De i destrier si chiamava un Serpentino,

L'altro l'Ardito, e tal ne' fatti egli era;

E a' lor signori fecero gran festa,

Come avessero senno nella testa.

50

Si posero ambidue ben presto in sella,

Chè andar con gli altrui piedi egli è diletto:

E da lor mentre vassi e si favella,

Vedon per l'ampio ciel sereno e schietto

Un grande uccel, che con l'ali flagella

L'aer d'intorno, ed uom vecchio d'aspetto

Vi veggon sopra che lo muove e regge,

Conforme vuole, o col fren gli dà legge.

51

Disse Nalduccio: E chi sarà costui

Che va per l'aria, e per cavalli ha falchi?

Uomo questi non è, siccome nui.

Felice me, se mai vien ch'io cavalchi

Su quell'uccello, e giù ne tiri lui!

Chè mare non sarà ch'io non travalchi,

Nè sarà terra da noi sì lontana,

Ove io non corra in una settimana.

52

E mentre sì favella, ecco s'accosta

L'augello, e veggon sopra un bel destriero

Un cavalier che il segue, e non si scosta

Punto da lui; e dal noto cimiero

Conoscon quei per cui givano a posta

Girando il mondo, e fean tanto sentiero:

Conoscon, dico, il caro Ricciardetto;

Ond'ebbero a morire di diletto:

53

E gridan: Cavalier, sofferma il passo:

Noi siamo amici tuoi e tuoi cugini,

Che sol per ritrovarti andiamo a spasso,

E per te fummo a perire vicini.

Il grande uccello allor discese al basso,

Chè così vuole quel dai bianchi crini;

E fermossi Ricciardo, e incontanente

Corsero ad abbracciarsi strettamente;

54

E cento cose domandârsi e cento

Infra di lor. Ma quando Ricciardetto

Udì come il buon Carlo restò spento

Da Gano di Maganza maladetto,

A caldi occhi ne pianse pel tormento,

E pianse ancor per l'infinito affetto

Ch'egli aveva a Rinaldo e al sir d'Anglante,

Quando udì ch'ebber sorte somigliante.

55

In fine Rinalduccio al suol prostrato

Gli espose come il Consiglio reale

In re di Francia l'aveva acclamato;

E che n'era in Parigi un piacer tale,

Che pareva a tal nuova ognun rinato.

Ricciardo allor riprese: Han fatto male

A sceglier me, che per virtù non basto

A governar impero così vasto.

56

Ed Orlandino umìle allor riprese:

Signor, quel che fan tutti, opra è di Dio.

Egli de' consiglier le voglie accese

D'un così giusto e così bel desìo.

Carlo ed Orlando e Rinaldo ei ci rese

In tua persona; e se tu sei restìo

In accettare il già datoti regno,

Moverai Francia e Dio a giusto sdegno.

57

Acchetossi Ricciardo alquanto, e poi:

Amici, disse, a tempo più tranquillo

Questi discorsi riserbiam fra noi.

Or vi dirò che lei, per cui sfavillo

Di vero amore, con gl'incanti suoi

Seco ha Melena, e con crudel sigillo

Le ha fatto nuova impronta, e l'ha cangiata

In una tigre acerba e disperata.

58

Or questa io vo cercando, e fra non molto

Spero trovarla e racquistarla ancora,

E dispogliarla del selvaggio volto

Che le diede la Maga traditora.

E se avverrà che mai di vita tolto

Io sia, per tutto ciò che v'innamora

E v'è più caro, al vostro inclito brando,

Amici, la mia donna raccomando.

59

Ma non si perda tempo, e l'interrotta

Strada si proseguisca. A più d'un segno

Io veggo che a buon fin sarà ridotta

La strana impresa e il periglioso impegno:

Chè non a caso qui vedo condotta

La gloria di Parigi e il fior più degno

Delle nostre armi; e non a caso venne

Costui con questo uccel dalle gran penne.

60

Ricominciano dunque il lor cammino:

Ma perchè s'accostava omai la sera,

Disse a Ricciardo il giovane Orlandino:

Io non vorrei passar la notte intera

Sotto qualche cipresso o qualche pino;

Ma vorrei star con una bella ostiera,

Che ci trattasse bene a letto e a cena,

Chè son tre dì che il cibo ho visto appena.

61

E Ricciardetto: Assai, fratel, mi duole,

Soggiunse, di sentirti in questo stato;

Chè qui, come tu vedi, orride e sole

Campagne sono, e segno d'abitato

Non si conosce. Ma più in alto vole

Il nostro vecchio, e guardi in ogni lato,

S'egli scorge capanna od altro ostello:

E il vecchio in alto volar feo l'augello;

62

E dopo un'ora di cammino scarsa,

Abbassò il volo, e disse: S'io non sbaglio,

In una selva che nel mezzo è arsa,

Ho visto un ampio e nobile serraglio

Di terra e sassi, e fa la sua comparsa.

Quivi all'entrare avrem forse travaglio:

Chè d'un gran fosso è cinto, e non ci appare

Ponte, nè barca da poter passare.

63

Andiam pur là, risposer tutti insieme,

Che in qualche modo salteremo il fosso.

Certo, Ricciardo, il caval mio non teme,

Disse, ch'egli ha mille demonj addosso.

E poi, disse Nalduccio, abbiamo speme

Di saltarlo a piè pari; e bene io posso

Dir questo, perchè ho fatto salti tali,

Che pareva che a' piedi avessi l'ali.

64

Così dicendo, ed allungando il passo,

Giunsero in breve al loco disegnato.

Largo e profondo è il fosso, e il muro è basso,

Nè compare persona in verun lato.

S'affaccia in fine un uomo corto e grasso

Con un bicchiere ed un gran fiasco a lato:

Siede sul muro con le gambe fuora,

Saluta tutti, e col fiasco lavora.

65

Buon pro ti faccia, dicegli Naldino,

E se ti piace, buttaci qua il fiasco,

Chè ancor io vorrei bere un po' di vino.

Ed egli: In questo errore io già non casco,

Che son nimico d'ogni pellegrino;

E via più volentieri i cani io pasco,

Che i vïandanti; e questo fosso appunto

Fei, per istar da lor sempre disgiunto.

66

Ed Orlandino a lui: Bestia da soma,

Riprese, in breve ci darai la pena

Di tanto oltraggio, ed avvilita e doma

Sarà la tua superbia. Ora è di cena,

Disse ridendo in africano idioma

Il tristo Grasso; e in men che non balena

Ritornò dentro. Sprona il suo cavallo

Ricciardo, e quello mise il piede in fallo;

67

E giù cadde nel fosso, e fu stupore

Che l'uno e l'altro non si fracassasse.

Ed il buon vecchio allor spinto da amore

Fe' che nel fosso il suo falcone entrasse,

Con speranza di trar Ricciardo fuore:

Ma stretto in fondo era il gran fosso, e basse

D'uopo era che l'uccel tenesse l'ali:

Caduti entrambo negli ultimi mali.

68

Piangono i due cugini amaramente,

E domandano al vecchio se ci è via

D'uscir mai da quel fosso finalmente.

E il vecchio dice lor: Qui l'arte mia

Sopra tal fatto non dice nïente.

Ed ecco il Grasso che dal muro spia

Quel ch'è successo, e si muor dalle risa,

Mirando i due guerrieri in quella guisa:

69

E prende de' gran sassi, e giù li rotola

Per ammaccare il vecchio, oppur Ricciardo;

E quando s'è straccato, empie la ciotola,

E cionca a più poter senza riguardo.

E, Questa, dice, alla tua barba vuotola,

Sciocco guerrier che in mia custodia or guardo;

E quest'altra alla tua, vecchio barullo,

Che nel fosso or ti stai per mio trastullo.

70

Ricciardo non risponde, e il vecchio tace,

E i due cugini van pensando al modo

Di liberarli; ma non vale audace

Spirto nè forza per scioglier tal nodo.

In fin Ricciardo: Amici, se vi piace,

Gite, gli dice, in Francia; e con qual chiodo

Dite m'abbia confitto la Fortuna

In questa fossa sì profonda e bruna.

71

Ma prima all'isoletta di Tristano

Andrete a liberar Despina bella.

E in questo mentre il Grassaccio con mano

Sasso gli trae che quasi lo sflagella.

Onde Orlandino voltosi al germano:

Perchè, gli disse, non montiamo in sella,

E non cerchiamo di qualche strumento

Da levare color di laggiù drento?

72

Non vedi tu che nespole son quelle?

Andiamo dunque per cammin diverso;

E se non altro, facciamo di pelle

Di tigri e lupi, per lungo e traverso

Tagliate, delle forti funicelle

Per trarli fuora: se no, veggo perso

L'amico e il vecchio. E ciò tosto fu fatto,

E galoppâr pel bosco ambo ad un tratto.

73

Errâr tutta la notte e il dì veniente,

E non trovaro belve da ferire.

Nalduccio il cammin suo prese a Ponente,

Chè l'ucciso leon vuol rinvenire.

Orlandino a Scirocco drittamente

Incamminosse, e non trovò nïente:

Quando Nalduccio a sè d'attorno ascolta

Gente parlare entro una selva folta.

74

Corre serrato a loro, e ben ravvisa

In prima Malagigi, e poi Lirina,

E il re de' Cafri dalla sua divisa;

Onde a loro piangendo s'avvicina,

E grida: Amici, o vendichiamo uccisa

La nostra gloria che al suo fin cammina,

O liberiamla dal misero stato,

In cui l'ha posta di Ricciardo il fato.

75

Egli guari non è che in un profondo

Fosso è caduto, in cui pur cadde ancora

Un vecchio, che volando va pel mondo

Sopra un gran falco che l'aria divora;

E intorno al fosso evvi un Grassaccio immondo,

Che pietre sopra lor tira ad ogni ora.

Vi piombò dentro per voler saltarlo

Ricciardo, e il vecchio per volere aitarlo.

76

Che se vi è modo di là farli uscire,

Impiegate le forze e il vostro ingegno;

Perchè in oggi Ricciardo è il nostro sire,

E il loco ove si trova, è troppo indegno

E di lui e di noi, a vero dire.

Apre Lirina il libro, e vede a un segno

Che v'era in mezzo, dipinto quel fosso,

E l'uomo in sul murel piccolo e grosso:

77

E tutta rallegrata: Prestamente

Andianne, disse, al fosso, ove si stanno

I due racchiusi; che se ben possente

Egli è quel Grasso, e ci darebbe affanno

Se gli andassimo contro apertamente,

Io spero a forza d'un gentile inganno

Di cacciar lui nel fosso, e trar quegli altri;

Ma d'uopo è che noi siamo accorti e scaltri.

78

Di vino egli è colui vago all'estremo,

E sol si fida d'una villanella,

Che glie ne porta un barile non scemo

Ogni due giorni: e quando a lui giunge ella,

Allora poco più largo d'un remo

Di là dal fosso un ponte egli arrandella,

Sopra il quale ella passa sola sola,

E presto sì, che sembra augel che vola.

79

Passato appena ha la fanciulla il ponte,

Ch'egli a sè lo ritira; e non lo riede

A gittar, se non quando il dolce fonte

A Bacco sacro presso il fin non vede.

Questa fanciulla è di serena fronte

E di begli occhi, ma di trista fede:

E benchè quel Grassaccio al sommo l'ami,

E suo tesoro e sua vita la chiami;

80

Ella però forzata per timore,

E più per avarizia, si congiunse

In matrimonio a questo trincatore.

Pur per un giovinetto Amor le punse

Ambedue gli occhi, e tutto quanto il core;

Ma il Grasso l'uno dall'altro disgiunse,

E lo tiene serrato a chiavistello

In una rocca dentro del castello.

81

Il Grasso è un mago di prima portata;

E tristi noi se in guardia egli si mette!

Chè chiude il fosso in meno d'un'occhiata,

E a' due prigioni dà l'ultime strette.

In quanto a me, se mi sarà approvata

La cosa, e se da voi mi si permette,

Andar sola vorrei in verso il mare,

Di dove la fanciulla ha da passare:

82

E le dirò quanto far le conviene,

Se vuole in libertà veder l'amante:

Cioè, che quando avrà bevuto bene

Il Grasso, e che vedrallo traballante,

E che sbadiglia, e il sonno a lui sen viene,

Cenno ci dia con face sfavillante,

Ed il ponte ci tiri, che leggiero

È per incanto: e poi altro non chero.

83

Voi altri quindi venite pian piano

Inverso il fosso, e statevi nascosi;

E quando che risplender di lontano

Vedrete il lume, allora frettolosi

Colà giungete. A me non pare strano

Questo pensiero; e negli Dei pietosi

Ho speme che la cosa avrà buon fine:

Ma è tempo omai che al mare io m'avvicine.

84

Restan quelli nel bosco; ella si parte

In verso il mare, e dopo qualche miglio

Si ferma (chè così mostrava l'arte)

Sotto una pianta di color vermiglio,

Che si ritrova solo in quella parte:

Ed ecco comparir con lieto ciglio

La villanella col barile in testa,

Che pareva che andasse a qualche festa.

85

Lirina allor per nome la saluta,

Dicendo: Iddio ti salvi, Serpellina.

A questa voce la giovin si muta,

E la sua bella guancia porporina

Si fa di neve; e in sè poi rinvenuta,

Guarda la donna, e cosa alma e divina

Le sembra; ed a' suoi piè gettar si vuole,

E come vera Dea l'adora e cole.

86

Lirina allor: Bellissima fanciulla,

Io qua venuta son per farti lieta.

Già la tua vita infino dalla culla

M'è nota; chè non v'è cosa segreta

Per me nel mondo. Or non tacermi nulla,

E mi confessa, se tu sei discreta,

Quel che dirotti, s'egli è falso o vero;

Ma della tua schiettezza io non dispero.

87

D'Angola al Grasso e' son tre mesi appunto

Che tu sei moglie. Molte perle ed oro

Ch'egli mostrotti, fur quel tristo punto

Per cui perdesti il giovine Lindoro;

Quello onde il core hai per amor sì punto,

Che fuor tu ridi, e dentro hai 'l tuo martoro;

Del quale amore il tuo marito accorto,

Tien prigion quel meschino, e quasi ha morto.

88

Tu temi lui per la sua gran virtude,

E n'hai ragion; ma se tu vuoi del certo

Levar l'amante tuo da servitude,

Io mostrerotti un bel sentiero aperto:

Nè fia che molto t'affatichi e sude

Per trarlo fuora. Abbastanza ha sofferto

Per tua cagione il giovane amoroso:

Tempo è che tu gli dia gioja e riposo.

89

Mentre Lirina sì favella seco,

Sta la fanciulla con le mani alzate,

E a bocca aperta, e attonita, qual cieco

Ch'ode rissa e romori di brigate.

E l'altra segue: Ancor di più t'arreco

Grata novella per tua fresca etate.

Non ti drà il Grasso in avvenir più noja;

Chè fia mia cura che ben presto ei muoja.

90

La giovinetta gode estremamente

Di quel parlar, ma ben non si assicura;

Ed ha timor che il Grasso miscredente

Presa non abbia femminil figura,

Ed in quella maniera non la tente;

Chè saggia cosa è sempre aver paura,

Quando si tratta di vita e d'onore,

E ancor di roba di molto valore.

91

Di sua temenza accortasi Lirina,

Dice: M'avveggo perchè non rispondi;

Ma già saresti in estrema ruina;

Chè di tua mente scorgo bene i fondi,

E veggio come infin questa mattina

Mirar vorresti i ricciutelli e biondi

Capelli dell'amabile Lindoro,

E morto il Grasso per comun ristoro.

92

Qui vinta la fanciulla, sospirando

Disse: Al vostro piacer, madonna, io sono.

Voi mostratemi il modo, il come e il quando

Di ciò che dovrò fare; a voi mi dono,

E me e l'amor mio vi raccomando.

E a lei Lirina, in assai basso tuono

Ed all'orecchio, tutto quello disse

Che far dovea, come ella si prefisse.

93

Giunge la villanella al fosso, e fischia;

Ed il Grassaccio sul muro compare:

E lei vedendo che il cor gli cincischia,

Il ponte getta, e a sè la fa passare.

Amor lo tira ed il moscado d'Ischia,

E non sa quel briacon che più si fare:

Ora guarda il barile, or guarda lei.

L'una dice, Mi abbraccia; e l'altro, Bei.

94

La scaltra giovinetta allora stura

Il barile, e l'odor sale alle stelle:

Ed il Grassaccio con somma bravura

L'alza a due mani, e, A tue sembianze belle,

Le dice, io sacro questa sboccatura.

E giù pel mento, e giù per le mascelle

Scendeva il vino, e gli bagnava il petto;

Ed il furfante n'andava in guazzetto.

95

Alfin la bocca dal cocchiume stacca,

Ma tiene in mano tuttavìa il barile;

E lei guardando, Amore il cor gl'intacca;

E dice: Bella mia, fui troppo vile;

E mal fa chi s'imbromia e chi s'imbacca,

Sprezzando una sembianza sì gentile,

Com'è la tua; e ti chieggo perdono

Del fallo, ancorchè degno non ne sono.

96

Ma nel fosso il baril voglio gettare,

E in avvenir non vo' più bever vino.

E la fanciulla: Grasso mio, non fare,

Riprese; io vo' che ne beviamo un tino

Quest'altra volta ch'io ritorno al mare.

L'acqua è per l'uomo povero e meschino,

E non per te, che hai tanti e gran tesori,

Quanti n'abbiano insiem mille signori.

97

Eh bevi, Grasso mio, che non mi picco,

Se il vino più di me da te si stima:

Anzi il mio cor di gaudio si fa ricco,

Quanto più bevi, e de' pensier la lima

Rompi dentro un barile, o il mandi a picco;

Perchè del volto allor ti sale in cima

Un certo brio, una certa letizia,

Che mi toglie dal petto ogni tristizia.

98

Allora fortunato chi t'ascolta

Narrar cotante e sì diverse imprese!

Là piagata una fera, e qua disciolta

Una donzella; là cittadi accese,

Qui regi superati e gente molta.

In somma mie fatiche son ben spese,

E non m'incresce punto del cammino,

Se tanto ben m'arreca poi quel vino.

99

Ed il Grassaccio gongola a quel dire,

Ed al barile torna a dar la scossa;

E fu sì fatta, che l'ebbe a finire.

Ride il porcaccio, e fa la faccia rossa,

Ed incomincia a cinguettare, e dire,

E sbadigliare, e dormir su la grossa;

E non aspetta d'entrar nel castello,

Ma si sdraja così sul praticello.

100

Corre al palazzo allor la giovinetta,

Accende una facella, e dà di mano

Al ponte, e sopra il fosso ella lo getta.

Corre Lirina, e gli altri di lontano

Vengono al fosso pur con somma fretta.

Lirina sale sul ponte pian piano,

E di saccoccia al Grasso un libro toglie,

Ed una chiave ed un mazzo di foglie.

101

Indi trapassa nel castello, e quivi

Tutto ricerca; ed una scala trova

Fatta di seta, e lunga sì che arrivi

In fin del fosso, dove in dura prova

Si stanno que' due miseri cattivi,

Che aspettan che dal ciel soccorso piova

Sopra di loro: e bene il ciel cortese

I lor sospiri e le lor preci intese.

102

Prima però di tutto ella sprigiona

Il giovine Lindoro, e a Serpellina

Cortesemente e ridente lo dona;

E lega il Grasso, e nel fosso il ruina.

Ma non si desta, o punto lo frastuona

La gran percossa, che quasi il rifina:

Poi cala a basso la scala di seta,

E al muro i capi attacca cheta cheta.

103

Strana cosa fu questa, a dirla schietta,

E a prima faccia non merita fede,

Che salir possa su tale scaletta

Un gran cavallo, e che regga al suo piede:

Ma date un po' che il diavolo si metta

Col saper suo, che assai l'umano eccede,

A lavorare una scala di seta;

Ecco che il vostro titubar s'accheta.

104

Sale dunque Ricciardo, e il vecchio appresso,

E lor vien dietro il cavallo pian piano,

E dopo lui l'augel pur fa lo stesso;

E in breve ognun di loro salvo e sano

È fuor del fosso, ma da fame oppresso,

Fuorchè il caval che sempre il corpo ha vano.

Serpellina e Lindoro prestamente

Lor portan vino e bianco pan recente.

105

Gli abbracci poscia che si dier fra loro

Il re, Lirina, Malagigi e il Franco

Naldino, io non li dico; perchè fôro

Tanti, che stelle il ciel novera manco.

Or per compir la gioja di costoro,

Ecco Orlandin che torna afflitto e stanco;

Ma presto il duolo e la molta stanchezza

Mutò in veder di questi l'allegrezza.

106

Lirina intanto legge, che le foglie

Ch'ella trovò nella tasca del Grasso,

Sono di tal natura, che aspre doglie

Daranno, e manderanno a Satanasso

Lui, ch'ora il fosso entro il suo fondo accoglie;

Sicchè ella vuol pigliarsi un po' di spasso,

E giù le butta; e appena toccan terra,

Che in un attimo il fosso si riserra;

107

E fece nel serrarsi un tale scoppio,

Quando del Grasso si schiantò l'omento,

Che stordì tutti. E Serpellina: L'oppio

Or più non grava quel pazzo istrumento,

Disse ridendo; e s'era gobbo o stroppio,

Or sarà fuor di pieghe e fuor di stento.

E al giovin disse, ch'ella amava tanto:

Ecco una vedovella in negro ammanto.

108

Ma il vedovile tuo durerà poco,

Riprese quegli; e per mano la strinse,

E fecer le lor nozze in festa e in gioco.

Indi Ricciardo: Me, gridò, qua spinse

Della mia donna l'amoroso foco:

Di lei, che di brutal pelle già cinse

La crudel maga, e tien da noi lontano

Nell'isola chiamata di Tristano.

109

Là voglio andare, e voi meco verrete

In quelle parti, se non v'è discaro.

Disse Lindoro: Se accorciar volete

La strada al Congo, un sentier dritto e raro

V'insegnerò, per cui là giungerete

Tra cinque giorni; e sommamente a caro

Mi fia, s'io sarò mai la vostra scorta.

Ed egli: Andianne via per la più corta.

110

E destinato fu quel dì seguente

Di cominciar la desïata via.

Or mentre che cammina questa gente,

Noi di Tristan nell'isoletta ria

Troviam Despina misera e piangente,

Che urla d'affanno, e di morir desìa.

Ma prendiam prima un poco di conforto,

Perchè mi sento rifinito morto.

CANTO VIGESIMONONO

ARGOMENTO

Col vivo umor della fatal cisterna

Despina torna al suo primiero aspetto.

Carlo ed i suoi dalla magion superna

Scendono con San Piero benedetto,

Che col battesmo dà la vita eterna

Al suocero infedel di Ricciardetto.

La Scozzese è salvata; e Malagigi

Sopra strano destrier trotta a Parigi.

1

Cangiata in tigre la bella Despina,

Chi può dir quanto pianga e si lamenti?

Morir vorrebbe, e la bontà divina

Prega che voglia levarla di stenti;

E corre frettolosa alla marina

Per annegarsi e finir suoi tormenti:

E se ben vàlle il fier gigante appresso,

Pur crede che il morir le sia concesso.

2

Ma quando giunge la meschina al lido,

E le sembianze sue vede nel mare,

Di sè stessa ha paura, e getta un grido,

E vassi presto presto ad inselvare:

E ripensando al suo diletto e fido

Ricciardo, si dà tutta a lagrimare;

Chè di più rivederlo omai dispera,

Entro quel loco trasmutata in fera.

3

Lo vuol chiamare, e in cambio della voce

Dà fuor a un acerbissimo ruggito,

Quale inteso da tigre altra feroce

Vienla a trovare, e le fa dolce invito

Di scherzar seco, e cela l'ugna atroce

Che ai tori fa dar l'ultimo muggito,

E con l'acuto spaventoso dente

Spesso la morde, e sempre dolcemente.

4

Ella sta ferma, e quel giocar le è duro,

Ch'esser vorrebbe veramente uccisa.

Finito il gioco, il fier gigante impuro

(Da cui non va la misera divisa,

Quando il ciel fassi per la notte oscuro)

Perchè non gli sparisca in qualche guisa,

D'oro le pone al collo una catena,

E seco nella torre se la mena.

5

In questo stato misero e crudele

Stava l'afflitta povera Despina,

Quando Ricciardo il suo amator fedele

Venìa volando su l'onda marina;

Chè vento amico gli empieva le vele.

Seco è il re cafro, ed è seco Lirina,

E Malagigi, e i due cugini, ed anco

Quei che per lunga etade il crine ha bianco.

6

All'isoletta giunsero nell'ora

Che dire non si può notte nè giorno;

Chè dubbia luce le cose colora,

Le quai molta ombra ancora hanno d'intorno.

Preso terreno da ciascuno allora,

Disse Lirina a Ricciardetto adorno

D'ogni virtude, e agli altri cavalieri,

Ciò che per quella impresa era mestieri.

7

La tua Despina in tigre tramutata

Non si puote acquistar che per valore;

Nè ci vale virtù d'erba incantata,

Ma ci vuol braccio, e vuolci ingegno e core.

Ella di dente e di fiera ugna armata

Verratti sopra piena di furore,

Non già per genio, ma per arte maga,

Per cui contro di te s'infuria e indraga.

8

E pugnar devi a un tempo col gigante,

Che di forza e d'ardire ogni altro avanza.

Se questo ad atterrar sarai bastante,

Conforme io n'ho grandissima speranza,

La tigre allor ti bacerà le piante;

Chè di fera serbando la sembianza,

In lei ritornerà dolce e benigno

Il genio acerbo e l'animo maligno.

9

Ma di spogliarla di sì rea figura

Qui sarà tutta l'opra e la fatica;

Chè devi trar dell'acqua pura pura

Che stagna dentro una spelonca antica,

Profonda sì, che niuno la misura,

E ch'all'intorno di spine s'implica:

Cotanta almen, quanta a lavar lei baste;

Nè so s'altro vi sia che ciò contraste.

10

Tutta ripongo la mia speme in Dio,

E là mi guida, dolce mia Lirina,

Dov'è la tigre e il gigantaccio rio,

Dice Ricciardo, e pel bosco cammina.

E giusto allor che la torre s'aprìo,

Ecco fuora il gigante, ecco Despina,

Che, visto il cavaliere, arse di sdegno,

Ed a lui corre come strale al segno.

11

Nel tempo stesso l'orrido gigante

Alza una strana e ben ferrata mazza,

E gli si pone con ferocia innante;

E di dietro la tigre l'imbarazza.

Nalduccio allor pietoso nel sembiante

Disse: Il gigante o la tigre l'ammazza;

Chè Ricciardo così non può durare,

E ceder gli conviene a lungo andare.

12

Indi prende la tigre per la coda,

Nè impugna l'armi per non farle male;

Che l'armatura sua è tanto soda.

Che non passolla di Morte lo strale.

Il pensier del cugino Orlando loda;

Ed esso pur, che ha di virtude uguale

L'armatura che il copre, e nulla teme,

Venne a lottar con l'aspra tigre insieme.

13

Or l'uno or l'altro in sul terreno stende

La rigogliosa fera, e l'ugna e il dente

Sovra essi adopra, e mai nessuno offende.

In questo mentre Ricciardo valente

A dar la morte al suo nimico attende;

E quei con la gran mazza ognor pon mente

Come ferirlo, e come fracassarlo;

E tempo omai parrebbegli di farlo.

14

Destro gli gira attorno Ricciardetto;

E in ciò l'ajuta molto il suo destriero,

Che par dotato proprio d'intelletto.

In fin per fianco il nobile guerriero

L'assale; e benchè il copra il più perfetto

Cuojo di drago ch'abbia il popol nero,

Di Ricciardetto la fatale spada

Infino al cor di lui s'apre la strada.

15

Mugghia il feroce, e cade sul terreno

Con un romor che l'isola ne trema;

E a poco a poco va venendo meno,

In fin si muore, e spira l'aura estrema.

La tigre allor bandisce dal suo seno

Ogni spavento, e di ferocia scema,

Anzi libera affatto, a Ricciardetto

Corre, e gli lambe i piè colma d'affetto.

16

Volea pur dirgli: Io son la tua Despina;

Ma non poteva. E Ricciardetto a lei

Dicea: Mia vita, la bontà divina

Ritorneratti i biondi tuoi capei,

E i begli occhi e la fronte alabastrina.

Per te qua venni, e per te sol sarei

Gito più oltre; chè da te diviso,

Non so che cosa sia contento e riso.

17

O di sì fidi amanti aspra ventura,

Che nel pensarvi solo mi spaventa!

Di lui, che vede lei in tal figura,

E di farle carezze non si attenta;

Di lei, che teme col fargli paura,

Che l'amorosa fiamma resti spenta:

E quanto più si guardano fra loro,

Tanto più si ricolman di martoro.

18

Lirina intanto è nella torre entrata,

E vede come un corvo grande assai

Legato se ne stava a un'inferrata,

E fra sè disse: Ciò che sarà mai?

Indi una secchia d'oro oppur dorata

Mira pendente, e che spargeva rai;

Onde le venne subito nel cuore

L'acqua di trar dalla spelonca fuore;

19

E scioglie il corvo, e distacca la secchia,

E grida: Amici, andiamo unitamente

A ritrovar quella spelonca vecchia,

Dove sta l'acqua pura e rilucente.

E tu, disse alla tigre, t'apparecchia

Di donna ritornar veracemente.

E così detto, alla spelonca vassi

Per aspra via, tutta di spine e sassi.

20

Ivi giunti, nel becco al corvo pone

Lirina il secchio, e giù cader lo lascia.

È larga la spelonca; e quei girone

Dispiega l'ali, e volando la fascia.

Un'ampia tela di sottil cotone,

Mentre il corvo si muor quasi d'ambascia

Per l'aspra via, ammannisce Lirina,

Orlata d'una seta fina fina;

21

E la tigre coprir volea con quella:

Quando ecco un satiraccio orrendo e strano,

Che si piglia la tigre, e va con ella

Da tutti in un balen tanto lontano,

Che Ricciardetto ebbe a drizzarsi in sella

Per lui seguire, e non seguirlo in vano.

Il re de' Cafri vagli presso, e seco

Nalduccio; e gli altri restano allo speco.

22

Benchè il satiro corra, e corra tanto,

Che il cervo e il caprïol si lasci indreto,

Pur si vede egli che ha Ricciardo accanto;

Onde lascia la tigre, ed indiscreto

Gli vibra un dardo, con cui si diè vanto

Di ferirlo; e ne fu di ciò sì lieto,

Che fece un salto: ma non fe' il secondo,

Che Ricciardetto lo levò dal mondo.

23

Indi discende il miser dal destriero;

Chè la piaga gli duole; e la pietosa

Tigre lo guarda, e vorrebbe il cimiero

Sciorgli, e curar la piaga sanguinosa

Che ha nella gola: e fu gran sorte in vero

Che non fosse ferita perigliosa.

Intanto giunse della Cafria il sire,

Che lo dislaccia e cerca di guarire.

24

In questo mentre il corvo piena in cima

D'acqua portata avea la secchia d'oro;

E Lirina legollo come prima,

E a ricercar Ricciardo pronti fôro;

E lo trovaro fuori d'ogni stima

Disteso al suolo e pieno di martoro:

Ma con certa erba lo toccò Lirina,

Che restò sano la stessa mattina.

25

Indi distende in su la tigre il velo,

Talchè nulla di lei fuora compare;

E l'onda chiara e fresca come il gelo

Sopra le versa, e la fa ben bagnare:

Ed ecco fuggir via l'orrido pelo,

E l'ugna e i denti; ed ecco ritornare

Despina al suo bellissimo sembiante,

E farne mostra al suo fedele amante.

26

Per quanto io scorra gli accidenti umani,

Cosa simil non so trovare in loro:

Ond'è che tutti mi rïescon vani

I paragoni; e in van pingo e coloro

E le parole ed i pensieri strani.

Per dimostrarvi quali e quanti fôro

Le allegrezze, i piaceri ed il contento

Che sentì ciascheduno in quel momento.

27

Ma chi dirà il piacer, la maraviglia

De' due sì casti e generosi amanti?

Con bocche aperte e spalancate ciglia

Si stavano guardando ne' sembianti.

Pallida in prima, e poi fatta vermiglia,

Con sospir tronchi e parole tremanti

In fin Despina a lui disse: Cuor mio,

Pur ti riveggo, e nulla or più desìo:

28

E sol bramo da te che al Nume vero

In cui tu credi, e il quale onori e coli,

Tu mi congiunga. In lui pur credo e spero,

Dopo che morte la vita m'involi,

Ch'egli mi chiami al suo celeste impero,

Dove i Cristiani andar possono soli.

E mentre sì diceva, al giovinetto

Cadevan calde lagrime sul petto:

29

E ripieno d'insolita allegrezza,

L'abbraccia, ed il battesmo le promette.

Quindi un abito bel nuovo di pezza

Trae fuor Lirina dalle sue bolgette;

E bacia la compagna e l'accarezza,

E seco dietro un albero si mette,

E la riveste da capo alle piante;

Indi ritorna ai cavalieri innante.

30

Ed ella pure il battesmo richiede,

E il re de' Cafri lo richiede ancora;

Talchè Ricciardo pien di santa fede

Ponsi in ginocchio, e il Dio verace adora,

E lo ringrazia di tanta mercede:

Ma quando al secchio pon la mano, allora

Ecco dal ciel che una gran luce scende,

Che su loro e su l'isola si stende.

31

E giù calar per l'acceso sentiero

Veggono Carlo ed il famoso Orlando,

E il gran Rinaldo, e con essi San Piero.

Le destre lor più non stringevan brando,

Ma belle palme; e in vece di cimiero

Avean corone; e stavano cantando

Inni di lode al sommo eterno Sire:

Quando chetârsi, e Pier si pose a dire:

32

L'infinita bontà del nostro Iddio

Ci ha qui mandati, e vuol che per mia mano

Siate mondati d'ogni fallo rio.

Ciò detto, il cafro re fece cristiano,

Poi le fanciulle e tutti benedìo.

Rinaldo e Orlando e il vecchio Carlo Mano

Guardâr ciascuno dolcemente in viso,

E ritornâr con Pietro in paradiso.

33

Or mentre questi di foco celeste

Avvampan tutti, Melena dolente

Si strappa i crini e si squarcia la veste,

E pensa molte cose; e finalmente

Risolve arder la nave e le foreste,

Acciò che quivi stieno eternamente:

E corre al mare, e alla nave dà foco,

E pone un aspro incendio in ogni loco.

34

E disperata sopra un drago sale,

E volando su lui torna in Egitto

Vogliosa in sommo grado di far male,

Com'ella possa, al cavaliere invitto.

L'orrenda fiamma intanto universale

Preso ha l'isola tutta; e del despitto

Di Melena s'accorsero ben presto,

E del perchè fece ella tutto questo.

35

Ma il vecchio in sul falcon montò di botto,

E quindi al Congo giunse quella sera;

E preso molto vino e buon biscotto,

Fece allestir ben presto una galera,

Che andava a remi e si ridea del fiotto

(Chè il mar turbato avea la Fata nera,

O sia Melena, che vuol dir lo stesso,

Acciocchè niuno mi faccia un processo).

36

Finito il fuoco, inverso la marina

Scendean gli sposi; e nel cammino intanto

Ricciardo le dicea, come regina

Era di Francia. Ed ella: Il maggior vanto

E la gloria più illustre di Despina

Ella è, signor, dicea, lo starti accanto.

Questo solo da me vie più s'apprezza,

Di qualunque sia mai scettro e ricchezza.

37

E il cafro re, che tacito e pensoso

Era stato con essi infino allora:

Figli (disse con volto rugiadoso

Di dolce pianto), giunta oggi è quell'ora

Che ha posto i pensier miei tutti in riposo,

E d'un gran dubbio mi ha cacciato fuora;

Perchè m'è ritornato alla memoria

Quel che fu sogno, ed ora è fatto istoria.

38

E qui tutto per ordine e per filo

Raccontò il sogno, e le mutate forme

Della figliuola, e il fortunato asilo

Del suo Ricciardo, e lei brutta e deforme

Ripigliare il bellissimo profilo

Mercè poc'acqua; ed in somma conforme

Il sogno esser le cose succedute,

Dio ringraziando e sua somma virtute.

39

In così dire, alla marina sponda

Giunsero, e sopra l'arenosa spiaggia

S'adagiaro: quand'ecco uscir dall'onda

Una fanciulla, che il suo viso oltraggia

Ed iscarmiglia la sua chioma bionda;

A cui Despina, qual sorte le accaggia,

Subito chiede. Ed ella: Il mio dolore

D'ogni speranza di rimedio è fuore.

40

In questi mari sì remoti e strani

Son già tre anni che dannata io sono

A star con l'orche e coi marini cani,

Che ho sempre appresso: e se mai m'abbandono

A qualche nave, e distendo le mani

Per via fuggire, e con dolente suono

Chieggo pietade a' naviganti, allora

Tristo a chi mi soccorre e vuol trar fuora.

41

Che di sopra e di sotto e per li fianchi

Urtan così quel povero naviglio

Gli orrendi mostri, che forza è si sfianchi

E si sconquassi; ed essi poi di piglio

Danno ai meschini per timor già bianchi,

E di lor sangue fanno il mar vermiglio:

Onde per la pietà che d'altri io sento,

Non cerco più ristoro al mio tormento.

42

E mentre sì dicea, le brutte teste

Alzavan fuor dell'acqua i fieri mostri.

A lei disse Ricciardo: Non credeste,

Bella fanciulla, che ne' cuori nostri

Pietade indarno a vostro pro si deste.

Son pesci alfin questi custodi vostri;

E queste lance e queste spade avranno

Virtù da trarvi e liberar d'affanno.

43

Quindi rivolto alla diletta sposa,

Torna, le disse, con Lirina in alto,

Acciò che qualche fera mostruosa

Non ti dia d'improvviso alcuno assalto.

E perchè veggo tutta vergognosa

La verginella sgomentarsi al salto,

Le dia Lirina onde coprirsi, e poi

Possa venire arditamente a noi.

44

Tosto Lirina a lei getta nel mare

Un largo drappo di color vermiglio,

Lo qual più volte pria volle baciare

La verginella, e con allegro ciglio

Guardollo; e quindi misesi a fasciare

Sue membra che il candor vincean del giglio:

E quando sua modestia fu contenta,

All'arenosa sponda ella s'avventa.

45

E nello stesso tempo con le lance

I forti cavalier sono alla riva.

Le lunghe bestie con le immense pance

Si arrenano, chè l'acqua non arriva

A ricoprirle; e le tremende guance

Battono insieme; e lei, che veggon viva,

Vorrebbero sbranare; e gettan gridi,

Che ne rimbomban della Cafria i lidi.

46

Ma de' marini cani il gran potere,

L'agilità, l'audacia e l'aspro dente

Chi potrà dire? Orrendo era a vedere

Altri saltar nell'isola repente,

Ed ora l'uno or l'altro cavaliere

Investire e sprezzare asta pungente;

Altri correre appresso alla donzella,

Che fugge, e i Numi in suo soccorso appella.

47

Già Ricciardetto e i due prodi cugini

N'han morti tanti, che ciascun dirìa:

Spenta è la razza de' cani marini:

Ma cresce sempre la crudel genìa.

Or perchè tal tempesta si declini

Da loro, prendon del colle la via;

E se ben dietro quelle bestie egli hanno,

Son lente al corso, e poco mal lor fanno:

48

Perchè, con tutto che i marini cani

Viver possano ancor dell'acqua fuore,

Han sol due piedi, o vogliam dir due mani;

E di quel tanto orribile vigore

Di cui son colmi ne' liquidi piani,

In terra ne son scarsi: onde in poche ore

Giunser del colle i cavalieri in cima,

E quelli quasi stavan dove prima.

49

E trovâr un palazzo, allora allora

Da Malagigi fatto per incanto;

E subito a incontrarli usciro fuora

Le belle donne con letizia e canto:

Sebbene lieta affatto non ancora

Era Despina, e avea di fresco pianto

Dal gran timor che le ingombrava il petto

Per li cimenti del suo Ricciardetto.

50

Nè stette molto a quivi comparire

Il vecchio su l'uccel dalle gran penne;

E disse come di lamenti e d'ire

Era il mar pieno, onde diverso tenne

Cammino il legno ch'egli fe' venire;

E che dietro uno scoglio lo ritenne

Lontano da quell'isola gran tratto,

Acciò da' mostri non fosse disfatto.

51

E tutti quanti nel palazzo entrati,

Alla nuova fanciulla fecer festa;

E intorno intorno a una mensa assettati,

Le fêr comune ed amica richiesta

Di narrar loro i suoi casi passati.

E la fanciulla cortese e modesta

La bianca mano alla fronte si pose,

E fece il volto di color di rose.

52

Quindi dato un lunghissimo sospiro:

Dirò, giacchè volete, i casi miei;

Ch'è ben ragion, che se per voi respiro

L'aria di libertà che pria perdei,

Nè più sto in mar, nè più que' mostri io miro,

Che a voi, che foste i tutelari Dei

Di queste membra abbandonate e sole,

Mi mostri grata almeno di parole.

53

Io nacqui in Scozia; e la bella Aberdona,

Che del gran fiume Dea in riva è posta,

Mi diè i natali. Qual di loro suona

Fama tra noi, s'io taccio a bella posta,

Non vi spiaccia: più libero ragiona

Chi sua condizïon crede nascosta.

Sol vi basti saper che pochi uguali

Riconosce la Scozia a' miei natali.

54

La mia casa piantata in riva ell'era

All'ampio fiume che nel mar si perde;

Ed io, fosse mattina o fosse sera,

Vaga del cielo aperto e del bel verde

Della campagna e di quella riviera

(Massime allor che il Sol sface e disperde

Tutte le cose), ad un balcon, che stava

Quasi su l'acque, ogni momento andava.

55

In questo mentre un gran signor d'Irlanda

(Anzi per dirla schietta il regio figlio)

Al padre mio ricche imbasciate manda,

Che vuolmi in moglie: e quei, fatto consiglio,

Contenti al prence i legati rimanda;

Ed io gl'invìo con essi uno smaniglio

Di fede in pegno e di tenace amore,

E tutto da quel dì gli diedi il cuore.

56

Egli più volte in Aberdona poi

Venne a trovarmi, ed affrettò le nozze;

E sì tenero amore era fra noi,

Che da' sospiri le parole mozze

Eran sovente. O fortunati voi,

Contro de' quali or non avvien che cozze

L'invido Fato! (a Ricciardetto disse,

Ed in quel dir gli occhi in Despina affisse.)

57

Fermato il tempo egli era al fin del mese,

Del dolce mese che vien detto aprile,

Ch'io seco andar doveva al suo paese:

Quando (chi crederìa cosa simìle?)

Una mattina, allor che all'aura stese

Tenea le chiome, con volto virile

Veggo un gran pesce, il qual mi chiama a nome,

E loda la mia faccia e le mie chiome.

58

Per l'insolita cosa io fuggir volli,

Ma la paura mi fermò le piante.

Ed ei con gli occhi allor di pianto molli:

Ah perchè fuggi un tuo fedele amante?

Disse. Ah non sai a chi la vita tolli

Con tua fierezza? Io son del dominante

Dell'ampio mar la più diletta prole,

E posso ciò che quegli puote e vuole.

59

Immortale non sono; chè terrena

È la mia madre, illustre donna e chiara,

Che pure anch'essa le tempeste affrena.

Deh vienne meco, e del tuo amore avara

Non ti mostrar con chi vuolti a man piena

Donar sè stesso, e quanto ha in sè l'amara

Onda del mar di rare cose e belle;

Che oro è vil cosa in paragon di quelle.

60

Nè perchè tu mi vegga il petto e il dorso

Folgoreggiar di luminose squame,

M'hai da fuggir come faresti un orso.

Di questa veste per saggio dettame

Ci copriam tutti, e siam più presti al corso;

E di questo durissimo corame

E Dori e Galatea e Tetide anco

Si veston, benchè il corpo abbian sì bianco.

61

Oh se vedessi come chiaro splende

Il bel palagio del padre Nettuno,

E quanto s'alza e quanto si distende!

Quivi l'aere non mai vedesi bruno;

Chè il Sol sempre lo guarda, ed a noi scende

E rompe a nostra mensa il suo digiuno.

E dove il Sol discende e si trattiene,

Venir tu non vorrai, dolce mio bene?

62

Molti anni son che del tuo amore avvampo,

E a dirti il mio dolor forza non ebbi:

Ma or che sento ch'altri viene in campo,

E vuolti in sposa, al debil core accrebbi

Novello spirto, e per ultimo scampo

Al mio dolor qua venni: e se t'increbbi,

Dolce mia vita, con le mie parole,

Venga per me la morte, e te console.

63

E qui si tacque lo squammoso amante.

Ed io fatta in quel mentre più sicura,

Signor, gli dissi, questo mio sembiante

Egli è già d'altri, e in vano si procura

Da te di averlo. Ed egli lagrimante

Mi domanda, mi supplica e scongiura

Che abbandoni il mio sposo, e segua lui

Che m'ama molto più degli occhi sui.

64

E quindi all'improvviso ecco che appare

Sopra d'un'ampia e candida conchiglia

Teti, cred'io, la stessa Dea del mare,

Che due delfini con la destra imbriglia,

E l'altra tiene in atto di sferzare:

E quinci de' Tritoni la famiglia

Stavan guizzando, e sonavan ben forte

Lor vuote conche luminose e storte.

65

E dolce mi saluta, e mi lusinga

A consolare il giovine amoroso;

E ch'io non tema già d'andar raminga

Per l'ampio mare inquieto e procelloso:

Chè per quanto si scriva o si dipinga

Di sua fierezza e natural cruccioso,

Tutto è bugìa; chè in fondo a' flutti suoi

V'è più beltà, che non ha il suol fra noi.

66

E mi narra le feste e i giorni lieti

Che si passan là giuso; e mi fa core

A penetrare dentro i suoi secreti.

Ma io, tra lo spavento e tra l'amore

C'ho pel prence d'Irlanda, che s'acqueti

Al suo destin lo prego; e faccio onore

Quanto posso alla Dea; e riverente

Lascio il balcone, e l'uom marin dolente.

67

Di che s'afflisse tanto il meschinello,

Che poco dopo si diede la morte,

Ma non so come; so ben che per quello

Tutta in scompiglio fu la salsa corte;

E fêssi il mar sì tempestoso e fello,

Che in quel dì mille navi fûro assorte;

E s'udì per ciascun lido brittanno

Della sua madre il disperato affanno.

68

Io più non scesi alla finestra usata,

Come creder potete di leggieri;

E tacqui a tutti come io fossi amata

In quella guisa; e dentro a' miei pensieri

Ciò sol serbava: e m'era cosa grata

Vedere che non solo a' cavalieri,

Qual ella sia, la mia bellezza piacque,

Ma accese ancor gli abitator dell'acque.

69

Ah me tapina! quanto falsa e vana

Fu cotale allegrezza e tal contento!

O beltade, o del ciel grazia inumana,

Che sei degli occhi universal tormento,

E fai la donna, ove tu piovi, o insana

O sventurata! Almeno io così sento;

E faccio male a dirlo ora che sono,

Donne, con voi, a cui diè il ciel tal dono.

70

Frattanto il mese alla sua fine è giunto,

E Dornadillo il principe d'Irlanda

Viene da me, come eramo in appunto.

Aberdona risplende in ogni banda,

E dolce canto a cetere congiunto

Armonïoso suono al ciel tramanda;

E il dì veniente in sul real naviglio

Salgo felice e con allegro ciglio.

71

Era tranquillo il mare, e il ciel sereno,

E un'aura dolce respirava intorno;

E di felici augurj il cor ripieno,

Io benediva il fortunato giorno;

Quando Eolo scioglie a tutti i venti il freno,

E nere l'onde mi si alzâr d'attorno:

Ed ecco un flutto che mi tragge in mare,

Senza che alcun mi possa o sappia aitare.

72

Io mi credetti di morire, e priva

Restai de' sensi per la gran paura;

Quando apro gli occhi, e veggo che son viva

E mi ritrovo in un'ampia pianura,

Che dove alberi avea, dove fioriva,

E varj augelli di nuova figura

Stavan cantando; ed indurato in gelo

Io vidi il mare, e lo credetti il cielo.

73

Del Sol la luce ivi più viva e schietta

Folgoreggiava, e l'aria era più pura;

Quando a me viene una donzella in fretta,

Acerba in viso, dispettosa e dura;

E ch'io la segua, altera mi precetta.

Ed io per lo stupor, per la paura,

Non so che dirmi, e tacita la sego,

E lieto fin dal sommo Dio mi prego.

74

In un gran bosco di neri cipressi

Sono condotta; e di cristallo un'urna

Veggo tra loro, e torchi gialli e spessi

Ardervi intorno, e bruna e taciturna

Starsi una donna coi crini dimessi,

Ed asciugarsi con la mano eburna

Gli occhi piangenti; e cento ninfe e cento

Seco formare un misero lamento.

75

Io giunsi appena, che la donna bruna

E tutte l'altre mi vennero addosso,

E delle vesti mie di lor ciascuna

Ne prese un pezzo. Io feci il viso rosso;

Ma fuora non mandai voce veruna,

E cercava coprirmi a più non posso;

Chè cosa mi pareva acerba e cruda

Fra le donzelle ancor vedermi nuda.

76

Quindi a piè di quell'urna strascinata

Da loro io son co' biondi miei capelli,

E leggo in essa tutta registrata

La dura storia di noi meschinelli;

Di lui che si morìo, di me che ingrata

Morte gli diedi, e tormenti aspri e felli;

E per pietà del suo caso sì rio

(Non lo posso negar) piansi ancor io.

77

La bruna donna, che sua madre ell'era,

Visto il mio pianto, si fe' meno acerba,

E disse: Ti sei fatta troppo a sera

Dolce e pietosa, o giovine superba.

Perchè fosti sì folle e sì leggiera

A disprezzarlo? Ma per te si serba

Pena condegna al crudo tuo fallire,

Che forse il meglio ti sarìa morire.

78

Ciò detto, un'aura dolce a poco a poco

Ci leva in alto, e si apre il chiuso mare;

Ed ella in suono minaccioso e fioco

Próteo fece e i mostri suoi chiamare,

Che vennero in un attimo in quel loco.

Giunti che fûro, A voi, disse, vo' dare

Questa fanciulla in guardia, e sempre io voglio

Ch'erri per l'Oceán di scoglio in scoglio:

79

E a te giuro pel sacro aspro tridente,

Che se per sorte a terra fuggirassi,

Nettuno pregherò che di repente

Le foche e l'orche tue trasmuti in sassi,

E tu senz'esse te ne stia dolente.

E a me, che me ne stava ad occhi bassi,

Disse sdegnosa: Infin che viverai,

Raminga e sola per lo mare andrai.

80

Indi disparve; ed io l'ondose vie

A correr presi del vasto Oceáno,

Sola piangendo le miserie mie;

E il fier custode mio così lontano

Guidommi, e non so come in questo die

Lasciato m'abbia, e ciò ben parmi strano;

Ma forse Giove del mio mal pietoso

L'ha reso oggi più tardo e neghittoso.

81

Nulladimeno per la sua tristizia

È da temersi molto; e non vorrei

Che il traditor per estrema malizia

Mi ritornasse a' duri affanni miei.

Di mutarsi in più forme egli ha perizia,

E in men d'un'ora in cinque fogge e in sei

L'ho visto tramutare; onde ho paura

Che non m'inganni sotto altra figura.

82

Bandisci pur dal cor, bella fanciulla,

Ogni timore, disse Ricciardetto,

Che il tristo vecchio non faratti nulla;

E ritornati in Francia, ti prometto

Là ricondurti dove avesti culla.

Quindi cenaro, e se n'andaro a letto

Con pensier d'imbarcarsi il dì veniente,

Quando che fosse il mar queto e clemente.

83

Le tre donzelle riposaro insieme;

Che sol dentro Parigi ên destinate

Le nozze di Despina; e sebben geme

Ricciardo per vederle prolungate,

Pur perchè nulla si detragga o sceme

Della sua donna alla rara onestate,

Vuol che veda Parigi e il mondo intero

Quanto fu il loro amor casto e sincero.

84

Venuto il giorno, in sul falcon salìo

Il vecchio, e sopra il mar l'ali distese

Il grande augello; e di rabbioso e rio

Ch'era la notte, lo trovò cortese:

E vide come tutto s'impietrìo

Dell'orche il gregge; e sopra esse discese;

Che tenevan le teste in su la sponda,

E il rimanente coperto dall'onda.

85

Quindi ripreso il volo, a dirittura

Giunge al naviglio, e venir fàllo al lido;

E poi torna nell'isola, e procura

Che v'entrin dentro, ed al paterno nido

Tornino omai: e intanto s'assicura

Con l'arte sua che il mar non sarà infido;

E vede ancor che Próteo disperato

Alle Carpazie piagge era tornato.

86

Scendono tutti allegramente al mare,

E s'adagiano dentro al cavo pino.

L'eletta gioventù dassi a remare,

E dopo un lungo e placido cammino

Già possono la terra rimirare.

Già passato hanno il golfo, e già vicino

Egli è il terreno, e già sono in Angola,

Ove posaro quella notte sola.

87

Il dì veniente poi drizzan la prora

Al Capo Lopo, e trapassano il segno

Equinoziale, e in vêr l'isola Gora

Fanno il vïaggio; chè rader col legno

Non voglion la Guinea, che fin d'allora

Di gente infame era l'asilo e il regno;

Ed il tropico Cancro oltre passato,

Vider di Spagna i lidi al destro lato.

88

Valicaron lo stretto, e in Gibilterra

Si fermâr qualche giorno; e Malagigi

Pregano intanto che andasse per terra

Di lor venuta ad avvisar Parigi:

Ed egli col suo libro, che non erra,

Fa venir pronto a tutti i suoi servigi,

Non so donde, un cavallo che tramonta,

E di gran lunga il vento ancor sormonta.

89

Partito Malagigi, in vêr Marsiglia

Navigaro essi; e Almeria e Catalogna

Lasciârsi indietro in un batter di ciglia:

Ma il golfo Narbonese, che svergogna

Spesso i nocchieri e in alto li scompiglia,

Non vollero tentare; e, Non bisogna,

Disse Ricciardo, avventurarsi troppo;

Chè ogni felicità sempre ha 'l suo intoppo.

90

A Rossiglione dunque si fermaro,

E congedaro il legno; ed a' nocchieri

Dato quant'essi voller di danaro,

Verso Narbona presero il sentieri;

Ma tacquer sempre il loro inclito e chiaro

Nome i famosi e nobili guerrieri:

Sebben di Ricciardetto la persona

Vi fu chi ravvisò dentro Narbona.

91

Ma qui conviemmi riposare, e intanto

Por nuove corde alla mia stanca lira,

E pregar delle Muse il coro santo,

Che l'estro in me, che in loro Apollo inspira,

Voglia destare, acciò in quest'altro canto

La fiacca mente, che quasi delira,

Prenda nuovo vigore e nuova lena,

E sia di belle immagini ripiena.

92

E voi che fino ad or grate e cortesi

Udiste, donne, di mie rime il suono,

Non mi siate nell'ultimo scortesi

Col lasciarmi domani in abbandono:

Che se mai di piacervi unqua pretesi,

Certo domani in tal speranza io sono

Di rïempirvi di sì gran diletto,

Che da più d'una sarò benedetto.

CANTO TRIGESIMO

ARGOMENTO

Ricciardo appena e Despina sposati,

Son tratti dalla strega in gran periglio.

Per liberarli da' crudeli agguati

Si cangia un mago in un granel di miglio.

I regj sposi alfin son liberati.

Compisce il prete alla Giannotta il figlio.

Tornan gli sposi alla città dolente,

E finisce ogni cosa allegramente.

1

Non così donna dopo lungo stento,

Partorito ch'ella ha, si rasserena,

Come io, dato a quest'opra compimento,

Ho d'allegrezza l'anima ripiena.

Forse a mostro simìle ed a portento

Sarà la meschinella, e n'ho gran pena;

Ma tal quale si sia, or ch'è finita,

Per questo capo almanco m'è gradita.

2

Tanto più che fermato ho nel pensiero

Di tenerla a ciascun sempre nascosta,

Dagli occhi in fuor di qualche amico vero,

Per cui non ho giammai cosa riposta:

Che il buon amico candido e sincero

Nelle fatiche mie non fissa apposta

Gli occhi crudei, nè sta col naso adunco,

Nodi cercando nel pieghevol giunco.

3

Che se per sorte andasse in certe mani

Che so ben io, oh che crudel macello

Se ne farebbe! Certamente in brani

La strapperìan, qual tenero vitello

Gl'ingordi lupi e gli affamati cani.

Però, s'io ti racchiudo e ti suggello,

Misera figlia, nel paterno tetto,

Soffrilo in pace, e non ne aver dispetto.

4

Tempo forse verrà che amica stella

Alle belle arti apparirà su in cielo,

E te trarrà dalla serrata cella;

E ricoperta da un bell'aureo velo

Faratti andare in questa parte e in quella

E sua mercè, benchè di morte il gelo

Ricoprirammi, e l'onda dell'obblìo,

Chi sa che teco allor non sorga anch'io?

5

Ma del pien di caligine profonda

Ampio futuro, e solo aperto al Fato,

Figlia, più non si parli. Aura seconda

Tace or per noi, e il mar troppo è turbato;

E chi s'arrischia a navigar, si affonda;

Chè il crudo Orione appare in ogni lato;

E a' grandi ingegni Castore e Polluce

Non danno, come pria, conforto e luce.

6

Però statti nascosta e statti cheta,

E ti ristora col pubblico danno

D'ogni illustre orator, d'ogni poeta:

E non ti prenda mai verun affanno,

Se vedi grassa l'ignoranza e lieta,

E andar vestita di purpureo panno;

Perchè oggidì l'iniqua all'uom dà legge,

E il mondo, come vuol, governa e regge.

7

Ma rasserena pur l'afflitta fronte,

Povera figlia, e miglior sorte spera;

Chè, se non sbaglio, son vicine e pronte

Del ciel le grazie. D'Arno la riviera

Ti francherà da tanti oltraggi ed onte

Che la presente età villana e fera

T'ha fatto; e sol mercè del gran Corsino

Fia che si muti il tuo crudel destino.

8

Egli non sol t'accoglierà benigno,

Benchè vestito del papale ammanto,

Ma custodita nel suo regio scrigno

Per qualche tempo ancor terratti accanto:

Nè l'invidia col suo sguardo maligno

Ti forzerà, come fe' prima, al pianto;

Anzi essa si morrà d'ira e dolore,

In veder ch'egli t'abbia in tanto onore.

9

O te felice allor, quanto or meschina,

E vie più quando ei piegherà l'orecchio

Per udire il tuo canto; e di Despina,

E di Ricciardo, e del fatale specchio,

E d'Orlando che pazzo si tapina,

E di Rinaldo divenuto vecchio

Udirà i casi, e con allegro volto

Sarà da lui ogni tuo scherzo accolto.

10

E già si sta vicino il gran momento

Che di Pietro farà vuota la sede,

E lui porravvi per comun contento,

Per gran sostegno alla cascante fede.

O lieto giorno! o cento volte e cento

Beato il mondo sotto un tanto erede

Delle possenti Chiavi, al cui cospetto

Tutte le cose muteran d'aspetto!

11

Le Frodi, le Ingiustizie e l'Ignoranza,

Ch'ebbero in mano il fren del mondo intero,

Ignude, abbiette e prive di speranza

Daranno luogo alla Giustizia e al Vero;

E liete e belle dalla chiusa stanza

Usciran le Virtudi, e il manto nero

Deposto, tutte vestiransi a festa,

Di fiori adorne il grembo e l'aurea testa.

12

E i sette Colli e quindi Italia tutta

Della bella lor luce adorneranno;

E questa età, che prima fu sì brutta,

Brameran quei che dopo noi verranno.

Deh! se prego mortal non si ributta

Dal Ciel, s'egli ha pietà del nostro danno,

O il buon Clemente non perisca mai;

O se deve perir, sia tardi assai.

13

Ma si ripigli l'opra tralasciata,

Che frettolosa omai corre al suo fine:

Tanto più che vien meno la giornata,

E cade il Sole nell'acque marine;

E Galatea sul carro è già montata

Per incontrarlo; e bianco il mento e il crine,

Già Glauco avanti a lei con la man verde

L'onde più rïottose apre e disperde.

14

Come vi dissi, sopra un buon destriero

Si mise Malagigi, e a spron battuto

Sì rapido portossi nel sentiero,

Che a dirlo da nessun sarà creduto;

Nemmen se un lepre ed un lupo cerviero

Ne' piedi avesse e nella groppa avuto.

Ma come già vi ho detto cento volte,

Fa il diavol presto delle miglia molte.

15

Appena appena dunque ei pose il piede

Di Francia dentro alla città reina,

Che a sè d'attorno ragunar si vede

Popolo immenso, che ognun s'indovina

Che nuove ei porti dell'illustre erede

Della corona e della sua Despina:

E udito come egli era in Francia entrato,

Ne fecero gran festa in ogni lato:

16

Chè tutti fuor delle lor case usciti,

Chiusi i lavori, e aperte le osterìe,

Andavan pel piacer quasi impazziti.

Quai giuochi mai vi fûro ed allegrìe

Da lor non fatti? i vecchi rimbambiti

Danzavan tra le donne per le vie,

Stringendo con la tremula lor mano

Tazze ricolme di buon vino ispano.

17

Le suore, i frati e i chiusi giovinetti

Per i collegi facevan tra loro

Commedie, sinfonie, pranzi e giochetti;

E lasciata la pompa ed il decoro,

Le donne illustri e i cavalieri eletti

Disceser nelle piazze, e tra coloro

Di bassa riga allegri si mischiaro,

E con essi lietissimi ballaro.

18

Là sentivi cantare all'improvviso

Uno straccione, e rispondergli un oste;

Quegli lodando di Despina il viso,

E le tante bellezze sue nascoste,

E questi più d'un mostro vinto e ucciso

Dal buon Ricciardo: e vicine e discoste

Le genti applaudire a piene bocche

Lor versi strani e loro rime sciocche.

19

Qua gridar viva, e benedir la fida

E bella coppia; e in somma in ogni loco

A briglia sciolta e senza alcuna guida

Scorreano il gaudio, l'allegrezza e il gioco:

Ed eran tante le festive grida

Del popol, che alla fin divenne roco;

E facea sua letizia manifesta

Con le mani, co' piedi e con la testa.

20

Così veggiamo d'alcun porto in riva

Nel partirsi domestico naviglio,

Dopo lungo gridare e lunghi viva

Di consorte, d'amico, ovver di figlio;

E quinci e quindi, giacchè non arriva

Più oltre il suono, ragionarsi al ciglio,

E dimostrar lor voci e lor pensieri

Co' bianchi lini e co' cappelli neri.

21

Raduna intanto il sagace Ulivieri

Il pubblico Consiglio; e in ogni banda

Invìa del mondo staffette e corrieri,

Di nobili guerrieri a far domanda

Per le future feste, che due interi

Mesi denno durare: e una ghirlanda

Darassi al vincitor di prezzo tale,

Che un regno o poco meno al certo vale.

22

Ed egli sopra un bianco palafreno

Sale a incontrare il signor suo novello:

Ed ecco a comparire in un baleno

Di leggiadretti giovani un drappello

Sovra destrier che in bocca hanno aureo freno,

E d'auree penne un ciuffo vago e bello

Infra gli orecchi, ed han la sella, ed hanno

D'oro le staffe, e nobil mostra fanno.

23

La bella Argéa e la gentil Corese,

Con altre dame del sangue reale,

Fecero tante e così grosse spese,

In perle, in drappi, in trine, in scuffie, in gale,

Che Francia tutta non ne fa in un mese.

Ma esse avevan ricco capitale,

E non facevan come molte fanno,

Che per ornarsi un dì, stentano un anno.

24

Di cavalli sellati sono piene

E piazze e strade e vicoli e chiassetti;

E per la via che da Lïon si viene,

Son tanti cocchi, svimeri e sterzetti,

Che sembra che del mar passin le arene:

E d'alme donne e cavalieri eletti

Copia sì grande sbocca fuor di porta,

Che meno fiori primavera apporta.

25

In una di mirabile lavoro

Vaga berlina va la coppia bella,

Dico Argéa e Corese; e dopo loro

Del morto Astolfo ne vien la sorella;

Quindi la Bianca co' capelli d'oro

D'Orlando la nipote, e Chiarïella

La madre di Nalduccio in treno adorno,

Che il vedovile tralasciò quel giorno.

26

In somma tutte quante (a farla corta)

Di Parigi uscir fuor le belle dame.

E lieto il villanel dai campi porta

E quinci e quindi formaggio e pollame,

E vino di Sciampagna che conforta,

E dolci frutti attaccati alle rame;

E mille forosette col paniere

Vengon, qual pieno d'uva e qual di pere.

27

Di già passato Ricciardetto avea

Lïone, e ne veniva a briglia sciolta

Verso Parigi; e l'ampie ali battea

Per l'aere il grifo, e maraviglia molta

Cagionava in qualunque lo vedea:

Quand'ecco da lontano che la folta

Gente vede il vecchion che stavvi assiso,

E a lei si porta con sereno viso,

28

E dice: In breve avrete il vostro sire,

Che a voi ne viene come strale a segno;

Tanta è la voglia sua e il suo desire

Di rimirare un popolo sì degno.

Ed ecco appunto in quello stesso dire,

Che a sè veggion venir senza ritegno

Orlandino, Nalduccio e Ricciardetto,

Che va presso a Despina, il suo diletto.

29

Pensi ciascuno quel che più gli aggrada,

Per capir l'allegrezza di costoro;

Chè a dirlo con parole non c'è strada,

Ed il tempo si getta ed il lavoro.

Unico figlio da strania contrada,

Per cui la madre sua fu in gran martoro,

Potrebbe in qualche modo colorire

Col suo ritorno ciò ch'io vorrei dire.

30

E statosi con loro un tempo breve,

Entra in Parigi; e vi si suona a festa,

E lieto ciascheduno lo riceve.

I curvi vecchi con la bianca testa,

E con la barba candida qual neve,

Fanno la lor letizia manifesta

Col dolce lagrimare, e col far preghi

Che morte un sì bel nodo unqua disleghi.

31

L'arcivescovo in mezzo a tutto il clero

L'incontra, e lo conduce alla gran chiesa,

Dov'egli con cuor umile e sincero

Pregò Dio con la faccia al suol prostesa,

Chiedendo a lui per così vasto impero

Sommo valore, e volontade accesa

Di piacergli in ogni opra, in ogni detto,

E chiara luce al cieco suo intelletto.

32

Indi portossi al palazzo reale,

E fe' bandire per il dì venturo,

Che sposar vuol l'amante sua leale,

E sì adempir la data fede e il giuro.

E non sì tosto le sue candide ale

Mostra l'aurora tra il chiaro e l'oscuro,

Che s'alza e corre dalla sua diletta,

Ed alla chiesa a seco gir l'affretta.

33

Ogni dama si studia ad esser presta,

E tralascia le polveri e gli unguenti,

Ed i tanti lavori in su la testa,

I vezzi, gli smanigli ed i pendenti:

Il giorno poi si vestiranno a festa,

E faran lor comparsa tra le genti;

Ma in su quell'ora ed in quel parapiglia

Ciascuna, come può, s'orna ed abbiglia.

34

L'arcivescovo appena e i sacerdoti

Fûro a tempo di porsi i sacri arredi,

Che sommamente umìli e in un divoti

Venner gli sposi al tempio, e sempre a piedi,

Ed a man giunte come fanno i voti:

Nè vollero seder su l'auree sedi;

Ma stavan ginocchioni e questi e quella

Del sagro altar su la nuda predella.

35

E dette lor quattro sentenze corte,

Il prelato richiese Ricciardetto,

Se voleva Despina per consorte:

E disse un sì tanto sonoro e schietto,

Che del tempio s'udì fuor delle porte.

Indi fatto il medesimo progetto

Alla fanciulla, con voce sommessa

Di sì pur disse; e incominciò la Messa;

36

E ricevuto l'innocente Agnello,

E consumati tutti i sacri riti

Che fansi in chiesa, ritornâr bel bello

Al palazzo reale; e gl'infiniti

Uomini e donne allo sposo novello

Ed alla sposa con motti graditi

Givan facendo augurj di verace

Stabil fortuna e di perpetua pace.

37

Io qui tralascerò le sinfonìe,

E i dolci canti, e le altrettante cose

Che soglion farsi in simili allegrìe:

Nè dirò quello che fanno alle spose

I giovani mariti entro a quel die;

E come quelle fan le vergognose,

E fanno vista d'andare alla morte,

E la madre ci vuol che le conforte.

38

Questo sol basterebbe a chi tenesse

Un grano o due di sale nel cervello,

A giudicar con qual sigillo impresse

Natura i cuori del sesso più bello:

Perchè quel sol che tanto braman esse

Per cui le scanna il fistolo e il rovello,

Dicon di non volere per tal modo,

Che pare che lo dicano sul sodo.

39

E nulla pur dirò del gran banchetto;

Chè queste cose io sono di parere

Che facciano a chi l'ode un tristo effetto;

Cioè, che sien cagion di dispiacere:

Chè a dirla giusta, è pena, e non diletto

Sentir parlare del mangiare e bere

Che fu fatto in quel nobile convito,

E non poter cavarsi l'appetito.

40

E poi voi sputereste per la sete,

Nè più stareste a questa istoria attenti.

Finito il pranzo, nelle più segrete

Stanze n'andaro i regj sposi ardenti

D'antica fiamma; e come voi potete

Immaginarvi, si fecer parenti;

E venne un tuono tal su la mancina,

Che nel più bello disturbò Despina.

41

Tutto quel giorno e quella notte intera

Si stetter chiusi, e ben ragion ne avièno.

Or mentre in piacer sommo e in pace vera

Posa l'uno dell'altra sul bel seno,

Ecco venir l'iniqua Fata nera

Entro Parigi su bel palafreno,

Vestita da mercante oltramarino,

Con lunga barba ed abito turchino:

42

E fa di notte da' suoi messi stigi

Incatenare dentro al proprio letto

L'addormentato vecchio Malagigi;

Ch'è di forza minore il suo folletto:

E così preso, fuora di Parigi

Lo manda, in meno ancor che non l'ho detto,

Vicino al Nilo entro un castello forte,

Ove non son finestre e non son porte.

43

Poi con gli sposi volle far lo stesso,

Ma non potè; che l'Angiolo di Dio

Ad ambidue si stava ognor da presso;

Onde altra frode ed altro inganno ordìo,

Di cui vi accorgerete adesso adesso:

Ed acciò si compisca il suo desìo,

L'empia a Lirina di nascosto fura

Di saccoccia ogn'involto, ogni scrittura.

44

Per il seguente giorno esce una grida,

Che vogliono gli sposi ire a Versaglie

A farvi caccia; e qualunque si fida

Di star bene a cavallo, e dritto scaglie

O lancia, o dardo, od altra arme che ancida,

Colà s'invii, e presso alle boscaglie

Attenda il rege. E di veltri e mastini

Già più di mille sono in que' confini.

45

La calda gioventude a quell'editto

Tutta s'allegra, e mette sottosopra

Dalla cantina per fino al soffitto

La casa a cercar armi; e ognun s'adopra

D'aver cavallo generoso e invitto,

Nè vergognoso a lui manchi nell'opra:

E la madre per ogni ripostiglio

Cerca di nastri ad abbellir suo figlio.

46

La sera a mensa non rifina il vecchio

A dar consigli, a dare avvertimenti:

Lascia che preso sia ben nell'orecchio

Il fiero porco, e che il mastin l'addenti

(Dice al figlio), e allor pônti in apparecchio

Di lui ferir; ma fa che ti presenti

Sempre per fianco, e lo stocco pungente

Giragli tra le spalle lentamente.

47

E appresso narra le molte avventure

Che gli avvennero in quel tempo felice

Ch'era scarico d'anni e più di cure.

E il figlio badar mostra a quel che dice,

E che ne faccia conto, e molto il cure;

Ma dentro se n'annoja e maledice

Il tempo che vi perde; chè vorrìa

Già porsi di Versaglie per la via.

48

Era nella stagion che i contadini

E d'uva si satollano e di fichi,

E van cerchiando e raggiustando i tini,

Acciò Bacco non fugga, e si nemichi

Alle lor vigne; e i molli cittadini

Aggiustan lacci e reti ed altri intrichi

Per divertirsi e prendersi piacere

Alle ragne, alle frasche, alle uccelliere;

49

Quando Despina e il prode Ricciardetto

Al comparir dell'alba giunti sono

Al luogo destinato; ed un trombetto

Segno ne dà col suo guerriero suono:

Prende suo posto, conforme gli è detto,

La gioventude; ed orrendo frastuono

Di mille voci e di mille latrati

Fa il bosco rimbombar per tutti i lati.

50

Già corre Ricciardetto a briglia sciolta

Dietro un cignale; e va rapido tanto

Il suo destriero, che distanza molta

Lunge è da quei che a lui denno ire accanto:

E per la selva più intricata e folta

Si caccia, per desìo d'avere il vanto

Di preda tanto illustre e sì feroce,

Che più non ode nè tromba nè voce.

51

Despina anch'essa il suo destriero ha spinto

Appresso un cervo di ramose corna,

E corre sì, che sempre sta in procinto

D'ucciderlo, nè il corso suo frastorna

Campo da spine ben guardato e cinto,

O fiume o fosso. Afflitta indietro torna

Lirina, che perduta ha lei di vista,

Tutta nel volto addolorata e trista.

52

S'interrompe la caccia, e tutti vanno

Chi Despina a cercar, chi Ricciardetto;

Ma quanto più camminan, men ne sanno.

Sopra d'ogni erto colle evvi un trombetto

Che non rifina di sonare; e danno

A' corni con quanto han spirito in petto

I cacciatori, acciocchè sieno uditi,

E possan richiamare i due smarriti.

53

Ma niun compare; e dentro alla marina

A poco a poco il biondo Sol s'asconde,

E s'annerisce il piano e la collina;

E le tremule stelle alme e gioconde

Fan più vaga apparir l'aria turchina;

E dall'erbose valli più profonde

Al colle poggia il provido pastore,

E chiude il gregge infino al nuovo albóre.

54

Il feroce cignal passato è intanto

Pel fitto bosco, e dentro un'ampia grotta

S'è ricovrato; e si sofferma alquanto

Il garzon su l'entrata alpestre e rotta.

E sceso, e posto il suo destrier da canto,

Senz'altro più pensare anch'ei s'ingrotta:

E dopo molti passi, ecco che sbocca

In un bel prato ov'era un'alta rocca.

55

Nè del cignal più gli rimembra, e corre

Verso la rocca; e giuntovi da presso,

La trova aperta, e in lei vassi a riporre;

Ma più d'uscirne non gli è poi permesso.

Quindi a non molto il cervo pur trascorre

A quella grotta; e Despina lo stesso

Fa che fece Ricciardo; e chiusi stanno

Dentro la rocca, e sempre vi staranno.

56

Ma l'un l'altra non vede; e sol talora

Ode l'una dell'altro alcun sospiro,

E qualche voce dimezzata ancora,

Che serve loro di più reo martiro.

Non fuggir, grida l'uno, chi t'adora;

E l'altra: Quel se' tu crudele e diro

Che da me fuggi. Ed in questa maniera

Girano per la torre e giorno e sera.

57

Ma lasciamogli stare in sì gran pena,

E torniamo a Parigi, se vi pare.

La città tutta ha già mutato scena,

E si vede ogni volto lagrimare.

Lirina non vuol più pranzo nè cena,

E si voglion di duol l'altre ammazzare:

Ma quello che lor toglie ogni speranza,

Egli è di Malagigi la mancanza;

58

E l'esser stato a lei di tasca tolto

Il suo libretto; onde s'affanna tanto,

Che più color non le rimane in volto.

Pur dato tregua al suo dolore alquanto,

Chiama a sè il vecchio, anch'esso afflitto molto,

Quello che vede per forza d'incanto;

E, Padre, dice a lui, tu solo puoi

Gl'imprigionati re tornare a noi.

59

Vedi tra le tue carte, se per sorte

Saper tu puoi quest'avventura strana;

E quando l'arti tue a ciò sien corte,

Corri in Egitto, e la Fata inumana

Che a' regj sposi è fissa di dar morte,

O fai morire, o fàlla dolce e piana.

I modi tutti in somma tu procura

Per dar rimedio a sì crudel sventura.

60

Promette di vecchio in quella stessa sera

Di montare in sul falco, e fuggir via;

E giunger presto nell'Egitto spera

Senza saputa della Fata ria,

E di far sì, che di crucciosa e fera

Divenga a un tratto mansueta e pia:

E se ciò non ottiene, farà quello

Che detteragli allora il suo cervello.

61

Vanne dunque alla stalla, e cheto cheto

Tira fuora il gran falco, e su vi sale;

E mille voti al volo suo van dreto.

Acciò ritorni in foggia trïonfale:

Perchè Lirina non tenne segreto

Il suo partire, e vuol che si propale

Anzi per tutto, acciò che il volgo insano

Non si disperi, e cerchi altro sovrano.

62

Entro Parigi a tutte quante l'ore

Dalle cittadi e da' regni vicini

Compariscon guerrieri di valore;

E già sopra degli anglici confini

S'è sparsa voce, e si fa gran romore

Del bandito torneo de' paladini:

E della Scozia il principe guerriero

A valicare in Francia fu il primiero.

63

Quel d'Irlanda non v'era; e d'Inghilterra

Venner più duci e più baron con essi:

Mail non sapersi s'è prigione od erra

Ricciardetto, d'affanno e duolo oppressi

Tiene i Franchi e ciascun d'ogni altra terra:

Onde le feste e i giuochi son dismessi,

Ed in lor cambio i popoli divoti

Su la salvezza sua fan preghi e voti.

64

Il vecchio intanto sopra il suo sparviero

Giunto è di notte all'orto di Melena;

Ed in un antro per grand'ombra nero

Lascia il gran falco, e con forte catena

Lo lega a un sasso; e poi solo e leggiero

Vanne al palagio suo, e vede piena

Ogni stanza di giovani e donzelle,

E danzar liete in queste stanze e in quelle:

65

Ond'egli presto presto si trasmuta

Nell'abito e nel volto in giovinetto;

E va tra gli altri, e gli abbraccia e saluta,

E poi domanda di tanto diletto

Qual esser la cagione si repùta.

Prima, la prigionìa di Ricciardetto,

Gli fu risposto; e poi, perchè madonna

Stanotte d'un bel giovane vien donna:

66

E va di lui sì pazza ed ubbrïaca,

Che più non pensa all'altre cose sue;

E se talvolta, come suol, s'indraca,

E l'aer perturba, e i fulmin cascan giùe,

A un solo sguardo suo tanto si placa.

Che di tigre feroce si fa bue,

Ed in vece di grandini furiose

Fa cader piogge di giacinti e rose.

67

Il vecchio lo richiede d'onde sia

Il giovinetto; a lui quegli risponde,

Che si trova all'oscuro tuttavìa,

E che ognuno di corte si confonde

Della sua donna e della sua pazzìa;

Che innamorata delle chiome bionde

D'un fanciullo straniero, abbia sfuggito

D'avere un re di Libia per marito.

68

Dopo un lungo vïaggio, l'altro giorno

A noi comparve sopra un cocchio aurato,

Tratto dai draghi, e seco questo adorno

Giovin condusse, e Dornadillo amato

Lo chiamava sovente; e l'olmo e l'orno

Non così vite stringe, ed abbracciato

Non è così dall'edra serpeggiante

Acero, o quercia, o muraglia cascante,

69

Com'ella sempre tra le nude braccia

Stretto sel tiene, e non lo lascia un'ora.

Ma quei poco la cura, e ognun minaccia

Del suo palagio d'andarsene fuora:

Ma questa sera dentro una cofaccia

Tal acqua spargerà la mia signora,

Che gustata da lui, immantenente

Lo muterà di voglie e ancor di mente.

70

Così disse colui, ed imbrancosse

Poscia con gli altri: ed il vecchio in disparte

Si pose, e prestamente ricordosse

Della giovin di Scozia, e con qual arte

Tolta ella fu dalle marine posse;

E che il garzone, a cui tuttor comparte

Melena l'amor suo, è quegli appunto

Che per tempesta fu da lei disgiunto.

71

Onde pensa, risolve, e pone in opra

Ciò che gli detta il saggio suo consiglio.

Si parte dunque, e acciò che ben si copra

Alla vista d'ognuno, in gran di miglio

Si muta, e quanto può cerca e s'adopra,

Intento sempre con l'acuto ciglio

Di veder se la Fata ha libri addosso,

O chiusi in qualche scrigno, o in qualche fosso.

72

E mentre ogni sua tasca egli rifruca,

Nulla ritrova, e quasi si sgomenta:

Poi in questa parte ed in quell'altra fruca,

Ma sempre vede inaridita e spenta

Ogni sua speme; e dove alquanto luca,

Non rinviene per anco, e si tormenta.

Pur finita la veglia, e andata a letto

La bella Fata col suo giovinetto,

73

Vede che prima di colcarsi in esso,

Leva di sotto al materasso un scrigno,

Dove stava di carte un gran processo,

Di cui lesse un tal poco, e fece un ghigno

Dicendo: A legger non è tempo adesso:

E riposti gli scritti nell'ordigno,

Tutta pregò di Vener grazïosa

A seco star la famiglia amorosa.

74

Il vecchio tace ciò che fêr costoro;

Ma senza dirlo ciascun ben l'intende:

E perchè dopo l'opra ed il lavoro

A rinfrancar le forze il sonno scende,

Sopor sì grave cade su coloro,

Che uguali a corpo morto ambi li rende:

E in quel mentre dal vecchio vien rapito

Lo scrigno, e aperto senza esser sentito:

75

E vede come quello è il libro mastro,

E che racchiude in sè tutto il valore

E il saper di Melena; e prende un nastro,

Ch'era nel libro, di negro colore,

Indi lega la Fata, ed uno impiastro

Fa presto presto con un certo umore

Che insegna il libro, ed era in un bicchiero

In quella stanza, e n'unge il cavaliero,

76

Che subito si sveglia, e si riveste,

E prende in odio lei ch'ancor sornacchia;

E le piante al fuggir veloci e preste

Muove, e fuor del palazzo egli s'immacchia.

Ma già il vecchio di nuovo egli si veste

Di sua figura, e il segue per la macchia,

E lo raggiunge; e dove il falco stassi,

Movono or lenti or frettolosi i passi:

77

E per la strada il vecchio a lui racconta

I casi della sua dolce consorte,

Ch'egli già si credeva esser defonta,

E starsi degli Elisi in su le porte

Per aspettarlo; ed insieme gli conta

Com'egli ha un falco così grande e forte,

Che in pochi giorni portati da lui

Si troveranno in Francia tutti dui.

78

Ciò detto, nella grotta il vecchio passa,

Discioglie il falco, e sopra egli vi sale;

Nè Dornadillo in sul terreno lassa,

Ma se lo pone in groppa; e quello l'ale

Muove, e in un tratto gli alberi trapassa.

Or che dirà Melena, e quanto e quale

Sarà il suo pianto e i suoi lunghi lamenti,

E i pazzi di dolor miseri accenti?

79

Vogliamo aspettar noi ch'ella si deste?

Oppure entrar nella torre incantata,

E le voci ascoltar dogliose e meste

Dell'afflitta Despina sventurata,

Che muove le sue piante afflitte e preste

Presso a Ricciardo, che pure si sfiata

Per gire appresso a lei e trattenerla,

Che l'ascolta talor, nè può vederla?

80

In quanto a me, se devo dirla schietta,

Melena lascerei nel suo dolore,

E lascerei la torre maladetta;

Chè l'una e l'altra sono un crepacuore;

E il vecchio aspetterei, che vien con fretta

Su la schiena del falco volatore,

E vedrei se ci reca alcun conforto;

E intanto cercherei qualche diporto.

81

E giacchè abbiam qui presso un'osterìa,

Andiam, donzelle e giovani amorosi,

A bere un poco, e stiamo in allegrìa,

E lasciamo gli affanni sì nojosi,

Che bellezza e salute portan via.

Ma ve' come son pronti! eccoci ascosi

Tutti nella taverna. Oh che piacere

Egli è vederci a tavola sedere!

82

Portami qua, Menghino, un barilozzo

Di Faraone, ed un di Lamporecchio,

E del Cassero ancor n'arreca un pozzo,

Ch'egli è per Dio dall'uno all'altro orecchio.

Non portar Chianti, che mi serra il gozzo,

Ma di Palaja arrecane un gran secchio;

E di Groppoli poi e Vinacciano

Nice abbia sempre un gran fiascon per mano.

83

O buona cosa! ma ne voglio un sorso

Di Roccabruna, ed una dell'Acciajo,

Se in cantina ce n'hai: deh davvi un corso,

Oste garbato. Ma già torna, e un pajo

Ha di borracce. Affè m'ha dato un morso

E l'uno e l'altro: ma can di beccajo

E' non son mica; e se fossero ancora,

Vo' berne, e poi qual Atteon si mora.

84

Ma il Collegelato e Serravalle

Non n'hai tu punto? Amici, s'egli accade

Ch'egli ne porti un otro su le spalle,

E' non occorre andar più per le strade,

Ch'ogni gran pian ci si farebbe valle.

Ma ancor non vieni a noi? Dimmi, a che bade,

Oste poltrone? e tu, Nice, che fai,

Che ad affrettare il tuo padron non vai?

85

Oh ben venuto! oh questo, amici, è desso:

Vedete come nel bicchier zampilla?

Di' tu: il rubin non gli si sbianca appresso?

Canida illustre, dentro alla tua villa

Fa che per me un baril si serbi espresso:

E tu, Luisa, un altro me ne spilla

Quando torno, e sia sempre a mia richiesta;

Chè proprio è un vin da rallegrar la testa.

86

Gnaffe! che belle e nuove fantasìe

Mi giran per il capo tondo tondo!

Salute a voi, vaghe, leggiadre e pie

Donne, splendore ed allegrìa del mondo:

Ma non saluto mica le restìe,

E le nimiche del vino giocondo;

Saluti quelle, e tessa lor la lode

Barbuto becco che i tralci si rode.

87

Ma mentre che si beve e si divora

Saporito prosciutto e mortadella,

Dicci, Simona, e trai di petto fuora

Qualche leggiadra tua grata novella.

Ed ella: Ho la memoria traditora;

E ad alta voce il suo marito appella,

E dice: Narra lor quel che successe

Jerlaltro al nostro dicitor di Messe.

88

Ed ecco l'oste; e della mensa piglia

Il primo loco per farsi sentire,

Ed aggruppa sul primo un po' le ciglia,

Si gratta il capo, e comincia a tossire,

E sputa e si distende ed isbadiglia,

Poi dice: Un prete da pavoli e lire

Faceva da curato, ed al meschino

Piacevan troppo le femmine e il vino.

89

Or s'accese costui fuor di misura

D'una ragazza, detta la Giannotta,

A cui pensava assai più che alla cura;

E in fatti ell'era valente e pienotta,

E bianca come fresca provatura.

L'occhio passato avrebbe un petto a botta,

Tanto era vivo, e col capo ricciuto

Avrebbe un uomo morto rïavuto.

90

Talchè pensate voi come il buon prete

Ne restò preso, e come ne fu guasto.

Pareva un merlo involto nella rete,

O un pettirosso sul panion rimasto:

Non più diceva vesperi e compiete,

E il giuro fatto a Dio di viver casto

Riposto avea tra le cose scordate,

Scandalizzando tutte le brigate.

91

Ma la Giannotta semplicetta molto

Dell'amore di lui mai non si addiede;

E per quanto ei con lo scalmato volto

Della fiamma del cor facesse fede,

E mostrasse d'avere i bracchi sciolto

Per sua cagion, nè più reggersi in piede,

Credendo ella che amor ciò non si fosse,

A pietade per lui mai non si mosse.

92

In questo mentre che il prete sospira,

E la Giannotta pensa che rifiati,

Ecco un villan che alle sue nozze aspira,

Il più ricco di questi vicinati.

La chiede al padre, ed ei non si ritira;

Anzi come uomo avvezzo ne' mercati,

Glie la dà; perchè donna ed animale

D'uopo è spacciare, o ti capitan male.

93

Il suo nome era Aniello dalle Fosse,

Grosso di corpo e di sottil cervello.

Nè a lui dispiacque che semplice fosse

Quella ragazza; e datole l'anello,

Sì fattamente e bene il pesco scosse,

Che frutto non restò su l'arboscello.

Ma in questo mentre tratto a litigare,

Gli bisognò fuori di casa andare.

94

Venuto dunque il giorno stabilito,

A sè la chiama, e le dice: Giannotta,

Tardi sarò dal giudice spedito,

E Dio voglia non sia nella malotta.

Ma perchè tu ti cavi l'appetito,

Tutto ti do, fuorchè la carne cotta.

Eccoti grano, vino, e quanto c'ène:

Rimanti in pace, e voglimi del bene.

95

La Giannotta rimase come matta

Per qualche giorno, e non voleva udire

Nè veder chi che sia, neppur la gatta;

Ma come per proverbio sogliam dire:

Occhio non vede, e cuor non s'arrabatta,

L'affanno cominciossi a impiccolire;

E in pochi giorni, d'afflitta ch'ell'era,

Ritornò lieta e d'assai buona cera.

96

Don Prisco intanto (che così del prete

Il nome egli era) perdere non volle

L'occasïon di far sue voglie liete;

Che un duro impedimento gli si tolle,

Dico Aniello, più grosso d'un parete.

Vanne a lei dunque, e con discorso molle

E pieno di dolcezza la consola,

Perchè il marito l'ha lasciata sola.

97

E tornando ogni giorno, alfin s'accorse

Ch'ella era pregna; e come tristo egli era,

Della fortuna che Amore gli porse,

La man distese nella capelliera,

E disse: Oimè, Giannotta, e che t'occorse?

Ed ahi! quale io ti veggio questa sera?

Certo che Aniello, il tuo dolce marito,

Egli è una bestia, o qualche uomo impazzito.

98

E la Giannotta a lui: Perchè, messere?

Perchè t'ha abbandonata, e s'è partito,

Quando di lui n'avevi più mestiere,

E a cintola dovea starti cucito.

Indi soggiunse: O ve' che bel piacere

E' sarà il tuo, quando avrai partorito,

Quando prendendo il figliuolino in braccio,

Lo vedrai monco e con mezzo mostaccio.

99

Io stimo che morrai di crepacuore

In veder che gli manca un labbro e il mento,

E che del ventre gli usciranno fuore

Le budelline, e si morrà di stento:

E ciò per colpa del suo genitore.

E la Giannotta a lui: Oh Dio! che sento?

E ne' capelli ficcate le mani,

Se li strappava tutti a brani a brani.

100

Allor don Prisco le disse: Sorella,

Non ti sciupare, che c'è tempo ancora

Da raggiustarlo e far l'opera bella,

Dove da tutti bene si lavora,

Nè ingegno od arte si richiede in quella.

La Giannotta a tal voce si rincora,

E dice: Prete, che rimedio è questo?

E se può farsi, facciamolo presto.

101

Disse don Prisco: Dolce figlia mia,

Altro ci vuole che biacca e cerotto,

Acciò che intero il tuo figliuolo sia.

Ma qui dell'oste il favellar fu rotto,

Tante s'udivan voci per la via:

Onde ciascuno senza fargli motto

Lasciò l'oste, la mensa, e quanto v'era,

Per di tal fatto aver contezza vera.

102

E vedono che sopra lo sparviere

Stassi il buon vecchio, e seco ha Ricciardetto

Con la sua dilettissima mogliere,

Ed un altro leggiadro giovinetto,

Ricolmi tutti d'un sommo piacere.

Già lungi poco son dal regio tetto;

Ed ecco sopra la loggia reale

Posa il piede l'augello, e stringe l'ale.

103

Or chi può dir come s'affolla e corre

Il popol tutto per saper la via

Che il vecchio tenne a cavar fuor di torre

I regj sposi? e chi può dir qual sia

Il gran diletto che in ciascun trascorre?

Già tutto il fior dell'alta baronìa

S'è ridotto a palazzo, e Ricciardetto

Ciascun si stringe dolcemente al petto.

104

E si propala che pel dì venturo

Saran giostre e tornei, e feste e balli.

Già coperto d'arazzi è ciascun muro,

E il suono delle trombe e de' timballi

Rimbomba allegro per ogni abituro.

Danno nitriti i fervidi cavalli,

E i cavalieri omai non veggon l'ora

D'armarsi, e uscire alla battaglia fuora.

105

Ricciardo intanto con la sua Despina

Gode, e ringrazia Amore ogni momento;

E fattala vestire da regina,

Sul trono seco s'asside contento:

E tutto quanto il popolo l'inchina,

E lor pregan di cuor cent'anni e cento;

E tante sono le festive voci,

Che del Nilo potrìan sembrar le foci.

106

Felici amanti, a voi di verde persa

Torni Imeneo adorno il biondo crine;

E sia di dolce umor tutta cospersa

Sua bella face, e mai non venga al fine;

E l'aspra gelosìa per lui dispersa

Non mai vi punga con sue fredde spine;

E sia di tanto vostro amore e fede

Bellissima di prole ampia mercede.

107

E se all'interno guardano i mortali,

Spero di trovar grazia appo di voi;

Chè le vostre fortune e i vostri mali

Cantai di genio: e se non colsi poi

Nel segno, fu che le mie forze frali

Giunger non ponno a celebrar gli eroi.

Ma l'animo gentil sempre pon mente

Al buon cuor di chi dà, non al presente.

FINE

INDICE

Canto decimosesto

Pag. 9

Canto decimosettimo

37

Canto decimottavo

61

Canto decimonono

87

Canto vigesimo

113

Canto vigesimoprimo

146

Canto vigesimosecondo

168

Canto vigesimoterzo

196

Canto vigesimoquarto

217

Canto vigesimoquinto

241

Canto vigesimosesto

265

Canto vigesimosettimo

289

Canto vigesimottavo

312

Canto vigesimonono

340

Canto trigesimo

364

A MILANO,

NELLE OFFICINE DELL'ISTITUTO EDITORIALE ITALIANO,

compose e stampò questo volume la maestranza: Ubaldo Antoniani, Pietro Betteni, Serafino Nicolini, Giuseppe Riva; curarono la rilegatura: Francesco e Gino Radice.

Collazionò il testo l'avv. Tommaso di Pella.

Disegnò i fregi il prof. Duilio Cambellotti.

Nota del Trascrittore

Ortografia e punteggiatura originali sono state mantenute, correggendo senza annotazione minimi errori tipografici.

*** END OF THIS PROJECT GUTENBERG EBOOK ***

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Table of Contents

The Project Gutenberg eBook of Il Ricciardetto, vol. II, by Niccolò Forteguerri

IL RICCIARDETTO VOLUME II

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CANTO DECIMOSETTIMO

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CANTO TRIGESIMO

ARGOMENTO

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